Bab 819 819 Para Makhluk Kegelapan
Max menyerbu pesawat tempur Arisen terdekat, karena tahu bahwa kapal-kapal itu tidak memiliki senjata jarak dekat dan terhambat oleh senjata utama yang lambat membidik serta kurangnya senjata sekunder yang dapat mengancam Mecha Kelas Titan.
Meskipun berhasil menghindar, serangannya tetap hampir pasti sampai alarmnya berbunyi sebagai peringatan benturan, dan Max berguling ke samping saat seberkas energi datang dari belakangnya, menghancurkan perisai pesawat dan membuatnya terbuka terhadap serangan pedangnya.
Pedang energi itu membelah petarung penyerang menjadi dua, dan Max beralih ke target berikutnya, bergabung dalam tarian Knife Ears dengan Mecha-nya yang relatif besar dan canggung.
[Aku menginginkan teknologi gravitasi mereka.] Nico mengeluh saat sebuah kemenangan direbut darinya oleh pesawat bersayap pisau yang melakukan lemparan dadu yang sangat akurat dan menggunakan bilah sayapnya untuk memotong musuh setelah Disruptor milik Nico menghancurkan perisainya.
Menurut perhitungan cepat Max, putaran itu seharusnya menghasilkan gravitasi lebih dari seratus kali gravitasi standar, jauh melebihi kemampuan teknologi manusia untuk mengatasinya, tetapi pesawat itu jelas memiliki penghuni hidup di dalamnya.
Dia bisa merasakan pikiran mereka dan kebencian mereka terhadap apa yang mereka sebut “Musuh Abadi.”
Sekali lagi dia melepaskan Tombak Orbital ke arah Kubus, memungkinkan mereka mengorbankan pesawat tempur untuk mengurangi kerusakan pada perisai mereka, dan sekali lagi armada penyerang Knife Ears melindunginya ketika tembakan balasan datang, memaksa Arisen untuk menyebar serangan atau berisiko menembus titik lemah pada perisai.
Pesawat-pesawat lincah itu tidak secara aktif menargetkannya, dan mereka mengalihkan perhatian dari pembalasan Arisen Cube, tetapi pada saat yang sama, mereka juga tidak ragu untuk menembak melalui posisinya jika ada target di sisi lain.
Namun, dia tidak merasakan kebencian, melainkan hanya rasa geli dan benci terhadap Arisen. Hidupnya sama sekali tidak berarti bagi mereka, jadi mereka tidak melihat alasan untuk merasa bersalah karena menembaknya atau menyerangnya secara aktif.
Yang terpenting bagi mereka adalah daya tembaknya. Mereka ingin perisai Cube hancur agar mereka bisa menghancurkannya.
Jadi, itulah yang menjadi fokus Max. Setiap ada kesempatan, dia menembakkan peluru ke arah Kubus, hingga secara kebetulan, sebuah peluru Mass Driver yang berhasil dihindari dan Orbital Lance mengenai perisai hampir pada saat yang bersamaan, menyebabkan celah yang dengan cepat dimanfaatkan oleh pesawat tempur.
Bilah-bilah pada sayap tampaknya sengaja dirancang untuk merobek lambung kapal-kapal Arisen, dan alur-alur dalam terbentuk saat kapal-kapal kecil itu menyapu Kubus, lalu mundur lagi sebelum perisai dapat diaktifkan kembali.
Ketika mereka kembali ke permukaan, perisai mereka hanya seperempat dari kekuatan awalnya, dan tidak ada tembakan pertahanan sama sekali dari sisi Kubus itu. Para Knife Ears telah menargetkan senjata dan generator perisai pada kesempatan pertama yang mereka dapatkan, dan Max dapat melihat bahwa pertempuran ini akan segera berakhir jika para Arisen tidak melarikan diri.
Namun, hari ini mereka sangat gigih, entah karena tidak mampu atau tidak mau meninggalkan pertarungan melawan musuh besar mereka, dan mereka tetap berdiri teguh, memutar Kubus sehingga sisi yang melemah menjauh dari Max dan Nico, dan terus mengirimkan para pejuang.
Max mengambil Mass Driver dari punggungnya dan menghubungkan data penargetannya ke Nico. Begitu Orbital Lance berikutnya ditembakkan, mereka akan menembak bersamaan dan mencoba menghancurkan perisai di sisi Kubus ini juga.
Dengan dua dari enam sisi yang lumpuh, mereka tidak akan memiliki cukup pesawat tempur untuk mempertahankan kapal induk, dan pesawat serang kecil dapat dengan mudah mengalahkan mereka, menjadikan kombinasi ini sebagai kematian perlahan bagi kapal Arisen.
Pesawat tempur Arisen menguap, dan pesawat serang melesat menjauh, bergerak dengan kecepatan warp tinggi dalam sekejap dan dengan cepat mengubah arah, lalu kembali ke pertempuran setelah pancaran sinar itu berlalu.
Senjata pertahanan Arisen melemahkan pancaran sinar sebelum mengenai perisai, tetapi tidak ada lagi petarung yang tersisa untuk menghentikan peluru Mass Driver, dan Knife Ears mencegah siapa pun dari mereka untuk mencoba.
Tembakan itu mengenai sasaran, dan tembakan pertama mengenai dengan kekuatan Warp penuh, menghancurkan perisai dan memungkinkan tembakan kedua menembus jauh ke dalam Kubus, memicu ledakan berantai yang dimanfaatkan oleh pesawat tempur untuk menyerbu seluruh kapal.
Mereka menonaktifkan generator perisai, senjata pertahanan, dan pintu kedap udara yang memungkinkan pesawat tempur keluar. Setiap titik strategis di Kubus lumpuh dalam hitungan detik.
Satu lagi tembakan Mass Driver dari Nico mengenai tepat di tengah Kubus, dan dengan kilatan cahaya hijau, kondisinya menjadi kritis. Muncul bola cahaya yang menyeramkan dan cincin puing saat kapal itu meledak, lalu hening saat pesawat tempur yang dikirimnya mati di udara, entah pingsan atau tidak mampu berfungsi karena kehilangan kapal induk mereka.
Mereka terpisah begitu lama sehingga Max tidak sempat memeriksa, dan kemudian dengan gerakan menukik cepat dan terbang melintas, kapal-kapal Knife Ears kembali ke pertempuran utama.
Namun, yang menarik perhatian Max adalah pikiran mereka, bukan tindakan mereka.
[Jadi, masih ada kehidupan di Rumah Leluhur, dan mereka belajar menggunakan mainan lama kita.] Pilot itu berpikir sambil terbang melewatinya sebelum kembali fokus pada pertempuran utama.
“Nico, aku tahu mereka itu apa, dan kau juga tahu. Makhluk bertelinga pisau itu, seperti yang disebut Koleska, adalah Darkling,” seru Max ketika ia mengenali bahasa dan deskripsi tersebut.
Kapal-kapal itu tidak sama seperti di kehidupan masa lalunya, tetapi deskripsinya cocok, dan dia berbicara bahasa mereka, jadi pastilah mereka.
“Darklings? Bagaimana mungkin? Kukira mereka sudah punah?” tanya Nico, lalu kesadaran pun menghampirinya.
“Tidak semuanya meninggal. Mereka hanya pergi. Apa lagi yang kau tahu?” tanyanya.
“Mereka menyebut Galaksi kita sebagai [Rumah Leluhur]. Tahukah Anda dari mana asal mereka? Mungkin kita bisa mulai menyusun kembali peta seperti yang kita kenal saat itu.”
“Para Darkling telah menjadi ancaman selama jutaan tahun. Tidak ada yang tahu dari mana mereka berasal. Namun, jika itu adalah Galaksi kita, maka garis waktunya cocok. Mereka menghilang dari wilayah terjauh Aliansi jutaan tahun yang lalu, dan tidak ada yang tahu ke mana mereka pergi.”
“Jika mereka pergi memburu wilayah tempat kita berada di kehidupan terakhir kita, itu berarti kita masih jauh dari sana, atau setidaknya, Aliansi belum sampai. Wilayah ini mungkin saja, tapi aku tidak tahu ada nebula yang sebesar seribu galaksi,” jawab Nico.
“Aku merasa mereka telah melawan Arisen sejak lama sekali. Mereka menyebutnya Musuh Abadi. Jika ada jawaban atas pertanyaan kita, mereka mungkin sudah hancur menjadi debu oleh jutaan tahun peperangan.” Max menghela napas.
“Lihat sisi baiknya. Kita berbicara bahasa mereka, dan mereka punya mainan baru yang mengkilap yang mungkin bersedia mereka berikan,” tambah Nico dengan riang.
“Tidak mungkin. Toleransi mereka hanya sebatas tidak menembak kita, dan itu pun hanya mencakup tidak sengaja menembak kita. Menembak secara tidak sengaja melewati kita untuk mencapai target lain jelas merupakan hal yang wajar,” Max mengingatkannya.
“Ya, memang begitu. Tapi saya masih punya harapan.”