Bab 969 969 Rakyatnya
Max menghindari bahu Mecha dan menyerang prajurit itu. Dampaknya membuatnya terhempas ke dinding, hampir saja senjatanya terlepas darinya dan membuatnya tergeletak di lantai.
Prajurit yang kini sangat berkilau itu berguling ke samping saat pedang Max mengayun, lalu menangkis ayunan balik pedang itu dengan pedangnya dan melompat ke depan dari posisi tengkurap.
Prestasi itu membutuhkan kekuatan luar biasa, jadi entah baju zirah itu merupakan hasil peningkatan kemampuan, atau prajurit ini hampir sekuat Max.
Kecepatan prajurit itu jauh melampaui kemampuan manusia dan menguji kemampuan Max untuk menangkis serangan di ruang sempit bunker, di mana dia tidak bisa menggunakan jangkauan geraknya sepenuhnya atau menegakkan Mecha sepenuhnya.
Prajurit itu memiliki semua keuntungan yang mungkin di sini, tetapi Max bukanlah target yang mudah. Dia menghantam prajurit itu dengan perisainya, memutarnya, lalu menangkis serangan pedang berputarnya dan mengarahkan pedangnya ke depan, menyebabkan pukulan sekilas di sisi kepala prajurit itu yang menghancurkan lensa mata pada helmnya dan mengukir alur dalam di sisinya.
Dengan mata pria itu yang kini terlihat, Max dapat melihat apresiasi dan kegilaan yang tercermin dalam pikiran pria tersebut.
Mata prajurit itu berkilat penuh kebencian saat ia bertukar pukulan dengan Max, mengirimkan serangan yang meleset dari bagian atas perisainya dan merusak pelat bahu Mecha tersebut.
Max menendangnya, memaksa prajurit yang lebih kecil itu mundur beberapa langkah untuk mendapatkan kembali keunggulan jangkauan. Itu membuatnya cukup jauh untuk mengirimkan Mass Driver ke arahnya, dan Max memilih peluru padat.
Ledakan sonik tersebut membebani sensor audio Mecha dan mengguncang bagian dalam bunker kecil itu, sementara peluru itu sendiri menghancurkan baju zirah prajurit dan menembus tubuhnya, meninggalkan lubang besar di dadanya.
Prajurit itu menggumamkan sesuatu yang tidak bisa dipahami Max, lalu melancarkan serangan lain, tersandung di tengah jalan dan membiarkan bagian belakang lehernya terbuka sehingga pedang Max dapat memenggal kepalanya dari bahunya.
Pertempuran itu berlangsung jauh lebih lama dari yang diperkirakan, jadi Max kembali ke luar untuk memeriksa perkembangan pertempuran tanpa bunker yang diperkuat yang membatasi sensornya.
Pertempuran yang terjadi jauh lebih hebat dari yang dia duga, dan detail dari sensor para Pemburu menunjukkan bahwa ada kompleks terowongan yang luas di bawah bunker-bunker tersebut.
Dari apa yang dapat Khan simpulkan, bunker-bunker itu baru, dibuat ketika parit-parit itu dibangun untuk memperkuat posisi mereka di depan kota, tetapi terowongan-terowongan itu telah dibuat jauh sebelumnya untuk serangan ofensif yang berbeda.
Para prajurit yang berlumuran darah sudah mulai menerima bala bantuan melalui terowongan, dan mereka tetap berada di bunker yang terhubung dengan terowongan, menunggu bombardir berakhir.
Mecha-mecha itu terlalu besar untuk melewati sistem terowongan. Jika pun harus, mereka harus menggunakan Mobile Suit, karena Hunter sudah hampir sama besarnya dengan Warrior yang seharusnya ditampung oleh terowongan tersebut.
[Ini tidak akan berhasil. Kita tidak bisa mendekati mereka untuk melawan mereka. Haruskah kita mundur dan mengatur ulang strategi sampai kita punya rencana yang lebih baik?] tanya Nico.
[Lakukan. Kita sudah membersihkan permukaan, jadi bersihkan bunker mana pun yang memiliki akses terowongan dengan Fusion Flamer dan beli waktu untuk mundur dengan aman.] Max setuju.
Sangat menjengkelkan harus mundur dengan pekerjaan yang baru setengah selesai, tetapi hanya itu yang bisa mereka lakukan.
Khan menambahkan pendapatnya dengan nada muram. [Biarkan Android tetap di tempatnya untuk membombardir zona antara parit dan penduduk setempat, atau mereka akan berada dalam situasi buruk begitu kita mundur.]
Kita telah membuat para prajurit ini sangat bersemangat, dan mereka haus darah. Tanpa kita di sini, mereka akan menyerbu dan membantai kota ini.]
Itu adalah respons yang dapat diprediksi. Mereka telah menarik pasukan dari tempat lain untuk menghadapi peningkatan kemampuan di sini, dan jika pasukan mereka tiba-tiba pergi, semua pasukan baru yang datang itu akan mengamuk dan mengalahkan para pembela.
Dia telah salah. Ini bukanlah pertarungan yang seimbang tanpa bala bantuan. Para prajurit menahan diri, karena mereka tidak menganggap lokasi ini sebagai prioritas utama.
Yang terakhir meninggalkan area itu, seperti yang bisa diduga, adalah Nico. Dengan pisau bergerigi dari makhluk iblis dari lapisan lain di masing-masing tangannya, dia mencabik-cabik apa pun yang menyerangnya dan membiarkan tembakan plasma serta granat berpeluncur roket meledak di penghalang energinya saat dia bertarung.
Pemandangan itu mengerikan, dan Max bisa merasakan kengerian para pembela saat dia melawan beberapa prajurit terakhir yang datang untuk para Pemburu ketika mereka keluar dari kompleks parit.
[Waktunya pergi, Nico. Setelah kita ganti gigi, kau bisa kembali dan bermain lagi.] Max berteriak padanya melalui radio.
[Baiklah, oke. Android, lindungi jalan mundurku.]
Nico akhirnya bergabung dengan pasukan yang mundur sementara para Android perlahan-lahan membombardir area tersebut dari udara. Dengan sensor yang terhubung, mereka tidak akan menargetkan dua sasaran sekaligus, dan perintah tetap mereka adalah penindasan, jadi kecuali analisis mereka menunjukkan bahwa musuh kemungkinan akan menyerbu keluar dari parit, mereka tidak akan menembak sama sekali.
Namun, itu sudah cukup untuk memberi semua orang waktu bernapas. Para pembela mengatur ulang barisan mereka untuk bersiap menghadapi serangan, sementara para Mecha kembali ke kapal untuk bersiap mengganti perlengkapan perang mereka dan menguji kemampuan mereka di bawah tanah.
Aliansi pasti akan sangat kecewa pada mereka, tetapi siapa yang akan memberi tahu mereka? Tentu saja, tidak ada seorang pun di sini, dan anggota pasukan lainnya mengira mereka berada di sini untuk menguji teknologi siluman mereka.
Secara teknis, itu benar. Mereka telah melakukan banyak pengujian pada cat baru tersebut, termasuk pengujian daya tahan. Hanya saja, bukan dengan cara yang biasa dilakukan oleh sebagian besar organisasi perusahaan.
[Beri aku waktu satu jam untuk memodifikasi Mobile Suit sebelum kita berangkat. Disintegrator tidak berpengaruh apa pun terhadap armor mereka, jadi kita harus mengganti senjatanya dengan Plasma, Ion Cannon, atau Laser Array.]
Warga setempat menggunakan keduanya, dan tampaknya berfungsi dengan baik. Ada yang punya preferensi?] tanya Nico saat mereka sampai di pesawat ulang-alik.
[Saya memilih Meriam Ion. Tidak pernah cukup dengan senjata klasik.] Khan setuju.
[Meriam Ion, ya.]