Bab 602 Dewan yang Terhormat
[Sementara itu… ]
Di dalam aula besar Dewan Terhormat, suasana tegang terasa berat seperti kain kafan. Ruangan itu, yang dihiasi ukiran kayu rumit dan permadani halus yang menggambarkan simbol dan pengetahuan rakyat mereka, kini tampak ambruk di bawah beban pertemuan tersebut. Pilar-pilar tinggi dan ramping menjulang untuk menopang langit-langit berkubah, yang remang-remang diterangi oleh bola-bola halus yang memancarkan bayangan panjang dan menakutkan di lantai marmer yang dipoles.
Di tengah ruangan berdiri sebuah meja bundar dari kayu ek gelap, dikelilingi oleh kursi-kursi bersandaran tinggi yang diukir dengan motif-motif Elf yang rumit. Setiap kursi ditempati oleh seorang anggota dewan, ekspresi mereka diselimuti kekhawatiran dan kelelahan. Satu-satunya suara yang terdengar adalah gemerisik lembut perkamen dan derit kulit sesekali saat mereka bergeser gelisah di tempat duduk mereka.
Suasana terasa tegang dan tak terucapkan, seolah-olah udara itu sendiri menahan napas mengantisipasi keputusan-keputusan penting yang akan datang. Di luar, angin menderu sedih melalui pepohonan tua, menambah rasa firasat buruk yang menyelimuti aula.
Terlepas dari lingkungan yang elegan, ada kesuraman dalam pemandangan itu, rasa kekecewaan yang melekat pada para anggota dewan seperti bayangan yang keras kepala. Beban tanggung jawab mereka menekan mereka, terukir di garis-garis wajah mereka dan bahu mereka yang terkulai lelah.
“Invasi Naga telah menjadi malapetaka mengerikan di negeri ini.” Tetua Tinggi, pemimpin Dewan saat ini, angkat bicara.
Ia tampak begitu muda meskipun tingkah laku dan intonasinya sudah tua. Rambut ungu pudarnya berkilau seperti bunga, dan meskipun ia sangat cantik, wajahnya saat ini diselimuti kekhawatiran dan kesedihan.
“Monster-monster itu baru saja merenggut nyawa ratusan Saudari kita dalam pertempuran baru-baru ini. Merebut kembali Benteng Utara tampaknya mustahil saat ini.”
Sebagian besar penatua yang duduk di sana tidak mengatakan apa pun.
Apa lagi yang bisa mereka tambahkan pada situasi menyedihkan yang kini membentuk awan gelap di atas para Elf dan tanah suci mereka?
Ini adalah bencana besar yang mengancam akan menghancurkan mereka semua.
Meskipun demikian, keheningan yang luar biasa dari banyak orang tidak menghentikan beberapa orang untuk mengungkapkan pikiran mereka dalam gumaman dan bisikan pelan.
“Dulu tidak selalu seperti ini…”
“Bajingan jahat itu… kenapa mereka tidak mati saja?”
“Korupsi mereka… menyebar di negeri ini. Tak heran jika Saudari-saudari kita kalah…”
Di masa lalu, meskipun para Elf dipukul mundur dan menderita kerugian, keadaan tidak pernah seburuk ini. Setelah mereka mendapatkan teknologi dan Item tertentu, mereka bahkan memperoleh keunggulan dan lebih dekat untuk memenangkan perang daripada sebelumnya.
Kemenangan sudah pasti!
Namun… semua itu berubah ketika para Naga mulai berubah.
“Jenis naga abadi baru inilah masalahnya. Mereka tidak hanya secara fungsional abadi, tetapi mereka juga terus-menerus membuat siapa pun yang terpapar oleh mereka jatuh sakit.”
Sihir Penyembuhan tampaknya hanya meredakan situasi untuk sementara waktu, dan bagi mereka yang terkena dampaknya terlalu lama, menggunakan Sihir Penyembuhan justru memperburuk keadaan. Belum pernah sebelumnya para Elf harus menghadapi masalah seperti ini, sehingga mereka bingung mencari solusinya.
Kata-kata yang lebih tak bermakna dan tak berdaya terlontar di antara para anggota Dewan ketika para Tetua Terhormat, yang banyak di antaranya bahkan belum bergabung dalam pertempuran, mengeluh dan menangis dalam kesedihan.
Seorang Elf tertentu yang duduk di sana menyaksikan semua ini terjadi—dengan sabar menahan kebisingan sampai dia tidak tahan lagi.
“Ini bodoh…” Semua orang langsung menoleh ke arah suara yang familiar di antara kelompok itu.
Mereka mengenali rambutnya yang berwarna biru kehijauan dan tatapan menantangnya. Wajah pucat dan tatapan tajamnya juga merupakan beberapa ciri khasnya yang mudah dikenali, sehingga ia tampak sangat mencolok.
Namun yang terpenting, pilihan kata-katanya yang kurang tepat menarik perhatian—dan tentu saja, menimbulkan ketidaksenangan—dari anggota Dewan lainnya.
“Aurora El Slaviarai… sebaiknya kau menjaga intonasi bicaramu di hadapan Dewan.” Tetua Kepala berbicara, suaranya mencerminkan ketidaktoleransian yang juga ditunjukkan oleh semua orang di ruangan itu terhadap tindakan Aurora sebelumnya.
“Maafkan kata-kataku, tapi niat di baliknya tetap tulus!” Aurora berdiri, tangannya membanting meja.
“Pertemuan ini hanya membuang-buang waktu! Sementara kita tetap di sini membahas masalah ini tanpa melakukan apa pun, lebih banyak lagi rekan kita yang gugur di medan perang.”
Aurora tidak hanya mengatakan ini karena apa yang telah diceritakan kepadanya, atau karena betapa gentingnya situasi tersebut. Tidak… dia sendiri telah menyaksikan semuanya.
“Aku melihat kengerian para Naga itu. Menyaksikan ratusan Saudari-saudariku binasa, dan aku nyaris tidak bisa lolos dengan nyawaku hanya berkat pengorbanan mereka.”
Hingga saat ini, kelangsungan hidupnya dan kematian mereka terus menghantuinya.
“Berbicara sepanjang hari tentang situasi saat ini tidak akan mengubah apa pun! Kita perlu bertindak.”
“Jadi, apa saran Anda?” Sekali lagi, Tetua Kepala berbicara mewakili hampir semua anggota Dewan Terhormat yang tersisa.
“Kita harus berurusan dengan manusia lagi!” Begitu para Tetua mendengar ini, mereka mendesah dan menggelengkan kepala tanda tidak setuju. Kekesalan mereka, yang ditunjukkan oleh kerutan di dahi, cemberut, dan sikap merendahkan, menyebar ke seluruh ruangan.
“Tolong dengarkan saya!”
“Tidak, Aurora! Kau tahu aturan suci itu! Kita tidak boleh melanggarnya, karena itu adalah kehendak dari perintah Sang Peramal.”
“Bahkan jika kita binasa karena menaati perintah-perintah itu?”
“Jika sang peramal menghendakinya, maka terjadilah.”
“K-kalian semua!” serunya, hampir putus asa, teringat alasan mengapa dia pernah mengambil tindakan sendiri di masa lalu.
Namun, bukan hanya dia yang diingatkan akan fakta ini.
“Apakah kau belum merenungkan kesalahanmu? Tampaknya penyitaan tongkatmu dan pengirimanmu ke medan perang selama berbulan-bulan itu tidak mengubah hatimu yang keras!” Tetua Kepala menjawab dengan cepat, sambil membanting tangannya ke meja juga.
Tatapannya tajam, sebuah respons yang tegas terhadap kerutan di dahi Aurora. “Kau… kau semua…” Aurora menggigit bibirnya agar tidak mengatakan apa-apa lagi.
Tatapan yang ia terima dari para Tetua menunjukkan bahwa kata-katanya tidak ada gunanya.
‘Mereka semua bertindak seolah-olah tindakanku jahat, padahal barang-barang yang kudapatkan dari manusia hampir membantu kita memenangkan perang.’
Ratusan saudarinya diselamatkan berkat Benda-Benda itu, namun Dewan tampaknya puas dengan mengkritik tindakannya dan tetap berpegang pada cara-cara lama.
‘Apa gunanya hukum jika justru hukum itu sendiri yang memastikan kehancuran bagi mereka yang seharusnya dilindungi?’ Dia mencintai rakyatnya dan menghargai hukum mereka, tetapi… Aurora tak bisa menahan rasa frustrasi yang terus-menerus setiap kali dia melihat orang-orang di sekitarnya.
Apakah mereka tidak mengerti betapa berharganya hidup mereka, dan hidup saudara-saudari mereka?
‘Jika bukan karena Naga Mayat Hidup itu… kita pasti sudah menang. Tapi sekarang… kita membutuhkan lebih dari apa yang kita miliki saat ini.’
Aurora enggan mengakuinya, tetapi… itu benar.
‘Kita membutuhkan manusia.’
“Aku harus pergi ke Kuil dan memohon kepada Peramal. Aku akan berdoa agar dia membantu kita di saat konflik ini… sebagai pengikut sejati Alam.”
Para Elf lainnya membungkuk memberi hormat, dan Aurora mendapati dirinya terpaku di tempatnya, menatap tingkah laku bangsanya sendiri.
Dia tetap dalam posisi itu sampai semua orang berdiri dan Tetua Kepala mengucapkan kata-kata terakhir.
“Dewan Dibubarkan.”