Bab 374 374 Inspeksi Aneh
Hanya butuh beberapa menit bagi Illithid untuk tiba di ruang kargo, dilengkapi dengan pakaian pelindung lingkungan yang kokoh di atas tubuh mekanik pelindung mereka yang biasa. Mereka tidak memilih pakaian yang dimiliki Terminus, melainkan lebih memilih pakaian yang mereka bawa sendiri di kapal mereka.
Mereka tampak cukup kuat, dan ras mereka jauh lebih maju daripada umat manusia sehingga Max hampir tidak ragu bahwa mereka sepenuhnya terlindungi dari ancaman virus apa pun.
“Terima kasih atas kesempatan yang diberikan kepada kami untuk memeriksa Anda. Spesies kami menanggapi ancaman virus pengendali pikiran dan senjata biologis dengan sangat serius. Seperti yang mungkin Anda ketahui, kami sendiri memiliki kemampuan mempengaruhi pikiran yang cukup kuat, jadi di masa lalu kami yang jauh, itu merupakan ancaman besar bagi keberadaan spesies kami, dengan banyak pihak lain yang bersikeras bahwa kami tidak akan pernah aman sebagai sebuah kelompok dan bahwa kami harus dikucilkan atau dieliminasi.”
Butuh berabad-abad sebelum kita berhasil meyakinkan masyarakat bahwa kita bukanlah ancaman bagi masyarakat beradab, dan sekarang kita sebagian besar bekerja di bidang kesehatan mental, dan profesi medis lainnya karena keterampilan analitis kita membuat diagnosis jauh lebih mudah.
“Sepertinya Sistem berbasis AI kalian mungkin akan melakukan hal yang sama untuk umat manusia, setidaknya bagi kalian yang telah membangkitkan Fungsi yang sesuai, jadi ada baiknya kita memiliki kesempatan untuk membuat kalian menyadari potensi masalah ini sebelumnya.” Pemimpin Illithid mengumumkan saat ia memasuki ruang kargo.
Dua orang lainnya yang bersamanya mulai tertawa, dan Max menatap mereka dengan bingung.
“Pikiran pertama yang terlintas di kepala pasanganmu adalah delapan dari sepuluh, agak bertele-tele,” jelas Illithid itu.
“Oh, ya. Maaf, aku sudah terbiasa dengan pemikirannya sehingga aku bahkan tidak menyadari lagi sarkasme yang merajalela itu,” jelas Max.
“Bisa dimengerti. Ada banyak sekali lelucon internal di antara spesies kita yang kurasa orang lain tidak akan mengerti. Namun, karena kau bisa membaca pikiran, kurasa kau akan terbiasa seiring waktu.” Kata Illithid itu kepada Max.
“Meskipun begitu, saya tidak selalu membacanya. Saya sering membiarkan kemampuan itu beristirahat agar saya tidak perlu berurusan dengan pikiran-pikiran yang mengganggu dari orang lain. Ini bisa menjadi masalah ketika hal-hal tak terduga terjadi, tetapi dalam kehidupan sehari-hari, membaca hanya pikiran-pikiran penting dan yang muncul di permukaan dari orang lain adalah hal yang positif.”
Bagi Max, pikiran para Illithid hampir terasa seperti sebuah kesatuan. Mereka semua adalah individu, tetapi mereka semua dapat membaca pikiran satu sama lain, sehingga mereka mendelegasikan topik di antara mereka, menyebarkan kekuatan mental mereka seolah-olah mereka adalah komputer yang mendelegasikan tugas untuk menghemat ruang prosesor.
Proses itu sungguh luar biasa, bahkan ketika dia mulai merasakan kemampuan mereka menguji pikirannya sendiri saat mereka mencari jejak virus atau ancaman potensial lainnya.
“Sepertinya Sistem Anda bukan penggemar berat kami. Sistem tersebut melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam memblokir kami, dan itu bukan prestasi yang dapat diklaim oleh teknologi banyak spesies. Komandan Keres, atau Max, jika Anda lebih suka, Anda bersih. Tidak ada spora virus yang menembus pakaian Anda, dan protokol sanitasi membersihkan sistem filtrasi dari semua potensi ancaman, menurut pemindai medis kami.”
Tarith Rage, atau Nona Nico. Maaf, penggunaan nama ganda ini aneh bagi kami. Illithid tidak bisa berbohong atau menipu satu sama lain, jadi nama panggilan bukanlah hal yang umum di spesies kami. Tampaknya tubuh Anda sebagian besar telah mengatasi virus ini, tetapi kami menemukan versi mutasi yang masih tersisa di permukaan tubuh Anda meskipun sudah dibersihkan, dan kami membutuhkan beberapa menit agar pemindaian medis kami dapat memeriksa Anda untuk memastikan keselamatan pikiran Anda.”
“Aku punya waktu seharian atau sebulan penuh, karena paparan virus seperti ini biasanya mengharuskan karantina selama tiga puluh hari untuk memastikan tidak ada yang terlewat dan dibiarkan menyebar.” Nico setuju.
“Itu sempurna. Silakan berdiri tepat di tempat Anda. Kami akan memasang penghalang dan mencoba mengeluarkan semua benda asing dari tubuh Anda. Kami telah memindai Anda pada pertemuan pertama kami, jadi kami seharusnya memiliki dasar yang cukup andal untuk mengetahui apa yang seharusnya ada di dalam tubuh Anda dan apa yang tidak.” Pemimpin Illithid itu memberi tahu dia.
“Sementara dia melakukan itu, aku akan melakukan pemeriksaan kesehatan mental singkat terhadap pikiranmu, untuk memastikan bahwa pikiranmu tidak terpengaruh atau rentan terhadap kendali kekuatan luar. Ini adalah prosedur standar bagi Illithid, dan kami telah menyempurnakannya lebih dari lima puluh milenium yang lalu. Tidak ada yang perlu ditakutkan.” Salah satu Illithid di belakang memberitahunya, dan Max mulai merasa gugup tentang apa yang mungkin mereka temukan.
“Tenang saja, Komandan, kami sangat menyadari keanehan-keanehannya. Dia tidak bisa menyembunyikannya dari kami lebih baik daripada dari Anda, dan kami dapat membaca pikiran dari jarak yang jauh lebih jauh daripada Anda.” Illithid itu menenangkan Max dengan cara yang sama sekali tidak menenangkan.
“Kebetulan kau tahu di mana peristiwa-peristiwa dalam ingatan masa lalunya itu terjadi?” tanya Max, berharap Illithid, dengan sejarah panjang mereka, dapat membantunya.
“Kita tidak memiliki catatan tentang budaya atau teknologi serupa. Mungkin saja hal itu belum terjadi, karena adanya Fluktuasi Temporal, atau mungkin saja berasal dari wilayah alam semesta yang jauh lebih terpencil, di luar jangkauan kontak kita.” Ilithid itu memberitahunya dengan sedikit nada sedih.
Mereka tidak suka tidak mengetahui jawaban atas berbagai hal. Mereka menyukai pengetahuan dalam segala bentuknya. Bagi mereka, tidak ada yang namanya pengetahuan terlarang, hanya tindakan terlarang, jadi mengetahui bahwa kedua orang ini memiliki ingatan tentang budaya dan peristiwa yang tidak diketahui oleh spesies mereka merupakan hal yang membingungkan sekaligus menggembirakan.
Sejumlah kecil material melayang dari tubuh Nico, termasuk apa yang Max duga sebagai isi makan siangnya, dan kemudian menguap oleh teknologi Illithid.
“Saya dapat memastikan bahwa tubuhnya bebas dari virus, dalam semua variasinya, serta versi modifikasi yang diciptakan oleh sistem tubuhnya sendiri untuk menetralkan efeknya.” Pemimpin kelompok itu memberi tahu Max, disertai dengan suara berdesir dalam pikirannya yang ia anggap sebagai ekspresi kesenangan mereka atas pekerjaan yang telah dilakukan dengan baik.
“Saya berharap bisa mengatakan bahwa kerusakan mental yang dideritanya antara kehidupan ini dan kehidupan sebelumnya telah pulih, tetapi kerusakan itu masih tetap ada. Yang dapat saya pastikan adalah bahwa berkat ketabahan mentalnya dan Fungsi Sistemnya, wakil komandan Anda tidak pernah berada dalam bahaya dikendalikan secara mental oleh senjata biomekanik yang kasar seperti itu.”
“Sebenarnya, saya berasumsi bahwa dengan adanya kami, hanya anggota spesies Anda yang memiliki kompatibilitas sistem terlemah yang rentan sejak awal,” jelas Illithid itu.
“Jadi, populasi sipil bisa dikendalikan, tetapi para bangsawan dan perwira militer berpangkat tinggi dengan kompatibilitas sistem yang lebih tinggi akan tetap tidak terpengaruh oleh virus aslinya?” tanya Max.
“Itu benar. Tetapi versi modifikasi yang dikirim Nico ke permukaan tidak memiliki batasan seperti itu, karena tidak mengendalikan pikiran sadar dan hanya menanamkan Imperatif Moral ke dalam alam bawah sadar mereka. Hanya mereka yang memiliki fungsi penyembuhan atau perbaikan yang akan kebal terhadap hal itu, atau mungkin mereka seperti Anda yang memiliki kemampuan terkait pikiran.”
Illithid itu tampaknya tidak marah dengan tindakannya, jadi Max juga memutuskan untuk membiarkannya saja. Tetapi dia akan mengirimkan pesan untuk memperingatkan Reavers dan pasukan Kepler mana pun yang dia yakini setia tentang situasi tersebut.
Para Reaver akan menanggapi pemberitahuan karantina yang telah dikirim dengan serius setidaknya untuk sementara waktu, tetapi jika mereka tidak sepenuhnya mengerti, mereka mungkin akan melakukan hal yang sama seperti yang dia lakukan dan menerapkan protokol karantina dasar, yang tidak akan menyelamatkan sebagian besar kapal dari kontaminasi bagian dalamnya.