Bab 396 396 Kegagalan dan Kemenangan
Saat berita mulai berdatangan, Max mulai memperhatikan pola dari kekacauan ini. Seluruh wilayah dalam Kekaisaran Kepler, yang paling dekat dengan Inti Galaksi, terbukti tak tertembus oleh pasukan asing, dan perbatasan yang paling dekat dengan Rae 5, tempat aktivitas pemberontak terbaru terjadi, juga terbukti sangat mematikan bagi para pemberontak.
Sektor-sektor tersebut terhubung membentuk wilayah berbentuk bulan sabit yang menyimpan sebagian besar sumber daya langka dan fasilitas manufaktur berat Kekaisaran, tetapi hanya sedikit warganya. Seluruh armada dua negara telah hilang, hanya menyisakan teriakan minta tolong yang tidak jelas, dan tidak ada yang benar-benar tahu apa yang terjadi sampai saat yang menentukan ketika sebuah pasukan akhirnya mengirimkan peringatan ke Galaksi.
Kapal kelas Titan, [Glory of Sol], dan Mecha kelas Dewa, [Wrath Incarnate], yang dianggap hilang selama perang penyatuan yang membentuk Kekaisaran Kepler, bekerja sama untuk melenyapkan armada penyerang dalam hitungan detik sebelum mereka sempat bereaksi dan mengirimkan pesan ke negara asal mereka.
Kedua Mecha itu seharusnya berada di planet asal Kekaisaran, terkunci rapat di dalam brankas, tanpa pilot selama beberapa abad sebelumnya. Dikatakan bahwa mereka akan diberi pilot dan dikeluarkan pada saat krisis. Namun, semua orang berasumsi bahwa dengan para Pangeran Kekaisaran mengendalikan planet asal dan Kaisar telah meninggal, kedua Mecha legendaris itu akan tetap terkunci di brankas mereka selama pertempuran berlangsung.
Hal itu memberikan pukulan serius pada rencana sekutu, dan tuduhan mulai beredar bahwa Putra Mahkota, yang wilayahnya seharusnya berbatasan dengan wilayah tempat kedua Mecha itu terlihat, telah mengkhianati sekutu mereka dalam upaya untuk memperkuat aliansinya dengan Cygnus.
Sekilas, tuduhan itu tampak masuk akal, karena ia akan mendapatkan wilayah yang sangat luas jika ia melenyapkan pasukan asing terdekat, tetapi baik para Pemberontak maupun Jenderal Kirkland terlalu terkejut dengan berita bahwa satu-satunya Mecha Kelas Dewa milik Kekaisaran Kepler telah terlihat beraksi sehingga mereka tidak mungkin terlibat dalam pengkhianatan tersebut.
“Usir para pengkhianat itu. Cygnus telah mengkhianati kita. Musnahkan mereka dan rebut wilayah mereka!” teriak salah satu orang asing.
“Dengan apa? Armada kalian telah dimusnahkan oleh Wrath Incarnate, dan Reavers memiliki pakta pertahanan bersama dengan Cygnus. Tidak seperti kapal penjelajah yang kalian kirim ke sini bersama tim negosiasi kalian, kami datang dengan persiapan matang, membawa kapal koloni dan seluruh Resimen Mecha Super Berat. Bukan hanya satu unit, tetapi dua puluh satu Mecha Super Berat.” teriak Max, membungkam perdebatan tersebut.
“Kau tidak mungkin bisa. Para Reaver tidak memiliki Mecha Super Berat. Tidak ada negara yang akan menjual persenjataan semacam itu kepada para Reaver, dan mereka tidak memiliki kemampuan untuk membuatnya sendiri.” Seorang pemimpin Pemberontak mencibir.
“Silakan perhatikan layar Anda untuk verifikasi,” jawab Nico.
[Batalyon Ketiga, silakan keluar dari Terminus. Para Pemberontak membutuhkan demonstrasi kekuatan, bukan untuk melakukan hal bodoh.] Nico memberi tahu batalyon yang sedang bertugas jaga saat itu.
“Kami memiliki Resimen yang diperkuat sepenuhnya, yang disusun dengan cara yang sama seperti Batalyon yang dipamerkan sekarang. Jika kalian ingin mencoba peruntungan, silakan memulai perkelahian, tetapi yakinlah, kamilah yang akan menyelesaikannya.” Nico memberi tahu ruangan itu saat mereka menyaksikan Batalyon Mecha bergerak dari hanggar untuk berdiri di lambung kapal, menghadap Stasiun.
“Itu adalah korvet pola Comor yang dirumorkan. Saya melihat video mereka beraksi beberapa waktu lalu. Apakah itu berarti Comor juga melengkapi Reaver? Atau mereka mendapatkannya dari tempat lain? Adakah yang mengenali polanya?” tanya salah satu utusan Pemberontak.
“Tunggu, aku pernah melihat itu sebelumnya. Komando Sektor di Sektor Terminus mengirimkan armada untuk mengejar Abraham Kepler dalam upaya menangkap Jenderal Tennant. Mereka dikabarkan bertemu dengan Mecha Reaver dengan pola yang tidak diketahui, lebih besar dari Mecha Kelas Crusader. Kami mengira mereka telah memperoleh Mecha Berat Cygnus karena ketinggian yang dijelaskan, tetapi para Reaver mengacaukan semua rekaman sebelum armada dapat mengirimkannya ke markas.” Seorang asisten Pemberontak berkomentar, sambil menampilkan data agar semua orang dapat melihatnya.
“Terminus Trading Company. Baik di sana maupun di sini. Reavers sudah memiliki Mecha Super Berat selama berbulan-bulan, dan tidak ada yang menyadarinya. Tidak heran mereka menjadi begitu sombong dengan armada Tapani.” Seseorang berkomentar.
“Kita kalah hanya karena mereka bersekutu dengan penjaga perbatasan Loyalis dan menjebak kita.” Seorang Komandan Tapani mengeluh, dan Max merasakan bahwa pertempuran besar akan segera pecah di ruangan itu.
Max mencondongkan tubuh untuk berbisik kepada Lord General Kirkland saat teriakan semakin keras dan dorongan mulai terjadi.
“Berdirilah di belakang kami saat keadaan memburuk. Seluruh tim pengawal kami memiliki perisai energi, jadi Anda akan aman dari tembakan nyasar.”
Peringatan itu datang tepat pada waktunya, karena tembakan mulai terdengar beberapa detik kemudian, dan pasukan Tapani berbalik menyerang pasukan yang telah menghina mereka, menyebut mereka sebagai sampah masyarakat setelah armada mereka dimusnahkan.
Eksoskeleton Malaikat Agung yang dikenakan Max di bawah pakaiannya sepenuhnya dipersenjatai, dengan laser di sayapnya, tetapi Max tetap melipatnya rapat ke punggungnya dan tidak mengaktifkannya. Dia akan membiarkan orang-orang bodoh di sini bertarung sendiri tanpa melibatkan mereka selama yang diperlukan.
Jika mereka menghentikan kerahasiaan dan membatalkan pertemuan itu, itu akan lebih baik baginya. Serangan terorganisir akan berubah menjadi kekacauan, dan armada Loyalis akan lebih mudah mengendalikan situasi.
Ini bukanlah baku tembak pertama dalam pertemuan tersebut, dan setelah setengah lusin orang tewas, perwakilan lainnya berhasil menenangkan situasi. Hanya satu kapal yang meninggalkan orbit dengan sisa-sisa tim perwakilannya.
Setengah lusin lainnya menyusul tak lama kemudian, karena armada mereka jatuh ke tangan Loyalis, dan mereka tidak lagi memiliki kesempatan untuk mengklaim apa pun. Yang bisa mereka lakukan hanyalah pulang dan menghadapi konsekuensi kegagalan mereka.
Jenderal Kirkland kembali duduk sementara Nico dan Max berdiri tegak dengan bantuan dendrit mekanis dari Perlengkapan Ahli Teknologi.
[Diminta agar Anda mengembalikan atau mematikan siaran langsung. Para videografer Innu sangat mengganggu staf dengan permintaan mereka untuk mendapatkan rekaman yang lebih baik tentang apa yang terjadi ketika negosiasi antar manusia gagal.] Salah satu staf dari bagian Kapal Pesiar bertanya, membuat Max dan Nico tertawa.
[Ditolak. Mereka akan semakin merajuk tanpa rekaman, dan kita belum bisa pergi.]
Katakan pada Batalyon Ketiga bahwa mereka bisa kembali ke dalam. Sepertinya tidak akan ada yang menyerang Cygnus atau kita untuk saat ini.] Max menjawab saat rapat kembali tertib.
Namun, kedua Mecha yang menghancurkan armada penyerang tampaknya tidak memperluas area operasi mereka, melainkan fokus pada menstabilkan wilayah yang sudah mereka kuasai bersama dengan kekuatan utama Armada Kepler di wilayah tersebut.
Hal itu menyebabkan kebuntuan yang aneh. Armada Loyalis menguasai setengah dari perbatasan. Hanya sebagian kecil yang jatuh ke tangan penjajah. Jika tidak menghitung bagian yang direbut Armada Cygnus tanpa pertempuran, dan ketiga Pangeran menguasai pusat Kekaisaran.
Jika dilihat di peta, tampaknya kaum Loyalis dan Cygnus akan menghancurkan ketiga Pangeran tersebut, sementara sejumlah sistem terpencil telah memisahkan diri dan merdeka. Tata letak situasi saat ini jelas tidak menguntungkan mereka seperti halnya jika mereka menguasai perbatasan dan dapat dengan bebas memindahkan barang masuk dan keluar.
Comor secara resmi telah melepaskan diri dari Kekaisaran dan kembali ke status Negara Netral, menunggu hasilnya, dan tidak ada kapal yang berani menyerang mereka, karena armada Comor tetap utuh dan berada di rumah.
Bagian paling aneh dari semua itu adalah bahwa Putra Mahkota menguasai planet asal Kepler, pada dasarnya berhasil menjadi Kaisar sementara dibenci oleh penduduk setempat sebagai pengkhianat, padahal hanya beberapa hari sebelumnya, ia dipuji sebagai pahlawan perang dan Kaisar berikutnya, yang ditakdirkan untuk memimpin Kepler menuju kejayaan.