Chapter 358:
Apakah mereka mampu memusnahkan tim Amerika Selatan masih menjadi pertanyaan. Namun, serangga luar angkasa yang mengelilingi armada tersebut kembali bertambah jumlahnya pada sore itu juga. Pasokan serangga luar angkasa yang tak ada habisnya terus keluar dari bola daging raksasa itu. Serangga-serangga ini juga mendorong diri mereka sendiri dengan plasma dari pantat mereka. Bentuk tubuh mereka memberi mereka kecepatan dan fleksibilitas yang cukup baik. Ketiadaan kaki membuat mereka tampak seperti cacing tanah yang mengambang di angkasa.
Orang-orang di armada mulai merasa cemas dengan meningkatnya jumlah serangga luar angkasa. Masih ada jurang pemisah yang besar antara kedua pihak, tetapi jurang ini sebenarnya tidak terlalu jauh di ruang angkasa. Pertempuran luar angkasa berbeda karena kekuatan individu tidak berarti apa-apa selain kontribusi strategisnya. Setiap orang harus menggantungkan nasib mereka pada masa depan yang tidak pasti, yang akan memberi mereka perasaan tidak berdaya.
Perwira berpangkat tertinggi yang tersisa di armada adalah Zheng dan tiga rekan timnya yang lain sejak pembantaian oleh tim Afrika. Tentu saja, meskipun Zheng adalah komandannya, Xuan-lah yang memberikan perintah sebenarnya. Dialah satu-satunya yang memiliki kemampuan untuk mengelola situasi dan mengkoordinasikan armada yang terdiri dari sekitar seratus kapal luar angkasa.
“Ini sebenarnya sebuah kesempatan. Aku tidak tahu metode apa yang digunakan serangga-serangga itu untuk mengganggu sinyal di sekitar area ini. Setelah sinyal awal kerusuhan dan penyergapan, sinyal kita belum bisa kembali ke Bumi. Armada ini adalah senjata kita sekarang.” Xuan tersenyum dingin dengan sedikit fanatisme yang membuat semua orang merinding.
“Tunggu. Tunggu!” Zheng langsung berkata. “Kau tidak mungkin merencanakan sesuatu yang menakutkan? Tidak. Aku tidak akan membiarkanmu mempertaruhkan nyawa semua orang. Aku akui kecerdasan dan kemampuanmu dalam merencanakan sesuatu itu kuat, tetapi kau sepertinya tidak pernah menyisakan jalan untuk mundur. Kau selalu mengambil risiko gila. Hal yang sama terjadi dalam pertempuran melawan tim Afrika. Jika kita kalah, kita akan musnah atau dikendalikan. Dan kemenangan akan melakukan hal yang sama pada tim mereka. Aku tidak suka gaya berjudi seperti ini!”
Xuan tidak marah. Dia menjawab dengan tenang. “Jika tingkat keberhasilannya melebihi 50%, itu bukan lagi perjudian. Tidak ada yang benar-benar aman di dunia ini, jika tidak, perusahaan asuransi tidak akan ada. Selama keuntungan dan tingkat keberhasilan dimaksimalkan, itu akan layak dilakukan.”
Zheng menghela napas. “Aku mengerti maksudmu. Mengejar keuntungan tertinggi sambil meminimalkan risiko, dan risiko sama dengan imbalan. Aku mengerti, tetapi kau ingin menyerang gumpalan daging itu dengan armada. Ide ini benar-benar keterlaluan. Bahkan jika gumpalan daging itu adalah misi bonus peringkat S, aku tidak akan mengizinkanmu melakukannya dengan mengorbankan keselamatan semua orang. Sama sekali tidak mungkin!”
Zheng tanpa sengaja memperhatikan peta distribusi serangga yang terbentang di meja Xuan. Ada fokus pada distribusi di sekitar bola daging. Xuan bahkan menuliskan detail jarak antara mereka, senjata dalam armada, tingkat keberhasilan rencana, kecepatan kedua belah pihak, dan kemungkinan formasi yang akan digunakan kedua belah pihak.
Xuan mengangguk serius. “Ya. Aku sudah menghitungnya dengan cermat. Jika kita memaksakan serangan pada bola itu, hanya ada peluang sukses 20%. Namun, sukses kemungkinan besar berarti hadiah A atau AA. Aku ceroboh karena tidak memikirkan kemungkinan ini. Jika Gando memiliki Freedom atau RX-78, dia akan menjadi faktor penentu dalam pertempuran. Jadi Tuhan bahkan mengantisipasi pertempuran luar angkasa dan menyediakan senjatanya.”
Anggota kelompok lainnya saling pandang. Zheng kemudian menepuk bahu Xuan. “Menurutku rencanamu lebih konyol daripada pengaturan Tuhan. Aku sama sekali tidak akan menyetujui rencana seperti itu. Segera buat rencana lain.”
Xuan membetulkan kacamatanya sambil mengerutkan kening. Beberapa detik kemudian, dia berkata, “Kalau begitu kita akan menuju Planet P sebelum serangga menyerang. Kita masih punya empat hari sebelum kembali ke dimensi Dewa. Jika spekulasiku benar, misinya mungkin…” Dia melihat peta Planet P yang menampilkan lokasi benteng-benteng manusia. Abaikan titik-titik yang lebih kecil, ada tujuh tempat seperti itu yang dapat memasok mereka dengan total 50.000 pasukan. Ketujuh tempat ini terkonsentrasi di satu benua dan tidak jauh satu sama lain. Jika dijumlahkan pasukan di armada dengan pasukan di benteng-benteng besar, mereka akan memiliki lebih dari 150.000 pasukan.
Armada tersebut akhirnya mengikuti perintah Xuan untuk menuju Planet P. Sepuluh kapal bintang yang lebih kecil ditinggalkan untuk menahan serangan serangga. Sisa armada bergerak dengan kecepatan penuh.
“Ini model tim mereka. Seorang pemimpin karismatik yang dapat memengaruhi dan mengendalikan seluruh tim. Seorang ahli strategi yang hanya bertanggung jawab atas perencanaan sementara pemimpin menentukan arah umum. Namun, pemimpin tidak ikut campur dengan ahli strategi atau anggota lainnya. Richard, menurutmu model ini jauh lebih baik daripada model yang kita miliki?” kata Aya kepada pria di sebelahnya.
Xuan tidak ikut campur dengan tim Afrika sejak mereka menyerah. Pria Kaukasia dan pria kulit hitam itu dibunuh oleh Lan dan WangXia. Ini adalah kesimpulan setelah diskusi. Pengguna kekuatan psikis terpenting membutuhkan lebih banyak peningkatan. Poin dan hadiah peringkat dapat ditukar dengan kemampuan kekuatan psikis. Prioritas selanjutnya adalah senjata atau kemampuan peledak area luas (AOE) yang mana mereka lebih menyukai WangXia untuk hal ini.
Pembunuhan itu bisa dihilangkan. Selain membunuh kedua anggota tersebut, mereka juga mendapatkan dua batu rune word. Item pencarian yang dapat mencegah pengguna terhapus karena kekurangan poin. Mereka menerima pemberitahuan segera setelah mendapatkan batu-batu itu. Batu-batu ini semuanya belum digunakan dan masih memiliki tiga kali penggunaan tersisa. Zheng menyimpan batu-batu itu untuk keamanan sesuai aturan mereka. Tidak ada yang menunjukkan ketidakpuasan, bahkan Gando.
Aya dan Richard melihat pemandangan ini. Richard menghela napas. “Ya. Pemimpin seperti ini menyatukan tim. Bahkan jika ada konflik di antara para anggota, tim China akan berjuang sampai saat terakhir bersama selama pemimpinnya ada. Sementara pemimpin kami…”
Mereka menggertakkan gigi saat memikirkan pemimpin Kaukasia itu, lalu menghela napas saat memikirkan Neos. Dia hanya sedikit di bawah Xuan dan dia mati karena amarahnya sendiri. Ketidaktoleranan dan kepercayaan dirinya yang berlebihan adalah penyebab terbesar kematiannya.
Aya menatap Snow yang berada di pelukan Lan. Lan memberinya permen dan mereka mengobrol serta tertawa. Aya berkata, “Kita harus menghidupkan kembali Neos apa pun yang terjadi. Dia satu-satunya yang memiliki bakat untuk memimpin tim Afrika. Aku juga percaya dia telah belajar banyak setelah kekalahan ini. Bagaimana menurutmu, Richard?”
Richard mengangguk pelan. Dia mengelus janggutnya. “Masih menjadi pertanyaan apakah kita bisa kembali hidup-hidup. Meskipun bagus untuk memiliki tujuan yang bisa kita capai. Baiklah kalau begitu. Kita akan menjadikan menghidupkan kembali Neos sebagai tujuan kita. Bukankah dia bilang ingin membalas dendam pada orang yang memaksanya masuk ke alam ini? Bukan gayanya untuk mati dengan cara ini. Baiklah kalau begitu. Begitu kita sampai di The Mummy, kita akan menghidupkan kembali Neos.”
Kedua tim telah menyelesaikan persiapan mereka. Sepuluh jam berlalu. Sepuluh jam lagi penerbangan sebelum mereka mencapai Planet P, tetapi serangga-serangga itu telah memulai serangan mereka. Target pertama adalah sepuluh pesawat ruang angkasa kecil di belakang. Perut serangga-serangga luar angkasa itu berc bercahaya ketika jarak mereka masih cukup jauh. Sebuah bola berpendar terbentuk di dalam perut mereka. Beberapa detik kemudian, mereka memuntahkan bola plasma dengan diameter sekitar dua hingga tiga meter. Bola-bola plasma itu terbang menuju pesawat ruang angkasa kecil tersebut.
Mereka telah menyaksikan kekuatan bola plasma selama invasi pertama. Bola-bola itu sangat kuat, tetapi kelemahan yang jelas adalah kecepatannya yang sangat lambat. Bola-bola itu mungkin dapat merusak armada dalam serangan mendadak, tetapi selain itu, bola-bola itu bukanlah ancaman besar di luar angkasa. Sekuat apa pun bola-bola itu, mereka tetap perlu mengenai sasaran agar efektif.
Keunggulan kapal-kapal luar angkasa yang lebih kecil adalah kecepatannya. Mereka dengan mudah menghindari lima gelombang ribuan bola plasma. Beberapa kapal luar angkasa menembakkan rudal kembali ke sekelompok serangga luar angkasa. Ledakan dan bola api membakar serangga-serangga itu menjadi abu. Tetapi serangga luar angkasa yang jumlahnya tak terbatas itu kembali memuntahkan bola plasma mereka, satu tembakan demi satu tembakan. Bola daging itu juga membuka sebuah tabung besar yang mengarah ke kapal-kapal luar angkasa kecil. Puluhan ribu bola plasma ditembakkan keluar dari tabung tersebut. Para awak di kapal-kapal luar angkasa merasa bahwa mereka tidak punya tempat untuk menghindar. Dan memang, mereka tidak punya tempat untuk menghindar. Area tersebut sangat luas, tetapi nasib kesepuluh kapal luar angkasa kecil ini telah ditentukan ketika bola plasma mencapai ratusan ribu.
“Musuh total. Semua kapal luar angkasa yang melindungi mundurnya pasukan telah musnah dalam satu serangan. Pantas saja. Para ilmuwan tidak bisa memahami bagaimana serangga-serangga itu mendorong meteorit ke arah Bumi. Kekuatan ini cukup besar untuk mendorong meteorit.” Zheng, Xuan, Kampa, WangXia, dan para perwira tinggi lainnya mendiskusikan tindakan selanjutnya di pusat komando kapal induk. Salah satu penasihat menjelaskan situasi yang mereka hadapi.
Kecepatan pergerakan serangga luar angkasa melebihi kecepatan armada dalam situasi saat ini. Barisan depan serangga akan mencapai Planet P pada saat yang sama dengan armada. Jika memang ada serangga yang menunggu untuk menghalangi mereka, armada mungkin akan diserang dari berbagai sisi dan dilahap oleh bola plasma.
“Perbesar bola plasma lalu perlambat proses penembakannya.” Xuan berpikir sejenak lalu berkata kepada salah satu penasihatnya.
Penasihat itu segera menuju ke panel kontrol. Dinding di depan mereka berubah menjadi transparan, lalu menampilkan adegan serangan serangga saat itu. Penasihat itu mengendalikan layar untuk mengunci salah satu serangga yang menembak dan memperbesar bagian mulutnya.
Xuan mengamati proses penembakan berulang kali untuk beberapa saat. Dia memperbaiki kacamatanya dan berkata, “Tidak tertutup lendir. Umumkan perintah ke seluruh armada, semua kapal luar angkasa akan mendarat di Planet P secara bersamaan. Kapal luar angkasa X3 hingga X7 bergerak ke bagian bawah armada. Tembakkan rudal ke serangga apa pun yang berada dalam jangkauan serangan.”
Xuan memberikan serangkaian perintah dan mengatur posisi setiap pesawat ruang angkasa. Zheng bertanya dengan rasa ingin tahu, “Mengapa kita mendarat? Dengan jumlah seperti ini, serangga-serangga itu hanya perlu menembak dengan bola plasma dari luar angkasa. Kita tidak akan bisa menghindar jika berada di darat. Bukankah kita akan mati seperti ini?”
Xuan menjawabnya dengan tenang. “Itu bukan masalah. Bola plasma akan cepat menghilang karena gesekan di atmosfer. Ada jenis serangga lain di darat yang menyemburkan bola plasma. Serangga-serangga itu melapisi plasma dengan lendir yang memungkinkan mereka menggunakan serangan di lapisan atmosfer. Suhu ruang angkasa melarang penggunaan lendir pada bola plasma. Tanpa lendir ini, bola plasma tidak dapat memasuki atmosfer. Artinya, musuh kita hanyalah serangga di darat dan tim Amerika Selatan begitu kita mendarat!”