Bab 627 Taruhan yang Diliputi Kekejaman
“K-kau… kau sangat kejam.”
Gratiana terdiam tak bisa berkata-kata saat menatap Rey dengan mata terkejut. Dulu, tatapannya pasti dipenuhi rasa jijik, tetapi sekarang hanya menunjukkan kebingungan yang mendalam.
Dia tidak tahu harus berpikir apa.
“B-bagaimana mungkin seseorang… dengan kedudukan sepertimu… aku tidak mengerti…”
Sepanjang hidupnya, dia telah diajari betapa sucinya wilayah Ilahi. Sang Peramal berada di alam itu, dan mereka membimbing para Elf di jalan Alam.
Tidak ada entitas lain dengan kedudukan setinggi itu yang menjadi anggota H’Trae, dan itu adalah kebenaran.
Maka, kemunculan entitas yang memancarkan aura ilahi itu membuat Gratiana bingung dan mengubah banyak persepsinya tentang realitas. Dia tidak akan mempercayainya jika dia tidak merasakannya di tubuh dan jiwanya.
… Terutama pada tubuhnya.
Meskipun dia sekarang menyadari bahwa individu itu adalah entitas yang lebih tinggi darinya, dia tidak mengerti mengapa orang itu bertindak dengan cara yang begitu kejam dan jahat.
“Mengapa kau sampai sejauh itu? Mengapa menghukum gadis-gadis itu seperti itu?” gumamnya, tak mampu memahami alur pikirannya.
“Apakah kau benar-benar menganggapnya sebagai hukuman?” Tanggapannya begitu acuh tak acuh, hampir seolah-olah dia sama sekali tidak menyadari betapa seriusnya apa yang baru saja dia usulkan. Apakah dia benar-benar tidak menyadari implikasi dari tindakannya?
“Ya. Hidup itu suci bagi kami para Elf. Menempatkan gadis-gadis itu dalam situasi di mana mereka harus mengambil nyawa, meskipun itu hanya sandiwara, adalah siksaan bagi mereka.”
“Benarkah? Aku jadi penasaran…” Gratiana semakin bingung dengan jawabannya. Pasti ada alasan di balik kepercayaan dirinya itu.
“Aku sudah mengamati mereka sejak beberapa waktu lalu. Mereka sekumpulan idiot yang kikuk dan tidak tahu apa yang mereka lakukan. Itu karena mereka selalu diberi tahu apa yang harus dilakukan sepanjang hidup mereka.” Ucapnya memulai, suaranya selembut sutra.
Gratiana terdiam sambil mendengarkan dengan penuh perhatian.
“Meskipun memiliki sifat-sifat itu, saya bisa melihat jati diri mereka yang sebenarnya. Mereka penasaran dan pada dasarnya sadis. Mereka telah terbebas dari kekerasan sepanjang hidup mereka sehingga, setelah terpapar kekerasan dalam waktu yang singkat, hal itu menjadi sangat menarik bagi mereka.”
“A-apa yang ingin kau katakan?”
“Bahwa mengambil nyawa akan lebih mudah bagi mereka daripada yang kau sadari. Itu bukan hukuman, melainkan pelepasan dari dahaga mereka yang tak pernah padam akan hal itu.” Dia tersenyum padanya.
Gratiana tidak mengetahui hal ini, tetapi ketika Rey sedang menguji senjata Tingkat Ilahi bersama para Elf, menggunakan dirinya sendiri sebagai sasaran latihan mereka, dia dapat melihat ekspresi wajah mereka saat mereka melancarkan berbagai macam serangan yang biasanya mematikan kepadanya.
Dia yakin bahwa mereka belum pernah dihadapkan pada kekuatan sebesar itu sebelumnya.
“Senyuman liar mereka, mata yang membelalak, dan ekspresi geli saat mereka menghujani saya dengan serangan bertubi-tubi… Saya bisa tahu bahwa mereka menikmatinya.”
Hal itu mengingatkan pada bagaimana Esme tiba-tiba mengamuk dan membunuh begitu banyak orang selama Arc Dark Undertaking—setidaknya, itulah yang dipikirkan Rey.
“Aku tidak percaya itu. Mereka tidak seperti itu…”
“Kalau begitu, kau tidak akan keberatan bertaruh denganku.” Rey mengangkat kedua tangannya ke udara sambil terkekeh geli.
“Aku selalu bisa salah, kau tahu? Jika kau memiliki kepercayaan sebesar itu pada mereka, maka tentu kau tidak keberatan berada di pihak yang menang.”
Gratiana menelan ludah sambil menatap Rey, yang kini menunggu jawabannya.
Biasanya, dia akan menerima taruhan itu dengan penuh keyakinan pada Adik-Adiknya, tetapi… setelah mendengar beberapa hal yang dia amati, dia mulai panik.
‘Ketika aku masih seorang Anak Muda, aku ingat keinginan berdosa yang kurasakan. Itu adalah pergumulan rahasia bagiku, tetapi aku berhasil menahannya dan hanya berfantasi tentangnya… sampai hari aku menjadi seorang Penatua.’
Setelah bertemu dengan Peramal, dorongan-dorongan itu lenyap darinya, dan dia tidak pernah lagi ingin mengambil nyawa siapa pun.
‘Bagaimana jika beberapa gadis lain juga mengalami kesulitan serupa?’ Ia tak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya.
Tidak ada seorang pun yang membicarakan hal-hal seperti itu di Komunitas Elf, jadi dia mengira itu adalah masalah yang hanya dia sendiri yang harus hadapi. Tapi bagaimana jika dia salah?
Bagaimana jika sebagian dari Anak-Anak Muda itu diam-diam tergoda oleh daya tarik kekerasan?
“Jika kau setuju dengan taruhan ini, aku akan membiarkanmu mengendusku. Aku yakin kau penasaran tentang—”
“Baiklah. Aku setuju. Aku akan percaya pada putri-putriku.”
Rey tersenyum saat mengatakan ini, dan Gratiana memalingkan muka dengan pipi memerah. Dia bahkan tidak bisa menatap wajahnya.
“Baiklah… mari kita selesaikan saja. Aku hanya penasaran, dan… ini hanya karena kau bersikeras.” Gratiana tidak tahu siapa yang coba ia yakinkan dengan gumamannya—pria di hadapannya, atau dirinya sendiri. Ia semakin gelisah di kursinya sambil mempersiapkan diri untuk menerima imbalan dari taruhan tersebut.
“Siap?”
Dia menelan ludah dengan susah payah begitu mendengar kata-kata itu, mempersiapkan diri untuk apa yang akan menimpanya selanjutnya.
‘Anak-anakku sayang… tetaplah kuat.’ Sambil memejamkan mata erat-erat, dia menelan ludahnya sekali lagi.
Taruhan yang dia buat dengan Rey sederhana:
Jika Anak-Anak Muda mengeksekusi Monster Bos, alih-alih mencari cara lain untuk melarikan diri, maka itu akan menjadi kemenangan baginya.
Namun, jika mereka menjaga martabat mereka dan hukum alam, melarikan diri tanpa mengotori tangan mereka, itu akan menjadi kerugian baginya dan kemenangan bagi perempuan.
‘Jika dia kalah taruhan, aku akan bisa mengakses lebih banyak Item yang akan membantu kita dalam perang melawan Naga, dan mereka akan meninggalkan negeri ini.’ Gratiana menganggap itu tawaran yang sangat murah hati, terutama mengingat hadiah sederhana untuk kemenangannya.
‘Jika dia menang, saya sendiri yang akan mengantarnya ke Komunitas, dan saya akan menjamin keselamatannya—serta mempertemukannya dengan Para Tetua Terhormat.’
Hal itu sebenarnya tidak terlalu sulit dilakukan, tetapi risikonya juga terlalu besar.
Tetap…
Gratiana tidak bisa menahan diri untuk mengambil risiko, mengingat apa yang dipertaruhkan.
“Aaah…” Ia mendesah pelan saat mulai merasakan aroma yang dipancarkannya mencapai hidungnya. Meskipun ia duduk cukup jauh darinya, ia bisa merasakan intensitas aroma itu meresap ke seluruh tubuhnya.
“Aku hanya membiarkannya bocor sedikit demi sedikit, agar tidak berlebihan. Katakan padaku jika kau mau—”
“Lagi.” Bisiknya, merasakan kakinya lemas.
“Baiklah. Beri tahu saya kapan harus berhenti.”
“L-lagi…” Ia berlutut, kedua tangannya terkatup, seolah sedang berdoa. Tubuh Gratiana terus menggigil saat air mata perlahan mulai mengalir dari matanya dan tubuhnya mulai terbiasa dengan sensasi itu.
Kemampuan mentalnya mulai kewalahan, dan perlahan-lahan ia mulai kehilangan akal sehat. ‘Aku merasakannya… Aku… Aku merasakannya…!’ Lidahnya menjulur keluar, dan tubuhnya melengkung ke depan, bergerak menuju sumber kenikmatannya.
Dia bisa merasakan dirinya begitu dekat dengan puncak baru yang sangat dia dambakan.
Kemudian-
“Ah! Sepertinya para gadis sudah datang.” —Sensasi itu tiba-tiba berhenti, dan Gratiana kehilangan klimaks yang hampir ia capai.
“A-ahh… t-tidak…” gumamnya, wajahnya tampak sangat sedih saat melihat Rey bangkit dari kursinya dengan senyum jahat di wajahnya.
“Kenapa kita tidak pergi menemui mereka?”