Chapter 297:
Jilid 13: Bab 11-2.
Tim Zheng terkejut. Xuan mengerutkan kening dan menggigit jarinya. “Mengapa kau berkata begitu? Monster itu saat ini sangat kuat, mirip dengan yang kau gambarkan. Jika masih dianggap belum sempurna, maka kekuatan penuhnya di luar imajinasi dan jauh lebih besar daripada hadiah yang kita dapatkan.”
Evelyn bertanya, “Imbalan apa? Lukisan dinding itu mengatakan bahwa desain topeng emas itu memiliki kekurangan. Topeng itu tidak dapat mengembangkan pemakainya ke tahap yang dimaksudkan. Pertama, makhluk-makhluk itu kehilangan kendali atas emosi mereka. Mereka akan bertindak sesuai dengan keinginan mereka saat ini. Kedua, mereka harus menyerap darah manusia untuk mempertahankan kekuatan hidup mereka. Dan kekurangan terakhir itu fatal. Mereka tidak memiliki daya tahan terhadap sinar matahari. Sedikit saja sinar matahari akan membunuh mereka.”
Zheng tiba-tiba mengeluarkan pecahan emas dari cincin itu. “Itu pasti bukan karena potongan kecil ini, kan? Bagaimana kau bisa mendapatkan potongan ini darinya?”
O’Connell mengambil pecahan emas itu dan tersenyum getir. “Saat monster itu mengejar kami, Jonathan menyelinap ke kota untuk mencuri topeng. Namun, monster itu tampaknya memiliki hubungan tak terlihat dengan topeng itu. Ia segera kembali menyerang Jonathan. Aku tidak yakin apa yang terjadi. Bangunan itu terbakar dan Jonathan kembali dengan pecahan ini.”
Zheng tersenyum. “Pada dasarnya aku mengerti. Kau bisa melihat betapa kuatnya monster itu jika Jonathan hanya berhasil mencuri sebagian kecilnya. Aku harus menjaga barang-barangku di tanganku jika aku tidak ingin dia mengambilnya.”
Jonathan tersenyum malu-malu.
Zheng bertanya, “Apakah dia akan mengatasi kekurangan dengan fragmen ini?”
Evelyn menggelengkan kepalanya. “Tidak. Itu baru langkah pertama. Lukisan dinding menunjukkan bahwa dia juga membutuhkan berlian besar untuk mengumpulkan sinar matahari lalu menembakkan seberkas cahaya ke dahi topeng itu. Dia akan berevolusi lagi ke tahap yang sama seperti para santo. Hanya ada satu berlian seperti itu di dunia ini.”
Zheng berkata, “Itu bukan berlian yang Jonathan dapatkan dari piramida, kan? Bagaimana dia tahu kau punya berlian itu?”
O’Connell mengangguk. “Benar. Itu dia. Jonathan membual tentang berliannya dalam permainan poker saat kami bersama para arkeolog.”
Zheng mengusap alisnya lalu menoleh ke Lan. “Masih belum ada hasil dari pemindaiannya?”
Lan menggelengkan kepalanya. “Tidak. Para zombie tersebar di seluruh kota. Tidak ada jejak monster itu. Aku harus mengawasi hotel ini untuk berjaga-jaga jika dia menyerang hotel.”
Zheng mengangguk lalu menatap Xuan. “Apakah ada penemuan tentang sel-sel monster itu?”
Ketika Zheng mengambil kembali Tombak Osiris setelah ledakan, ada sepotong daging monster yang menempel di tombak itu. Daging itu menggeliat seolah ingin lepas dari tombak.
Xuan mengangguk. Dia mengeluarkan botol kaca dari tas kulit besar. “Aku meminta para penjaga hotel membelikanku seperangkat peralatan laboratorium. Alat-alat ini cukup sederhana, tetapi beberapa data juga mudah dikumpulkan. Sebagai permulaan, potongan daging ini adalah organisme lengkap tersendiri.”
Sepotong daging berwarna merah muda bergerak di dalam botol kaca. Terdapat beberapa mata dan tentakel kecil yang tumbuh di daging tersebut. Ukurannya lebih besar daripada saat pertama kali mereka mendapatkannya.
Xuan melanjutkan, “Ukurannya awalnya sangat kecil. Kemudian saya memotong sepertiganya untuk eksperimen. Namun, begitu saya menuangkan darah sapi ke daging itu, ia menyerap darah tersebut lalu tumbuh hingga sebesar ini. Berbagai organ juga mulai muncul dari daging itu, seperti organ penglihatan dan penciuman. Daging ini dapat dianggap sebagai organisme lengkap pada titik ini.”
Dia mengeluarkan beberapa botol kaca lagi. Sepotong daging mengapung di dalam cairan di setiap botol. “Saya merendam daging dengan cairan yang berbeda. Dalam asam sulfat pekat, daging cepat larut. Namun, botol ini berisi asam sulfat encer. Lihatlah di sini.”
Mereka mengikuti arah jari Xuan. Di dalam botol itu ada bola kecil yang penuh lubang. Lubang-lubang itu mengeluarkan gelembung dengan kecepatan lambat. “Daging itu berevolusi untuk melawan korosi asam dalam waktu singkat. Lapisan luarnya berubah menjadi semacam isolasi. Sel-sel di lapisan lain mati tetapi bagian dalamnya masih hidup. Larutan alkali menghasilkan hasil yang serupa. Tetapi larutan garam memiliki efek yang berbeda. Lihat evolusi di dalam botol ini.”
Xuan menunjuk ke sebuah botol kaca. Sepotong tipis daging mengapung di atas larutan garam dan bernapas. Tampak seperti spesies laut.
Setelah menunjukkan semua botol, Xuan berkata dengan tenang, “Mengerti? Daging ini berbeda dari daging kita pada tingkat paling dasar. Kita dapat berspekulasi bahwa pencipta topeng emas bermaksud memberi pemakainya kendali atas gen mereka. Namun, percobaan itu gagal dan gen tersebut mengambil alih kendali atas inangnya. Setiap sel menjadi organisme individu. Gabungan sel-sel ini menjadi monster. Monster itu tidak lagi memiliki kendali atas evolusinya. Sel-sel ini akan berevolusi sendiri ketika mereka merasakan bahaya. Selama satu sel masih hidup, monster itu masih hidup.”
“Misi dengan tingkat kesulitan peringkat B. Satu kesalahan saja dan kita bahkan tidak akan menyelesaikannya. Untungnya tidak ada batas waktu dan tidak ada hukuman jika tidak menyelesaikannya. Kalau tidak, kita mungkin akan gagal total di sini.”
Semua orang terdiam. Para tokoh film pada dasarnya tidak mengerti banyak dari apa yang dikatakan. Meskipun mereka paham bahwa monster itu sulit dibunuh. Jika keberuntungan tidak berpihak pada mereka, monster yang tak terhitung jumlahnya mungkin akan muncul dari dagingnya.
Zheng berpikir sejenak. “Ini memang sulit untuk dihadapi. Tapi kurasa ini mungkin sebuah kesempatan. Mengapa potongan daging itu tidak terpisah dari tubuh monster? Mengapa mereka tidak saling menyerang dan melahap? Apakah kau masih ingat pertarungannya? Daging itu kembali ke tubuhnya setelah aku menghancurkannya. Itu berarti potongan ini mungkin akan membawa kita kepada monster itu.”
Xuan menatapnya dengan setuju. “Benar. Ada kemungkinan besar menemukan monster itu menggunakan potongan daging ini. Namun, aku ingin melakukan satu percobaan lagi terlebih dahulu. Imhotep, keringkan daging ini. Aku penasaran apakah sel-selnya akan berevolusi menjadi bentuk kehidupan yang tidak membutuhkan air.”