Bab 270 270 Memuat
[Dermaga Manufaktur, ini Terminus. Kita ada janji.] Max memanggil melalui radio saat mereka mendekati fasilitas tersebut.
Situs tersebut merupakan operasi pasar gelap dan tidak memiliki nama resmi; mereka mengandalkan kode yang tertanam dalam kontak radio untuk memverifikasi bahwa pengunjung mereka sah.
[Selamat datang Terminus. Anda sedikit lebih besar dari yang kami perkirakan. Harap tetap di posisi sepuluh kilometer dari fasilitas dan kami akan membawa kiriman kepada Anda.] Petugas dermaga membenarkan.
Tongkang itu meninggalkan fasilitas tersebut hanya beberapa menit setelah mereka melakukan kontak, jadi setidaknya mereka sudah siap menghadapi hal semacam ini. Max memeriksa informasi pengiriman, muatan nanotube kristal yang hanya dapat ditumbuhkan dalam kondisi tanpa gravitasi.
Tanaman itu tidak langka atau berharga, jadi mengapa mereka dibudidayakan dalam kondisi tanpa gravitasi merupakan misteri baginya, setidaknya sampai dia melihat tanda pada tongkang itu. Tongkang itu milik keluarga Jenderal. Itu berarti bahwa seluruh fasilitas, dan tambang yang memasoknya, kemungkinan besar sengaja ditempatkan untuk menghindari pajak, dan Jenderal menggunakan pengaruhnya untuk menjaga agar fasilitas itu tetap sah dengan menyebutnya sebagai fasilitas asing padahal sebenarnya merupakan bagian dari kepemilikan Bangsawan Kepler.
Hari demi hari, pandangannya tentang Kekaisaran sebagai kekuatan yang jujur dan mulia yang membimbing rakyatnya menuju kelangsungan hidup semakin terkikis oleh kenyataan bahwa jujur dan mulia hanya berarti orang terakhir yang berdiri dengan bermartabat di akhir pertempuran.
Setidaknya mereka tidak mengajukan pertanyaan apa pun. Bahkan, mereka tidak meminta apa pun kecuali agar Terminus menghilangkan atmosfer dari ruang kargo dan mematikan gravitasi buatan sehingga mereka dapat membongkar muatan. Itu mudah dilakukan, dan pembayaran diambil oleh sepasang pekerja, kemudian muatan curah dibuang ke ruang kargo kosong hanya dalam beberapa menit sebelum tongkang kembali ke hanggar dan pesan digital mengkonfirmasi detail pengiriman mereka.
[Senang berbisnis dengan Anda, Tuan-tuan.] Max menjawab sebagai ucapan perpisahan, lalu menutup pintu teluk dan memberi isyarat agar kapal menuju ke ruang angkasa Kepler.
Gravitasi buatan dimatikan di teluk itu untuk mengurangi kerusakan pada kargo yang rapuh, dan Terminus diam-diam meluncur kembali menuju Kepler Terminus, titik perbatasan terdekat bagi mereka untuk memasuki Kekaisaran.
Sungguh menggelikan dan gila, kembali ke planet asalnya dengan Kapal Koloni curian, membawa barang selundupan pasar gelap. Itu justru membuatnya sempurna, dan sinyal pertama dari patroli perbatasan mengkonfirmasi bahwa mereka telah membuat pilihan yang tepat.
[Terminal Kapal Koloni. Selamat datang di Terminal Kepler. Wah, kebetulan sekali. Kirimkan dokumen pengiriman Anda dan bersiaplah untuk diperiksa.]
Kapal itu adalah Kapal Angkut Kelas Presiden, sama seperti Abraham Kepler, sehingga ukurannya kurang dari seperempat ukuran kapal Koloni, tetapi patroli perbatasan yakin bahwa mereka memiliki keunggulan dalam daya tembak. Itu tidak benar, tetapi mereka belum mengetahuinya, mereka hanya melihat kapal itu sendiri, yang berasal dari spesies yang damai, dan karenanya tidak dilengkapi dengan senjata tempur antar kapal.
[Apakah Anda akan naik menggunakan shuttle atau kontak langsung?] Max mendengar Nico bertanya kepada petugas patroli.
[Kami akan mengirimkan pesawat pencegat Kelas Cutter. Apakah Anda memiliki fasilitas dok?] jawab patroli tersebut.
[Tentu, Laksamana. Silakan menuju teluk empat, kedua dari haluan di sisi kiri. Teluk ini dilengkapi dengan perisai atmosfer, jadi Anda bisa langsung masuk. Sebagian besar awak kami adalah manusia, atmosfernya cocok untuk awak Anda.] jawab Nico.
Mereka toh akan mengenakan pakaian pelindung lingkungan, tetapi itu adalah isyarat persahabatan dan memberi tahu Max bahwa dia harus mengirim pasukan tanpa perlindungan lingkungan ke garis depan.
Kapal Cutter mendekat jauh lebih cepat dari yang diperkirakan Max, membalikkan daya dorong pada detik terakhir, kemungkinan untuk mencoba membatasi waktu yang mereka miliki untuk mempersiapkan aksi penyerangan.
[Batalyon Kelima, kalian yang paling dekat. Kirim pasukan penyambut. Persenjataan ringan, tanpa pakaian pelindung lingkungan. Mari kita tenangkan mereka, tetapi jika kita terlihat lemah, mereka akan curiga bagaimana kita bisa mempertahankan kapal itu cukup lama untuk menguasainya.] Perintah Max.
[Baiklah. Saya akan menyambut mereka sendiri.] Kolonel Klinger menjawab, dengan nada geli yang jelas terdengar dalam suaranya.
Dia memiliki pengalaman yang jauh lebih banyak daripada Max dalam aksi penyerangan kapal, dan sekarang telah berada di kedua sisi persamaan. Dia naik ke dalam mobile suit-nya dan membawa dua teknisi dengan perlengkapan Tech Adept bersamanya, serta lima tentara lagi dengan baju zirah tempur lengkap yang membawa senapan.
Semua orang mengenakan masker agar mereka tidak dapat diidentifikasi secara pribadi oleh pemindai yang seharusnya dibawa oleh semua misi pemeriksaan untuk mencari buronan, dan mereka sudah siap sebelum orang pertama keluar dari kapal patroli.
Max masih dalam perjalanan, dengan Nico mengikutinya dari belakang. Ada sepasang Mecha Kelas Corvette, dengan Pola Comor, yang dicat ulang dengan Kamuflase Reaver sama seperti setelannya, berdiri di luar teluk ketika Max tiba, dan Kolonel Klinger telah selesai memberi salam.
Max memeriksa kembali maskernya dan menurunkan helm transparan di Mobile Suit-nya untuk bergabung dalam percakapan, dan Nico melangkah ke kiri dengan senyum lebar, menatap langsung ke Komandan misi penyerangan.
Pria itu tampak sangat familiar, sekarang setelah Max memikirkannya. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadarinya, tetapi pikiran Nico segera menghilangkan kebingungan itu. Para prajurit ini semuanya dalam keadaan siaga di Stasiun Kepler 142 saat terakhir kali mereka berada di sana.
Nico sedikit menggeser jaketnya untuk memamerkan lencana Tarith Reavers dan Komandan membalas senyumannya tetapi tidak menghentikan pidatonya yang sangat profesional tentang bea dan tarif yang dikenakan kepada kapal asing yang memasuki wilayah Kepler.
Nico kini menatap Max, dan mengedipkan matanya lama, memberi isyarat agar Max membaca pikirannya.
[Jangan berbohong tentang tempat kelahiranmu. Mereka bisa mengetahuinya dengan pemindai, dan Reaver bisa datang dari mana saja. Pokoknya jangan berikan detail tambahan apa pun.]
Max mengangguk. Itu sudah dia ketahui. Para pedagang di dermaga daerah kumuh tempat dia dibesarkan berasal dari begitu banyak planet sehingga bahkan ingatannya yang luar biasa pun tidak dapat menyimpan semuanya, dan para awak kapal tidak pernah semuanya berasal dari satu tempat.
Itulah salah satu keunggulan resimen ini. Mereka dibentuk untuk pengujian, jadi mereka tidak semuanya berasal dari satu tempat pembentukan. Ribuan tentara yang semuanya berasal dari satu tempat pasti akan membutuhkan bala bantuan.