Bab 715 715 Akhirnya, Petunjuk Nyata
Data yang ditransfer oleh pria misterius itu ternyata merupakan investigasi yang sangat intensif tentang asal mula wabah Klem. Yang mengejutkan, pria itu bahkan menyertakan detail pribadinya untuk menghubungi Max tentang kesepakatan bisnis tersebut, dan itu bukan sekadar tipu daya untuk memberikan data yang telah dikumpulkan oleh majikannya.
Dari apa yang Max ketahui, pria itu bekerja untuk sebuah kelompok tentara bayaran, atau penyelidik swasta, seperti yang mereka sebut diri mereka sendiri, atas nama setengah lusin badan planet dan perusahaan bioteknologi yang telah memesan pekerjaan mereka.
Fakta bahwa mereka kemungkinan besar membayar untuk tim yang sama tidak relevan, kelompok tersebut telah melakukan banyak upaya untuk menangani masalah ini, dan dari kelihatannya, mereka telah mengerahkan lebih dari seribu agen terpisah untuk mendapatkan semua data tepat waktu.
Itu jauh lebih efektif daripada upaya Pemerintah karena mereka tidak terhambat oleh birokrasi, dan data tersebut mencakup segalanya mulai dari salinan log sensor, informasi yang dibeli dari kapal dagang yang telah memindahkan biomassa Klem ke sepasang laboratorium milik perusahaan yang sama, data tentang perusahaan yang telah membobol laboratorium mereka untuk mencuri penelitian, dan akhirnya bagian yang paling ingin ditemukan Max, sumber infestasi Klem Pod asli.
Salah satu kapal dagang yang disewa untuk membawa Klem ke wilayah tersebut telah diserang oleh pasukan asing dan membuang muatannya untuk menghindari serangan hama ketika kehilangan daya.
Kelompok tentara bayaran itu telah merespons pertempuran dan menyelamatkan awak dan kapal, tetapi baru mengetahui isi kargo yang dibuang setelah kapal tersebut bertabrakan dengan planet terdekat.
Dari situ, infestasi menyebar dengan cepat, dan jalur penyebarannya sangat mencolok.
Satu-satunya pertanyaan yang belum terjawab dalam kumpulan data ini adalah dua planet terbaru, karena penyelidikan telah berakhir sebelum planet-planet tersebut terinfeksi, tetapi berdasarkan lokasi fasilitas penelitian, Max menduga bahwa salah satu atau keduanya telah kehilangan kendali, dan Klem telah mengambil alih dunia mereka, tetapi insiden tersebut tidak dilaporkan kepada Pemerintah Aliansi karena sifat masalahnya.
“Sepertinya kau baru saja mempelajari sesuatu yang penting,” bisik Kepala Stasiun kepada Max.
“Sebuah pesan dari pesawat induk. Kami memiliki lebih banyak data untuk penyelidikan kami, dan saya rasa saya mungkin tahu dari mana wabah Klem berasal.”
Pria Valkia itu mengangguk, lalu mengetik sesuatu di perangkat pergelangan tangannya. “Saya telah menetapkan hadiah untuk konfirmasi sumbernya dan penghapusannya. Saya menduga ini akan menjadi urusan yang rumit karena Pemerintah tidak melakukan apa pun tentang hal itu, jadi biayanya akan sangat berharga bagi siapa pun yang memiliki fleksibilitas untuk menangani situasi ini.”
“Itu kabar yang sangat bagus. Saya kira kru Anda harus segera berangkat, ya?”
Max mengangguk. “Cukup cepat, ya. Tapi menurutku kita harus memberi waktu kepada suku Innu untuk bersantai sebelum kita pergi. Mereka sudah sangat bosan karena tidak bisa merayakan pencapaian mereka dengan siapa pun di luar lingkaran sosial mereka, dan mereka membutuhkan kesempatan ini untuk bersantai dengan data baru.”
Bos Archibald tertawa getir. “Yah, itu tidak bisa dihindari, kan? Mereka tidak mungkin memberi tahu dunia tentang semua hal ilegal baru yang keren yang telah mereka temukan.”
“Sulit untuk membantah logika Anda. Bagaimana kalau kita luangkan beberapa menit untuk minum-minum sambil mereka bersenang-senang? Satu jam lagi seharusnya tidak akan merugikan apa pun, dan saya bisa meminta Wakil Komandan saya untuk memulai pekerjaan penelitian.”
Ini adalah pekerjaan yang pasti akan melibatkan banyak orang Innu yang berkumpul di Santa Maria untuk persinggahan di stasiun ini, yang akan membantu mereka menenangkan diri dan merasa berguna pada saat yang sama.
Semua orang di stasiun yang mengetahui situasi tersebut sangat marah karena seseorang telah melepaskan spesies invasif di stasiun mereka dua kali, dan sangat sedikit dari mereka yang percaya bahwa itu adalah kebetulan atau kecelakaan. Jadi, mereka akan melakukan pekerjaan mereka sendiri, meretas jaringan data Pemerintah untuk mencari tahu sebanyak mungkin tentang lokasi yang dituju Max dan apa yang mungkin mereka temui di sepanjang jalan.
Dia baru saja duduk nyaman di kursi sebelah Pangeran Myceloid dan Kepala Stasiun ketika perangkat di pergelangan tangannya berbunyi, memberinya pembaruan dari Absolution.
Pertempuran berjalan lebih baik dari yang diperkirakan, mengingat ketidakhadirannya dan pengurangan data penargetan yang dihasilkan, tetapi korban jiwa di antara Pilot manusia masih sangat rendah. Para Utusan mencari informasi terbaru tentang kemajuannya, tetapi Mayor Miller memberi tahu mereka bahwa Max sedang bernegosiasi dengan Awak Stasiun saat ini dan tidak dapat menjawab sampai pagi, sehingga hal itu dapat ditunda, dan serangkaian transfer yang tampaknya tidak terkait, semuanya dengan Pesanan Pembelian yang sama, telah tiba, dengan total lima ratus miliar Kredit Aliansi.
“Kepala Stasiun Archibald. Jika Anda bisa mengkonfirmasi pesanan pembelian Anda, saya yakin kami memiliki barang-barang Anda dalam stok,” kata Max sambil tersenyum.
“Bagus sekali. Beri tahu staf Anda bahwa tim saya akan hadir untuk pengenalan penggunaan perangkat dan untuk menerima pengiriman dalam dua belas jam.” Dia setuju, lalu menempelkan sidik jarinya pada perangkat di pergelangan tangan Max agar dapat dipindai.
Pesanan pembelian itu merupakan sebagian dari data sidik jarinya, yang dienkripsi dengan kata sandi delapan digit, dan keduanya diperlukan untuk prosedur pembukaan kunci. Menurut Max, itu agak berlebihan karena dia duduk tepat di sebelah pria itu sepanjang waktu, tetapi kemungkinan besar itu dilakukan untuk anggota Pasar Gelap lainnya yang bekerja dengannya dan untuk bisnis yang telah menyalurkan uang ke Absolution agar pembayaran dapat dilakukan.
“Semudah itu?” tanya Pangeran Myceloid begitu menyadari transaksi macam apa yang baru saja terjadi.
“Jika kau sudah punya planet, ya sudah. Apakah kau sudah menentukan planet mana yang ingin kau gunakan? Kurasa kita masih punya satu Array lagi yang tersisa?” tanya Max.
Mereka tidak melakukannya, tetapi mereka bisa membuatnya dalam hitungan jam dengan bahan-bahan yang mereka miliki di atas kapal. Satu triliun kredit dalam bisnis akan terlihat bagus di laporan misinya. Itu akan memberi Kapal Dunia Produk Domestik Bruto (PDB) rata-rata Dunia Koloni selama generasi pertamanya, dan karena mereka tidak kekurangan banyak hal, itu akan memungkinkan mereka untuk mendapatkan lebih banyak pinjaman dari kelompok kolonis lain dan pihak lain yang ingin melakukan pembayaran atas barang yang dibeli.
Max menangkap kilatan keterkejutan dari pria yang bersembunyi di sudut dan menyadari mengapa pria itu bisa menyembunyikan pikirannya dengan sangat baik. Itu adalah Illithid dalam setelan yang tidak biasa. Max bahkan tidak menyadari bahwa dia sedang menguping, jadi makhluk itu sangat terampil dalam pekerjaannya dan baru menyadari bahwa Terminus Trading Company sedang mempersiapkan diri untuk menjadi bank antarbintang.
Mereka menyediakan pembiayaan dan pengiriman internal untuk barang-barang buatan manusia dan meraup keuntungan dari margin keuntungan dan pembayaran bunga. Itu adalah skema menghasilkan uang yang hebat, dan akan memberi mereka alasan untuk berada di sudut mana pun dari Aliansi kapan pun—penyamaran sempurna bagi para Perampok yang ingin memindahkan barang tanpa banyak pertanyaan.