Bab 242 242 Pekerjaan Selesai dengan Baik
Inkuisitor Jenderal Ming kembali ke atas kapal Abraham Kepler dengan membawa berbagai macam rum dan cerutu, serta minuman favorit pribadinya, wiski gandum hitam berusia tiga puluh tahun yang dibuat di perkebunan keluarganya. Tak peduli berapa banyak dunia yang ia kunjungi, atau seberapa jauh ia bepergian, wiski itu selalu mengingatkannya pada rumah.
“Tuan-tuan, saya lihat teman-teman tentara bayaran kita agak tidak sabar saat saya pergi. Tapi, semua akan baik-baik saja pada akhirnya, jadi saya membawa sebotol minuman keras untuk merayakan dunia yang telah dibersihkan dari alien yang bermusuhan.” Inkuisitor menyapa para Jenderal lainnya saat ia memasuki Ruang Komando.
“Pilihan yang sangat bagus. Karena pasukan Mecha telah membakar hampir semua tubuh di planet ini, kami telah memulai pemindaian biologis dari orbit, dan kami akan mengirim berbagai unit untuk memeriksa jejak Klem dan membakarnya atau melenyapkan setiap penyintas yang mungkin ditemukan.”
“Jumlah mereka tidak banyak, meskipun mereka paling banyak ditemukan di area sekitar markas tentara bayaran. Tampaknya mereka baru saja mengalami pertempuran yang cukup sengit sebelum kita tiba, meskipun tampaknya kekuatan mereka masih hampir penuh,” Jenderal Tennant setuju.
Perintah-perintah tersebut disampaikan ke permukaan, dan semua orang segera bergerak. Pasukan infanteri menaiki kendaraan melayang agar mereka dapat mencapai tujuan dengan cepat, sementara pasukan Mecha segera berpencar.
Waktu selalu menjadi hal yang sangat penting melawan Klem, jadi tidak ada unit yang berani menunda misi mereka, bahkan pasukan ‘Tentara Bayaran’ di bawah pimpinan Max pun dengan antusias setuju untuk membantu membersihkan area tersebut, agar mereka dapat mengirim Armada Kepler melanjutkan perjalanan mereka.
Menyisir pegunungan untuk mencari jejak darah dan bagian tubuh Klem adalah tugas yang mudah, dan Mecha Serang Cepat dapat dengan cepat membakar apa pun yang mereka temukan, menyatakan area tersebut telah dibersihkan, lalu melanjutkan ke titik berikutnya.
Dengan cara ini, pegunungan itu sendiri berhasil dibersihkan hanya dalam beberapa jam, dan menjelang fajar keesokan paginya, pasukan telah menyebar ke seluruh wilayah, mencari beberapa jejak terakhir yang terdeteksi.
Beberapa di antaranya ternyata adalah telur yang terkubur, menunggu ancaman berlalu agar mereka dapat menetas dengan aman, tetapi sebagian besar yang muncul di sensor kapal-kapal di orbit hanyalah bagian tubuh dan darah.
[Rage, sekarang kita sudah selesai di sini, bagaimana kalau kita berdua menghabiskan sedikit waktu bersama? Saling mengenal lebih baik? Aku pandai menilai karakter orang dan tidak mungkin orang jahat dengan suara seperti itu.] Salah satu Komandan Kompi Mecha Berat dari armada Kepler mengirim pesan kepada Nico, mencoba peruntungannya selagi masih ada kesempatan.
[Oh, malam yang intim dan menyenangkan? Aku setuju, tapi aku harus memperingatkanmu, aku hanya berperan sebagai pihak atas.] Nico menjawab, membuat Mecha itu melakukan serangkaian gerakan pinggul yang terlihat cabul ke arah Mecha Komandan sekutu.
[Kenapa begitu sunyi? Jangan bilang malam romantis kita terhalang oleh kerusakan sistem komunikasi?] tanya Nico, kepura-puraan terdengar jelas dalam suaranya.
[Bagaimana kalau kita tunda dulu? Saya, eh, baru saja mendapat pemberitahuan tentang sesuatu yang harus saya lakukan.] Jawabnya, membuat para pilot dari kedua unit, yang dapat mendengar percakapan di saluran umum, tertawa terbahak-bahak.
[Dia sudah punya pasangan, Mayor. Jangan diambil hati, dibutuhkan pria yang istimewa untuk menjinakkan wanita seperti itu.] Klinger tertawa.
[Semua poin jelas. Infestasi Klem telah dipastikan hilang dari planet ini. Mohon tunggu perintah selanjutnya.]
Pesan dari Komando Pusat mengakhiri candaan mereka dan menjadi alasan terakhir mereka untuk bersembunyi di dalam Mecha.
Sudah menjadi kebiasaan bagi para pemimpin regu Reaver atau tentara bayaran untuk berjabat tangan dengan sekutu mereka secara langsung untuk menandai selesainya kesepakatan, jadi akan sangat aneh dan tidak sopan jika Max dan Nico setidaknya tidak keluar dari Mecha mereka dan mengunjungi Komandan Resimen dan Batalyon lainnya.
Ini akan menjadi ujian terbesar bagi kemampuan tipu daya unit tersebut. Jika pasukan Mecha Kepler dapat dikirim kembali ke kapal mereka tanpa ada yang menyadari siapa yang mereka hadapi, operasi tersebut telah berhasil. Para Komandan telah melihat mereka, tetapi rekaman video dapat diubah untuk menampilkan apa yang Anda inginkan. Itulah mengapa tentara bayaran melakukan hal-hal secara tatap muka, di mana mereka dapat secara pribadi memverifikasi identitas majikan dan pelanggan mereka.
Sebaliknya juga benar, dan hal itu menyebabkan tingkat saling percaya menjadi penting dalam menjalankan bisnis, sehingga operator yang ceroboh dan pengusaha yang tidak jujur tidak dapat terlibat.
Sebelum mereka dapat berkumpul untuk menyelesaikan semuanya, sebuah pesawat ulang-alik terlihat memasuki atmosfer. Pesawat itu datang dari salah satu kapal di atas, dan kehadiran kapal yang tidak diumumkan itu membuat semua orang sedikit gugup.
Max dan unitnya khawatir bahwa mereka telah terbongkar, sementara pasukan Kepler khawatir bahwa tentara bayaran akan mengira mereka telah dikhianati. Itu mungkin terjadi kadang-kadang, tetapi hari ini mereka memiliki keunggulan signifikan dalam daya tembak.
[Jenderal Ming dan Jenderal Yaakov akan datang ke posisi Anda untuk upacara terakhir dan pengumpulan data untuk arsip.] Jenderal Tennant memberi tahu mereka, hanya beberapa menit kemudian.
Pesawat ulang-alik itu melakukan pendekatan dangkal, melaju mengelilingi planet sambil perlahan mengurangi kecepatan, sebuah teknik yang sangat tidak lazim pada zaman itu, lebih cocok untuk tur wisata daripada misi militer.
Meskipun demikian, hal itu masuk akal jika mereka mencoba secara diam-diam mencari ancaman tersembunyi tambahan di planet ini, seperti pangkalan tentara bayaran yang tersembunyi, atau lokasi pendaratan Klem lainnya.
[Baik, Jenderal. Kami akan menunggu kedatangan mereka.] jawab Max, bersiap untuk turun dari kapal.
Nico telah membuatkan Max celana kulit hitam dan jaket militer hitam dengan sebagian besar emblem dilepas, kecuali satu yang dimodifikasi dengan apa yang Max kenali sebagai lambang keluarga Nico. Dia memadukannya dengan kemeja satin merah terang dan koleksi perhiasan emas imitasi, membuat Max menonjol, tetapi tetap terlihat seperti Komandan Mecha yang kompeten. Untuk dirinya sendiri, dia memilih gaun Flamenco dengan warna hitam dan merah yang senada, dikenakan dengan sepatu bot tempur dan rambutnya diikat rapi dalam sanggul elegan.
Ciri-ciri mekanis yang terlihat jelas pada penyamarannya membuat pakaian itu tampak agak tidak sesuai dengan latar tempat, tetapi ketika dia menambahkan ikat pinggang kulit di pinggangnya yang menahan pistol dan pedang serta jaket militer pendek yang hampir sama dengan jaket usang yang diterima Max, entah bagaimana semuanya menjadi cocok.
Seolah-olah seorang bajak laut yang diasingkan telah berusaha sebaik mungkin untuk berpakaian menarik, tetapi tidak tega meninggalkan senjatanya, sehingga penampilannya yang modis malah gagal.
Empat Komandan Batalyon lainnya bergabung dengan mereka di lapangan terbuka tempat satu-satunya tenda didirikan untuk pertemuan tersebut, masing-masing berpakaian sangat berbeda, tetapi semuanya dengan gaya yang sedikit militeristik khas Reavers.
Nico pasti telah berhubungan dengan mereka, karena mereka semua memiliki lencana yang sama di jaket mereka seperti yang dimiliki Max dan Nico, yaitu lencana kuno dari Keluarga Tarith Reavers.
Selain beberapa sejarawan pra-Kekaisaran dan para Reaver sendiri, Max ragu bahwa siapa pun yang masih hidup akan mengenali lambang tersebut, tetapi ada baiknya semua orang memiliki lambang yang sama sehingga pasukan yang kembali tidak memiliki lebih banyak pertanyaan tentang aliansi antara beberapa pasukan tentara bayaran.
Pesawat ulang-alik itu mendarat dengan lembut, seratus meter dari para Komandan yang berdiri di dekat tenda, di bawah pengawasan ketat dua puluh Mecha Super Berat, yang dikemudikan oleh Komandan Kompi dan Teknisi dari Komandan Batalyon.
Unit Max sendiri tampaknya tidak kesulitan melacak pesawat ulang-alik sambil mengawasi yang lain, berkat kemampuan Kontrol Teknologi Nico, sehingga Mecha yang tidak bergerak itu tidak akan ketahuan sebagai pesawat yang kosong.
Kedua Jenderal itu melangkah keluar, diikuti oleh selusin orang dari staf Abraham Kepler. Yang tampak absen adalah dua ajudan atau asisten yang biasanya selalu menemani para Jenderal ke mana pun mereka pergi. Para Jenderal mendekat sendirian, sementara staf menjaga jalan menuju pesawat ulang-alik, tampak seperti veteran yang santai namun siap siaga.
“Salam, Komandan Keres, Nona Rage. Saya Jenderal Ming dari armada Pertahanan Sektor Kepler, seperti yang mungkin sudah Anda ketahui. Ini Jenderal Yaakov dari Komando Pusat. Kami memiliki dokumen perjanjian resmi, serta tanda-tanda aliansi, yang menandakan aliansi yang sukses dengan armada Kepler. Silakan gunakan di masa mendatang sebagai bukti identitas jika Anda perlu bersekutu dengan Armada lagi.” Jenderal Ming memperkenalkan dirinya dengan senyum yang tampak tulus.
“Anda terlalu baik, Jenderal. Seperti yang sudah kami katakan, ini adalah kepentingan bersama,” jawab Max sambil mengalah.
Nico memberi isyarat ke arah tenda, dan para Komandan dari kedua pasukan masuk ke dalam, tempat para juru masak dari kedua pasukan telah menyiapkan prasmanan dan meja panjang agar kedua pihak dapat duduk berhadapan.
Setelah mereka duduk, Jenderal Ming adalah orang pertama yang berbicara. “Saya ingin mengucapkan terima kasih atas kerja sama Anda semua. Keamanan perbatasan Kekaisaran Kepler sangat penting bagi kita semua di dalam Pertahanan Sektor dan Komando Pusat. Tetapi saya harus mengatakan, bahwa saya tidak pernah menyangka akan melihat pemandangan seperti yang saya temukan di planet terpencil ini.”
Bukan hanya Mecha, tetapi juga menemukan begitu banyak latar belakang yang mengesankan berkumpul di satu tempat. Tahukah kalian bahwa Jenderal Yaakov adalah salah satu Bangsawan lama, yang kekuasaannya di planet ini mendahului Kekaisaran? Tentu saja, Nona Rage di sini juga merupakan orang yang mengesankan, meskipun dia memilih untuk merahasiakannya.” Jenderal itu memulai, sambil menatap tajam lencana di jaket mereka.
“Kita juga tidak boleh melupakan Komandan Keres. Meskipun Anda mungkin tidak setenar di Kepler, reputasi buruk Anda sangat terkenal di kalangan penduduk Cygnus.” Max tidak yakin apa maksud Jenderal itu secara spesifik, meskipun dia bisa menebak bahwa pria itu tahu siapa dirinya.
Max belum pernah melihat film-film propaganda Cygnus yang hanya diketahui oleh para pejabat senior Inkuisisi, jadi dia tidak menyadari betapa terkenalnya dia sebenarnya saat itu.
“Suatu kehormatan selalu bertemu dengan Pejabat Pertahanan dengan rekam jejak yang luar biasa seperti Anda. Pekerjaan Anda selama rekonstruksi Belmont sangat terpuji.” Nico menjawab sambil tersenyum, sementara Max mencari kata-kata yang tepat untuk diucapkan, dan membaca pikiran kedua Jenderal di hadapannya untuk melihat apa yang sebenarnya mereka ketahui.
Jenderal Ming hampir tersedak minumannya mendengar itu, tetapi dengan cepat pulih. Ingatan tentang dirinya yang diam-diam membersihkan para pengkhianat di seluruh planet terlintas di benaknya, bersamaan dengan kebingungan tentang bagaimana Nico bisa tahu. Dalam pikirannya, dia menggunakan nama asli mereka, jadi tidak ada keraguan bahwa Inkuisitor ini tahu siapa mereka, tetapi dia juga tidak akan mengatakan lebih dari yang sudah dia katakan.
Dia hanya ingin menunjukkan dominasinya dalam pertemuan itu, memamerkan pengetahuannya. Taktik yang langsung dihancurkan Nico dengan menyebut nama Belmont.