Bab 656 656 Pertempuran Luar Angkasa
[Itu sinyal kita. Senjata Petir mulai membombardir habis-habisan dengan amunisi Antimateri. Jarak yang lebar, cakupan pola penuh. Aku tidak ingin melihat armada itu setelah kalian selesai.] Perintah Max.
Dua puluh set Meriam Petir mulai melontarkan peluru melintasi hamparan ruang angkasa sementara kapal-kapal Aliansi menyaksikan dengan penuh kekaguman, bertanya-tanya apa yang dapat dilakukan Manusia terhadap armada berbasis ruang angkasa yang dapat mengungguli manuver artileri standar.
Amunisi baru ini sangat berbeda dari yang lama, dan akan meledak saat didekati, jadi meskipun Klem berhasil menghindarinya, mereka hanya perlu berada dalam radius ledakan untuk menimbulkan kerusakan.
Beberapa kapal Klem pertama terbukti tidak mampu menghindari peningkatan kecepatan amunisi ini dan terkena serangan langsung, sehingga peluru menembus lapisan kitin luar mereka dengan kekuatan brutal sebelum ledakan antimateri menghancurkan mereka berkeping-keping.
Kapal-kapal Klem seukuran Destroyer meledak dalam sekejap, hancur berkeping-keping menjadi serpihan seukuran molekul akibat ledakan antimateri, dan puluhan peluru lainnya sudah berdatangan.
Max bergerak ke atas garis tembak untuk mendekati armada Klem yang datang. Jarak yang lebih pendek akan mempersulit mereka untuk menghindar dan akan memberinya kesempatan yang lebih baik untuk mencegat serangan balasan sebelum mendekati kapal barunya yang mengkilap.
Absolution tidak memiliki tanda kerusakan sedikit pun, dan dia bermaksud untuk tetap seperti itu. Dia berada di sini untuk membersihkan planet ini dan memamerkan mainan baru mereka kepada kapal-kapal Pemerintah Aliansi, bukan untuk mengalami kerusakan pada Kapal Dunianya.
Kapal-kapal yang lebih besar segera berpencar begitu menyadari bahaya yang ditimbulkan oleh senjata-senjata baru ini, tetapi mereka tidak dapat membawa pod-pod tersebut bersama mereka dalam manuver yang terburu-buru, dan serangkaian ledakan mengguncang bola-bola biomassa yang bergerombol rapat, diikuti oleh rentetan ledakan kedua yang hampir melenyapkan semuanya.
Untuk pertama kalinya, Max merasakan kemarahan yang nyata dari Klem. Mereka selalu memiliki rasa urgensi dan naluri mempertahankan diri ketika Anda menyerang mereka, tetapi ini adalah emosi yang sebenarnya. Ada Ratu Klem di suatu tempat di gugusan itu, dan jika dia mendapat kesempatan, dia mungkin benar-benar dapat membaca pikirannya untuk melihat tingkat kecerdasan spesies tersebut.
Sistem pembaca pikiran sangat langka, jadi tidak banyak data tentang Ratu Klem. Akan sangat bermanfaat bukan hanya bagi dirinya sendiri tetapi juga bagi seluruh armada manusia untuk mengetahui kemampuan mereka.
Dengan gerakan naik turun Warp, Max hampir berada di atas armada Klem, yang sedang berusaha menghindari tembakan yang datang dan mempertahankan satu kapal utama. Kapal itu berisi kapal manusia yang ditangkap, yang tampak aneh bagi Max. Dia menduga itu akan menjadi eksperimen yang bisa dibuang, tetapi tampaknya Ratu mereka berada di suatu tempat di dalam kapal manusia yang terinfeksi itu.
Dia telah melihat tanda-tanda bahwa mereka mengendalikan pikiran dan mengambil alih planet manusia di masa lalu, jadi mungkin saja itu bukan satu-satunya eksperimen yang mereka lakukan dengan kecerdasan manusia. Jika ada otak manusia yang diasimilasi di sana, itu akan menjelaskan fungsi kapal yang beroperasi dan perilaku aneh dari kapal-kapal tersebut.
Sembari mencari tanda-tanda kecerdasan dengan pikirannya, Cleansing Light juga menganalisis setiap sinyal yang dikirimkan kapal-kapal itu, mencoba menentukan seberapa baik mereka dapat berkomunikasi dengan wabah di darat. Sudah diketahui bahwa mereka memang berkomunikasi, tetapi data pasti tentang seberapa jauh jaraknya masih langka.
Mungkin manusia terlalu penakut di masa lalu. Mendekati armada serang Klem terbukti sangat berharga untuk pengumpulan intelijen, meskipun ia harus terus-menerus menghindari serangan plasma dan duri yang bergerak dengan kecepatan yang dapat menembus perisai dan Mecha-nya dalam sekejap.
Semakin banyak peluru yang meleset dari Klem saat mereka mati-matian berusaha menghindar, tetapi itu bukan masalah bagi para Android. Mereka menembak dengan pola penekanan, memaksa kapal-kapal yang tersisa ke lokasi di mana mereka dapat melenyapkannya begitu tidak ada lagi tempat bagi mereka untuk menghindar.
Waktunya semakin singkat untuk mendapatkan data yang dibutuhkannya dari kapal Ratu kecuali jika dia bersedia memerintahkan pasukan untuk tidak menyerangnya dan mengambil risiko kapal itu lolos. Kemungkinan besar mereka tidak akan berhasil dan aman menangkap kapal itu tanpa menghancurkannya, dan bahkan lebih kecil kemungkinannya Klem akan membiarkan hal seperti itu tanpa menghancurkan dirinya sendiri.
Namun, ketika armada tinggal kurang dari sepuluh persen dari kekuatan aslinya, ia mendapat kesempatan. Ada sinyal, dengan suara berderit khas Klem yang terdengar, dan sinyal itu dipancarkan oleh menara siaran kapal.
Dia belum bisa menerjemahkannya, tetapi dia punya Nico untuk itu, atau dia bisa meminta para Pemburu, yang sangat mahir berbahasa, untuk mencobanya nanti. Sensornya tidak mendeteksi tanda-tanda biomassa manusia yang tersisa di kapal itu, semuanya telah habis atau rusak, tetapi saat dia mendekat, dia bisa merasakan kehadiran mental yang samar.
Itulah sosok yang sebelumnya ia rasakan amarahnya, dan sosok itu ketakutan.
[Komandan Keres, apakah Anda mendeteksi apa yang kami miliki? Ada jenis Klem baru di kapal itu yang memiliki emosi. Salah satu Pemburu kami mengajak Illithid untuk bersenang-senang di luar tugas, dan dia merasakannya. Kami menginginkannya.] Pemburu wanita yang ditugaskan menjaga kapal mereka bersikeras.
[Aku menginginkan data penelitiannya. Aku bisa merasakan emosinya, tapi aku tidak mengerti bahasanya, dan sepertinya ia tidak benar-benar memiliki kesadaran, tetapi jika kau menelitinya, datanya akan sangat penting bagi umat manusia.] jawab Max.
[Setuju. Kami akan mengirimkan kapal sekarang. Perintahkan Mecha Anda untuk menghentikan serangan pada target sampai kami berangkat.]
Itu bukanlah solusi yang sempurna, tetapi kesepakatan mereka dengan para Pemburu jelas memungkinkan mereka untuk memilih target terlebih dahulu ketika mereka ingin berburu, dan dia tidak memilihnya lebih dulu. Rasanya seperti kembali menjadi anak kecil, memilih target terlebih dahulu, tetapi kali ini, sesuatu yang besar akan mati dalam prosesnya.
Kemungkinan besar itu adalah Klem, tetapi tidak ada jaminan bahwa para Pemburu tidak akan mengalami korban jiwa karena mereka tidak dapat menggunakan Pakaian Pemburu mereka yang lebih besar di dalam kapal yang berukuran untuk manusia.
Max mengirimkan data yang dimilikinya tentang kapal tersebut setelah Cleansing Light berhasil mengidentifikasinya. Baik tata letak aslinya maupun apa yang telah ia deteksi sekarang, termasuk kemungkinan lokasi pola pikir dan lokasi semua stasiun transmisi yang mungkin mengirimkan sinyal yang telah ia deteksi.
[Semua Mecha, mundur sampai para Hunter menyelesaikan misi mereka. Aku akan menahan armada Klem sendirian, demi keselamatan.] Perintah Max saat pesawat ulang-alik Hunter meninggalkan kapal induk mereka dan menuju ke arahnya.
[Baik, Komandan. Selamat berburu.]