Bab 567 567 Kemeriahan yang Besar
Pertemuan bahkan belum dimulai keesokan harinya ketika Max mulai sakit kepala. Para utusan dari kelompok yang akan datang menuntut sambutan meriah, parade, dan hari libur perayaan untuk mengumumkan kehormatan telah dikunjungi oleh mereka.
“Aku akan memberi mereka parade. Langsung keluar lagi lewat pintu udara.” Nico bergumam sambil membaca daftar tuntutan yang mereka ajukan.
“Mereka sedang mengujimu untuk melihat seberapa mudah manusia akan tunduk. Semakin mudah kau menuruti tuntutan, semakin mudah mereka memasukkanmu ke dalam seperangkat aturan internal Aliansi yang kaku,” jelas Illithid itu.
“Kalau begitu, kirim kembali pesan ini. Hari libur khusus untuk awak kapal dan membutuhkan kemenangan besar atau kehilangan nyawa yang sama dahsyatnya. Hari ini belum memenuhi standar kami. Parade bukanlah bagian dari budaya kami, tetapi kami bersedia menyelenggarakan pesta untuk menghormati Anda dengan berbagai macam masakan terbaik.” Max memberi tahu Nico, yang terkekeh sambil mengirim pesan balasan.
“Sekarang mereka ingin mengetahui detail pengawalan keamanan yang akan menjamin keselamatan mereka dalam perjalanan ke tempat pertemuan.”
“Begini, kirim Batalyon Keempat dan Kelima, ditambah seluruh infanteri. Lengkap persenjataannya, termasuk Mecha Ringan. Pilot Mecha berat bisa berganti ke baju besi tambahan dan mengawal kelompok tersebut ke ruang pertemuan. Suruh mereka membentuk barisan ganda sepanjang lima puluh meter dari hanggar ke ruangan aman. Oh, dan tempatkan pilot wanita di kedua pintu karena itu akan membuat para Pemburu senang.”
“Sepertinya mereka berasumsi bahwa kita akan mengadakan acara itu di planet ini. Haruskah saya menjelaskan kepada mereka bahwa Reavers adalah bagian dari budaya manusia yang berbasis di kapal, atau haruskah saya memberi tahu mereka bahwa planet kita terlarang bagi orang luar sampai kesepakatan tercapai?” tanya Nico.
“Apakah kamu mencoba mencari gara-gara dengan mereka?”
“Tidak semuanya. Seharusnya kita mencari hiburan sebelumnya. Hari ini pasti akan sangat membosankan.” Dia menghela napas.
“Beraninya kamu berasumsi bahwa ini hanya akan memakan waktu satu hari.”
Baik Max maupun Nico mengerang mendengar pengingat dari Illithid itu, tetapi mereka mengirimkan pesan yang paling diplomatis sebisa mungkin dan bersiap untuk kedatangan para tamu mereka.
Setidaknya, rombongan itu tepat waktu. Mereka tiba hanya satu jam setelah pengaturan dikonfirmasi, memberi mereka cukup waktu untuk menempatkan pengawal dan mempersiapkan mereka.
“Semua orang di luar Mecha, pindahkan senjata kalian ke tempat penyimpanan datar. Kalian adalah pasukan kehormatan hari ini, dan kita kemungkinan besar tidak akan berada dalam bahaya. Mereka hanya merasa penting dan ingin pamer.” Max mengingatkan unitnya saat mereka membentuk barisan ganda di sepanjang dinding koridor selebar dua puluh meter.
Para utusan mendarat dengan pesawat ulang-alik yang tampak megah, tidak terlalu besar tetapi dilapisi emas dan tulisan yang diukir dengan halus sehingga keseluruhan pesawat itu tampak lebih seperti hiasan daripada kapal yang berfungsi.
Para utusan yang beragam itu berjalan keluar, tampak sangat bangga pada diri mereka sendiri, masing-masing didampingi oleh sepasang pengawal.
Beberapa tampak cukup cakap dan berbahaya, seperti sepasang Pemburu wanita muda yang menemani utusan mereka, tetapi sebagian besar dari mereka tampak lebih seperti pelayan. Tak satu pun dari mereka membawa senjata yang terlihat, tetapi dengan tingkat teknologi mereka, itu tidak berarti banyak, tetapi sebagian besar dari mereka mengenakan semacam seragam, yang sama sekali tidak cocok untuk pertempuran.
Max bukanlah orang bodoh, dia tahu bahwa perdamaian dan tidak adanya perang antarbintang adalah dua hal yang sangat berbeda, tetapi citra yang coba ditampilkan oleh para utusan adalah citra bangsawan yang tidak peduli.
[Bersiaplah untuk beberapa pengantar yang panjang lebar, lalu kita bisa mulai.] Max mengingatkan rekan-rekannya.
[Izinkan saya menangani bagian kita, saya berpengalaman dalam hal ini.] Penasihat Illithid-nya menyarankan, sambil mengirimkan sindiran dalam hati.
“Wahai para pemohon manusia, kalian mendapat kehormatan berdiri di hadapan Tuan Besar Immanuel dari Volga, berlututlah, dan kami akan menawarkan kepada kalian hak istimewa yang melampaui imajinasi kalian.” Pria kecil yang berbalut emas dan permata itu mengumumkan sebelum orang lain sempat berbicara.
“Kurasa kami lebih menyukai tradisi Pemburu. Kirimkan prajurit wanita terhebat dari spesiesmu, dan kami akan berduel memperebutkan kapalmu dan nyawa awaknya.” Illithid itu mengumumkan.
Para utusan Aliansi berhenti mendadak dan menatap Illithid itu sejenak, mencoba memahami apa yang baru saja terjadi, sementara perwakilan Volga menatap mereka dengan jelas menunjukkan rasa jijik dan kebencian.
[Kumohon, kumohon, kumohon. . .] Nico mengulanginya dalam hati sementara para utusan mengumpulkan keberanian mereka.
“Aku tidak menyangka akan melihat Illithid di sini bersama spesies yang begitu primitif. Mungkinkah Aliansi mencoba mendahului kita dan mengirim perwakilan terlebih dahulu?” tanya utusan Volga.
“Sebaliknya, kehadiranmu sama sekali tidak kami sadari, jadi ketika kami mulai memperluas staf kami untuk memasukkan spesies lain, kami menemukan Innu, Illithid, Hunter, Shin, dan Valkia, tetapi kami tidak mengetahui keberadaan Volga sampai Aliansi memberi tahu kami bahwa kau akan hadir hari ini,” Max memberitahunya.
“Begitu. Tampaknya spesies kalian adalah budaya yang agak militan.” Kata Penguasa Tinggi Volga, meskipun ia tampak lebih bingung daripada apa pun.
“Galaksi ini adalah rumah bagi banyak makhluk ganas, baik yang berakal maupun semi-berakal. Kekerasan adalah bagian penting dari keberadaan manusia, tetapi tidak sekuat bagi para Pemburu. Manusia menikmati tantangan, tetapi kegembiraan murni yang mereka tunjukkan ketika kami memperkenalkan Huntress Khan kepada wabah Klem melampaui apa pun yang biasa mereka alami.”
“Ini benar-benar pengalaman yang sangat menyenangkan secara keseluruhan. Kami senang melihat orang lain menikmati diri mereka sendiri, itulah sebabnya kami membuka kapal pesiar dan Akademi multi-spesies di sini, di atas Terminus,” jelas Illithid tersebut.
Sang Pemburu dan para pengikutnya tampak sangat gembira mendengar kata-kata itu, sementara para utusan dari Aliansi dengan panik menghitung ulang bagaimana pertemuan ini akan berlangsung. Utusan Volga diam-diam berharap dia mengabaikan pesan tentang pertemuan itu dan datang ke sini sendirian ketika dia mungkin bisa menekan manusia dengan lebih baik tanpa kehadiran Aliansi dan para Pemburu untuk membantahnya.