Chapter 350:
Xuan duduk di depan layar besar. Ekspresinya begitu apatis sehingga membuatnya tampak lebih seperti seorang prajurit daripada pemuda berambut pirang itu. Faktanya, dia hidup dengan standar seorang prajurit sebelum datang ke alam ini. Kesan yang dia berikan kepada para prajurit jauh lebih baik daripada Neos.
“Menurut laporan ahli biologi Arachnida, Rose, serangga parasit memiliki kecerdasan yang tinggi. Mereka bahkan dapat memicu konflik di dalam diri kita sendiri, hingga membuat kita memasuki perang saudara. Inilah bahaya serangga parasit. Kecerdasan mereka bahkan memungkinkan mereka untuk menemukan kerentanan dalam masyarakat kita.”
“Laporan Dr. Rose mencatat bahwa serangga-serangga ini biasanya menyelinap ke masyarakat kita kemudian membunuh tokoh-tokoh penting untuk menurunkan moral kita atau menyebabkan kekacauan dan perang saudara. Sulit untuk membedakan jenis serangga ini. Namun, kita tidak sepenuhnya kehabisan cara. Metode terpenting adalah mengamati reaksi mereka. Karena laporan kita menyebutkan bahwa metode terpenting yang digunakan serangga-serangga ini untuk berkomunikasi adalah melalui pikiran mereka.”
Neos langsung merasa ada yang tidak beres ketika Xuan muncul di layar di seluruh armada. Dia berada di salah satu kapal bintang jaringan informasi yang bertanggung jawab untuk mengirimkan sinyal di antara armada dan dari Bumi. Itu berarti bahwa selama kapal ini tidak disusul, dialah satu-satunya yang dapat mengirimkan sinyal. Bagaimana sinyal Xuan bisa sampai ke armada? Yang paling mengejutkan adalah gambar Xuan juga muncul di kapal bintang Aya!
Ketika Xuan mulai berkomunikasi melalui pikiran, jantung Neos berdebar kencang. Dia menyadari ada bagian yang hilang dalam perhitungannya. Tidak, jika dia melewatkan bagian ini, maka dia tidak tahu berapa banyak lagi perhitungan sebelumnya yang sepenuhnya salah. Meskipun dia hanya mendengar sampai titik ini, hati Neos telah jatuh ke dalam keputusasaan. Jika tebakannya benar, kata-kata Xuan selanjutnya akan menghukum tim mereka dengan kematian. Lebih jauh lagi, mereka bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk melawan.
“Zheng Zha langsung menemui Dr. Rose ketika kami menyadari bahaya serangga-serangga ini untuk menanyakan detail lebih lanjut tentang bahaya dan kebiasaan mereka. Dalam perjalanan ke sana, dia menemukan seorang perwira tinggi yang mencurigakan berkeliaran di sekitar Dr. Rose. Ini adalah gambar perwira tersebut.”
Setelah ucapan Xuan, pria paruh baya itu muncul di layar. Terlihat dia berjalan melewati Zheng. Keduanya tampak normal, tetapi ketika pria itu kembali ke kapal tempat Neos berada, bibirnya bergerak tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Terkadang bibirnya tidak bergerak, tetapi ekspresinya tampak seperti sedang berkomunikasi dengan seseorang. Rekaman video pengawasan berhenti setelah dia kembali ke kamarnya.
“Ini adalah perwira tinggi pertama yang kami curigai menjadi korban parasitisme. Saya melacak jejak mereka setelahnya. Dalam beberapa hari ini, saya menemukan bahwa mereka dapat saling memahami tanpa benar-benar berbicara. Ini hanya terbatas pada enam orang ini. Video-video berikut menunjukkan kecurigaan mereka.”
“Jadi saya menasihati para pemimpin regu yang bertugas di kapal induk untuk selalu mengambil tindakan pencegahan guna melindungi para perwira militer yang datang. Akhirnya, tepat saat para perwira tiba hari ini, dua dari enam orang ini sudah mendekati mereka. Para perwira yang datang juga menunjukkan tanda-tanda ketidaknormalan. Mereka mencoba menangkap prajurit yang berada di Klendathu tanpa melalui proses penyelidikan dan mendapatkan izin. Sepuluh pemimpin regu yang saya beri nasihat telah dilucuti senjatanya hingga saat ini. Berikut adalah video dari dua orang yang baru saja mengumumkan untuk menangkap kami.”
Jari-jarinya menekan tombol, lalu dua layar kecil muncul di layar besar. Layar-layar itu masing-masing menampilkan Neos dan Aya. Mereka berdua mengucapkan kata-kata yang sama seperti yang diucapkan Neos. Namun, cap waktu di layar menunjukkan bahwa mereka mengucapkan setiap kata pada waktu yang sama, kata-kata yang sama tanpa naskah apa pun. Seolah-olah ada dua sisi dari orang yang sama yang mengucapkan kata-kata yang sama, pada waktu yang sama, dengan nada yang sama, dan melakukan gerakan yang sama. Inilah tanda Soul Link!
Para petugas yang menonton layar itu langsung heboh. Mereka membicarakan dua layar yang hampir identik. Keraguan terpancar di wajah mereka. Ketika selusin petugas yang tidak bersenjata muncul di layar bersama para perwira dan dua perwira yang dicurigai di sisi mereka, para petugas itu menjadi gempar.
“Berdasarkan serangkaian bukti ini, terutama ciri komunikasi melalui pikiran, saya punya alasan untuk percaya bahwa keenam orang ini telah diparasit oleh serangga-serangga itu. Lebih jauh lagi, para pemimpin regu yang saya sarankan untuk melindungi para petugas telah dilucuti senjatanya. Kami juga punya alasan untuk percaya bahwa serangga-serangga ini berusaha memusnahkan kita. Kita berhasil keluar dari lautan serangga itu dengan cara membunuh. Apakah masih ada yang mau mengikuti jejak kita? Mari kita bunuh diri lagi untuk keluar dari rencana serangga-serangga itu!”
Neos duduk berlutut di lantai. Ia hampir pingsan ketika mendengar kata-kata Xuan, lalu ia batuk mengeluarkan seteguk darah. Namun ia menggigit bibirnya dan bertahan. Ia tidak pingsan karena amarahnya pada akhirnya.
Neos mengambil sebatang cokelat dari sakunya dengan tangan gemetar. Dia memasukkan cokelat itu bersama darahnya ke dalam mulutnya, lalu duduk di sana dalam diam. Dia merenungkan celah-celah rencananya dan semua hal yang masih belum bisa dia pahami.
Darah masih mengalir dari mulutnya saat ia memakan cokelat itu dengan senyum pahit. Ketika cokelat batangan itu habis, fokus pada pupil matanya perlahan menghilang. Kertas pembungkus terlepas dari jarinya dan jatuh ke tanah. Neos meninggal di samping tempat duduknya.
Pada saat kematian Neos, Zheng sudah menaiki pesawat ulang-alik menuju kapal induk. Ketika pesawat ulang-alik memasuki kapal, dua kapal luar angkasa lainnya tiba-tiba melepaskan tembakan ke arah dua kapal luar angkasa yang datang bersama para petinggi militer. Kedua kapal luar angkasa itu segera menghindar. Satu berhasil menghindar tepat waktu dan nyaris lolos dari rudal. Yang lainnya tidak seberuntung itu. Rudal tersebut mengenai sayap kirinya dan menciptakan lubang besar. Tidak diketahui berapa banyak yang tewas dalam ledakan itu.
“Semua kapal luar angkasa kirimkan sinyal untuk menyerah tanpa syarat. Kapal luar angkasa mana pun yang tidak mengirimkan sinyal akan dicurigai telah terinfeksi parasit serangga. Semua perwira tamu di kapal induk akan diisolasi untuk penyelidikan. Prioritas tertinggi kita adalah menjamin keselamatan Bumi dalam menghadapi serangga yang menakutkan, berbahaya, dan merusak ini! Kita tidak boleh membiarkan kapal luar angkasa mana pun lolos dari pengawasan kita. Kita tidak boleh membiarkan mereka kembali ke Bumi!” Xuan menyilangkan tangannya dan berkata tanpa emosi melalui layar.