Bab 854 Dinding Pepohonan
“Jadi, kita sebenarnya akan pergi ke mana?”
“….”
Ater tetap diam saat berjalan di samping Esme—mereka berdua menuju ke arah gugusan pohon tinggi yang membentang di kejauhan.
Tempat itu mirip dengan hutan liar, tetapi disebut oleh para Elf sebagai Lautan Pepohonan. Di sanalah wilayah mereka berakhir di Benua Timur, dan mereka tidak pernah melewatinya karena tidak ada apa pun di balik dinding pepohonan yang lebat di sana.
Namun, dia sebenarnya tahu lebih baik dari itu.
“Kamu tahu kan, tidak ada apa pun di balik titik itu? Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa?”
Ater tetap diam.
‘Tidak perlu saya menjawab karena dia akan segera melihatnya sendiri.’
Dia tidak akan membuang waktunya untuk menjelaskan apa pun, terutama karena hal itu tidak ada gunanya. ‘Aku sudah mencapai apa yang kuinginkan. Aku telah meletakkan dasar untuk mendapatkan kepercayaan dan kerja samanya jauh sebelum saat ini, jadi meskipun dia menjadi tidak sabar dan marah padaku, dia tidak akan meninggalkanku.’
Ada alasan mengapa dia berada di pihak Esme ketika gadis itu ingin pergi ke Benua Elf bersama Rey; di antara alasan-alasan lainnya juga.
‘Meskipun hubungannya dengan Rey telah memburuk, dia masih merasa berhutang budi padaku.’
Dia juga menghormatinya.
‘Lalu ada juga rasa ingin tahunya…’ Dia tersenyum sendiri. ‘Dia mungkin mulai bosan dengan kehidupan bersama para Elf dan penasaran dengan apa yang ingin kutunjukkan padanya.’
Semua itu sudah cukup alasan baginya untuk terus berjalan di sampingnya, jadi mengapa dia perlu mengobrol tanpa arti dengannya?
“A-apakah Rey yang menjebakmu untuk ini?”
“Hm?” Ater menoleh padanya, alisnya sedikit terangkat sambil mengeluarkan suara.
Satu-satunya alasan dia terpaksa menanggapi wanita itu adalah karena nama Tuannya disebutkan. Selama itu berkaitan dengan Tuannya, ada semacam ketertarikan khusus yang harus dia berikan pada pokok bahasan tersebut.
“Kita belum berbicara sejak… yah… aku yakin dia sudah memberitahumu. Aku hanya ingin tahu apakah semua ini ada hubungannya dengan dia.”
“Tidak.”
“Oh… oke.” Esme terdengar sedikit kecewa, tetapi juga lega.
Ater tidak menyukai itu.
‘Sepertinya dia masih punya perasaan untuk Tuan. Ini tidak baik…’ Dia menghela napas dalam hati, sambil menggelengkan kepalanya sedikit.
‘Saya perlu mencegahnya sejak dini.’
Ater memahami bahwa Gurunya tidak membutuhkan gangguan seperti dirinya—atau percintaan secara umum—pada tahap evolusinya saat ini. Ia bahkan sangat gembira ketika Rey secara aktif menginginkan penyebab utama gangguan dan kelemahannya, Alicia White, untuk meninggalkan H’Trae.
Dengan hampir tidak adanya dia dalam permasalahan ini, Tuannya akan dapat fokus pada urusan yang lebih penting.
Intinya, hal-hal yang benar-benar penting.
‘Aku tidak butuh kau menggantikan Alicia, Esme… meskipun kau jauh lebih berharga darinya.’
Dia bahkan rela memastikan hal seperti itu tidak akan pernah terjadi dengan menangani sendiri emosi yang dirasakan Esme, tetapi karena Tuannya secara aktif melarang tindakan tersebut, dia mau tidak mau harus berperan pasif.
‘Ini menyebalkan… semuanya ini memang menyebalkan.’
Namun, dia harus bertahan.
Semua ini dilakukan demi Tuannya—dan secara tidak langsung, demi keuntungannya sendiri.
‘Semuanya akan terjadi pada waktunya…’
“BERHENTI DI SINI!” Sebuah suara tiba-tiba terdengar dari entah 어디.
“Kyah!” Terkejut mendengar suara itu, Esme melompat ke arah Ater untuk meminta bantuan, tetapi Ater malah menghindar, menyebabkan Esme jatuh ke tanah.
Dia tidak repot-repot mengangkatnya atau bahkan melihat ke arahnya. Sebaliknya, dia merasa lebih mudah untuk memfokuskan indranya pada apa pun yang baru saja mengeluarkan suara mengejutkan itu.
“K-kau brengsek…” geram Esme sambil menatapnya tajam, perlahan bangkit dari tanah.
Namun, Ater tetap tidak mau repot-repot melakukannya.
“Kamu bukan anak kecil yang butuh pengasuh. Saat ini, ada masalah yang lebih penting. Aku harap kamu bersikap dewasa dan fokus.”
Begitu dia mengatakan itu, Esme menyadari kebenaran kata-katanya dan menelan amarahnya.
Tidak seperti dengan Rey, dia tidak bisa berdebat dengan Ater atau membentaknya. Setiap kali mereka berinteraksi, jelas terlihat siapa yang memegang kendali dan siapa yang hanya menjadi antek.
“M-mengerti…” gumamnya sambil membersihkan noda-noda yang menempel di pakaiannya.
Dalam sekejap, dia kembali seperti baru.
‘Lihat? Tidak perlu ribut-ribut soal hal sepele seperti ini…’ Ater ingin mengatakan itu, tetapi menghentikan dirinya sendiri dan fokus pada masalah penting.
“Siapa kau? Tunjukkan dirimu!” teriak Esme dengan lantang, pertahanannya tinggi.
Ater tetap diam dan lebih memilih mengamati. Setelah Esme jatuh, dia mendengar beberapa tawa kecil dari suara yang sama yang menghentikan mereka.
Mereka jelas sangat menikmati momen memalukan Esme itu.
‘Suaranya juga terdengar feminin. Namun, aku sama sekali tidak bisa merasakan kehadiran mereka…’
Itu berarti orang ini—siapa pun dia—entah lebih kuat dari Ater, atau dia bersembunyi di dalam wilayah penyamaran yang lebih unggul daripada kemampuan indera Ater.
‘Yang pertama tidak mungkin, jadi saya harus berasumsi yang kedua.’ Dia mengarahkan pandangannya ke dinding pepohonan di hadapannya dan seketika menyelesaikan deduksinya.
“Dia bersembunyi di sana.” Ater menghentikan Esme untuk mengajukan tuntutan lebih lanjut, dan melanjutkan berjalannya begitu dia berbicara.
“B-benarkah? Tapi sepertinya orang itu berada di belakang kita.”
“Sihir Suara Ilusi. Itu bukan hal yang sulit dilakukan.” Jawabnya dengan acuh tak acuh, sambil mendekati lokasi tersebut.
“SUDAH KUBILANG BERHENTI!”
“Tidak,” jawab Ater, yang kini berada beberapa meter dari pepohonan.
Namun, saat dia mencoba melangkah lebih jauh… dia mendapati dirinya tidak mampu melakukannya.
‘Ah… jadi di sinilah batasnya dimulai.’
“HM? KENAPA KAMU TIDAK SADAR?”
“Begitu ya…” Ater tersenyum.
‘Jadi, penghalang itu menyebabkan siapa pun yang berinteraksi dengannya menjadi tidak sadar dan mengalami manipulasi pikiran, yang menyebabkan mereka mengingat hal-hal secara berbeda. Itulah mengapa tempat ini dirahasiakan begitu lama.’
Ater telah mengirim beberapa kelinci percobaan ke lokasi ini, dan tak satu pun dari mereka mengingat kejadian tersebut, sehingga ia yakin dengan semua deduksinya.
‘Sepertinya aku telah memenangkan jackpot.’