Bab 821: Penasihat Tepercaya
‘Lucielle sudah tahu Adrien ada di sini, karena sangat sulit untuk tidak menyadarinya, dan dia tahu Adrien berada di pihak kita. Kurasa sudah sepatutnya Adrien juga tahu dia ada di sini…’
“Tidak.” Ater menyela pikiran Rey dengan jawaban yang agak tegas.
“Tidak… untuk apa? Aku tidak boleh memberitahunya tentang Lucielle?”
Alis Rey sedikit terangkat saat melihat wajah Ater yang tampak gelisah. Seingatnya, Aterlah yang terus mendorongnya untuk lebih mempercayai Adrien.
Mengapa tiba-tiba dia bermasalah dengan kepercayaan itu?
“Tidak, aku tidak terlalu peduli apakah kau memberitahunya tentang Lucielle atau tidak. Masalah itu sebagian besar tidak penting…” Cara Ater berbicara dengan begitu meremehkan tentang Lucielle membuat Rey sedikit kesal, tetapi dia mengabaikan perasaan itu.
Dia lebih peduli dengan ke mana arah pembicaraannya.
“Yang saya maksudkan adalah sisanya… rencana Adrien mengenai Raja Naga Badai. Saya rasa lebih bijaksana untuk tetap bersama Raja Naga Putih.”
“Benarkah? Bahkan setelah semua yang kukatakan padamu tentang posisinya saat ini di Kekaisaran?”
“Aku sangat menyadari semua itu, tapi… aku juga tahu apa yang kubicarakan di sini. Tidak ada kuda yang lebih baik untuk dipertaruhkan selain kuda yang tidak diunggulkan.” Ater tersenyum perlahan.
“Aku tidak tahu kau jago berjudi.”
“Hanya jika hasil akhirnya terjamin… tapi kalau begitu, Anda tidak akan menyebutnya taruhan, kan?”
Sikap angkuh yang terpancar dari cara bicara Ater mengkhianati sifat hormat yang coba ia tunjukkan setiap kali berbicara kepada Rey.
“Tapi bagaimana Anda bisa begitu yakin dengan hasil akhirnya?”
“Informasi itu sebagian besar tidak perlu, tetapi saya akan memberi tahu Anda mengapa Raja Naga Putih adalah pilihan yang jauh lebih baik. Pertama, terlepas dari apakah Adrien bekerja sama dengan Anda dan memperkenalkan Anda kepada Raja Naga Badai sehingga Anda bisa mengaksesnya, kamp Raja Naga Putih lebih mudah diakses. Selain itu, meskipun Anda memiliki hubungan kerja sama dengan Adrien, saya tidak menyarankan Anda untuk menempatkan diri Anda dalam situasi di mana dia memiliki kendali lebih besar daripada Anda. Jika Anda masuk ke kamp Naga Badai melalui rekomendasi Adrien, kendali utama berada di tangannya.”
Rey memahami semua ini, itulah sebabnya dia belum sepenuhnya yakin dengan rencana Naga Badai. Namun, itu tidak menjelaskan mengapa pilihan Penguasa Naga Putih adalah pilihan yang lebih unggul —terutama mengenai rencana tersebut.
“Terlepas dari apakah kekuasaan politiknya melemah atau tidak, Penguasa Naga Putih tetaplah seorang Penguasa Naga, yang berarti dia memiliki akses ke Ibu Kota. Selain itu, karena kekuasaannya semakin berkurang—yang sebagian besar disebabkan oleh berkurangnya jumlah bawahan yang dapat diandalkan—kemungkinan besar dia akan lebih menghargai Anda sebagai murid daripada Naga Badai.”
“Itu… benar…” gumam Rey.
“Lagipula, jumlah bawahan yang dapat dibawa ke Ibu Kota oleh seorang Raja Naga terbatas. Raja Naga Badai tidak kekurangan bawahan yang lebih cakap—setidaknya, menurut pandangannya sendiri—yang lebih ia sukai daripada kau… meskipun kau adalah siswa paling luar biasa di Akademi.”
Sekali lagi, setiap kata yang diucapkan Ater sangat masuk akal.
“Dibandingkan dengan Penguasa Naga Badai, Penguasa Naga Putih seharusnya lebih putus asa, yang berarti dia memiliki posisi yang lebih penting yang terbuka. Jika kau benar-benar membuatnya terkesan, ada kemungkinan kau bisa diangkat lebih cepat daripada jika kau hanya menjadi bawahan Penguasa Naga Badai.”
“Hmm… benar.”
“Lagipula… Raja Naga Putih telah menyatakan minatnya untuk memiliki murid dari Tahap Dasar, kan? Jaminan itu tidak ada pada Naga Badai. Jangan lupa… Adrien menunjukkan keberaniannya dalam perang melawan para Elf dan melawan juara umat manusia untuk mendapatkan perhatian Raja Naga Badai. Dibandingkan dengan itu, memenangkan Pertukaran Antar Kelas di antara sekelompok Naga Kadal di Tahap Dasar benar-benar bukan apa-apa.” tambah Ater, menyebabkan mata Rey sedikit melebar.
Dia sebenarnya tidak pernah memikirkan hal-hal seperti itu.
Cara Adrien berbicara kepadanya tentang keseluruhan hal itu membuatnya tampak sangat masuk akal, tetapi semakin dia memikirkannya secara kritis, semakin rencana itu tampak memiliki banyak celah.
“Anda juga harus mempertimbangkan akibat dari apa yang akan saya lakukan di sini, Guru. Saya ragu Pertukaran Antar Kelas akan dibatalkan, bahkan setelah semua ini, tetapi… tentu saja tidak akan sama seperti jika Ekskursi tersebut berlangsung tanpa insiden.”
“A-ahh…”
“Entah itu akan menjadi lebih baik atau lebih buruk, aku tidak bisa mengatakan, tetapi kau benar-benar harus berpegang pada ‘konstan’ di antara variabel-variabel tersebut. Penguasa Naga Putih telah memberikan janjinya, jadi tidak masalah bagaimana hasilnya. Selama kau membuatnya terkesan… kau diterima.”
Naga adalah makhluk yang angkuh, jadi Raja Naga Putih tidak punya pilihan selain menjadikannya muridnya. Lagipula… dia sudah sangat putus asa.
Ini benar-benar pilihan terbaik dari semua yang ada.
“Intinya… lebih masuk akal bagi kepala Akademi untuk mempekerjakan siswa—bahkan jika mereka adalah Newt—sebagai murid, daripada bagi seorang Raja Naga yang sudah berada di puncak kekuasaannya untuk melakukan hal yang sama. Adrien tidak berada di Akademi karena dia benar-benar perlu membuktikan sesuatu kepada Raja Naga Badai di sana. Dia hanya berada di sana untuk mendapatkan pengakuan dari Naga-naga lain dan mengintegrasikan dirinya dengan Kekaisaran secara keseluruhan. Ini lebih merupakan masalah prestise untuk menyertai perlakuan istimewanya, serta untuk mengubahnya menjadi lebih Naga daripada Manusia dengan menawarkannya pendidikan yang menyeluruh.” Ater menyimpulkan, sambil menghela napas panjang.
“Jadi, ya… kau sebaiknya memilih Penguasa Naga Putih.”
Setelah mengatakan semua itu, Ater terus menatap Rey dengan tajam dan mengajukan satu pertanyaan sederhana kepadanya.
“Bagaimana pendapatmu, Guru? Apakah kau mempercayai nasihatku?”
Pertanyaan itu pasti akan menimbulkan perasaan tidak nyaman dalam diri Rey jika diajukan beberapa minggu yang lalu ketika kesetiaan Ater masih belum pasti dalam benaknya—tetapi keadaan telah berubah.
Sekarang benar-benar berbeda.
Tanpa ragu…
“…Aku percaya padamu, Ater.”
Dan Rey berencana untuk mengikuti nasihat itu sepenuhnya.
*