Bab 849 Babak Pendahuluan
849 Babak Pendahuluan
Aturannya sederhana.
Tiga siswa—semuanya dalam kelompok yang sama—akan naik ke panggung dan bertarung selama total lima menit. Jika ada pemenang yang muncul dalam waktu tersebut, maka mereka akan dianggap sebagai pemenang babak tersebut dan maju ke Acara Utama.
Jika tidak ada pemenang tunggal yang ditetapkan setelah batas waktu terlampaui, maka orang yang memberikan kerusakan paling banyak dan menerima kerusakan paling sedikit akan menjadi pemenangnya.
Untuk menentukan hal ini, tiga juri—instruktur yang bereputasi dan tidak memihak—ditempatkan di platform yang lebih tinggi untuk menyaksikan seluruh babak penyisihan.
Oleh karena itu, pada akhir seluruh acara, hanya tiga puluh dua siswa dari sembilan puluh enam yang akan lolos ke acara utama yang akan diadakan keesokan harinya. Tak perlu dikatakan, aula itu dipenuhi dengan antisipasi dan kegembiraan.
Banyak sekali juri Dragons yang hadir sebagai penonton di babak penyisihan, dan lebih banyak lagi yang akan hadir di acara utama.
Ini adalah peristiwa penting tahun ini.
“Babak pertama babak penyisihan… melibatkan Sha’la, Fitzsari, dan Ll’oyd…”
Ketiga siswa itu melangkah ke panggung, tingkat kepercayaan diri mereka berbeda-beda. Sha’la dan Fitzmari berada di Tahap Kedua, sedangkan Ll’oyd berada di Tahap Ketiga. Jelas terlihat siapa yang memiliki karisma paling besar di antara mereka semua.
Saat mereka akhirnya duduk di atas panggung, dan sorak sorai penonton akhirnya mereda, penyiar menaikkan suaranya dan mengumumkan dimulainya pertandingan.
“… Mulai!”
~BOOOOOOOOOOOOOOM!!!~
*************
“Jadi… apakah kalian akan bertaruh?” Ketiga juri yang duduk di posisi bergengsi mereka—sebuah platform tinggi di atas siswa lainnya—memandang ke bawah ke arah pertandingan saat salah satu dari mereka angkat bicara.
Dia tak lain adalah D’aru, salah satu anggota Pasukan Raja Naga Es.
Ia tersenyum riang sambil mengamati para siswa yang saling bertarung. Rekan-rekannya—L’ester dan O’jog—memiliki ekspresi yang lebih bosan, tetapi ia tampak cukup bersemangat untuk sekadar Pertandingan Pendahuluan.
“Apa gunanya?” L’ester, yang paling logis di antara ketiganya, menghela napas. “Berdasarkan apa yang telah saya amati, murid-murid Anda lah yang akan memenangkan Acara ini.”
Alasannya sederhana.
Dari ketiga Tahap tersebut, siswa tahun ketiga adalah yang paling kompeten… dan instruktur mereka tak lain adalah D’aru.
Pria itu tampak ceria dan riang, tetapi ketika tiba saatnya membimbing murid-muridnya, tidak ada kandidat yang lebih baik. Dia pada dasarnya sudah siap untuk sukses, memiliki kelas terkuat dan keterampilan mengajar terbaik.
Setelah menganalisis peluang, L’ester sudah menyerah untuk meraih kemenangan dan menyerahkannya kepada rekannya.
Tetapi-
“Aku tidak begitu yakin soal itu.”
—O’jog memiliki perasaan yang sedikit berbeda tentang keseluruhan hal itu.
“Oh? Kenapa kau bilang begitu?” tanya D’aru, berusaha menyembunyikan keterkejutannya di balik rasa geli, sambil mengangkat alisnya.
Keheningan, diikuti beberapa tawa kecil, menggema di ruang pribadi mereka selama beberapa detik. Baik D’aru maupun L’ester saling bertukar ekspresi bingung saat mereka melihat O’jog tertawa tanpa alasan yang jelas.
Setelah puas merasa terhibur, barulah dia mengatakan sesuatu.
“Kurasa murid-muridmu tidak akan menang kali ini, D’aru.” “Benarkah? Jadi kau punya beberapa kontestan yang cukup hebat?” Senyum D’aru semakin lebar, meskipun ini hanya menunjukkan betapa terancamnya dia.
“Ah! Kebanyakan dari mereka tidak berkualitas, tapi… aku kenal beberapa yang menjanjikan.”
Saat O’jog mengatakan ini, tiga gambar muncul di benaknya—salah satunya bersinar lebih terang daripada yang lain.
‘R’ai, Luc’ia, dan Ad’oni… ketiganya jelas jauh lebih kuat daripada semua orang di Kelas 1-A, dan seluruh Tahap 1.’ Dia tersenyum sambil pikirannya melayang. ‘Terutama R’ai itu…’
O’jog selalu jeli dalam melihat hal-hal kecil, dan yang satu ini pun tidak berbeda.
“Aku tidak ingin merusak kejutan untukmu, tapi… kecuali dia memutuskan untuk mengacaukan semuanya untuk dirinya sendiri… tidak mungkin orang lain akan mendapatkan hadiah pertama selain dia.”
“Siapakah dia?” Baik L’ester maupun D’aru ingin tahu pada saat itu.
“Yah, dia—”
~DRRRNNNG!!!~
“Babak pertama selesai! Pemenang pertandingan adalah Ll’oyd!” Suara penyiar menggema di udara, bahkan sampai ke ruangan para juri, sehingga mengganggu pengumuman besar O’jog.
Begitu hal itu terjadi, yang terakhir mengangkat bahu dengan santai.
“Kenapa tidak duduk santai saja dan menikmati pertunjukannya?” Dia menyeringai lebar. “Aku jamin itu akan menjadi pemandangan yang menyenangkan untuk disaksikan.”
Kedua anggota regu, yang kini menjadi hakim, saling pandang dan menghela napas. Tidak ada cara untuk membantah pemimpin regu mereka ketika dia bersikap seperti ini. Dia sedang bersenang-senang, jadi mereka harus ditahan dalam ketegangan sampai waktu yang tepat.
Namun, tak lama lagi setiap grup akan bertarung di babak penyaringan.
Mereka akan segera bisa melihat siapa anak emasnya.
*************
“Pemenang pertandingan adalah Ll’oyd!”
Saat pengumuman itu bergema di aula, Rey dan teman-teman sekelasnya duduk bersama—di antara siswa lain yang menunggu giliran mereka untuk bertarung di depan ribuan orang.
Melihat para siswa Kelas 1-A, dan bahkan kelas-kelas lain di Tahap yang sama, mudah untuk melihat bahwa banyak dari mereka merasa khawatir. Seperti yang mereka duga, siswa Tahap 3 memiliki keunggulan.
Tetapi-
‘Seperti yang diharapkan. Pemenangnya sudah ditentukan dalam pikiran saya begitu saya melihat Jendela Status mereka…’
—Tidak semua siswa merasakan tekanan yang dirasakan siswa lainnya.
Rey, misalnya, tidak merasakan apa pun.
~Aku tak percaya harus menunggu begitu banyak putaran sampai giliranku tiba.~
Lucielle merasa agak tidak sabar, karena dia ingin kembali ke kamarnya untuk melanjutkan penelitiannya tentang Teori Sihir tertentu yang sedang dia rumuskan.
Menurutnya, itu akan menjadi hal besar berikutnya.
“Yah… semuanya akan datang pada waktunya.” Rey menjawabnya dengan suara berbisik pelan, melirik teman-teman sekelasnya yang berusaha keras menampilkan sikap tegar.
Namun, jauh di lubuk hatinya, dia tahu bagaimana perasaan mereka.
‘Saya sudah melihat Status Windows setiap siswa di sini, termasuk siswa senior yang menjadi lawan kami. Dan… saya sudah tahu siapa yang akan menang atau kalah.’
Selain Lucielle, Adonis, dan dirinya sendiri… tidak ada siswa Tahap 1 lain yang berhasil melewati Babak Penyaringan.
‘Tidak masalah… ya sudahlah.’
*