Bab 599 599 Begitu Banyak Kapal
Max mengamati melalui kamera eksternal saat Stasiun Luar Angkasa yang dipesan Nico untuk planet itu tiba melalui portal antarbintang terbesar yang pernah dilihatnya. Biaya transfernya sangat luar biasa, karena dibutuhkan dua belas kapal dengan desain lambung generasi terbaru, semuanya Kelas Penjelajah, untuk menghasilkan daya yang cukup untuk memindahkan struktur raksasa itu.
Itu adalah terminal transfer kargo yang sudah tidak beroperasi lagi dari sistem bintang yang berfokus pada pertanian dengan enam planet yang layak huni dan dapat menampung dua ratus kapal kargo besar di sekeliling cincin luarnya yang berbentuk torus, dengan seratus kapal lagi di bagian dalam torus, dan memiliki bola penyimpanan besar di tengahnya, yang sejak itu telah dialihfungsikan menjadi pasar perdagangan dan tempat tinggal staf.
Itu hampir sempurna untuk kebutuhan mereka, meskipun desainnya kuno dan agak berkualitas rendah sejak awal.
Mereka tidak akan mendapatkan pelabuhan antariksa baru dalam waktu dekat. Terlalu banyak pesanan sehingga bahkan pengaruh Nico pada ibunya pun tidak mampu membuat mereka berada di urutan terdepan dalam antrean tersebut. Tetapi yang bisa mereka lakukan adalah mengirimkan pod Terraforming cadangan dan mengecatnya ulang, memperbaiki retakan, memperbarui sistem atmosfer, dan merenovasi interiornya dengan cepat menjadi kemewahan sintetis, sehingga terlihat jauh lebih seperti pelabuhan antariksa planet kelas satu daripada lumbung tua di luar angkasa.
Setiap meter persegi akan dibutuhkan dalam waktu dekat untuk mengunci kapal pesiar Aliansi saat para tamu mereka sedang berlibur di planet ini, sebuah layanan pramutamu yang ditawarkan oleh sinar gravitasi dan kunci magnetik yang sedang ditambahkan di seluruh lambung stasiun.
Setelah turun dari kapal, mereka dapat memilih untuk meminta pilot mereka pergi atau untuk memesan tempat menginap jika kapal tersebut tidak dijaga, tetapi itu tidak gratis. Kota itu dihuni oleh jutaan orang, dan hanya ada sedikit ruang di lambung pelabuhan antariksa sebesar ini sekalipun.
Pangkalan Bulan akan menjadi pilihan terbaik dan mungkin masih akan tetap demikian jika mereka memutuskan untuk merenovasi bulan planet ini di masa depan, tetapi itu adalah masalah Jenderal Tennant, bukan masalah Max. Dia hanya setuju untuk memulai dan memastikan bahwa para Pemburu memiliki kesempatan untuk mencari dan memeriksa setiap bagian permukaan sehingga mereka dapat mencari kebenaran di balik peninggalan tersebut.
Awalnya, Max khawatir mereka akan kesal karena semakin banyak orang yang datang untuk mencari hal yang sama, tetapi para Pemburu sama sekali tidak keberatan. Mereka memandang para ilmuwan lain sebagai orang-orang bodoh yang berguna dan juga sebagai tenaga tambahan untuk pencarian mereka, dan tahu bahwa Aliansi tidak akan menahan data yang mereka temukan. Tidak ada alasan bagi mereka untuk melakukannya karena mereka tidak tahu apa yang coba ditemukan para Pemburu dari penelitian tersebut.
Kepercayaan bahwa peninggalan-peninggalan itu mungkin milik spesies dominan penghancur galaksi kuno dari sisi terjauh alam semesta adalah lelucon bagi Aliansi, tetapi tidak bagi para Pemburu, yang menganggap catatan kuno mereka sangat serius.
Stasiun itu dilengkapi dengan awak dan, yang mengejutkan, persediaan barang yang cukup banyak. Ketika mereka membelinya, stasiun itu telah dinonaktifkan selama lebih dari satu milenium, tetapi masih menyimpan ribuan ton hasil panen yang terlupakan dan membeku di dalam ruang penyimpanannya yang tidak aktif. Jadi, awak yang baru direkrut mulai bekerja dengan replikator industri dan mulai membuat barang koleksi jebakan turis dan barang-barang acak lainnya yang mungkin disukai pengunjung alien.
Setelah diubah menjadi pelabuhan antariksa mewah, yang perlu mereka lakukan hanyalah mengubah harga. Mereka bukan lagi tempat persinggahan yang mencurigakan dalam perjalanan liburan. Sekarang mereka menjadi tempat persinggahan yang terhormat, dengan bisnis-bisnis yang mencurigakan dan harga yang melambung tinggi sesuai dengan kemegahannya, seperti yang Anda harapkan dari pelabuhan antariksa mana pun.
Satu-satunya hal yang tidak mereka naikkan harganya adalah makanan dan minuman. Seiring dengan menyebarnya mesin replikator, dan kekurangan pangan sebagian besar menjadi masa lalu, mesin-mesin tersebut telah mengembangkan reputasi unik di kalangan manusia sebagai makanan ala sekolah seni. Indah dipandang, sempurna dalam pelaksanaannya, tetapi hambar, tanpa cita rasa lokal, karena resepnya persis sama di mana pun Anda pergi.
Bagi mereka yang pilih-pilih makanan, itu sempurna. Mereka akan selalu mendapatkan apa yang mereka inginkan. Tetapi bagi para pencinta kuliner yang tidak memiliki keterampilan teknis untuk memprogram mesin, yang mencakup 99 persen pengguna, pola baru telah terbentuk. Mereka akan menggunakan mesin untuk menghasilkan semua bahan secara terpisah, kemudian memasak makanan sendiri untuk memberikan cita rasa yang dipersonalisasi.
Jadi, di stasiun tersebut, semua makanan dan minuman harganya cukup terjangkau, hanya ada satu restoran steak kelas atas yang memasak di depan para tamu dengan harga jauh di atas rata-rata.
Keuntungan sebenarnya diperoleh dari barang-barang kecil, kenang-kenangan, dan barang-barang lain-lain.
Mereka menghabiskan sebagian besar hari untuk bersiap-siap setelah stasiun direnovasi dengan tergesa-gesa, mempelajari kembali tata letak stasiun dan memindahkan semua yang mereka butuhkan ke posisi yang tepat untuk mengangkut tamu antara dermaga mereka dan kapal Cutter yang akan melakukan layanan transit setiap jam.
Ada dua kapal baru yang dipesan, kapal pesiar mewah yang jauh lebih kecil berukuran tujuh puluh meter, berbeda dengan ruang kargo Cutter yang luas, tetapi dengan begitu banyak hal yang terjadi di atas Terminus dan kapal tersebut menampung banyak tamu, sumber daya dan tenaga kerja untuk membangunnya belum mencukupi.
Akhirnya, tepat setelah tengah malam, kapal-kapal pertama yang membawa penumpang menuju planet itu diizinkan untuk masuk melalui portal dan mulai bersiap untuk perjalanan mereka ke permukaan. Turbulensi atmosfer yang terlalu besar akibat pendaratan beberapa kapal akan mengacaukan efek ilusi, sehingga tidak ada satu pun yang dapat mendarat. Pesawat ulang-alik adalah satu-satunya transportasi yang diizinkan, tetapi dari yang Max lihat, tidak ada satu pun penumpang yang keberatan sama sekali.
Mereka sangat senang menjadi yang pertama melihat atraksi baru sehingga mereka bahkan tidak mengeluh ketika Jenderal Tennant memberlakukan visa kunjungan tiga puluh hari untuk semua tamu, tidak mengizinkan masa tinggal lebih lama tanpa sertifikasi dari Akademi bergengsi atau Pemerintah Pusat yang menyatakan bahwa mereka berada di sana untuk tujuan bisnis, yaitu meneliti fenomena dan peninggalan planet tersebut.