Chapter 327:
Jilid 14: Bab 8-3.
Merasa kesepian dan lelah?
Gando menghisap rokoknya dengan tenang. Entah mengapa, dia takut menatap Zheng setelah mendengar ini. Perasaan itu sulit digambarkan. Seolah-olah dia takut mendapatkan sesuatu atau berharap mendapatkan sesuatu yang mustahil. Dia menuju ke tengah kelompok mengikuti rencana mereka dan terus melindungi Lan.
Tapi… kesepian dan lelah?”
Kelompok itu terus bergerak maju. Pasukan Roughnecks akhirnya bertemu dengan sebagian besar Peleton 6. Ada sekitar 5000 prajurit yang tersisa seperti yang diperkirakan Xuan. 40% dari mereka masih memiliki senjata dan mampu bertempur. 2000 tidak terluka. Sisanya terluka atau membuang senjata mereka. Johnny Rico pingsan karena kehilangan banyak darah. Xuan entah bagaimana menemukannya di antara ratusan orang. Kakinya tertusuk gigi serangga, tetapi sayangnya, ia tidak memiliki tingkat pemulihan yang sama seperti Zheng. Nyawanya terancam jika ia tidak mendapatkan perawatan dalam waktu dua belas jam.
Perwira berpangkat tertinggi di antara kelompok itu adalah seorang mayor. Meskipun mayor ini juga jatuh pingsan. Seluruh lengannya putus. Para perwira dari kedua kelompok sampai pada kesimpulan dan menyerahkan komando kepada Razak. Dengan demikian, Zheng menjadi sersan mayor dari kedua kelompok dan pangkat militernya naik menjadi sersan. Dia diizinkan untuk bergabung dalam rapat para perwira.
“Apakah ini para pemimpin regu yang kau tugaskan?” Razak menepuk bahu Zheng dan menunjuk Xuan yang sedang berbicara dengan beberapa prajurit, serta Kampa dan Wangxia yang sedang memilih penembak dan pengintai. Dia tampak tertarik pada ketiga prajurit ini.
Zheng mengangguk. “Ya. Mereka lolos dari lautan serangga bersamaku.”
Razak berkata, “Beri tahu mereka bahwa mereka adalah kopral sampai mereka mati. Dan hubungi kapal luar angkasa. Suruh bajingan-bajingan itu mengirimkan kapal penyelamat atau lihat laporan tentang pasukan yang dimusnahkan!”
Zheng tersenyum getir. Dia mendapatkan gambaran tentang situasi tersebut melalui tautan jiwa. Masih ada perangkat komunikasi yang berfungsi di Peleton 6, tetapi semua kapal luar angkasa yang dapat mereka hubungi telah melarikan diri atau hancur. Tidak ada kapal penyelamat yang dikirim untuk membantu mereka. Beban berat menimpa hati mereka setelah dua puluh menit mencoba untuk menghubungi. Para perwira merasa bahwa federasi telah meninggalkan mereka.
Namun, penantian itu tidak berlangsung lama. Sepuluh menit kemudian, mereka menerima balasan. Para petinggi di federasi tidak semuanya bodoh. Ketika mereka menyadari kapal-kapal luar angkasa hancur dan lebih dari 80% infanteri tewas, mereka mengumpulkan bala bantuan. Pesan yang mereka terima adalah gelombang pertama bala bantuan akan tiba dalam tujuh jam. Mereka harus bertahan hidup selama tujuh jam di medan perang ini.
Razak tampaknya memiliki pengendalian diri yang cukup baik. Dia tidak mengumpat secara langsung, tetapi para perwira lainnya tidak demikian. Mereka mengumpat para petinggi sebagai sampah dan secara bertahap menjadi marah. Yah, kalau dipikir-pikir, setiap menit mereka berada di sini berarti sepuluh korban lagi. Mereka dikepung oleh serangga. Ketika serangga sepenuhnya mengepung mereka, yang bisa mereka lakukan hanyalah terus menembak sampai serangga itu memakan mereka.
Razak menoleh ke Zheng. “Sersan mayor, apakah Anda punya saran? Anda tampak seperti sedang memikirkan sesuatu. Katakan saja.”
Zheng segera menyampaikan pesan itu kepada Lan, yang kemudian menghubungkannya dengan Xuan.
“Ehem.” Zheng terdiam selama sekitar dua puluh detik. Yang lain mengira dia sedang menyusun kata-katanya. Dia mengulangi apa yang dikatakan Xuan. “Kita tidak bisa mendesentralisasi pasukan kita. Jumlah kita memang sedikit sejak awal. Kita membutuhkan daya tembak untuk melawan serangga-serangga itu. Kita tidak bisa meninggalkan yang terluka. Itu akan menurunkan moral kita, yang akan membuat pasukan menjadi pasif. Para pengintai baru saja menemukan sebuah gunung kecil. Kita bisa mencapai puncaknya dalam waktu sekitar satu jam. Hanya ada satu jalan yang tidak lebar menuju ke sana. Namun, puncak gunung itu cukup besar. Selama kita bisa mempertahankan jalan itu dan sebagian pasukan bertahan melawan serangga-serangga itu, kemungkinan besar kita akan selamat dalam tujuh jam ini.”
Razak merenung selama beberapa detik. “Korban jiwa terbesar berasal dari pergerakan pasukan. Di banyak tempat, tanahnya tiba-tiba ambruk dan serangga di bawahnya akan membunuh semua prajurit yang jatuh. Satu jam pergerakan pasukan berarti satu hingga dua ribu kematian. Mengapa tidak memilih untuk bermarkas di dekatnya? Medan di sini tidak begitu menguntungkan, tetapi area datar juga bagus untuk menembak.”
Zheng mendengar desahan dari Xuan. Jelas sekali dia tidak puas dengan saran itu. Kurangnya pengetahuan taktik dari para letnan ini sama saja dengan kurangnya pengetahuan mereka tentang senjata api berat. Pelatihan mereka sangat baik, tetapi hanya di tingkat pertempuran.
“Karena yang kita takuti bukanlah serangga-serangga yang berkumpul dari jauh. Kekuatan tembak dari dua ribu prajurit dapat membunuh bahkan serangga tanker yang menyerang kita atau serangga pelompat berkecepatan tinggi. Demikian pula, kita memiliki kelemahan. Serangga apa pun dapat membunuh selusin prajurit jika berada dalam jarak dekat. Jadi bagaimana serangga bisa mendekati kita? Menyerang dari bawah tanah. Begitu kita bermarkas di satu tempat, jenis penyergapan ini tidak akan berhenti. Namun, puncak gunung berbeda karena ketinggian dan bebatuannya dapat mencegah penyergapan. Kita harus bertindak cepat sebelum serangga menemukan kita!”
Pasukan menerima perintah untuk berbaris dalam waktu lima menit. Para letnan ini tidak dapat menemukan alasan untuk membantah rencana tersebut. Mereka menyerahkan pasukan kepada kelompok Zheng. Razak berkata kepada letnan-letnan lainnya, “Sepertinya kita telah menemukan seorang sersan mayor yang luar biasa. Orang ini bisa bergabung dengan departemen taktik. Tidak, orang-orang bodoh di departemen itu mungkin lebih buruk.”
Zheng, atau bisa dibilang Xuan, memiliki kemampuan yang diakui di antara para letnan. Tim tersebut berhasil mengendalikan pasukan dalam perjalanan. Pemindaian psikis Lan yang dikombinasikan dengan penembak di bawah pimpinan Kampa dan pengintai di bawah pimpinan WangXia mengubah pasukan menjadi pasukan yang benar-benar kuat. Pelatihan yang dijalani para prajurit ini tidak buruk. Mereka hanya tidak tahu bagaimana bekerja sama.
“Aku mengerti situasinya.” Xuan memberi perintah kepada pasukan melalui alat komunikasi selagi masih sempat berbicara dengan Zheng.
“Peradaban Bumi ini memiliki kekurangan. Saya belajar melalui percakapan dengan beberapa orang bahwa Perang Dunia Ketiga hampir menghancurkan Bumi. Pemerintah yang terbentuk setelah Perang Dunia memberlakukan kontrol ketat terhadap kemungkinan terjadinya perang. Beberapa ratus tahun berikutnya benar-benar bebas perang. Teknologi sipil berkembang sementara teknologi militer ditekan oleh pemerintah. Lebih jauh lagi, teori, taktik, dan pelatihan militer berjalan ke arah yang tidak normal. Pemerintah Bumi ini benar-benar telah melupakan seperti apa perang itu karena manusia tidak dapat lagi memulai perang melawan diri mereka sendiri. Arachnida mengungkap betapa jauh tertinggalnya mereka dalam segala hal yang berkaitan dengan militer.”
“Ini misi bonus, Zheng. Aku tidak bisa memastikan, tapi setidaknya ini seharusnya misi bonus tingkat BB atau bahkan A untuk membantu federasi memulihkan teknologi dan kualitas militernya.”