Bab 254 254 Hanya Bisnis
Max kembali ke Batalyon untuk mempersiapkan mereka bekerja dan menunggu alarm transisi berbunyi.
Semua orang menyadari peran mereka masing-masing, yaitu hanya menunggu di hanggar kecuali jika dipanggil. Kecuali jika terjadi hal yang sangat buruk, mereka tidak memerlukan Mecha untuk kesepakatan bisnis sederhana, tetapi kehati-hatian mengharuskan mereka semua untuk siap bertempur sejak saat mereka melakukan kontak.
“Miller, seberapa bagus perisai di sekitar teluk-teluk ini? Kapal patroli mereka tidak akan mendeteksi sesuatu yang aneh, kan?” tanya Max kepada perwira eksekutifnya.
“Tidak mungkin, Pak. Bahkan Abraham Kepler pun tidak akan melihat kita di sini. Meskipun jika kita harus mendarat di planet itu, mereka mungkin bisa memindai melalui perisai pelindung ini,” jawab Mayor Miller.
“Senang mendengarnya. Aku akan berada di Enduring Rage sampai pemberitahuan lebih lanjut.” Max memberitahunya, lalu melompat ke lutut Mecha-nya dan memanjat sisinya untuk masuk kembali ke dalam.
[Transisi ke Kecepatan Manuver]
Pengumuman itu diikuti oleh guncangan mendadak saat kapal meninggalkan kecepatan melebihi kecepatan cahaya, memasuki sistem Derrax.
Hujan es yang datang beberapa saat kemudian dari armada pertahanan disiarkan ke semua unit Komando, dan Max menyimak untuk melihat siapa yang mereka hadapi.
Seorang pria botak dengan kulit hitam pekat yang sangat keriput, mengenakan mantel seragam abu-abu polos yang memperlihatkan sosok tubuhnya yang terawat, muncul di layar.
Berbeda dengan militer Kepler, tidak ada lencana pangkat, perhiasan, atau apa pun yang dapat menunjukkan dari kejauhan apakah orang ini penting atau tidak. Seolah-olah mereka mengenakan kamuflase tempur, tetapi dengan sepatu bot yang baru dipoles.
Max telah diperingatkan sebelumnya bahwa orang-orang Derrax tidak terlalu menyukai warna atau hal-hal yang remeh, tetapi dia tidak menyangka bahwa hal itu akan meluas hingga mencopot semua jenis lencana dari seragam militer mereka. Bahkan kursi Kapten yang terlihat di latar belakang terbuat dari baja tahan karat polos, tanpa bantalan sedikit pun.
Disiplin diri adalah sifat yang patut dipuji, tetapi Max mulai percaya bahwa hal ini tidak ada hubungannya dengan diri sendiri dan bahwa itu adalah sesuatu yang dipaksakan pada seluruh budaya, suka atau tidak suka. Tidak ada penjelasan yang lebih baik untuk tingkat penolakan kenyamanan seperti itu, terutama setelah mengetahui tentang keuntungan kesiapan tempur dari tempat duduk ergonomis.
Ia mengenakan tanda pengenal yang menunjukkan dirinya sebagai Jenderal Juarez, dan memasang ekspresi muram di wajahnya, tetapi tanpa perhiasan lain.
[Kapal tak dikenal, sebutkan nama dan tujuan Anda di Derrax.] Ia menyatakan tanpa basa-basi.
[Saya Rage, dari Perusahaan Dagang Terminus di atas kapal Dutchman. Kita ada janji.] Nico menjawab singkat dan pria itu mengangkat sebuah tablet ke hadapannya.
Dia mengetuk layar beberapa kali, lalu menggulir data apa pun yang muncul di hadapannya, dengan ekspresi wajah yang sama tanpa emosi sepanjang waktu.
[Jadi, Anda berada di sana. Bay W4 di stasiun orbital. Jangan turun, prosesnya sepenuhnya otomatis.]
Setelah itu, komunikasi terputus, membuat Max dan petugas lainnya terkejut dengan sambutan yang tiba-tiba itu.
Hal itu merupakan kejutan budaya yang cukup besar bagi Max, yang terbiasa dengan ritual dan formalitas disiplin militer. Bertemu dengan budaya di mana bahkan militer mereka pun begitu kasar dan tanpa emosi merupakan pemandangan yang membingungkan, meskipun mereka tampaknya sama sekali tidak bermusuhan terhadap Dutchman atau awak kapalnya.
“Kurasa dia menyukaimu, birokrasi mereka terkenal suka mengganggu kapal dagang dan membuang-buang waktu mereka.” Jenderal Yaakov memberi selamat kepada Nico.
“Semuanya tergantung pada detailnya. Aku sudah mengirim pesan sebelumnya untuk membuat janji temu penambatan. Tapi tetap saja tidak ada jaminan bahwa mereka akan benar-benar mengganti muatan dalam waktu yang wajar.” Nico menjawab dengan memutar bola matanya yang mekanis, mengantisipasi penantian panjang tanpa alasan yang jelas.
Laksamana, pastikan untuk memperhatikan kecepatan Anda, mereka sangat memperhatikan kecepatan di pelabuhan.” Dia melanjutkan, sambil menampilkan pedoman dan jalur penerbangan yang direncanakan di layar utama kapal agar semua orang dapat melihatnya.
Jaminan Nico menenangkan pikiran yang lain, dan kapal Dutchman dengan lancar bermanuver menuju teluk yang telah ditentukan. Jalur tersebut memiliki setengah lingkaran di ujungnya, yang memutar kapal sehingga menghadap langsung ke stasiun, tetapi kapal Dutchman tidak memiliki pendorong lateral untuk memasuki teluk dengan cara itu. Ruangannya terlalu sempit untuk kapal kargo besar tersebut, dan tidak akan menyisakan ruang untuk bongkar muat muatan.
Laksamana Drake memutar kapal dan mengarahkan mereka masuk perlahan menggunakan pendorong mundur sehingga mereka menghadap pintu dan teluk tempat mereka akan membongkar muatan berada paling dekat dengan peralatan yang menunggu di loker penyimpanan di sepanjang sisi dermaga.
Posisi itu juga mengarahkan senjata utama mereka ke pintu teluk, yang tertutup di belakang mereka sebelum atmosfer dimasukkan kembali ke area tersebut.
Setelah keadaan stabil, Laksamana membuka ruang kargo mereka, dan permainan menunggu pun dimulai.
Di balik kaca antipeluru yang menghadap teluk, serangkaian pertanyaan diajukan melalui tautan video dengan kapten kapal patroli yang sangat kesal.
“Apakah Anda yakin itu asli? Anda bahkan tidak meminta pendapat kedua.” Seorang petugas yang berwajah kutu buku berteriak kepada pria yang muncul dalam tautan video bersama orang Belanda itu.
“Kode kapal cocok dengan radio. Radio cocok dengan janji temu reservasi. Kode keamanan terenkripsi cocok dengan dokumen pengiriman, dan yang lebih parah lagi, kedua perwakilan tersebut berasal dari keluarga Reaver, Anda bisa mengetahuinya hanya dengan melihat mereka.”
Sekarang bongkar muat barang-barang itu dan singkirkan dari wilayahku sebelum aku melibatkan administrasi planet.” Balas Kapten, tampak jauh lebih kesal daripada yang seharusnya ditunjukkan oleh kuesioner sederhana tentang pengiriman.
Peralatan bongkar muat dermaga mulai bergerak beberapa detik kemudian, dan kiriman tersebut dengan cepat dikeluarkan dari palka, lalu diganti dengan perlengkapan bantuan untuk Tapani.
[Dengan senang hati kami sampaikan bahwa proses pemuatan Anda telah selesai.] Sebuah suara mengumumkan melalui interkom di anjungan kapal Dutchman, yang membuat semua orang di ruangan itu tersenyum.
[Memverifikasi perkiraan berat dan volume. Mohon tunggu 15 detik.] Nico menjawab, lalu mengangkat kamera di area penyimpanan.
Ruang kargo hampir penuh sekarang dengan barisan peti kedap udara yang tertata rapi dan identik, dan pemindai di pintu telah mencatat semua label saat peti-peti itu masuk. Semuanya tampak baik-baik saja bagi Nico, dan beratnya pun sesuai, jadi kotak-kotak itu tidak kosong. Tidak ada jaminan bahwa isinya adalah kargo yang diinginkan, tetapi itu bukan urusan mereka. Mereka adalah pihak pengangkut, membuka kargo adalah sesuatu yang dianggap sebagai tindakan yang sangat mencurigakan.
Tidak ada yang ingin kiriman mereka rusak oleh kru yang mengantarkannya, jadi mereka menanggung risiko bahwa pengirim mungkin mencoba menipu mereka sebagai imbalan atas keamanan karena mengetahui bahwa kotak-kotak yang disegel tidak dirusak.
[Verifikasi selesai. Volume tepat, berat dalam batas dua persen dari angka yang diharapkan. Pemuatan selesai, harap kosongkan pintu gudang untuk pemeriksaan integritas atmosfer.] Nico memberi tahu petugas, yang mengangguk lega dan mengarahkan peralatan pemuatan kembali ke gudang.
Pintu-pintu kapal disegel dan alarm atmosfer di dermaga berbunyi, memberi tahu mereka bahwa stasiun sedang bersiap untuk mengizinkan mereka keluar.
“Itu gila, aku belum pernah melihat area bongkar muat bekerja secepat itu. Apa yang kau tulis di pesan janji temu itu?” tanya Klinger kepada Nico.
“Justru itu masalahnya, pesan saya tidak berisi apa pun selain detail dasar. Dugaan saya, entah para politisi terlibat atau seseorang akan menjalani evaluasi kinerja.” Nico menjawab sambil mengangkat bahu, sama bingungnya dengan Klinger mengenai situasi tersebut.
Lima menit kemudian, mereka diizinkan untuk bergerak keluar dan pintu dermaga terbuka, memungkinkan Laksamana dengan lembut bermanuver keluar dari stasiun dan keluar dari orbit, bersiap untuk perjalanan lebih cepat dari kecepatan cahaya.
Kapten kapal patroli itu mengamati dengan cermat hingga mereka menghilang dalam kilatan cahaya, menuju ke wilayah Tapani.
“Sudah merasa lebih baik sekarang?” tanya wakil komandannya dengan tenang.
“Jauh lebih baik. Kau tahu kan betapa kapal hantu membuatku merinding, dan kapal itu terkenal karena kisahnya yang mengerikan. Setengah lusin awak kapal tewas saat menjelajahinya sebelum akhirnya menghilang. Aku tak percaya ada orang yang cukup gila untuk tidak hanya mencarinya tetapi juga mengambil alih kemudinya.” jawab Kapten.
Dia jauh lebih percaya takhayul daripada kebanyakan rekan-rekannya di Darrax, tetapi semua orang di negara itu yang cukup dewasa untuk pernah melihatnya tahu bahwa Kapal Hantu itu tabu dan tidak boleh disentuh.
Di atas kapal Dutchman, para pilot dari Terminus Trading Company merasa senang bisa kembali ke peradaban. Kapten Derrax itu memang aneh, dan mereka belum melihat satu pun orang hidup selama berada di sana, kecuali jika dihitung melalui video.
Ini merupakan perubahan besar dari stasiun Kepler yang lebih mirip pasar, dengan toko-toko dan orang-orang di mana-mana. Sangat sedikit kru yang tidak mengirim setidaknya beberapa anggota dari kapal di stasiun Kepler, dan situasi ini membuat mereka tidak dapat mengambil persediaan segar atau barang-barang lain yang diinginkan, selain apa yang mungkin telah Nico masukkan dalam pesanan pengambilan atas nama mereka jika itu memungkinkan.
Max bertanya-tanya bagaimana reaksi suku Tapani terhadap kedatangan mereka. Mereka sedang menunggu perintah akhir, tetapi misi ini adalah misi tempur di dunia yang beradab, jadi mereka pasti akan bertemu setidaknya beberapa manusia lain. Jika suku Tapani bersahabat dengan tentara bayaran, ada kemungkinan Max dapat mengatur semacam perdagangan untuk mendapatkan makanan segar bagi Batalyon. Mereka sudah terlalu lama mengonsumsi ransum kapal beku kering, dan dia sangat menantikan sesuatu dengan cita rasa segar yang khas.