Bab 619 619 Kemanusiaan yang Menular
Itu adalah berita yang mengejutkan bagi Max dan seluruh pasukan Reaver yang sedang mendengarkan. Tidak ada penyebutan tentang hal itu di mana pun dalam informasi yang mereka terima dari Aliansi, tetapi Volga menyebutkannya dengan begitu santai seolah-olah semua orang harus tahu.
Hal itu juga akan menjelaskan banyak hal tentang negosiasi Volga. Jika mereka terbiasa mengasimilasi pemimpin musuh ke dalam spesies mereka, atau setidaknya cukup sehingga mereka sebagian berada di bawah kendali Volga, maka mereka hanya perlu kembali setiap beberapa tahun sekali sampai metode pengiriman apa pun yang mereka gunakan berhasil, dan mereka mampu mengendalikan para pemimpin ras mana pun yang menentang mereka.
“Suatu kehormatan besar dipilih menjadi Volga, bukan? Bolehkah saya bertanya, apa pangkatnya dalam masyarakat Volga? Manusia tidak menggunakan sistem yang sama, jadi akan sangat membantu jika Anda menjelaskannya,” saran Max kepada Sersan.
“Oh, dia sudah berubah, jadi dia memegang pangkat itu. Sampai mereka membuktikan diri, Volga baru selalu berada di kasta terbawah, tetapi mereka bisa mendapatkan banyak rasa hormat atas tindakan mereka karena semua orang tahu bahwa penunjukan itu tidak permanen dan anak-anak mereka kemungkinan besar akan lahir di kasta yang lebih tinggi.” Jawab Sersan itu.
“Jadi, hanya anak-anak mereka yang akan naik pangkat, atau Volga yang telah berubah juga ikut naik pangkat?” tanya Max, hanya untuk memperjelas.
“Mereka naik pangkat melalui anak-anak mereka. Peringkat apa pun yang didapatkan anak-anak mereka juga akan diberikan kepada mereka. Jordie kemungkinan besar akan berada di Kasta Manajemen begitu putranya cukup umur untuk diurutkan. Putranya tumbuh dengan sangat baik, dan itu pertanda baik bagi garis keturunan Jordie.”
Saya rasa pertanyaan selanjutnya yang akan Anda ajukan adalah apakah hal itu berlaku untuk kita semua, dan ya. Begitulah cara kerja kita. Jika kita membesarkan seorang yang gagal, kita akan dianggap gagal. Jika kita membesarkan seorang jenius, kita akan dipromosikan bersama mereka sebagai penghargaan karena telah membesarkan generasi penerus. Satu-satunya yang tidak bisa turun pangkat adalah Kasta Komando.”
“Itu informasi yang sangat berharga. Terima kasih atas bantuan Anda.” Max mengucapkan selamat kepadanya, dan lengan Sersan itu berubah menjadi hijau pucat, yang dalam pikiran Volga diidentifikasi sebagai ekspresi bangga khas spesies mereka. Jika mereka tersipu malu, maka kaki merekalah yang akan berubah.
Max telah mengetahui bahwa ciri tersebut umum ditemukan pada berbagai spesies siput dan bekicot sebagai bentuk respons kamuflase, tetapi terlihat cukup aneh pada bentuk humanoid Volga yang lembek.
Max meluangkan waktu untuk menelusuri sejarah kuno mereka dan menemukan bahwa ia sebagian benar tentang garis keturunan mereka. Mereka berasal dari spesies siput, yang semuanya memiliki peran yang telah ditentukan. Tetapi ketika salah satu garis keturunan Kasta Komando mengembangkan kemampuan untuk memutasi spesies lain dengan sentuhan, spesies tersebut mulai berevolusi karena masuknya pengetahuan dan genetika asing yang belum sepenuhnya berubah.
[Mary, periksa data ini. Aku telah menemukan mengapa Utusan Volga sangat buruk dalam bernegosiasi. Mereka biasanya bermutasi dan memengaruhi pikiran orang-orang yang mereka ajak bernegosiasi melalui kontak dan menjadikan tokoh-tokoh penting dari spesies lain sebagai sesama Volga atau bawahan pemimpin mereka. Mereka juga dapat melakukannya lebih cepat dengan suntikan, dan aku telah bertemu dengan Volga yang telah berubah di antara para tahanan. Data lainnya tentang bagaimana pangkat mereka diwariskan ada dalam paket informasi yang kukirimkan kepadamu.]
Negosiasi mungkin telah berakhir untuk saat ini, tetapi itu adalah informasi berharga yang perlu dimiliki, dan jika mereka tidak ingin para Arbiter yang dikirim dari Aliansi perlahan-lahan menjadi anggota Volga, kemungkinan besar sangat penting bagi mereka untuk mengambil tindakan pencegahan agar tidak terpengaruh.
Beberapa menit kemudian, Mary menjawab, tetapi pesannya terdengar kesal saat muncul di layar Max.
[Perjanjian Aliansi Standar Bagian 419, subbagian 4 Ayat 3: Mengenai penyebaran rahasia militer kepada pihak ketiga. Pada bagian tersebut, dijelaskan bahwa baik manusia maupun Aliansi dilarang memberikan informasi tentang rahasia militer atau kekuatan yang dimiliki masing-masing kepada pihak ketiga.]
Mereka memiliki kesepakatan serupa dengan Volga, jadi sama seperti mereka tidak memperingatkan Volga bahwa mereka semua akan mati jika terlibat perang sungguhan dengan Manusia, mereka juga tidak memperingatkan kita bahwa kontak dengan Kasta Atas Volga akan mengubah sebagian besar spesies dalam hitungan menit.
Namun, tampaknya kita kebal terhadap proses tersebut, karena tidak satu pun staf yang menunjukkan tanda-tanda pengaruh atau infeksi. Pasukan Aliansi semuanya divaksinasi terhadap efek tersebut, karena menurut standar mereka, itu dianggap sebagai penyakit menular.]
Max meluangkan beberapa saat untuk merenungkan implikasi hal itu dalam interaksi di masa depan dengan spesies non-Aliansi sebelum pesan lain datang langsung dari kapal Aliansi.
[Semua unit manusia, mohon hindari kontak fisik langsung dengan Volga, terutama Volga Kasta Atas. Informasi terbaru dari tim medis kami telah menetapkan bahwa manusia membawa strain genetik dominan yang dapat dengan cepat memutasi Volga dengan cara yang merugikan.]
Oh, itu lucu sekali. Spesies yang mengubah semua makhluk lain menjadi seperti mereka sendiri tidak mampu menghadapi umat manusia, dan itu membuat mereka sakit.
Pengumuman itu langsung menimbulkan kepanikan di antara para tahanan, karena manusia telah memasak untuk mereka sepanjang hari, dan manusia juga menyediakan tempat berlindung bagi mereka. Belum ada satu pun dari mereka yang sakit, dan manusia-manusia itu mengenakan baju besi tambahan, tetapi itu tidak berarti bahwa tidak akan ada satu pun dari mereka yang sakit, dan mereka tidak tahu apa gejalanya.
Max meminta penjelasan lebih lanjut dan mendapatkan survei genetik yang cukup panjang, tetapi ringkasannya menunjukkan bahwa Kasta Volga yang lebih tinggi mengalami kemunduran ke keadaan vegetatif selama beberapa jam sebelum kehilangan penanda Kasta yang mereka warisi atau yang telah disuntikkan ke dalam diri mereka sendiri jika mereka mengalami perubahan kasta karena posisi seorang anak.
Hal itu akan menyebabkan Volga lainnya tidak lagi mengenali mereka karena penanda genetiknya bersifat individual. Para petugas medis menggambarkannya sebagai padanan genetik dari memberi mereka topeng boneka dan penghalang aroma. Bahkan keluarga mereka pun tidak bisa mengetahui siapa mereka.
“Dengarkan baik-baik semuanya. Gejala utamanya adalah ketidakmampuan untuk dikenali orang lain. Ini tidak mengancam jiwa, tetapi jika Anda melihat seseorang yang tidak dapat Anda kenali, mohon suruh mereka berbicara dengan salah satu petugas, yang akan diberikan data tentang efek asimilasi materi genetik manusia.” Max berseru kepada kerumunan.
Terdengar banyak desahan lega, dan sebagian besar penduduk Volga kembali duduk untuk menghabiskan waktu seperti sebelumnya.
“Kurasa tak satu pun dari kita yang berpangkat cukup tinggi untuk memiliki kemampuan itu, jadi tidak perlu terlalu khawatir. Tapi jika ada penyusup, kita akan mengetahuinya dengan cukup cepat karena tidak ada seorang pun di sini yang asing bagi orang-orang di sekitar kita.” Sersan yang terpilih sebagai juru bicara memberitahunya dengan senyum lega.