Chapter 298:
Jilid 13: Bab 12-1.
Imhotep dan Anck-Su-Namun duduk tenang di sofa. Imhotep tidak perlu makan apa pun sementara Anck-Su-Namun menikmati secangkir kopi dan kue. Ketika Xuan menoleh ke arah mereka, Imhotep menolak. “Aku tidak berkewajiban untuk membantumu. Kita belum mencapai kesepakatan apa pun.”
Zheng bertanya, “Aku penasaran. Mengapa kau datang ke New York bersama yang lain? Apakah kau juga mencari topeng itu? Kau bahkan tidak bisa berubah menjadi monster karena kau bukan manusia biasa. Untuk apa kau membutuhkannya?”
Imhotep mengangguk. “Ya. Aku tidak membutuhkan topeng itu, tetapi Anck-Su-Namun mungkin membutuhkannya. Jika kita menggunakan berlian pada topeng itu, dia tidak akan berubah menjadi monster. Jika tidak, dia akan semakin tua setiap hari. Aku bisa membantumu melawan monster itu, tetapi topeng itu harus menjadi milikku.”
Evelyn berdeham untuk menarik perhatian mereka. “Apa yang digambarkan dalam mural itu hanyalah sebuah kemungkinan. Kalian harus tahu bahwa monster dan vampir yang diciptakannya akan terbakar menjadi debu saat terkena sinar matahari. Namun, tertulis untuk menyinari dahi topeng dengan sinar matahari yang terkonsentrasi. Apakah kalian yakin mengambil risiko ini?”
Anck-Su-Namun tampak ragu-ragu. Tidak ada orang normal yang mau berurusan dengan topeng itu setelah melihat eksperimen pada dagingnya, bahkan jika topeng itu membawa kekuatan yang luar biasa. Terutama wanita secantik dirinya. Namun, Imhotep tampaknya tidak memahami perasaannya dan bersikap keras kepala.
Zheng harus menasihatinya. “Imhotep, berhentilah bersikap egois. Apakah tidak apa-apa mengubah kekasihmu menjadi monster hanya agar kau bisa bersamanya selamanya? Apakah kau mencintainya atau dirimu sendiri?”
Imhotep menoleh ke Anck-Su-Namun dengan ragu. Anck-Su-Namun balas menatapnya dengan tatapan iba. Imhotep ragu sejenak sebelum berkata dengan susah payah, “Setidaknya izinkan aku menguji topeng ini pada seekor hewan. Jika hewan itu benar-benar berubah menjadi monster, aku akan memberikan topeng itu padamu. Berikan potongan daging itu padaku.” Ia mengulurkan tangannya kepada Xuan.
Xuan menyerahkan botol berisi potongan terbesar kepadanya. Imhotep membuka tutupnya, lalu daging itu langsung menyembur keluar ke tangannya dan mencoba masuk ke dalam tubuhnya.
Semua orang terkejut. Para wanita menjerit dan semua pria berdiri. Imhotep melambaikan tangannya dan berkata, “Bukan masalah. Tubuhku berbeda dari tubuhmu.” Seluruh lengannya berubah menjadi gumpalan pasir lalu kembali menjadi lengan. Di telapak tangannya terdapat sepotong daging yang mengering.
Imhotep tersenyum kepada mereka lalu merobek daging itu menjadi dua. Tidak ada tanda-tanda regenerasi lagi.
Xuan mengambil sepotong dan merenung sejenak. Dia membuka botol larutan garam dan melemparkannya ke dalam. Irisan tipis yang semula berada di dalam larutan tersebut mengelilingi daging yang mengering. Saat menyerap larutan, daging yang mengering itu tumbuh kembali dan pada akhirnya menyatu dengan irisan tipis tersebut.
“Dehidrasi hanya menghilangkan kemampuan sel untuk bergerak, tetapi tidak membunuh sel. Satu-satunya metode yang kita ketahui yang dapat menghancurkan struktur sel dalam waktu singkat adalah asam dan basa kuat, api, dan sinar matahari. Perak akan meracuni sel dan menonaktifkan kemampuan sel untuk membelah, tetapi tidak akan membunuh sel.” Xuan menggelengkan kepalanya dan berkata.
Zheng menghela napas. “Cukup. Tidak semua pertempuran memiliki solusi sempurna. Seperti yang kau katakan, peluang sukses 50% sepadan dengan risikonya. Aku akan menetapkan peran sekarang. Imhotep dan aku akan menjadi penyerang utama. Karena monster itu sudah melawanku dan menyerap sebagian darahku, kekuatan dan kecepatannya sangat luar biasa. Senjata api tidak fatal baginya, tetapi jika dia masuk ke dalam tubuhmu, kau akan berubah menjadi vampir. Jadi, hanya kita berdua yang bisa mendekatinya.”
“Zero akan mendukung kita dari jauh. Target pertama kalian adalah kakinya. Butuh waktu baginya untuk beregenerasi. Jadi jika dia mencoba lari, ledakkan kakinya. Aku akan menggunakan Ledakan atau bahkan Penghancuran untuk mengalahkannya. Imhotep kemudian akan memanfaatkan kesempatan untuk mengeringkannya, setiap selnya. Setelah itu, kita hanya perlu menunggu matahari terbit. Yang berarti serangan kita dimulai sebelum fajar!”
Setelah strategi mereka diputuskan, mereka dihadapkan pada penentuan waktu dan cara menemukan monster tersebut. Meskipun bagian-bagian tubuhnya hidup sendiri, bisakah mereka kembali ke tubuh utama ketika terpisah begitu jauh? Tidak ada yang tahu, tetapi mereka memutuskan untuk menguji kemungkinan ini pada pukul 4 pagi.
“Kampa bisa ikut bersama kita untuk membantu membersihkan para vampir di samping dan memberikan dukungan tembakan jika diperlukan. Yang lain tetap di hotel. WangXia, Xuan, dan O’Connell melindungi mereka. Lan menjaga komunikasi kita tetap berjalan. Ada pertanyaan?” Zheng menyelesaikan pembicaraannya lalu bertanya.
Yang lain menggelengkan kepala dan Jonathan berkata dengan penuh semangat, “Jangan khawatir. Kami akan tetap di hotel dan tidak akan mengganggu pertarunganmu dengan cara apa pun. Aku janji.”
Zheng tersenyum getir. “Mengapa kata-katamu terasa seperti duri di telingaku? Seolah-olah akan terjadi kecelakaan yang membuatmu mengacaukan pertarungan.”
Xuan mengerutkan kening. “Mungkin ada kecelakaan. Sepertinya aku melewatkan sesuatu dalam perhitunganku, sesuatu yang penting. Biarkan aku meninjau kembali pemikiranku. Seseorang mendapatkan topeng emas, berubah menjadi monster lalu membunuh sekelompok arkeolog dan semua orang di kota. Kau lolos karena keberuntungan. Jonathan mencuri pecahan topeng itu. Monster itu ingin mengambil kembali pecahan ini dan mendapatkan berlian, jadi dia mengejarmu dan menculik Alex di jalan. Kemudian dia mengikutimu ke New York.”
O’Connell dan Evelyn saling pandang lalu mengangguk. Xuan mengusap pelipisnya. “Artinya dia punya dua kesempatan untuk membunuhmu tapi dia tidak melakukannya. Sementara kau berhasil mencuri sebuah fragmen darinya. Dia juga merasakan keterkaitan dengan fragmen itu, tetapi kau mengirimkannya ke Kairo alih-alih membawanya. Itulah mengapa dia menculik Alex. Jadi aku salah sejak awal. Monster ini memiliki tingkat kecerdasan yang tinggi. Dia membiarkan Jonathan mencuri fragmen itu agar dia bisa mengikutimu ke berlian itu. Namun, setelah kau mengirimkan fragmen itu, dia malah menculik Alex.”
Xuan menggigit jarinya. “Aku tahu alasan misi ini termasuk melindungi nyawa Alex dan mencegahnya berubah menjadi vampir. Monster itu sudah menyuntikkan selnya ke tubuh Alex. Dia bisa dengan mudah menemukan lokasi kita dan menyergap kita. Begitu sel itu tumbuh, Alex akan berubah menjadi vampir! Sial. Dia mungkin sudah ada di hotel.”
Suara pecahan kaca terdengar dari kamar tempat Alex tidur tepat saat dia selesai berbicara.