Bab 272 272 Kembali ke Kepler
“Apakah ada hal lain yang bisa kami tunjukkan? Terminus adalah kapal yang hebat, tetapi agak sepi penghuninya, karena kami belum menerima pengendara baru,” tanya Nico saat kru yang naik ke kapal selesai memeriksa Mecha tersebut.
“Desainnya memang menarik. Kurasa kita sudah melihat semua yang perlu kita lihat selain dua pesawat ulang-alik kelas cutter di teluk sebelah. Kapal Induk ingin memastikan bahwa pesawat-pesawat itu bukan pesawat militer.” Pemimpin tim itu berkata kepada Max sambil memutar matanya menanggapi permintaan atasannya.
Sekalipun kedua kapal pemotong itu dipersenjatai, mereka tidak akan mampu menandingi armada Kepler atau bahkan sebagian besar kapal dagang berat. Namun, dokumentasi menyebutkan bahwa kapal-kapal ini tidak memiliki senjata berat, dan Komando Sektor ingin memverifikasinya.
Begitu mereka sampai di teluk, alat pemindai langsung dikeluarkan, memeriksa lambung kapal untuk mencari tanda-tanda senjata berat yang terpasang permanen maupun yang tersembunyi, dan seperti yang diperkirakan, tidak menemukan apa pun. Kapal-kapal itu memang memiliki senjata, hanya saja tidak cukup berbahaya untuk diklasifikasikan sebagai senjata berat dan dikenai pembatasan.
“Bagaimana kalian menghadapi penyerang, karena kalian tidak memiliki senjata berat di Kapal Koloni atau Kapal Pemotong?” tanya pemimpin tim, dengan tulus prihatin terhadap kelompok Reaver yang riang gembira ini.
“Itulah gunanya Mecha. Mesin pendorong pada sekelompok Mecha berat bekerja dengan sangat baik di luar angkasa, dan Fusion Flamers mereka melakukan pekerjaan yang patut dipuji dalam menembus lambung kapal, baik yang terbengkalai maupun yang musuh,” Nico memberitahunya dengan bangga.
“Fusion Flamers, ya? Ya, itu dia. Seharusnya aku sudah curiga dari paket pendorongnya bahwa itu adalah Mecha penambangan orbital yang dimodifikasi. Itu juga menjelaskan ukurannya, peralatan penambangan selalu berukuran lebih besar dari yang seharusnya, aku diberitahu itu membuatnya lebih tahan lama.” Dia setuju, sampai pada kesimpulan yang sangat salah dari informasi yang diberikan kepadanya.
Mereka akan melakukan pekerjaan itu dengan cukup baik karena penyembur api sebenarnya dikembangkan berdasarkan peralatan pertambangan. Hanya saja struktur Mecha itu sendiri sangat berbeda dengan sasis Mecha pertambangan yang kokoh dan lambat.
Komandan mereka tidak mengirimkan perintah lagi, jadi kru investigasi kembali ke ruang kargo tempat mereka mendarat dan bersiap untuk meninggalkan Terminus. Mereka semua naik ke kapal mereka, dan perisai dinaikkan agar atmosfer dapat dibersihkan dan pintu dibuka.
[Patroli Perbatasan Kepler, Anda boleh pergi sesuka hati.] Laksamana Drake memberi tahu mereka melalui interkom, dan mesin Kapal Patroli menyala, lalu tiba-tiba mati.
[Patroli Perbatasan Kepler, ada masalah?] tanya Nico, sambil mengamati dari jendela observasi.
[Terminal Negatif. Semua sistem tampak berfungsi penuh. Berangkat sekarang.]
Mesin-mesin itu kembali dinyalakan lalu dimatikan, tetapi kapal tetap berada tepat di tempatnya.
[Beri kami waktu lima menit, Terminus. Sepertinya kami mengalami masalah teknis.] Pilot kapal Cutter melaporkan.
“Periksa pelat penahan gravitasi dan pengamanannya. Apakah pelat itu tidak dijepit ke dek kita atau terkunci di tempatnya? Bahkan daya listrik ringan seperti itu seharusnya bisa menggerakkannya sedikit.” Max bertanya kepada Nico, sambil memeriksa layar di dekat pintu sendiri.
Terminus tidak menunjukkan sesuatu yang tidak biasa pada layarnya, dan setelah sepuluh menit, awak kapal Cutter melaporkan tidak menemukan masalah mekanis apa pun.
[Meminta izin untuk membawa kapal Cutter lain untuk berfungsi sebagai kapal tunda.] Pilot memberi tahu kru Terminus dengan sedikit rasa malu.
Beberapa hal dalam hidup ini sangat menggelikan, salah satunya adalah ketika sebuah kapal penegak hukum mogok di tengah-tengah inspeksi dan harus meminjam hanggar untuk diperbaiki atau diderek.
[Ambillah waktu sebanyak yang kau butuhkan, Kepler. Kami selalu menjadwalkan beberapa perbaikan mekanis kecil. Jika perlu, kami memiliki sepasang Cutter sendiri dan kami dapat menggunakannya untuk memandumu kembali ke pesawat induk.] saran Nico.
Sembari menunggu petugas patroli perbatasan memutuskan apa yang akan mereka lakukan, Max memutuskan untuk melakukan pemindaian penuh terhadap sistem bintang tersebut. Jika ada seseorang yang mengganggu petugas patroli perbatasan, mereka seharusnya berada di suatu tempat dalam jangkauan sensor kapal Koloni, dengan asumsi sensor-sensor tersebut berfungsi dengan benar.
Tersembunyi di dalam distorsi sensor di sekitar bulan, Max menemukan apa yang dicarinya, tanda-tanda kapal Kelas Kapal Perang, yang panjangnya lebih dari dua puluh kilometer. Kapal itu tampaknya sedang menunggu sesuatu, mungkin menunggu kapal mereka bergerak dan Penjaga Perbatasan melanjutkan ke titik berikutnya, sehingga Kapal Perang berada di luar jangkauan sensor selama beberapa menit dan memungkinkan mereka menyelinap melewati garis pertahanan.
Jika mereka mencoba melakukan itu dengan kecepatan warp, mereka akan langsung terdeteksi, tetapi meluncur dengan tenaga mesin minimal membuat mereka lebih sulit dibedakan dari semua emisi lain di area tersebut.
Mereka mungkin menyamar sebagai tentara bayaran, tetapi sebenarnya mereka adalah prajurit setia Kekaisaran Kepler, jadi Max tahu mereka harus melakukan sesuatu, tetapi mereka harus melakukannya tanpa membongkar penyamaran mereka.
“Nico, bisakah kau memberitahuku kapal siapa yang bersembunyi di dekat bulan di sisi kanan kapal kita itu? Mereka berusaha keras untuk menyelinap melewati bea cukai,” tanya Max.
Dia sepenuhnya berniat melakukannya sendiri, setidaknya sampai dia menyadari bahwa antarmuka pada panel belum diterjemahkan, sehingga tidak dapat dipahami selain beberapa layar yang paling sering digunakan, dan dia tidak tahu bagaimana menggunakannya untuk mendapatkan informasi lebih lanjut tentang kapal di kejauhan.
“Itu adalah kapal Tapani bernama Cosmos. Aku tidak menemukan banyak informasi tentangnya, tetapi komputernya merespons sinyal komunikasi,” Nico memberitahunya.
“Saya akan mengurusnya dari sini,” jawab Max, lalu membuka sesi komunikasi dalam panel tersebut.
Dia mengirimkan sinyal panggilan melalui saluran umum, yang digunakan untuk menghubungi kapal mana pun di area tersebut, alih-alih saluran militer yang aman. Seperti yang diharapkan, komputer kapal Tapani tidak mengirimkan balasan apa pun, tetapi setelah diidentifikasi secara manual, Terminus dengan mudah menyadari keberadaannya.
Permintaan kode komunikasi saluran terbuka yang dikirimkannya menunjukkan bahwa Terminus mengirimkan pesan tersebut ke kedua kapal terdekat, berdasarkan lokasi, serta stasiun ruang angkasa sipil terdekat dan satu lagi kapal patroli perbatasan di kejauhan, prosedur standar sepenuhnya untuk pesan umum.
[Terminus ke Stasiun yang tidak diketahui, meminta izin untuk berlabuh guna mengambil persediaan setelah kami selesai dengan Bea Cukai. Persediaan hasil bumi segar kami menipis.] Max mengirimkan pesan, menyampaikan permintaan umum yang diharapkan oleh kapal-kapal lain.
Itu sudah cukup untuk membuat kedua kapal patroli perbatasan waspada terhadap keberadaan kapal lain di area tersebut, dan Max tahu dari pengalaman bahwa kekacauan besar akan terjadi di atas kapal saat mereka mencoba menentukan bagaimana kapal itu bisa mendekat tanpa terdeteksi atau dihubungi.