Bab 674 Perkemahan Naga
Di jantung tanah tandus di Benua Elf, dekat Pantai Utara yang kini telah sepenuhnya dinodai—diambil alih oleh orang asing dari negeri lain—sedang diadakan sebuah pertemuan.
Peristiwa itu terjadi di dalam sebuah tenda, salah satu dari sekian banyak tenda yang berdiri tegak di tanah tandus tersebut.
Namun, tidak seperti yang lain, tempat ini memiliki kemegahan tersendiri. Tempat ini jelas merupakan jantung operasi mereka, dan arena tempat hanya para kontributor paling elit yang dapat berkumpul.
Tenda Besar.
Bagian dalamnya beberapa kali lebih mengesankan daripada yang terlihat dari luar. Mungkin ini disebabkan oleh perabotannya yang melimpah dan desainnya yang mewah, meskipun sebenarnya hanya sebuah tenda di dalam perkemahan perang.
Meskipun ada ketegangan di dalam tempat itu, suasana keagungan tetap terasa.
Mungkin karena eksklusivitas yang terkait dengan pertemuan yang sedang berlangsung di sana, atau kaliber orang-orang yang hadir, tenda itu memiliki suasana yang sangat berkesan.
Terdapat sebuah meja besar dan panjang yang terletak di tengah ruangan, dengan tiga sosok duduk di ujung meja.
Mereka mengenakan pakaian berwarna biru, ungu, dan abu-abu; meskipun tak dapat dipungkiri bahwa pakaian mereka memiliki desain yang rumit. Terlepas dari warnanya, ketiga orang ini jelas merupakan orang-orang yang bertanggung jawab atas pertemuan tersebut.
Lagipula, mereka adalah satu-satunya Jenderal yang hadir.
Orang-orang lain yang duduk di sisi kiri dan kanan meja adalah Komandan Naga—semuanya elit di bidangnya masing-masing. Jumlah mereka lima orang di setiap ujung, sehingga totalnya ada sepuluh Komandan.
Kemudian, di kaki meja ada seorang pemuda.
Dia tidak menyerupai naga, karena dia tidak memiliki tanduk atau ekor. Ciri-cirinya sangat mirip manusia; meskipun itu bukan satu-satunya hal aneh tentang dirinya.
Pemuda itu memiliki senyum aneh yang agak bengkok saat duduk di antara para Naga, matanya yang berkaca-kaca mendengarkan apa yang mereka katakan sambil tetap menjaga keheningan. Dia juga tampak cukup muda—sekitar enam belas atau tujuh belas tahun.
—Hampir bukan manusia dewasa di dunia ini.
Namun, tak seorang pun di ruangan itu yang memperlakukannya dengan hinaan atau tidak hormat. Mereka tidak akan berani melakukannya.
Mengapa?
Karena mereka semua mengakui nilainya. Diskriminasi terhadapnya bukan hanya tidak perlu di pihak mereka, tetapi juga bodoh.
“Hari-hari para idiot bertelinga runcing itu sudah dihitung. Mereka sedang dipukul mundur dengan kecepatan yang sangat cepat sekarang.” Salah satu Komandan, yang memberikan laporan itu, berkata dengan nada agak sombong.
Semua orang yang mendengarkan tersenyum atau mencibir pada topik diskusi. Mereka semua tampak sangat senang dengan apa yang mereka dengar.
“Kami memperkirakan kemajuan penaklukan akan berjalan sesuai jadwal dalam waktu dekat. Paling lambat minggu ini, kami akan sepenuhnya menguasai kamp mereka.”
Mereka semua tertawa kecil mendengar berita itu.
Ketiga belas Naga itu tergabung dalam kelompok yang sama—salah satu Pasukan Naga Elit di Kekaisaran.
Bahkan, mereka dipuji sebagai yang terbaik kedua di seluruh Kekaisaran.
Itulah sebagian alasan mereka memilih misi ini meskipun rumit dan sulit. Jika mereka berhasil, tidak akan ada keraguan tentang posisi mereka di Kekaisaran.
Tidak ada yang akan membantah fakta bahwa mereka pantas berada di posisi teratas.
“Selamat! Aku sangat senang untukmu.” Suara pemuda yang duduk di ujung meja itu bergema di dalam tenda, menyebabkan semua penghuninya langsung menoleh ke arahnya.
Karena dialah yang paling jauh dari mereka, tatapan mengintimidasi mereka langsung tertuju padanya.
Siapa pun akan merasa takut.
Tapi bukan dia.
“Dengan ini, kau akan mengambil langkah pertama dalam membersihkan dunia dari para Elf dan akhirnya mengambil alih sumber daya mereka. Ini akan menjadi kemenangan besar bagi Kekaisaran.”
Responsnya penuh ketenangan, dan sikapnya terhadap para Naga—predator umat manusia yang jelas-jelas jahat—terlihat sangat alami.
Entah dia seorang aktor hebat, atau dia memang benar-benar tidak takut pada mereka.
“Hahaha! Terima kasih, Adrien. Kami tidak akan bisa melakukan semua ini tanpamu.”
“Memang benar! Anda benar-benar mempermudah kami.”
“Anda telah melakukan pekerjaan yang terpuji sejauh ini. Kami sangat berhutang budi kepada Anda.”
Ketiga Jenderal Naga itu semuanya menggemakan kata-kata pujian kepada Adrien, yang menerimanya dengan penuh kerendahan hati.
Apa lagi yang bisa dia lakukan?
‘Aku hanya menyelamatkan mereka dari mempermalukan diri sendiri dan menghancurkan sepenuhnya peluang mereka untuk naik pangkat…’ Adrien Chase tersenyum dalam hati sambil menundukkan kepala menanggapi kata-kata mereka yang sangat tidak memuaskan.
Jelas sekali mereka meremehkan perannya dalam penaklukan saat ini, tapi apa peduli dia? ‘Kesombongan mereka tidak akan membiarkan mereka mengatakan yang sebenarnya.’ Senyumnya semakin lebar. ‘Tapi kita semua tahu bahwa mereka berutang segalanya padaku.’
Beberapa bulan yang lalu, para Naga berada dalam kesulitan karena para Elf meningkatkan kemampuan mereka dan entah bagaimana berhasil mendapatkan Benda-Benda Ajaib. Memiliki peralatan benar-benar merevolusi pertempuran bagi para Elf, yang sebelumnya hampir tidak memiliki kemampuan bertempur sama sekali.
Jelas bahwa para Naga sedang putus asa, dan para Jenderal mulai mempertimbangkan untuk menyerang para Elf secara pribadi sebagai upaya terakhir—yang pada dasarnya berarti mereka telah mencapai batas kemampuan mereka.
Harga diri mereka sama sekali tidak akan mengizinkan hal itu.
‘Awalnya aku datang ke negeri ini untuk melihat apakah aku bisa mengambil keuntungan dari para Elf dengan menawarkan lebih banyak Barang dan perlahan-lahan mengambil alih komunitas mereka, tapi…’ Adrien menatap naga-naga di hadapannya dengan tatapan licik.
‘Saya kemudian menyadari bahwa yang ini akan lebih berguna.’
Dia mampu belajar banyak selama waktu yang dihabiskannya di sini, bahkan sebelum mendekati para Naga dengan sebuah kesepakatan. Keuntungan yang mereka tawarkan kepadanya, terutama dalam jangka panjang, jauh lebih besar daripada prospeknya bersama para Elf.
‘Kegagalan mereka memenuhi kuota penaklukan semakin memperburuk keadaan. Bahkan seharusnya ada Ekskursi dari Akademi mereka, tetapi karena situasi yang tidak stabil saat itu, mereka harus menggunakan berbagai alasan untuk menundanya.’
Fakta bahwa mereka terpaksa menunda permintaan yang diajukan oleh seorang Raja Naga menunjukkan betapa gentingnya situasi saat itu.
Adrien mengetahui semua ini dengan menyusup ke Perkemahan dan mempelajari lebih lanjut tentang Naga dan urusan mereka. Awalnya dia melakukan ini untuk memiliki informasi yang cukup agar dapat membantu para Elf lebih lanjut, tetapi setelah mempelajari semua yang dia pelajari—termasuk sesuatu yang sangat menarik—dia harus mengubah pikirannya.
‘Pada akhirnya, saya harus mendekati mereka dengan tawaran yang tidak bisa mereka tolak.’
Dengan menggunakan ilmu sihir Necromancy-nya pada mayat-mayat naga, sambil juga memperlihatkan monster-monster lain yang dimilikinya, ia mampu meyakinkan para naga akan kekuatannya. Ia bahkan menawarkan demonstrasi kepada mereka, mengungkapkan betapa kejamnya ia sebenarnya.
Dia melakukan segala yang dia bisa untuk meyakinkan mereka, sampai akhirnya mereka termakan umpan.
‘Dan sekarang kita berada di sini…’
Ini adalah kali pertama dia menghadiri pertemuan semacam itu di antara para petinggi. Biasanya, dia akan dipanggil untuk menghadap salah satu Jenderal, yang kemudian akan memberitahunya tugas yang harus diembannya.
Mereka jarang mengizinkannya memberikan nasihat, saran, atau hal semacam itu.
Namun, perlahan-lahan… ia berhasil mencapai titik yang ia capai saat ini.
Dia pantas mendapatkannya!
‘Seperti yang dikatakan Komandan. Kamp tersebut harus sepenuhnya dikuasai paling lambat akhir pekan ini. Setelah kita menghancurkan benteng perlawanan terakhir dari pihak mereka, segalanya akan relatif lebih mudah ke depannya.’
Adrien merasa lega karena akhirnya ia bisa beristirahat dari semua pekerjaan dan fokus pada hal lain yang telah ia tunda selama beberapa waktu.
‘Ruang Bawah Tanah di sini… Akhirnya aku akan punya waktu untuk mengumpulkan lebih banyak Monster untuk ditambahkan ke koleksiku. Mineral di sana juga seharusnya sangat murni—mungkin sebanding dengan yang dimiliki Naga di Benua Utara.’
Berdasarkan iklim dan kepadatan Mana yang dimiliki Negeri Para Elf, Adrien menganggap itu sebagai kemungkinan yang sangat besar. ‘Begitu aku punya waktu luang, aku akan segera mengurusnya.’
Dengan semua pikiran yang berkecamuk di benaknya, dia tetap tidak lupa untuk membahas sebuah masalah yang cukup penting baginya.
“Saya senang dapat mengabdi pada Penaklukan Kekaisaran. Sehubungan dengan itu, saya juga ingin mengingatkan Anda tentang kesepakatan yang telah kita buat. Imbalan saya… atas jasa yang telah saya berikan.”
Suaranya lembut dan rendah, tetapi ada kekuatan tertentu yang bergetar di dalam nada suaranya.
“Kami mengerti, Adrien.”
“Bertemu dengan seorang bangsawan, kan? Tentu saja… itu pasti akan diatur.”
“Kamu akan mendapatkan apa yang kamu cari.”
Mendengar itu, senyum Adrien semakin lebar—hampir menyerupai senyum anak kecil yang gembira—dan dia menundukkan kepalanya sekali lagi.
“Hanya itu yang saya minta. Terima kasih banyak!”