Bab 761 761 Snark dan Anak-Anak
Mary Tarith tersenyum pada Max, sementara Nico memanfaatkan kesempatan itu untuk bergerak ke belakangnya dan mengejutkan ibunya. Dengan pakaian yang dikenakannya, ia berpikir ibunya tidak akan tahu sampai ia menampakkan diri.
Itu sebenarnya tidak pernah mungkin terjadi, karena Mary Tarith memiliki Fungsi Sistem yang dapat melacak anggota keluarganya ketika mereka berada di dekatnya, jadi alih-alih bersembunyi, gerakan Nico hanya membuat Mary mengambil langkah ekstra untuk mengangkat Cyborg kecil itu dalam pelukan yang akan sangat keras bagi orang lain.
“Putri kecilku sudah kembali. Aku merindukanmu, dan kau sangat menggemaskan. Lihat, memasangkanmu dengan Max adalah hal yang tepat untukmu. Memang butuh waktu, tapi sekarang kau adalah putri terlucu yang bisa diharapkan oleh Tarith mana pun.” Mary berseru riang sementara Nico menatap Max dengan pasrah dan membiarkan ibunya mengayun-ayunkannya di udara.
“Senang bertemu Ibu lagi. Max bahkan mengajakku belanja, khusus untuk hari ini, agar aku bisa tampil cantik untuk jalan-jalan kita, tapi dia merahasiakannya sampai kita dalam perjalanan ke sini. Bagaimana kabar Ibu selama kita pergi bermain politik, yang aku cukup yakin sebenarnya itu pekerjaan Ibu?” tanya Nico.
“Omong kosong, kau adalah Wakil Komandan kapal terbesar di Armada Reaver. Jelas bukan tugasku ketika mereka secara khusus meminta untuk berbicara dengan kalian berdua. Tapi keadaan mulai sedikit lebih stabil, selain banyaknya keluhan tentang cara Reaver menjalankan bisnisnya.” Mary tertawa, yang membuat beberapa lusin anggota Keluarga lainnya di area tersebut ikut tertawa.
Pada saat itu sudah menjadi rahasia umum bahwa anggota Aliansi takut menyinggung perasaan para Oligarki, tetapi manusia, dan terutama Reaver, memiliki sikap yang jauh lebih “coba-coba dan cari tahu sendiri” terhadap situasi tersebut. Jika ada yang tersinggung dengan praktik bisnis mereka yang sah, yang mencakup margin keuntungan yang sangat besar, mereka bebas untuk melampiaskannya dengan ujung tombak orbital.
Biasanya hal itu tidak sampai terjadi karena, menurut standar Aliansi, manusia terlalu kejam, dan sebagian besar produk yang mereka sebarkan di wilayah Aliansi sebenarnya berasal dari pemasok Aliansi yang sebelumnya tidak memiliki jangkauan untuk mengirimkan barang ke wilayah ruang angkasa ini dengan harga terjangkau.
Pasokan energi besar-besaran manusia yang menempatkan perangkat Pembangkit Portal di hampir setiap kapal utama Armada Reaver hanyalah salah satu gangguan di antara banyak keanehan mereka, menurut sebagian besar Aliansi. Bagaimana Anda bisa memperhitungkan biaya pengiriman yang terjangkau untuk spesies yang tidak menghargai penggunaan energi dalam hal perjalanan? Tentu, mereka membatasi penggunaan energi di kapal, tetapi tarif di kapal mereka seperempat dari yang dikenakan Aliansi, jadi semua orang memiliki lebih banyak segalanya dengan jumlah Kredit Aliansi yang sama.
Hal itu memengaruhi penetapan harga mereka untuk segala hal, mulai dari makanan hingga layanan dan barang, dan bahkan sistem yang lebih jauh pun mulai mempertimbangkan untuk berbelanja dengan para Reaver, yang sangat mengganggu bisnis-bisnis yang telah menganggap bisnis mereka sebagai hal yang pasti selama beberapa generasi.
Mary menurunkan Nico setelah beberapa detik dan memeluk Max dari samping untuk memberinya pelukan yang sama, tanpa mengangkat dan memutar karena Max hampir dua kali lebih besar dari wanita kecil itu.
“Senang juga bertemu denganmu lagi. Kau terlihat lebih dewasa sekarang. Bagaimana Komando memperlakukanmu?” tanyanya.
“Aku sedang belajar mendelegasikan tugas. Segalanya berkembang begitu cepat sehingga aku tidak mampu mengurus semuanya sendirian, bahkan di Absolution, jadi aku akan membentuk Dewan, yang dipilih dari para Reaver yang dapat dipercaya kesetiaannya, untuk menjalankan operasional sehari-hari, sementara aku mengurus semua urusan lain yang harus kutangani.”
“Sebenarnya tidak ada orang lain yang bisa melakukannya, tetapi selama mereka tetap berhubungan dengan saya, saya yakin Dewan Direksi akan mampu memastikan Absolution dapat melangkah ke masa depan dengan lancar.” Max menjawab, sedikit lebih keras dari yang seharusnya, karena ia berharap dapat merekrut beberapa veteran berpengalaman yang memiliki terlalu banyak waktu luang untuk mengambil alih sebagai Direksi.
Banyak dari mereka telah mewariskan perusahaan kepada generasi berikutnya ketika mereka berusia di bawah enam puluh tahun dan memiliki kompatibilitas sistem yang tinggi, sehingga mereka masih memiliki waktu berabad-abad untuk hidup sementara generasi penerus mengurus cabang bisnis keluarga mereka masing-masing.
Ada beberapa yang tampak tertarik. Kapal dunia jauh lebih keren daripada mengambil posisi sebagai bagian dari dewan pemerintahan sebuah planet sungguhan. Pertama, jumlahnya tidak sebanyak itu. Kedua, mereka pergi ke berbagai tempat yang menyenangkan dan melakukan hal-hal menarik. Belum lama ini, bahkan kapal Koloni pun merupakan penemuan yang berharga, dan mereka akan dengan senang hati mengambil alihnya, jadi mereka tidak menolak gagasan untuk bergabung dengan kelompok Reaver yang berpikiran sama untuk menjalankan Absolution.
“Kau mulai terdengar seperti suamiku. Dia selalu saja mengeluh tentang hal-hal penting yang harus dilakukannya sehingga membuatnya harus pergi dari rumah. Lihat ini, aku sudah hampir kehabisan anak di rumah, dan dia sudah mencoba kabur lagi,” keluh Mary.
“Aku cukup yakin bukan praktik sebenarnya yang dia khawatirkan. Tapi kau tahu, kau tidak harus mengisi seluruh planet ini sendirian. Ada wanita Tarith lain yang bisa memiliki anak, dan kau bisa mengunjungi mereka atau bahkan membawa salah satu dari mereka ke rumahmu untuk menggendong bayinya jika dia sedang mengalami kesulitan.” Max menyarankan, dalam upaya untuk membantu ayah Nico sebisa mungkin.
“Kau tahu, jika aku punya lebih banyak cucu di rumah, aku tidak perlu terus-menerus punya anak lagi untuk menjaga jumlah anak kecil di rumah.” Dia menjawab dengan nada menggoda seolah-olah Nico bukanlah seorang Cyborg yang sepenuhnya berubah.
“Mary selalu ketinggalan zaman.” Seorang wanita bertubuh pendek tapi gemuk tertawa sambil menggendong bayi.
Dia jelas sudah terlalu tua untuk memiliki anak lagi, jadi kemungkinan besar ini adalah cucunya.
“Bibiku tersayang, kurasa itu tidak dihitung jika anakmu menitipkan mereka padamu untuk pergi berselingkuh dengan pengedar Flect di Ryza,” kata Mary padanya dengan nada sinis.
Para pria di area itu tersentak dan mundur, karena mereka terlalu tua dan bijaksana untuk ikut campur dalam percakapan ini, dan mereka semua sudah pernah mendengarnya sebelumnya. Tapi kali ini, wanita yang lebih tua itu hanya mendengus dan pergi.
Mary telah mencetak pukulan telak, dan putri yang dimaksud meninggal karena overdosis hanya beberapa minggu setelah mengantar ketujuh belas anaknya, yang sebagian besar sedang pulang dari liburan di Akademi, kepada ibunya dan kemudian pergi ‘untuk membeli beberapa bahan makanan untuk makan malam.’
“Pukulan telak, Mary,” Max mengingatkannya saat wanita yang lebih tua dan terluka itu berjalan pergi. Kebencian di antara mereka sangat jelas, tetapi insiden itu baru terjadi beberapa bulan yang lalu dan masih menjadi luka yang belum sembuh di hati wanita yang lebih tua itu.
“Aku tidak akan meminta maaf. Yah, tidak di depan umum,” koreksi Mary.
“Lihat apa yang kau ajarkan pada Nico kecil kita yang manis? Kau tentu tidak ingin dia tumbuh menjadi wanita kejam dengan lidah tajam, kan?” Ayah Nico bercanda sambil berjalan mendekat setelah pikirannya sedikit teralihkan dari topik memiliki lebih banyak anak sendiri.
“Nico muda kita yang lembut? Apakah kalian ingat saat dia menyarankan untuk melatih anjing penjaga agar mengarahkan gigitan penahan mereka ke celana pendek penyusup? Dia cantik dan menggemaskan, tetapi Nico tidak pernah lembut.” Salah satu pelayan tertawa, dengan air mata geli di mata abu-abunya dan garis-garis tawa yang berkerut di wajahnya.