Bab 890: Ujian Berat
‘Kita akhirnya sampai pada titik ini…’
Rey dan Lucielle saling menatap sambil menunggu di lorong yang dikhususkan untuk regu mereka. Meskipun hanya ada empat orang, ruangan itu terasa sangat pengap. Namun, tidak seperti Lucielle yang bernapas sedikit tidak teratur, Rey tampak sangat tenang.
Dia tidak punya pilihan selain tetap tenang.
‘Kita hanya perlu bermain bagus dan memastikan untuk mengalahkan musuh, kalau tidak kedua orang ini tidak akan membiarkannya begitu saja…’ Dia melirik Shai’ya dan Kat’erin. ‘Lagipula, karena ini akan memungkinkanku untuk meniru lebih banyak kemampuan dari jarak dekat, lebih baik kita terus menang… agar aku bisa maju.’
Tentu saja, meskipun strateginya cukup sederhana, Rey tetap memiliki kekhawatiran.
‘Kaisar Naga hadir, bukan?’
Bukankah itu berarti ada kemungkinan dia akan ketahuan? Tidak seperti Lucielle, yang secara permanen mengubah dirinya menjadi Naga untuk misi tersebut, dia menggunakan sebuah kemampuan untuk mencapai hasil yang sama.
Memang benar, Skill-nya telah ditingkatkan ke Tier SS, tetapi dia tidak yakin apakah itu cukup untuk menipu Kaisar Naga.
‘Inilah mengapa aku membutuhkan Ater di sini… namun…’
Ater mungkin akan menggantikan posisinya, atau mungkin menemukan cara untuk mengatasi masalah tersebut. Namun, tanpa solusi seperti itu, Rey hanya bisa berdoa dan mengandalkan kemampuannya.
Dia berharap dia hanya bersikap paranoid.
‘Semua regu lainnya memiliki aula mereka sendiri… dan kompetisinya—meskipun sedikit timpang—cukup mudah.’
Skuad terkuat saat ini harus menghadapi setiap Skuad lainnya satu per satu untuk mempertahankan gelar mereka. Jika Skuad penantang kalah, Skuad berikutnya akan melawan juara bertahan, dan ini akan berlanjut hingga semua Skuad selesai dirotasi.
Tentu saja, jika juara bertahan kalah dari sebuah Squad, Squad tersebut akan menggantikan posisi juara bertahan, dan mereka harus menghadapi Squad yang tersisa satu per satu.
‘Aku sudah bisa memikirkan beberapa masalah dengan pengaturan ini…’ Rey menghela napas.
Pertama, itu sangat tidak adil.
Pasukan Naga Es saat ini adalah yang terkuat di Kekaisaran, dan pemimpinnya adalah O’jog. Rey tahu betapa kuatnya Pasukan mereka, dan setelah bertemu mereka secara langsung selama pengarahan, dia dapat memastikan bahwa mereka tak tertandingi dibandingkan dengan Pasukan lain di Kekaisaran.
‘Sistem tantangan ini membuat tim yang beruntung mungkin akhirnya harus melawan juara bertahan yang mungkin sudah kelelahan pada saat itu.’
Untuk turnamen normal mana pun, itu akan menjadi tidak adil.
Tetapi-
‘Pasukan Naga Es memang sekuat itu.’ Rey tersenyum kecut.
Dia tidak akan terkejut jika para anggota tidak berkeringat sedikit pun meskipun lawan mereka berjuang mati-matian hanya untuk memberikan perlawanan. Pada intinya, pertandingan ini tidak adil… bagi mereka yang bertanding melawan Pasukan Naga Es.
Sudah jelas bahwa mereka akan menjadi pemenang Pameran ini juga. Setidaknya, begitulah seharusnya jika Rey tidak berada di Pasukan Naga Putih.
‘Maaf, O’jog… tapi kurasa aku harus menghentikan rentetan kemenanganmu itu.’ Rey tersenyum sendiri, melirik rekan-rekan setimnya yang lain.
Lucielle masih terlihat gugup, tetapi Rey tahu semua itu akan hilang begitu mereka melangkah ke dalam ring. Bagaimana dengan dua anggota lainnya?
‘Seperti yang diharapkan… mereka tenang.’
Apakah itu karena mereka adalah veteran berpengalaman? Atau karena mereka sangat percaya diri dengan kemampuan mereka?
Jawabannya untuk kedua pertanyaan itu adalah tidak.
Hanya ada satu alasan mengapa kedua Naga itu tidak menunjukkan rasa takut.
Awalnya, mereka sama sekali tidak merasakan apa pun.
‘Lagipula, mereka adalah Mayat Hidup…’ Mata Rey berbinar saat dia sekali lagi mengamati Jendela Status mereka. Mereka bukan hanya Mayat Hidup, tetapi tampaknya mereka adalah Mayat Hidup tingkat tinggi.
‘Sama seperti Justin, mereka sama sekali tidak menyerupai Undead…’
Rey tidak begitu mengerti mengapa mereka bersikap seperti itu, tetapi dia tidak dalam posisi untuk memperhatikannya secara khusus. Lagipula, dia tidak mungkin menanyakan hal itu kepada mereka, karena itu akan mengungkap kemampuannya untuk melihat Jendela Status.
Tentu saja, dia selalu bisa menggunakan salah satu dari banyak keahliannya untuk mencari tahu alasan di balik Keadaan Mayat Hidup mereka, tetapi dia tidak mau repot melakukan sesuatu yang mungkin membahayakan dirinya sendiri ketika hal itu tidak terlalu penting.
‘Aku akan melakukannya nanti setelah keadaan aman…’ Dengan pikiran itu terngiang di benaknya, dia mengalihkan pandangannya ke arah arena.
Pertandingan pertama akan segera dimulai.
“Pasukan Naga Es melawan Pasukan Naga Badai!” Suara pembawa acara bergema keras, bahkan menembus banyak lorong yang menjadi markas masing-masing Pasukan.
‘Pasukan Naga Badai, ya? Bukankah itu kelompok Adrien?’ Rey berpikir begitu, tetapi dia tahu anak itu tidak ikut serta dalam Pameran tersebut.
Menghadiri sebuah Akademi adalah satu hal, tetapi berpartisipasi dalam acara elit seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh manusia biasa.
Setidaknya, belum.
Sebaliknya, lima Jenderal Naga—masing-masing dengan kekuatan yang sangat besar—melangkah keluar dari lorong yang telah ditentukan, berjalan langsung menuju tiga anggota Pasukan Naga Es yang sedang
sudah di atas panggung.
Masing-masing regu ini tentu memiliki lebih banyak anggota daripada perwakilan yang berada di atas panggung, tetapi sesuai dengan peraturan Ekshibisi, maksimal lima orang dan minimal dua orang diperlukan untuk berpartisipasi dalam pertarungan.
‘Itulah sebabnya aku masih bertanya-tanya mengapa Frey’ja tidak menambahkan Adonis ke tim kita dan membuat kita menjadi tim lengkap berlima.’ Rey hampir menghela napas.
Tampaknya Pasukan Naga Badai cukup bijaksana untuk menggunakan standar maksimal agar memiliki peluang terbesar melawan lawan mereka. Karena mereka adalah Pasukan terkuat—tepat di samping Pasukan Naga Es—jelas mereka lebih dari bersedia melakukan apa pun untuk menang.
‘Aku melihat beberapa wajah yang familiar.’ Rey menatap tiga dari lima anggota Pasukan Storm dan langsung mengenali mereka. ‘Kupikir aku telah membunuh mereka di Benua Elf, tapi kurasa mereka adalah klon? Menarik… jadi Adrien sebenarnya mengubah mereka menjadi Mayat Hidup dan menyumbangkan mereka ke…’
Penguasa Naga Badai.’
Tidak mengherankan jika Raja Naga memperlakukan Adrien dengan sangat istimewa.
“Para perwakilan… bersiaplah!” Suara pembawa acara menggema lantang, dan para Anggota Regu langsung mengambil posisi masing-masing.
Sebentar lagi, dan…
“Mulai!”
… Pertandingan pun memasuki babak final.
*
*