Bab 603 Pendahuluan Perjalanan
[Keesokan Harinya]
Rey dan Esme melangkah keluar dari aula Dewan Kerajaan, keduanya dengan ekspresi puas di wajah mereka.
Mereka saling melirik dan bahkan tertawa kecil—seolah-olah mereka adalah anak kecil. Pakaian yang dikenakan Esme mirip dengan gaya berpakaian favoritnya untuk perjalanan jauh. Jubah putih panjang, bergaris dengan sedikit nuansa biru tetapi lebih banyak warna emas kali ini. Jubah panjang itu melambai di belakangnya, dan meskipun terlihat sedikit besar, kenyamanannya tak tertandingi.
Di tangan kanannya terdapat sebuah tongkat yang sedikit menyerupai kayu yang berlekuk-lekuk. Warnanya cokelat gelap, semakin mendekati hitam. Itu adalah hadiah dari Ater, yang menyebutnya sebagai prototipe Alat Penyihir yang telah ia dan Grup Reaper kerjakan selama beberapa waktu.
Rupanya, dia memang berniat menggunakannya untuk uji coba selama perjalanannya bersama Rey. Selain itu, ini juga akan berfungsi sebagai bentuk promosi bagi para Elf jika mereka melihatnya menggunakan tongkat itu dan kagum akan kekuatannya.
Sedangkan Rey, yang berdiri tepat di sampingnya, saat itu mengenakan Symbiote Slime yang hampir menjadi seluruh pakaiannya.
Jubah gelapnya dihiasi garis-garis merah dan ungu, yang senada dengan rambut hitam dan penutup matanya. Angin sepoi-sepoi pagi menjelang siang terasa menyenangkan, dan keduanya merasakannya saat akhirnya sampai di lapangan terbuka di Istana Kerajaan.
Sekelompok orang sedang menunggu mereka; kemungkinan besar untuk mengantar mereka pergi.
“Sepertinya pertemuanmu dengan Dewan Kerajaan berjalan lancar. Kurasa bukan hanya detail perjalananmu yang kalian bahas dengan mereka.” Ater adalah orang pertama yang berbicara sambil memperhatikan mereka mendekat.
Dia berdiri di antara Justin, Belle, dan Clark, tetapi inisiatifnya tetap terlihat jelas bahkan di antara mereka.
“Ya! Baiklah… aku hanya perlu memastikan beberapa hal dulu. Dan, yah… kurasa kalian akan diberi tahu semuanya nanti.” Rey tersenyum, melirik para Otherworlder lainnya dengan sedikit kekhawatiran.
Sejujurnya, dia tidak yakin untuk mengungkapkan fakta bahwa ada Bangsa-Bangsa lain di luar Aliansi Manusia Bersatu kepada mereka—terutama ketika seseorang seperti Clark berada di tim tersebut. Meskipun dia telah berhasil mengetahui, dan bahkan memahami, detail tentang Bangsa-Bangsa tersebut dan mengapa mereka dibiarkan sendiri setelah Aliansi dibentuk, dia tidak yakin orang lain akan menerimanya dengan cara yang sama.
Ternyata, pemikiran awal Rey memang benar.
‘Negara-negara lain, karena alasan politik dan berbagai alasan lainnya, adalah pihak yang menolak untuk menjadi bagian dari Aliansi. Dan sejujurnya, Dewan Kerajaan agak menyimpan dendam terhadap mereka karena mereka sama sekali tidak membantu dalam perang melawan Naga.’
Adapun alasan mengapa mereka tidak memberitahukan keberadaan Bangsa-Bangsa ini kepada para Penghuni Dunia Lain, atau bahkan kepada publik, Rey mengetahui bahwa itu demi kekompakan—di antara alasan lainnya.
Meskipun secara etis dapat diperdebatkan, umat manusia di dalam tembok Aliansi akan lebih baik jika percaya bahwa mereka adalah benteng terakhir umat manusia. Mereka akan berupaya untuk mempertahankan keadaan tersebut, sehingga menunjukkan ketahanan yang luar biasa.
Selain itu, mereka tidak ingin para Penghuni Dunia Lain terpecah untuk juga melindungi Bangsa-Bangsa lain yang sama sekali tidak berbagi sumber daya dengan Aliansi Manusia Bersatu terlepas dari parahnya perang. Jika Aliansi memanggil para penyelamat, maka adil jika mereka mempertahankan para penyelamat tersebut.
Semuanya merupakan campuran besar antara hitam dan putih, menciptakan kekacauan abu-abu. Rey tidak bisa menyalahkan mereka atas keputusan itu—terutama karena keputusan itu diambil berdasarkan suara mayoritas, dengan Conrad menjadi satu-satunya yang ingin mengungkapkan kebenaran kepada para penghuni Dunia Lain.
Politik, bercampur dengan sedikit kepentingan pribadi, sangat kental dalam keputusan-keputusan yang mengarah pada momen saat ini, tetapi pada akhirnya niat mereka baik.
Rey memahami hal itu.
‘Saya akan menunggu sampai Dewan Kerajaan memutuskan untuk menepati janji mereka dan meluncurkan upaya sosialisasi lainnya. Semua orang akan diberi tahu pada saat itu.’
Namun, hal pertama yang harus mereka selesaikan sebelum itu adalah konspirasi dengan para Bangsawan serta Felicia dan teman-temannya. ‘Aku masih tidak tahu apa yang terjadi dengan mereka, dan aku akan pergi sebelum mengungkap semua itu. Tapi…’ Dia menatap Ater, yang tersenyum lebar dan mengangguk.
‘… Ater bilang dia akan mengurusnya.’
Selama waktu yang mereka habiskan bersama, dia telah belajar untuk mempercayai Familiar-nya. ‘Dia sangat kompeten selama ini. Aku ragu dia akan mengecewakanku sekarang…’ pikir Rey dalam hati, membungkam sisa-sisa kekhawatiran terakhirnya.
‘Lagipula, aku sudah berjanji akan memberinya hadiah jika dia membungkus semuanya dengan rapi sebelum aku kembali.’
Dengan mengingat hal itu, Rey melangkah maju dan memeluk teman-teman sekelasnya yang mendoakan perjalanan yang aman baginya.
“Aku tidak tahu detailnya, tapi Negeri Para Elf, ya? Aku sangat iri!” Justin menghela napas panjang sambil menggerutu.
“Para elf itu cantik sekali… setidaknya begitu yang kudengar, ehm…” Setelah mengatakan itu, dia melirik sekilas ke arah Esme, yang menatapnya dengan sedikit kebingungan. Setelah menatap lurus ke arahnya, dia menerjang Rey dengan air mata yang terlihat di matanya.
“Dasar bajingan! Bagaimana kau bisa mendapatkan wanita secantik ini!” Tentu saja, upayanya untuk menerkam Rey tidak berhasil, karena Rey dengan mudah berpindah Zona dan menyebabkan Justin jatuh ke tanah sambil berpura-pura menangis.
“Saya berharap Anda beruntung. Saya dengar kita akan mendapatkan semua detailnya dari Dewan Kerajaan nanti, tetapi… saya harap Anda mencapai apa yang ingin Anda capai.” Tanggapan Clark terdengar tenang dan dewasa, seperti yang diharapkan darinya.
“Terima kasih, kawan.”
Setelah Rey menjawab, dan mereka berjabat tangan, bocah pemberani itu menatap Esme dan mengulurkan tangannya sambil tetap tersenyum sopan.
“Aku juga mendoakanmu semoga beruntung. Sepertinya kita memulai hubungan dengan kurang baik malam itu. Aku tidak tahu kau adalah teman Rey… yah…?”
“Ya. Teman.” Esme tersenyum manis sambil menggenggam tangan Clark. “Dan… yah, maaf karena tiba-tiba masuk begitu saja. Itu tidak sopan.”
Esme tidak pernah menyerang siapa pun, dan justru dialah yang diserang oleh orang lain. Meskipun begitu, dia menyadari betapa tiba-tiba kemunculannya—terutama dalam situasi seperti itu.
“B-baiklah… ya… itu baik-baik saja…” Tiba-tiba, Clark mulai tersipu malu begitu Esme meraih tangannya dan menjabatnya.
Dia sedikit gemetar, hingga saat dia dilepaskan olehnya.
Saat itu terjadi, Belle memeluk Rey dan mendoakannya semoga beruntung. Terlepas dari kenyataan bahwa payudaranya menekan keras dada Rey, itu adalah sapaan yang cukup normal.
Kemudian, ada acara perpisahan Ater.
“Aku sangat berharap bisa ikut denganmu…” gumamnya, wajahnya sedikit muram.
“Kau sudah memberiku sebuah Item yang memungkinkan kita untuk berbicara jarak jauh. Selain itu, ada ikatan di antara kita, jadi tidak perlu terlalu khawatir.”
“Tetap…”
Rey agak teringat pada Lucielle dan beberapa upayanya yang gagal untuk membujuk Rey agar mengizinkannya ikut. Dia tampak seperti menjadi gila ketika Rey mengumumkannya kepada Dewan Kerajaan dan dia hadir di sana.
Dia memohon dan memohon, mengucapkan kata-kata seperti; “Aku akan melakukan apa saja! Kumohon!”
“Aku akan diam selama acara berlangsung! Aku janji!”
“Katakan saja apa yang kamu inginkan! Apa saja! Asalkan aku ikut!”
Tentu saja, dia menolak upaya permohonannya yang terus-menerus. Selama dia bisa mengendalikan emosinya, tindakannya bisa terbebas dari pengaruh sentimental apa pun.
Seberapa keras pun dia menangis, dia tidak akan menyerah.
‘Meskipun sepertinya dia akan benar-benar menangis. Dasar cengeng…’ Rey hampir menyeringai saat memikirkan gadis itu.
Saat memikirkan Lucielle dan bagaimana Brutus akhirnya harus menahannya sementara dia dan Esme pergi, hal itu membuatnya teringat akan sesuatu yang lain.
“Ah, Ater… bagaimana dengan orang yang akan menemani kita?” Saat Rey menanyakan hal ini, setetes keringat terbentuk di wajahnya saat ia menghela napas pelan. Kata-kata itu terasa agak sulit diucapkan, tetapi akhirnya ia mengalah karena Gurunya membutuhkan penjelasan.
“Sepertinya dia agak terlambat—”
“AKU DI SINI!” Sebuah suara menggema dari kejauhan saat pemandangan paling aneh menyambut semua orang yang menoleh untuk melihat ke arah sumber suara yang mendekat.
Seorang gadis pendek berambut merah muda sedang berlari dengan kecepatan penuh, dan di punggungnya duduk seorang gadis lain. Gadis itu berambut hijau gelap, dengan kacamata yang tampak akan jatuh kapan saja. Mata birunya bersinar dan berkaca-kaca karena kecepatan tinggi yang ditunggangi orang yang ditungganginya.
Namun, mulutnya tetap ternganga lebar saat dia mendekati kelompok itu dari gerbang besar di kejauhan.
“MAAF SEKALI AKU TERLAMBAT!” Semua orang hanya menatap gadis yang digendong itu, serta banyaknya barang bawaan lain yang dipikul gadis berambut merah muda itu di kedua tangannya, sementara ia tetap mampu menjaga kecepatan yang stabil dengan gadis di belakangnya.
Saat Rey melihat semua ini, wajahnya pucat dan dia menatap Ater dengan tatapan tanpa ampun.
‘Mustahil…’