Bab 445 445 Perdagangan Dilanjutkan
“Para pengangkut selalu berhati-hati saat bermanuver, bukan? Tapi saya tidak yakin apakah Klux sudah mulai mengerjakan pesanan mereka. Kami masih membuat setengah dari pengiriman awal Replicator mereka, dan mereka baru mengaktifkan pabrik dengan Printer Material baru setengah hari yang lalu,” jelas Max.
“Mereka bisa menunggu. Pelanggan berada cukup jauh sehingga perbedaan kecepatan akan membuat perbedaan besar, bahkan tanpa Anda membuka portal untuk mereka.” Darrell menganggap lambatnya pergerakan kapal pengangkut sebagai sesuatu yang tidak perlu dikhawatirkan karena menunggu satu kapal untuk portal masih jauh lebih baik daripada menghabiskan waktu berhari-hari untuk sampai ke sini dengan cara tradisional.
[Tuan, Replikator sudah selesai, dan Pesawat Ulang-alik sudah dimuat. Kita bisa mengirimkannya ke permukaan kapan saja.] Laboratorium perawatan, yang bertugas membuat pesanan pelanggan, memberi tahu Max.
[Jika awak kapal cukup terlatih untuk mengemudikan pesawat ulang-alik dengan aman ke permukaan dan kembali, biarkan mereka pergi. Beri saja mereka beberapa materi pelatihan agar mereka dapat mempelajari kemampuan kapal tersebut.] jawab Max, lega karena telah menyelesaikan bagian mereka dari kesepakatan perdagangan tersebut.
Setelah kapal penjelajah berhasil melewati portal dengan aman, sebuah kapal dagang baru milik Keluarga Tarith Reaver memasuki portal dan meminta izin untuk berlabuh di stasiun tersebut.
Kapal ini sedikit lebih besar dari Cutters tetapi jelas didasarkan pada desain yang sama. Bentuknya ramping, dengan garis-garis mengalir dan tanpa sudut tajam, serta lebih lebar di bagian belakang untuk ruang kargo tambahan, tetap mempertahankan profil atas segitiga. Ini adalah salah satu kapal Warp 10 khusus kargo yang baru saja diselesaikan oleh galangan kapal Pangkalan Bulan.
[Komandan Keres, Nona Rage, senang bertemu kalian lagi. Saya Tarith Domond dari Kapal Reaver Kabut Darah.] Kapten lainnya menyapa mereka.
“Apakah kau sengaja menempatkan portal tepat di sebelah stasiun Keluarga Tarith agar mereka mendapat kesempatan pertama untuk segalanya?” tanya Max kepada Nico sebelum menjawab Kapten lainnya.
“Aku merasa tersinggung. Aku tidak akan melakukan sesuatu yang begitu licik. Aku meletakkannya tepat di sebelah Pangkalan Bulan, dan kebetulan kita mengendalikan wilayah di sekitar planet utama.” Nico menjawab dengan kepura-puraan.
[Suatu kehormatan bagi kami, Kapten. Selamat atas kapal baru yang bagus ini. Kapal ini tampaknya akan menghasilkan banyak uang.] jawab Max.
Dia harus mengingat-ingat kembali siapa pria itu. Dia hanya pernah bertemu dengannya sekali di pernikahan Jenderal, dan pada saat itu, pria tersebut tidak memiliki kapal sendiri karena kerusakan dalam pertempuran sebelumnya.
Kapal itu dipersenjatai dengan sangat mengesankan, meskipun Max tahu bahwa kapal itu hanya membawa satu skuadron Mecha sebagai kekuatan pertahanan. Lebih dari itu akan mengurangi kapasitas kargo mereka. Kapal itu dilengkapi dengan Disruptor kelas Orbital Lance di bagian depan, disertai dengan enam belas Ion Bombard Array yang dipasang di sepanjang lambung untuk cakupan 360 derajat.
Tidak banyak kapal yang berani menghadapi kapal serang raksasa seperti itu, yang memiliki daya tembak lebih besar daripada kapal penjelajah di sebagian besar negara. Jika ada yang mengira bahwa kapal dagang Reaver yang baru akan menjadi target tradisional yang dipersenjatai ringan, mereka akan mendapat kejutan yang tidak menyenangkan.
Dengan asumsi mereka bisa menangkapnya untuk menyerangnya, tentu saja.
Jalur produksi pabrik Klux yang baru dibangun telah sibuk sejak dirakit, dan begitu Blood Mist berlabuh, mereka mulai memuat peti ke dalam palka. Mereka tidak memiliki cukup stok untuk memuatnya dengan derek besar dan menggunakan forklift untuk membawa peti-peti tersebut saat keluar dari jalur produksi, tetapi itu lebih efisien daripada beberapa fasilitas yang kurang terorganisir tempat Kapten memuat barang sebelumnya.
Setidaknya, mereka sudah mulai memuat barang segera setelah dia tiba, bukannya membutuhkan hampir seharian untuk mengatur upaya memindahkan kargo ke kapalnya setelah kedatangannya.
[Apakah Anda perlu kami membuka portal sekunder untuk Anda ke pelanggan?] tanya Max setelah portal ke Rae 5 ditutup, dan bisnis mereka secara resmi selesai.
[Jangan khawatir, mereka masih butuh satu atau dua hari lagi untuk menyelesaikan pemuatan seluruh palka dengan kecepatan ini. Akan sangat bagus jika kita memiliki portal sendiri, tetapi tidak ada kapal yang lebih kecil dari Kapal Koloni yang memiliki daya keluaran untuk mewujudkan hal itu.] Kapten Domond berkata kepadanya dengan sedikit keserakahan dalam suaranya.
Itu bisa dimengerti. Pedagang mana yang tidak menginginkan kapal dengan kapasitas kargo lima puluh kali lebih besar dan kemampuan untuk berpindah antar sistem bintang secara instan? Max telah mempertimbangkan untuk berpindah antar sekutu potensial dengan cara itu, tetapi memutuskan bahwa kesempatan untuk mencegat sinyal di sepanjang jalan dan menarik sekutu tak terduga lebih penting saat mereka melakukan perjalanan melalui area ruang angkasa yang lebih padat penduduknya ini.
Tak satu pun dari sistem-sistem tersebut seharusnya tidak menyadari apa yang terjadi di wilayah itu, dan peluang bahwa beberapa di antaranya mungkin berubah pikiran ketika mereka melihat Kapal Koloni yang perkasa bergerak mendekati perbatasan mereka terlalu bagus untuk dilewatkan.
Pada akhirnya, tujuannya adalah untuk menarik sebanyak mungkin umat manusia ke dalam aliansi ini.
[Stasiun Klux, Terminus akan berangkat dalam lima menit. Terima kasih atas kerja sama Anda, dan kami berharap hari-hari Anda lebih baik di masa mendatang.] Max memberi tahu sekutu baru mereka.
[Senang berbisnis dengan Anda, Terminus. Semoga perjalanan Anda lancar.] jawab Lord Joseph, dan Max dapat melihat bahwa sinyal tersebut berasal dari pesawat ulang-alik baru, yang sedang dalam perjalanan pertamanya ke sabuk asteroid sistem tersebut, mencari bahan baku yang cocok untuk produksi mereka. Itu biasanya bukan tugas seorang pemimpin planet, tetapi Klux adalah tempat yang aneh sejak awal.
Sesuai jadwal, Laksamana Drake mengarahkan Terminus menjauh dari stasiun, menyalakan lampu eksterior mereka sebagai ucapan perpisahan kepada sesama Reaver, sebelum membawa kapal ke Warp 5 dan menuju ke tepi Wilayah Angin Maut.
Rintangan pertama mereka adalah negara-negara perbatasan, yang telah memberlakukan sanksi terhadap Wilayah Angin Maut selama ribuan tahun. Para Reaver bermaksud untuk melewati mereka untuk saat ini, tetapi Max berharap dapat membuat kesepakatan di sepanjang jalan, jadi dia belum mau melewati wilayah mereka melalui portal.