Bab 853 Pertandingan Adrien
Setelah klimaks seperti itu, tidak ada yang mengharapkan peristiwa luar biasa lainnya di babak penyaringan.
… Tapi mereka salah besar.
“Babak penyisihan ke dua puluh sembilan… melibatkan Nik’ida, S’ami, dan Adrien…”
Saat kedua Naga dan seorang manusia memasuki panggung, kebisingan yang dihasilkan oleh penonton perlahan mereda. Sebagai gantinya, gumaman rendah terdengar—cukup untuk membuat seluruh suasana menjadi tegang.
“Apakah itu dia? Manusia itu…”
“Mengapa mereka mengizinkan manusia masuk ke Akademi? Dan dia juga harus bersaing dengan para seniornya…”
“Ck! Dia jelek sekali.”
“Ssst! Dia mendapat dukungan dari seorang bangsawan, ingat? Sebaiknya kau berhati-hati dengan apa yang kau katakan tentang dia.”
“Ya, ya… aku mengerti.”
Sangat mudah untuk melihat kurangnya dukungan yang diterima Adrien hanya dalam beberapa detik pertama saat ia memasuki panggung. Ia tidak mendapatkan perlakuan istimewa seperti teman-teman sekelas dan juniornya. Sebaliknya, ia dikucilkan oleh penonton dan mereka bahkan menginginkannya kalah.
Meskipun mendapat sambutan negatif, dia tetap tenang.
Senyum lembut teruk di wajahnya saat ia memasukkan kedua tangannya ke dalam saku dan melangkah perlahan ke posisinya. Ia tidak membiarkan tatapan tajam dan ejekan berbisik mengalihkan perhatiannya.
Dua siswa lainnya di atas panggung tidak terlalu waspada terhadapnya, meskipun mereka tampaknya berniat untuk bersikap keras padanya karena dia adalah manusia. Semua itu sesuai dengan perhitungan mereka, jadi dia tidak terganggu oleh hal itu.
‘Dia kemungkinan besar tidak akan menonton babak penyisihan… tapi aku tidak bisa terlalu yakin.’ Adrien memikirkan sponsornya sambil dengan tenang menilai situasi.
Dia telah menyaksikan Rey dan teman-teman sekelasnya bertarung, dan dia dapat dengan jelas melihat beberapa kecerdikan dalam pola serangan mereka. Dia terkesan, dan begitu pula para penonton.
Jika dia ingin menonjol, sesuai dengan kesepakatannya dengan Raja Naga Badai, dia harus melakukan sesuatu yang drastis.
Atau… mungkin sesuatu yang sama sekali berbeda.
Senyum tipis terukir di wajahnya saat ia mendengar wasit memulai pertandingan.
“… MULAI!”
Saat suara itu bergema di aula, suara lain menyusul—suara yang membuat ngeri semua orang yang menyaksikan pertarungan yang akan segera terjadi.
Namun, pada akhirnya tidak terjadi perkelahian.
~SQUELCH!~
Itu adalah pembantaian.
Kilatan kegelapan muncul dari tanah, menusuk para siswa yang sedang bertanding di berbagai titik saat mereka diangkat secara paksa dari tanah oleh kilatan tersebut.
Lonjakan popularitas ini lahir dari bayang-bayang satu orang—Adrien Chase.
Tangannya masih berada di dalam saku saat ia mengangkat pandangannya untuk menyaksikan para siswa yang berdarah-darah dan menjerit kesakitan.
Setiap kali mereka mencoba bergerak, mereka akan diserang oleh rasa sakit yang menusuk dari berbagai bagian tubuh mereka. Ini adalah konsekuensi dari banyak lubang yang telah digali oleh duri-duri bayangannya.
Darah yang menetes dari tubuh mereka mulai membentuk genangan di bawah mereka, dan jeritan mereka perlahan tenggelam oleh desahan kaget para penonton yang menyaksikan dengan ngeri.
Ini… ini adalah kekerasan yang belum pernah ditampilkan sejak awal babak penyisihan.
Situasinya benar-benar kacau.
“Jangan terlalu dramatis…”
Suara Adrien bergema lembut di ruangan itu, membuat semua orang terdiam. Bahkan para siswa yang diajak bicara pun terisak-isak, bukan menangis keras seperti yang biasa mereka lakukan sebelumnya.
“…Kau tidak akan mati hanya karena luka-luka ini. Naga sembuh dengan cepat dan memiliki vitalitas yang luar biasa, kan?”
Begitu dia mengatakan ini, Adrien menarik kembali bayangannya, memaksa kedua siswa itu jatuh ke tanah, di mana genangan darah mereka telah terbentuk. Cairan merah gelap itu berceceran begitu tubuh mereka jatuh ke genangan tersebut, menyebabkan seluruh panggung ternoda olehnya. Tak perlu dikatakan, seluruh kejadian itu menjijikkan untuk ditonton—baik bagi penonton maupun wasit.
Pria itu menatap Adrien dengan ekspresi marah yang tertahan, tetapi ia hanya mendapat balasan berupa senyuman lembut.
Namun, itu tidak cocok untuk Adrien.
Bagaimana mungkin bocah itu tersenyum begitu tulus setelah menimbulkan kerusakan sedemikian rupa pada musuh-musuhnya? Tetesan kecil darah bahkan menodai pipinya, namun dia tidak akan menghentikan aksinya.
“Pemenangnya adalah… Adrien Chase dari Tahap 2-A.”
Keheningan mencekam menyelimuti ruangan saat Adrien meninggalkan panggung dan berjalan keluar menemui penonton. Mereka semua terdiam—benar-benar bingung oleh keberanian dan kekejaman yang baru saja mereka saksikan dari seorang anak laki-laki.
… Seorang manusia tunggal.
******************
“Yah, itu berjalan dengan baik.” O’jog menghadap murid-muridnya—dua di antaranya tidak hadir karena gagal dalam babak penyaringan. Sebagai gantinya, hanya R’ai, Luc’ia, dan Ad’oni yang berada di hadapannya di tempat pertemuan mereka yang biasa—aula pelatihan.
“Kalian bertiga hebat! Kalian berhasil lolos ke Turnamen Utama… di mana segalanya akan menjadi jauh lebih menegangkan!”
Lagipula, dalam Turnamen, hal-hal seperti Item Terpesona diperbolehkan untuk digunakan oleh para siswa. Meskipun Batas Perlengkapan masih berlaku untuk Naga, mereka yang memiliki sumber daya lebih baik memiliki keuntungan lebih besar daripada mereka yang memiliki sumber daya lebih sedikit.
“Saya ingin menawarkan bantuan berupa sumber daya, tetapi firasat saya mengatakan kalian akan baik-baik saja tanpa itu.” O’jog menyeringai lebih lebar sambil menepuk bahu setiap siswa.
“Acara utama diikuti oleh total 32 peserta. Tahap Pertama akan memiliki 16 pemenang, dan tahap berikutnya akan memiliki 8 pemenang, perempat final akan memiliki 4 pemenang, semifinal akan memiliki 2 pemenang, dan final akan memiliki 1 pemenang. Kalian sudah tahu aturannya…”
Memang benar, mereka melakukannya.
Ketiga siswa itu memiliki ekspresi percaya diri di wajah mereka, dan mereka tampak sangat antusias untuk memulai.
“Saya sudah membuat kesepakatan dengan rekan-rekan saya, jadi tolong jangan mengecewakan saya, oke?”
“Mengerti!” Ketiganya menjawab serentak.
Tentu saja, mereka tidak berniat mengecewakannya. Namun, ini bukan karena siapa O’jog, atau harapannya terhadap mereka.
Mereka hanya memiliki motif sendiri untuk menang. ‘Lucielle dan aku harus mendapatkan hadiah itu!’ kata Rey pada dirinya sendiri sambil tetap tersenyum, memikirkan kesulitan relatif yang akan menanti mereka di acara utama.
‘Kita tidak boleh lengah sekarang.’