Bab 243 243 Adu Argumen dan Sebuah Kembali
Max memeriksa pikiran Nico dan menyadari bahwa dia telah meretas perangkat pergelangan tangan pria itu tepat saat dia mendarat, memberinya akses ke file pribadi dan riwayat perjalanannya. Dokumen rahasia tidak akan disimpan di sana, tetapi mengetahui planet mana yang telah dia kunjungi baru-baru ini sudah cukup baginya untuk mendapatkan keuntungan atas Jenderal yang mengira bahwa hanya dialah yang tahu segalanya.
Jenderal Yaakov tampak agak bingung saat itu, karena dia tidak tahu bagaimana Nico mengetahui apa pun tentang Jenderal Ming, tetapi dia menyembunyikannya dengan baik.
“Saya dengar Perusahaan Perdagangan Terminus Anda mungkin berencana untuk memperluas aliansi mereka di masa depan. Mungkin kita bisa meluangkan waktu untuk membahasnya lebih mendalam jika kita bertemu lagi,” tambah Jenderal Yaakov, tanpa menyebutkan secara spesifik kepada siapa komentar itu ditujukan.
“Aliansi adalah denyut nadi setiap Perusahaan. Saya yakin kita akan bertemu lagi suatu saat nanti.” Max setuju dengan sopan, sementara percakapan di sekitar mereka beralih ke cerita-cerita medan perang, dengan hanya kedua pemimpin yang terlibat dengan para Jenderal.
Makanan diantarkan ke meja oleh staf Logistik, yang berusaha keras menyembunyikan rasa geli mereka melihat para petinggi mereka berpura-pura tidak saling mengenal padahal duduk berhadapan di meja.
Itu adalah tingkat omong kosong politik yang jarang mereka lihat karena biasanya mereka tidak diizinkan masuk ke pertemuan seperti itu. Hanya karena itu adalah Pasukan Tentara Bayaran, pertemuan itu menjadi cukup informal sehingga para prajurit tak berpangkat itu diizinkan masuk ke dalam tenda tempat penghalang suara telah dipasang.
“Kami harap kinerja kami sesuai dengan standar Anda. Perusahaan Terminus Trading Company memang tidak memiliki sejarah yang panjang, jadi beberapa kata positif tentang keandalan kami akan sangat berarti, jika topik ini muncul di masa mendatang,” kata Max kepada Jenderal Ming, yang mengangguk setuju.
“Sulit untuk membantah bahwa kinerja dan kemampuan Anda sangat luar biasa. Saya yakin bahkan Komando Kekaisaran pun akan terkesan dengan kemampuan tempur unit Anda.” Ia setuju, membuat Jenderal Yaakov tampak sedikit pucat.
Dia masih berpikir bahwa Jenderal lainnya sebenarnya tidak tahu bahwa mereka adalah Resimen Eksperimental dan bahwa dia hanya mengenali beberapa dari mereka dari suatu tempat dan sisanya hanya berupa dugaan. Yaakov telah melakukan yang terbaik untuk merahasiakan semuanya selama pertempuran, jadi candaan ramah tentang rahasia yang sebaiknya disimpan rapat-rapat itu mulai mengganggunya.
“Kudengar Jenderal Yaakov punya cucu perempuan yang sangat cantik dan akan segera mencapai usia dewasa. Mungkin kita harus mengajukan izin untuk memasuki wilayah Kepler dan menghadiri pesta debutnya. Komandan Keres sendiri adalah bangsawan sejati, dan aku yakin pesonanya lebih dari yang bisa ditolak oleh wanita muda yang sopan mana pun.” Nico menggoda Komandan Resimen mereka.
“Mungkin saja itu bisa terjadi. Aliansi antar Keluarga Bangsawan selalu menjadi tambahan yang disambut baik oleh keluarga Yaakov.” Jawabnya, tidak ingin membiarkan bawahannya mengejeknya seperti itu.
Namun, setelah ia memikirkannya lagi, itu bukanlah pasangan yang buruk. Max adalah pahlawan perang, dengan masa depan yang menjanjikan, dan cucunya memiliki kompatibilitas sistem D Minus, jadi meskipun cantik, dia bukanlah target utama untuk Pernikahan Bangsawan Tinggi, di mana sebagian besar generasi tua percaya, dengan benar, bahwa Kompatibilitas Sistem yang kuat adalah masa depan Klan mereka.
“Nona Rage ini punya kesukaan khusus untuk membantu saya mencari jodoh yang sempurna.” Max setuju, membuat para petugas di sekitar mereka tertawa terbahak-bahak.
Mereka telah mendengar cerita-cerita itu sebelum dikirim ke planet tersebut. Teknisi Kolonel Max dikabarkan telah mencoba menjebaknya di tiga planet berbeda sejauh ini, meskipun tidak pernah meninggalkannya.
Makan malam berakhir lebih cepat dari yang diinginkan kebanyakan orang, karena staf telah mengerahkan seluruh kemampuan mereka untuk menyiapkan hidangan tersebut, dan tibalah waktunya untuk menandatangani dokumen terakhir dan mulai mengantar semua orang pulang.
“Jika Perusahaan Perdagangan Terminus tidak keberatan, saya memang memiliki urusan tambahan dengan mereka, dan ingin tinggal beberapa hari lagi,” Jenderal Yaakov mengumumkan tepat sebelum semua orang siap untuk pergi.
Jenderal Ming tersenyum, menyadari bahwa ini adalah cara Jenderal Tennant untuk menunda keberangkatan Abraham Kepler hingga setelah kapal-kapal lain meninggalkan sistem tersebut agar pasukan yang tersisa di planet itu tidak menarik perhatian.
Max mengangguk setuju dan menyalakan salah satu cerutu berkualitas yang dibawa Jenderal Ming. Cerutu itu bukan terbuat dari tembakau, melainkan dari tanaman lokal tempat asalnya. Asapnya beraroma herbal yang menyenangkan, tanpa rasa kasar yang dikhawatirkan Max. Ia telah terbiasa dengan asap rokok sepanjang hidupnya, tetapi ia belum pernah melihat apalagi menghisap cerutu.
“Baiklah. Mari kita mulai sisanya dan kita bisa membicarakan bisnis setelah pasukan Pertahanan Sektor kembali dengan selamat. Kudengar ada beberapa masalah di Paradise akhir-akhir ini,” kata Max dengan nada menyindir, mengisyaratkan desas-desus tentang bangsawan pemberontak yang telah menyebar jauh melampaui perbatasan, berkat upaya mereka untuk menyeret Cygnus ke dalam perang mereka.
Komandan lainnya kembali ke unit mereka dan mulai memimpin mereka ke pesawat pendarat, membereskan sisa-sisa perkemahan yang telah mereka dirikan. Tenda dibongkar, dan meja-meja dibersihkan, sisa makanan dengan cepat diambil oleh pasukan Logistik, dan Mecha dijejerkan untuk persiapan pengamanan di pesawat pendarat mereka.
Dalam barisan yang teratur, Mecha, kemudian infanteri memasuki Lander, hanya menyisakan Unit Uji dan Jenderal Yaakov di tempat terbuka. Dalam manuver yang telah dilatih dengan baik, Lander lepas landas, satu setiap sepuluh detik, dan melesat kembali menuju kapal-kapal di orbit.
“Yah, sepertinya kita berhasil, meskipun kita tidak bisa menipu Inkuisitor,” kata Max kepada Jenderal Yakkov dengan gembira setelah Lander terakhir meninggalkan tanah.
“Kau tidak berpikir dia tahu segalanya, kan? Sekalipun dia tahu, seorang Inkuisitor seharusnya sepenuhnya dapat dipercaya. Setidaknya seharusnya begitu sekarang.” Kalimat terakhir ditambahkan dengan bisikan pelan, dan Max teringat akan perintah Komando Kekaisaran untuk memecat sejumlah Inkuisitor yang mungkin telah berkompromi dari tugas mereka sekitar setahun yang lalu.
“Seperti yang mungkin kau ingat, Bakat Bawaanku adalah membaca pikiran. Dia tidak hanya tahu bahwa kita adalah pasukan Militer Kepler, dia bahkan tahu semua nama asli dan latar belakang kita. Yang tidak dia ketahui adalah dari mana Mecha itu berasal. Namun, dia tahu siapa yang meminta bala bantuan, dan tampaknya orang itu mengalami kecelakaan yang tidak menguntungkan saat melewati pintu udara yang rusak. Sungguh tragis,” jawab Max.
Jenderal Yaakov mengangguk dengan sungguh-sungguh, karena dialah yang telah menyingkirkan pengkhianat itu. “Ya, sungguh tragedi bagi seorang prajurit muda yang menjanjikan yang memilih jalan yang salah dalam hidup.”
“Jadi, apakah kita akan menunggu di sini sampai Tim Riset menyelesaikan analisis data, atau kita akan pergi begitu yang lain keluar dari jangkauan sensor?” tanya Nico, langsung ke pokok permasalahan.
“Kita akan menunggu di sini selama empat puluh delapan jam lagi, lalu berangkat. Sesuai dengan penyamaranmu, kau akan membangun pangkalan tentara bayaran tersembunyi di bawah tanah. Tidak perlu meninggalkan apa pun, cukup buat seolah-olah kau meninggalkan rencana pembangunan pangkalan setelah diganggu oleh patroli Kepler.”
Itu seharusnya sudah cukup bagi siapa pun yang mungkin datang mencari, dan Komando Pusat akan meninggalkan wahana pengumpul data di bulan planet ini untuk merekam setiap kapal yang mengunjungi sistem tersebut dalam waktu dekat.”
Itu adalah rencana yang matang, dan rotasi bulan mengelilingi porosnya selaras dengan rotasinya mengelilingi planet, sehingga sisi yang sama selalu menghadap planet, membuat pengamatan menjadi mudah.
“Ayo bergabung dengan kami untuk minum-minum, Jenderal. Anda terjebak di atas kapal selama ini dan melewatkan kesenangan. Saya yakin sedikit kebersamaan di antara pasukan akan sangat meningkatkan moral.” Nico menyarankan, tetapi Jenderal Yaakov menolaknya.
“Saya tidak minum alkohol saat bertugas. Saya yakin Anda mengerti.” Ia meminta izin untuk pergi dengan sopan.
Max berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikan seringainya. Sang Jenderal mulai bersikap lebih santai, tetapi kesombongan bangsawan yang sudah lama tertanam dalam dirinya, minum-minum dan berpesta pora dengan rakyat jelata terlalu jauh untuk kepekaannya.
Saat mereka mendiskusikan berbagai masalah yang dihadapi unit selama penugasan, Max memperhatikan bahwa dia tidak ragu untuk berbicara langsung kepada setiap orang yang menyapanya, dan itu adalah awal yang baik.
Semua laporan mereka tentang masalah dan kemungkinan perbaikan akan dikumpulkan oleh Tim Penelitian, tetapi konsensus umum adalah bahwa beberapa pilihan senjata tambahan untuk Crusader standar akan bagus, serta senjata jenis Fusion Flamer untuk Mecha Kelas Corvette, yang dapat menyusup ke area yang lebih kecil dan bergerak dengan lebih senyap daripada rekan-rekan mereka di Kelas Crusader.
Bagaimana tepatnya hal itu akan dicapai adalah pertanyaan lain. Senjata penyembur fusi menggunakan daya yang luar biasa besar. Lebih dari yang mampu ditopang oleh Corvette.
Keesokan harinya berlalu dengan relatif tenang, setiap pilot dan teknisi menulis laporan misi mereka, atau mendiskusikan misi tersebut dengan tim mereka sambil menunggu aba-aba agar mereka dapat mulai membangun pangkalan bawah tanah palsu, dan kemudian kembali ke Abraham Kepler.