Bab 749 Hitam di Putih
Jauh di dalam Lembah Terlarang—wilayah Penguasa Naga Putih—terdapat sebuah Kastil yang megah. Dalam segala hal, kastil itu menyerupai sebuah rumah besar yang mewah, dengan halaman yang luas dan megah.
Kabut putih menyelimuti seluruh area, menandai lembah itu sebagai wilayah kekuasaan Penguasa Naga Putih Kekaisaran. Siapa pun yang berani masuk tanpa undangan akan langsung diperhatikan oleh Sang Penguasa, dan dihabisi sebelum mereka dapat melangkah lebih jauh.
Dalam wilayah kekuasaan seorang Tuan, mereka berkuasa penuh.
Namun, bangsawan yang satu ini tampaknya tidak berkuasa dalam arti kata apa pun. Jauh di dalam rumah besarnya, di kamar tidurnya yang sangat luas, dia duduk di tempat tidurnya yang luar biasa—tempat tidur yang menyerupai gabungan dari banyak kasur ukuran King.
Sekalipun dia dalam wujud Naga, Sang Tuan tidak akan mampu menutupi seluruh ruang yang ditawarkan oleh tempat tidur empuknya.
Dinding di sekelilingnya dicat putih, dengan nuansa biru menghiasi sekitarnya. Tirainya juga polos, dengan sulaman berwarna biru muda, dan hal yang sama berlaku untuk hampir setiap desain mewah di ruangan itu.
Bahkan lampu gantung pun mengikuti format yang sama, dan terpantul dengan indah di lantai putih bersih. Karpetnya senada dengan seprai yang digunakannya untuk menutupi tempat tidurnya, dan semuanya berpadu sempurna membentuk kamar yang layak untuk seorang bangsawan.
Meskipun dikelilingi oleh semua kekayaan dan kekuasaan ini, sang Dewi tetap membungkuk saat duduk, menutupi wajahnya dengan kedua telapak tangannya.
“H-hicik… hicik…” Isak tangis keras keluar dari bibirnya saat dia duduk di sana, putus asa dan sangat kesakitan.
Tubuhnya gemetar, dan desahan keluar dari mulutnya yang menganga sesekali. Bahkan ketika air mata telah lama mengering dari matanya, dia masih terus tenggelam dalam rasa kasihan pada diri sendiri dan rasa sakit yang menyiksa di mata kanannya.
‘Aku benar-benar… kehilangan begitu banyak… dalam satu hari…’ Pikirannya yang kacau melayang saat dia tenggelam dalam keadaan paling menyedihkan yang bisa dibayangkan—setidaknya bagi seorang Penguasa Naga.
‘Aku kehilangan bawahan-bawahanku yang berharga, teman-temanku… dan… mataku… semua karena kesombonganku.’
Dia sudah muak menyalahkan ketidakmampuan semua orang di sekitarnya. Setelah merenungkan apa yang terjadi begitu lama, dia bisa melihat bahwa semuanya adalah kesalahannya.
Semua itu berawal dari idenya—keberaniannya dalam mencari celah untuk menentang perintah Kaisar.
‘Tidak akan pernah lagi… tidak akan pernah lagi…’
Dia kini telah belajar dari kesalahannya, tetapi dengan harga berapa? Dia telah kehilangan terlalu banyak.
Wajahnya selamanya terluka, dan tubuhnya yang sempurna kini tak lengkap. Ia pasti akan dikucilkan oleh rekan-rekannya selama pertemuan mendatang, dan ada kemungkinan desas-desus tentang perbuatannya yang salah bahkan menyebar ke Akademi.
Akankah murid-murid kesayangannya berbalik melawannya? Akankah staf di sana memandangnya dengan cara yang sama?
Frey’ja sama sekali tidak tahu.
Reputasinya dan kedudukannya sebagai Penguasa Naga yang patut dicontoh telah hancur.
“Apakah akan lebih baik jika… mati—” Dia tiba-tiba berhenti, bukan hanya karena rasa takut yang menyertai pikirannya tentang kematian, tetapi karena dia mendengar sesuatu.
… Sesuatu di luar.
“Siapa di sana?” gumamnya, isak tangisnya berhenti seketika saat ia menegakkan tubuhnya dan menatap pintu besar di depannya.
Tidak ada respons.
Sang Penguasa Putih menatap dengan bingung. Frey’ja yakin bahwa dia menangkap suara tertentu—seperti suara yang dihasilkan seseorang saat berjalan menyeret kaki.
Karena ia memiliki indra yang sangat tajam, bahkan gerakan terkecil pun akan membuatnya bereaksi.
‘M-mungkinkah itu dia? Apakah dia kembali… untuk menyelesaikan pekerjaannya?’ Bayangan Raja Naga Tua yang Agung muncul di benaknya yang ketakutan saat ia gemetar.
Saat ia memikirkan hal ini, bisikan-bisikan tertentu mulai terngiang di telinganya—hampir seperti percakapan samar yang tidak dapat ia tangkap dengan jelas.
Bisikan-bisikan itu semakin keras, lalu tiba-tiba berhenti.
‘A-apa yang terjadi? Siapa di sana?’
Tuan Tua Agung tidak akan menggunakan cara licik seperti itu, yang berarti orang yang berada di tempatnya bukanlah dia.
‘Jika memang begitu, maka—!’ Frey’ja menggertakkan giginya dan mengepalkan tinjunya, lalu segera bangkit dari tempat tidurnya.
Siapa pun selain Tuan Tua Agung dan Kaisar yang memasuki wilayahnya adalah penyusup. Fakta bahwa penyusup tersebut mondar-mandir dan berbisik-bisik berarti mereka tidak pantas mendapatkan sedikit pun kesopanan darinya.
‘Jika mereka berhasil melewati kabut tanpa terdeteksi, berarti mereka pasti sangat hebat…’ pikir Frey’ja dalam hati, tetapi dia tetap melangkah maju.
Mungkin rasa takut dan sakit yang ditanamkan padanya oleh Tuan Tua Agung membuatnya kebal terhadap pikiran-pikiran hati-hati yang seharusnya menimbulkan lebih banyak keraguan.
Dalam sekejap, dia sampai di pintu dan bahkan membukanya lebar-lebar.
Tidak ada apa-apa.
Tidak ada apa pun di sana.
‘A-apa? Apa yang terjadi…?’
Ia melangkah keluar, pertama-tama menjulurkan kepalanya lalu seluruh tubuhnya. Sebelum menyadarinya, ia sudah berada di lorong, melihat ke satu sisi, tetapi tidak menemukan apa pun di sana. Entah mengapa, tempat itu gelap—padahal lampu biasanya selalu menyala. Hanya cahaya dari kamarnya yang masuk ke lorong, menyinarinya dengan cahaya putih, sementara yang lainnya gelap gulita.
Namun, kegelapan tidak menjadi masalah bagi Frey’ja. Ia masih bisa melihat dengan jelas.
‘Tidak ada apa-apa di sini…?’
Kemudian-
Setelah mendengar bisikan tiba-tiba lainnya di sebelah kirinya, dia dengan cepat berbalik dan melihat ke sisi lain lorong.
Di sana, duduk di tanah, ada seekor kucing hitam.
Hewan itu memiliki bulu hitam pekat, dengan mata merah menyala yang tertuju sepenuhnya padanya.
‘Apa?!’ Kemunculan makhluk itu mengejutkannya, membuatnya berkedip dengan satu-satunya mata yang tersisa.
Begitu dia membuka matanya kembali, kucing itu sudah tidak terlihat di mana pun.
‘Apa-apaan ini? Apakah aku berhalusinasi?’ Mungkin ini adalah efek samping dari hanya mengalami satu penglihatan yang tidak ia sadari.
Itu juga bisa jadi trauma—
“Frey’ja.” Mendengar suara yang familiar memanggil namanya, Frey’ja mendapati bisikan itu berasal dari tepat di belakangnya—dari dalam kamar tidurnya.
‘A-ahh… ahh…?’ Perlahan menolehkan kepalanya, serta seluruh tubuhnya, dia berbalik untuk melihat sosok yang duduk di sana dengan anggun.
‘S-siapa… itu?!’
Pria asing itu duduk di tempat tidurnya, dan berlutut di lantai di sampingnya adalah dua bawahannya yang ia kira sudah mati. Kat’erin dan Shai’ya tidak menatapnya. Kepala mereka tertunduk, dan mereka benar-benar diam. Mereka tampak hidup, tetapi ada sesuatu yang aneh tentang mereka—sesuatu yang bahkan Frey’ja pun tidak dapat pahami.
“Silakan masuk,” kata pria di atas ranjang sambil tersenyum.
Dia memiliki rambut merah tua, dan mengenakan setelan serba hitam. Meskipun berada di kediaman seorang Raja Naga, dia menunjukkan wibawa yang bahkan lebih besar daripada wanita itu.
Sejujurnya… dia membuat Frey’ja takut, jadi Frey’ja melakukan apa yang dia katakan.
Saat ia kembali memasuki kamar tidurnya, melangkah beberapa langkah ke depan, ia mendengar suara derit keras—suara pintu yang menutup. Dengan mata terbelalak, ia menoleh untuk melihat penyebabnya, tetapi apa yang dilihatnya membuat matanya melotot dan memerah.
Ketiga rekannya yang telah meninggal—Tat’urius, Vul’khan, dan Pro’theus—berdiri tepat di belakangnya, menghalangi pintu masuk dan keluar ruangan. Mereka juga memiliki ekspresi tanpa emosi di wajah mereka, dan kepala mereka tertunduk rendah.
—Semua demi satu orang.
‘Apa yang terjadi di sini?’ Dia tidak perlu diberitahu siapa pun sebelum menyadari bahwa semua ini terjadi karena pria yang tersenyum di atas ranjang.
Tapi kenapa?
‘Siapakah dia? Apa yang dia inginkan?’ Sambil menatapnya dengan mata waspada, merasakan ketakutan yang kini meningkat dan bergejolak di dalam tubuhnya, dia melangkah maju lagi.
Yang lebih mengerikan lagi, pria itu menyeringai lebih lebar dan membuka bibirnya untuk berbicara.
“Nama saya Ater, dan Anda dan saya… kita punya banyak hal untuk dibicarakan.”