Bab 768 Di Balik Layar [Bagian 1]
“….”
Ater telah membuktikan argumennya, dan dia tampaknya tidak berbohong kepada Rey tentang apa pun. Jika dia berbohong, salah satu Kutukan pasti sudah aktif, dan Ater pasti sudah mati tergeletak di tanah.
Selain itu, Rey bisa mengetahui apakah Familiar-nya berbohong karena ikatan yang mereka miliki.
‘Dia mengatakan yang sebenarnya tentang semuanya…’ Detailnya masih belum dipahami Rey, tetapi tidak ada keraguan sedikit pun; Ater berada di pihaknya.
“Jika kau masih ragu, ada cara untuk membuktikan kebenaran klaimku.” Ater angkat bicara, memaksa Rey untuk menatap matanya saat ia menyampaikan usulan yang penuh percaya diri.
“Hm? Apa itu?”
“Alicia White. Suruh dia memanggil Hewan Peliharaan Gaib agar kau bisa menggunakan [Clairvoyance] padanya. Dengan begitu, kau akan bisa—”
“Tidak.” Jawaban Rey datar dan tegas.
Wajahnya memasang ekspresi serius, meskipun tidak ada tanda-tanda kemarahan sama sekali. “Bolehkah saya bertanya mengapa?”
Suara Ater yang tulus terdengar di udara, membuat Rey menghela napas dan sedikit bersandar ke belakang, pandangannya tertuju pada Familiar, tetapi pikirannya melayang jauh.
“Alicia masih belum pulih dari traumanya. Akan egois jika aku menyuruhnya memanggil Hewan Peliharaan hanya untuk memuaskan rasa ingin tahuku,” gumamnya. “Lagipula, aku sudah bisa melihat bahwa kau mengatakan yang sebenarnya, jadi sebenarnya tidak perlu melakukan itu.”
Untuk sesaat, terjadi keheningan.
Ater kemudian tertawa kecil tanpa suara dan menundukkan kepalanya sebagai tanda hormat dan puas.
“Baik, Guru. Terima kasih atas kepercayaan Anda.”
Rey tersenyum.
“Ya. Kurasa sekarang aku benar-benar percaya padamu.”
Ini bukan sekadar sandiwara. Rey tidak menemukan alasan untuk meragukan Ater, dan sekarang malah mempertanyakan kebenaran peringatan Sang Peramal. Baik Emil maupun Ater hanya menguntungkannya dengan satu atau lain cara, dan meskipun dia belum melihat gambaran lengkapnya, dia memutuskan bahwa yang terbaik adalah mempercayai kubunya sendiri.
“Saya yakin Anda akan menyelesaikan tugas Anda dengan sempurna, seperti yang selalu Anda lakukan.”
“Dan aku percaya kau akan mencapai tujuanmu di Akademi Naga, Guru.” Ater tersenyum lebar.
Kedua belah pihak saling memahami dengan sempurna, sehingga tidak banyak lagi yang perlu dikatakan. “Kau boleh berdiri, Ater.”
**************
[Malam itu]
“Kau boleh berdiri, Frey’ja.” Suara Ater bergema di aula besar yang merupakan kantor Penguasa Naga Putih.
Ia duduk dengan sangat nyaman di belakang meja—tempat yang biasanya ia tempati—sementara ia berlutut, memberi penghormatan kepada kehadirannya yang agung.
Begitu mendengar instruksinya, dia bangkit dari posisi tunduknya dan memberinya senyum terhangat.
Sosok-sosok di belakangnya juga mengikuti jejaknya.
“Dua siswa akan mengunjungi Akademi Anda minggu depan. Rinciannya akan disampaikan kepada Anda sebelum saat itu, tetapi saya ingin Anda melakukan persiapan yang memadai untuk memastikan transisi mereka berjalan lancar.”
“Baiklah.” Tanpa bertanya apa pun, dia menjawab.
“Selain penerimaan dan masuknya mereka ke Akademi, pastikan juga Anda mengawasi mereka. Pastikan mereka menetap dengan sempurna, dan tidak terlibat dalam masalah apa pun. Intinya, masa tinggal mereka di Akademi harus tanpa insiden.”
“Maaf, tapi bagaimana jika mereka menyebabkan insiden?”
“Ah…” Ater tersenyum lebar, matanya bersinar merah terang saat ia menyipitkan kelopak matanya. “Kalau begitu biarkan mereka yang mengurusnya.”
“B-benarkah?”
“Memang benar. Saya ragu insiden akan terjadi tanpa pertimbangan matang. Lagipula, Anda akan melapor kepada saya tentang kehidupan mereka di Akademi, jadi saya kira jika ada perubahan pada instruksi awal saya, saya dapat memberi tahu Anda.”
“Dimengerti.” Ketegangan yang tersisa di atmosfer perlahan mulai mereda saat Ater berdiri dan meninggalkan kursi, lalu menyandarkan pantatnya di atas meja sambil tetap berada dekat dengan Penguasa Naga Putih.
Dari jarak berapa pun, orang bisa melihat betapa cantiknya dia, tetapi kekaguman akan kecantikannya semakin meningkat semakin dekat seseorang dengannya. Ater bisa melihat semuanya.
Rambut putihnya yang sempurna sangat serasi dengan kulit pucat dan gaun putih bersihnya. Dada montoknya hampir tumpah dari gaunnya, dengan belahan dada yang akan membuat pria mana pun tergila-gila. Wajahnya sangat cantik, dan kegugupan yang ditunjukkannya di hadapannya membuatnya tampak semakin menarik.
Siapa pun yang melihat tubuhnya pasti menginginkannya, tetapi Ater berbeda.
Matanya tampak bingung, dan kegembiraan yang ditunjukkannya tidak lain ditujukan pada insiden yang akan datang, bukan pada Raja Naga di hadapannya.
Dengan kata lain, hal itu menciptakan dinamika yang berlawanan.
Ater tidak menginginkannya. Justru dialah yang menginginkan Ater.
“Kau sudah menjadi gadis yang baik selama ini, dan sebagai hasilnya… aku bersedia mengembalikan anak asuhmu kepadamu.” Ater dengan lembut meletakkan tangannya di dagu gadis itu dan mengangkat kepalanya agar ia bisa menatap matanya.
Mata merahnya menenggelamkan wajahnya dalam pancaran cahaya yang menyala-nyala, mencerminkan tatapan penuh gairah yang dulu sering ia berikan padanya.
“B-benarkah?”
“Ya. Shai’ya dan Kat’erin…” gumamnya, matanya perlahan beralih dari Frey’ja ke dua dari lima sosok yang berdiri di belakang Penguasa Naga Putih.
“Ya, Tuan Ater?”
Mereka berdua melangkah maju, tampak tak berbeda dari Jenderal Naga yang dulu. Kulit tanpa cela. Pakaian megah. Bentuk tubuh sempurna.
Mereka benar-benar orang yang berkualitas.
“Sekarang kau akan kembali mengabdi kepada Tuhanmu, seperti yang telah Kujanjikan. Kesetiaanmu kepadanya tidak boleh goyah, dan pengabdianmu kepada perjuangannya harus tetap teguh. Apakah itu dipahami?”
“Ya, Tuan Ater.”
Dia mengalihkan pandangannya kembali ke Frey’ja, yang tubuhnya kini perlahan gemetar saat dia terus menatap wajahnya.
Kegelapan yang merusak dalam dirinya sangat kontras dengan kemurnian yang diwakili oleh wanita itu.
Itu sangat memikat.
“Terima kasih, S—maksudku, Ater.”
“Ya… itu dia.” Dia mendekatkan wajahnya ke wajah wanita itu, menyebabkan getaran tubuh wanita itu semakin hebat, dan wajahnya menjadi jauh lebih panas dari biasanya.
Napas Frey’ja menjadi tidak teratur saat dia tetap diam di hadapannya, dan uap panas keluar dari bibir dan lubang hidungnya yang berkilau.
Semua ini justru membuat Ater semakin tersenyum.
“Matamu… sungguh indah.” Sambil mengelus wajahnya dengan lembut, dia membisikkan kata-kata itu dengan penuh gairah.
Untuk sesaat, dunia seolah berhenti, tetapi dia dengan mudah memecah keheningan itu.
“Bagaimana pendapatmu tentang mata barumu?”