Bab 449 449 Wilayah Angin Maut
Setelah misi penyelamatan selesai, Max mengalihkan perhatiannya ke kesepakatan perdagangan yang perlu dilakukan di wilayah terpencil Death Wind Territory. Biasanya, mereka termasuk yang terakhir bergabung dengan Aliansi, tetapi banyak dari mereka sudah menjalin hubungan baik dengan Reavers karena mereka adalah satu-satunya kelompok yang bersedia melanggar embargo yang diberlakukan di sekitar wilayah yang dikelola oleh tentara bayaran dan membawakan mereka pasokan penting.
Pangkalan terdekat dengan mereka adalah milik Black Wolves, sebuah Perusahaan Tentara Bayaran yang memiliki hubungan jangka panjang dengan Klan Loutian, sebuah Keluarga Reaver seperti Keluarga Tarith. Mereka adalah sekutu tepercaya para Reaver dan masuk dalam daftar calon anggota aliansi, jadi Max segera mengirim pesan ke planet asal mereka.
[Komando Serigala Hitam, ini Komandan Keres dari Perusahaan Dagang Terminus, di sini untuk membahas persyaratan Perjanjian Perdagangan potensial dengan Reavers.] Pesan sederhana Max sudah cukup untuk menyampaikan maksudnya, dan fakta bahwa pesan itu pasti akan dicegat oleh kelompok tentara bayaran lainnya berarti bahwa sebaiknya menghindari kemungkinan kesalahpahaman.
[Perusahaan Dagang Terminus? Bagaimana kalian bisa sampai sejauh ini ke ujung galaksi?] Para Serigala Hitam menjawab, tidak mempercayai pesan acak, bahkan dengan kode yang sesuai, mengingat situasi yang aneh.
[Kami memiliki misi yang harus dilakukan untuk Aliansi, dan kami datang ke sini melalui Portal.] Max memberi tahu mereka.
Hal itu menyebabkan keheningan radio selama beberapa menit sebelum Black Wolves membalas dengan serangkaian koordinat sederhana untuk Stasiun Luar Angkasa mereka.
Terminus segera berangkat menuju lokasi yang ditunjukkan begitu pesan diterima, karena tidak ingin menarik perhatian lebih banyak dari Bajak Laut setelah mereka menghancurkan dua kapal dan mengambil apa yang mereka anggap sebagai hadiah yang sah, yaitu kapal Aliansi yang rusak.
Dua kapal penjelajah menemui mereka di perbatasan sistem bintang asal Black Wolf dan memandu mereka masuk, karena stasiun tersebut tersembunyi di balik serangkaian perisai dan jebakan yang kompleks. Bahkan mengetahui lokasinya pun tidak menjamin Anda dapat mencapainya dengan aman tanpa pengawal.
Di tengah perjalanan, Max menyadari bahwa sensor di Terminus dapat menembus sebagian besar trik dan teknologi pengacauan sinyal, yang membuat perjalanan mereka jauh lebih aman. Namun, karena sopan santun, mereka mengikuti pemandu mereka dengan saksama menuju tujuan akhir, sebuah Stasiun Luar Angkasa raksasa yang mengelilingi bulan dari sebuah planet bagian dalam.
Kedekatan dengan bintang tersebut dimanfaatkan untuk memanfaatkan energi matahari untuk keperluan mereka karena sangat sulit untuk mendapatkan komponen khusus untuk jenis reaktor lain, sebagai hasil dari upaya bersama untuk menghancurkan setiap Perusahaan Tentara Bayaran yang berhasil memperoleh teknologi manufaktur yang tidak disetujui oleh kekuatan yang lebih dekat ke pusat Galaksi.
Hal itu biasanya akan menjadi masalah bagi rencana Max untuk menyebarkan Pencetak Material dan Replikator, tetapi mereka sudah memiliki pembangkit listrik Matriks Kristal yang digunakan untuk Penggerak Warp dan paket daya organik, jadi Max yakin bahwa dia dapat meminta staf untuk menciptakan sesuatu yang dapat memberi mereka keluaran yang cukup untuk menjaga agar replikator tetap beroperasi.
Susunan panel surya itu cukup mengesankan, dan karena letaknya sangat dekat dengan bintang, mereka akan memanen energi dalam jumlah yang sangat besar, jadi mungkin itu sama sekali tidak diperlukan. Kapal-kapal mereka dapat memberi daya pada Replikator tanpa masalah, hanya Stasiun Luar Angkasa atau pemukiman planet mana pun yang menjadi tanggung jawab mereka yang membuat Max khawatir.
[Selamat datang di markas Black Wolves, Komandan Keres. Silakan berlabuh di dermaga terdekat yang tersedia, dan kami akan mengirim tim untuk menyambut Anda.] Stasiun itu menyambut mereka.
Stasiun itu sepenuhnya mengelilingi sebuah bulan kecil, dan Max bertanya-tanya apakah mereka membangunnya sendiri atau apakah upaya kolonisasi yang gagal telah meninggalkannya. Banyak bintang di lengan luar galaksi telah dikolonisasi dan ditinggalkan di masa lalu karena pertempuran sengit antar koloni atau berbagai krisis.
Laksamana Drake menambatkan mereka di stasiun, menggunakan teluk yang hampir pas dengan pintu kargo mereka, sebuah kemewahan kecil yang akan dihargai oleh siapa pun yang memindahkan barang antara kedua stasiun tersebut. Kemudian, mereka menunggu.
Para tentara bayaran tahu di mana mereka berada, tetapi untuk sampai ke sini dari sisi terjauh bulan, atau dari mana pun mereka berada saat ini, bisa memakan waktu.
Waktu yang tersisa ternyata kurang dari tiga puluh menit, jadi mereka pasti telah dibawa ke suatu titik yang dekat dengan tempat para staf sudah menunggu mereka. Black Wolves mengirim tim beranggotakan sepuluh orang, termasuk seorang pria yang mengenakan lencana Kapten Kompi Tentara Bayaran, yang menunjukkan bahwa dia mengendalikan kapal dari armada mereka, atau stasiun itu sendiri, sebuah kehormatan yang tidak diharapkan Max, mengingat pemberitahuan yang singkat.
“Jadi, benar bahwa Kapal Koloni Anda dapat membuka portal di seluruh Galaksi. Kami mendengarnya dari informan, tetapi kami benar-benar tidak mempercayainya sampai kami mendapat konfirmasi bahwa Anda baru saja berada di Klux dan mengirimkan kembali dua Kapal Penjelajah Kebenaran Suci beberapa hari yang lalu.”
Nah, jadi apa yang diusulkan oleh Reavers? Apakah itu biaya tetap untuk menjalankan blokade?
Pria itu sangat pragmatis dan berbicara atas nama dirinya sendiri alih-alih membiarkan wakilnya yang melakukannya, jadi Max harus menjawab alih-alih menyerahkan bagian yang menyebalkan itu kepada Nico kali ini.
“Kami mengusulkan perjanjian Perdagangan Bebas di antara semua anggota dan pakta pertahanan bersama, dengan ketentuan non-agresi. Kalian boleh saling bertikai sesuka hati, tetapi perjanjian tersebut menyatakan bahwa tidak ada anggota yang akan menjadi agresor antar negara dan bahwa mereka akan membantu sekutu jika negara lain bertindak melawan mereka.” Max menjelaskan, lalu mengirimkan perjanjian resmi tersebut untuk mereka pelajari.
“Silakan duduk dan luangkan waktu untuk membacanya. Kita masih punya waktu,” tawar Max, sambil menunjuk ke meja bundar yang sama yang mereka gunakan untuk negosiasi terakhir.
Dekorasi di ruangan itu telah diganti, karena peralatan terakhir telah dipindahkan menggunakan Klux, tetapi ada Mesin Cetak Material dan Replikator baru di ruangan itu, serta salah satu pesawat ulang-alik bersenjata lengkap yang telah dikembangkan Nico untuk memindahkan tim infanteri.
Para tentara bayaran pasti menyukai hal itu. Mereka sering memasuki lingkungan yang bermusuhan dengan berjalan kaki untuk mencari harta karun dan material berharga, serta tugas pengawal dan aksi penyerangan yang sering diminta, yang merupakan keahlian terkenal para tentara bayaran.