Chapter 360:
Pesawat ruang angkasa buatan manusia dapat bergerak di dalam atmosfer, tidak seperti serangga luar angkasa. Sistem motor canggih dan desain aerodinamis memungkinkan pesawat ruang angkasa terbang tiga ratus meter di atas permukaan tanah tanpa kesulitan. Namun, radar mendeteksi banyak serangga plasma di dataran yang jauh. Serangga-serangga ini menembakkan bola plasma yang dilapisi lendir yang bekerja di dalam atmosfer dan dapat merusak pesawat ruang angkasa.
Para pilot melaporkan kemungkinan ini kembali ke kapal induk tempat Xuan dan beberapa penasihat merencanakan formasi pasukan. Seperti distribusi veteran, perwira, dan senjata api berat yang diperlukan. Bantuan yang datang dari Bumi juga membawa kendaraan lapis baja yang baru saja diproduksi oleh pabrikan. Ini adalah versi eksperimental sehingga hanya ada seratus unit. Kendaraan-kendaraan itu hanya dilengkapi dengan meriam Gatling. Meskipun federasi setidaknya telah melakukan beberapa penyesuaian. Sekarang, para letnan dari setiap peleton berebut kendaraan-kendaraan ini.
“Itu sudah diduga. Arachnid bukannya tanpa kecerdasan. Ruang udara antara atmosfer luar dan permukaan tanah akan menjadi wilayah bebas kita tanpa serangga plasma mereka. Mereka tidak akan begitu saja menerima kekalahan tanpa perlawanan. Jangan ganggu serangga plasma itu. Cepatlah menuju Benteng Blizzard,” jawab Xuan.
Setelah keputusan untuk menuju benteng Blizzard dibuat, armada hanya perlu bergerak dengan kecepatan maksimal. Lebih dari seratus kapal luar angkasa terbang melintasi langit. Tubuh-tubuh raksasa itu sungguh menakjubkan. Mereka adalah puncak teknologi manusia di era ini, andalan terbesar melawan Arachnid.
Dua jam kemudian. Armada yang berjumlah lebih dari seratus tiba di atas benteng. Benteng itu terbuat dari logam dan meliputi area yang sangat luas. Para prajurit di dalam benteng tidak mengetahui kedatangan armada sebelumnya karena gangguan sinyal yang disebabkan oleh serangga. Ketika armada tiba, beberapa ratus prajurit berlari mendekat dan lebih banyak lagi yang keluar dari dalam.
“Eh. Ini berada di dataran. Benteng ini tingginya sekitar lima puluh meter, tetapi ketinggian ini tidak cukup untuk menahan serangan serangga.” Xuan bergumam sambil mengamati area di sekitar benteng.
Para penasihat di sampingnya semuanya datang dengan cadangan. Kepala mereka bertanya, “Tetapi seluruh benteng termasuk fondasinya dibangun menggunakan paduan logam terkuat yang ada di Bumi. Paduan logam ini dapat menahan serangan nuklir taktis. Bagaimana mungkin mereka tidak dapat bertahan melawan serangga-serangga itu?”
Sebelum Xuan menjawab, Zheng berkata, “Karena serangga-serangga itu tidak akan menembus paduan logam dari depan. Mereka akan menumpuk mayat sepanjang lima puluh meter lalu berjalan melewati benteng. Begitu mereka mendekat, kita harus memfokuskan tembakan pada mereka atau dikepung oleh lautan serangga. Kau bisa pergi bertanya pada para veteran yang selamat. Pemula.”
Wajah kepala penasihat memerah, tetapi dia yakin dan memberi hormat kepada Zheng, lalu menatap benteng bersama yang lain.
Keputusan akhirnya adalah meninggalkan empat puluh tujuh kapal luar angkasa dan mengepung benteng tersebut dalam beberapa lapisan. Para prajurit akan menembak dari dek tengah kapal luar angkasa. Setelah serangga menenggelamkan kapal luar angkasa, mereka akan pergi melalui kapal pengangkut di lantai atas dan bergerak ke lapisan berikutnya. Pertahanan benteng ini akan sangat luar biasa.
Armada pun turun. Para penasihat memimpin kapal-kapal luar angkasa yang tersisa untuk membantu benteng-benteng lain. Xuan dan beberapa penasihat memasuki benteng Blizzard untuk menggunakan sistem komunikasinya guna menghubungi federasi di Bumi. Setelah semua prajurit mulai mengikuti rencana, Xuan akhirnya menemukan kesempatan untuk berbicara dengan Zheng.
“Apakah kau sudah memutuskan?” Xuan memegang sebuah apel merah di tangannya. Dia berjalan menghampiri Zheng yang sedang bersandar di dinding sambil merokok.
Zheng mengerutkan kening sedikit. “Tidak bisakah kau makan sesuatu yang lain? Setiap kali aku melihatmu, kau selalu makan apel merah.”
Xuan juga mengerutkan kening dan berpikir sejenak. “Kalau begitu, tomat saja lain kali. Warnanya juga terlihat bagus. Kembali ke topik kita. Apa pendapatmu tentang saran-saranku? Satu pilihan aman dan satu pilihan berisiko, dan keduanya akan menentukan apa yang harus kamu lakukan dan apa yang ingin kamu lakukan di masa depan. Katakan padaku. Apa pilihanmu?”
Zheng menghisap rokoknya dan tersenyum getir. “Pilihan masa depanku? Pilihan apa di masa depan? Kita mungkin sudah musnah jika bukan karena kecerdasanmu dalam film ini. Beri aku nasihat. Apa yang ditentukan oleh pilihan untuk masa depan?”
Xuan berkata, “Dengan pilihan aman, kita akan bertahan selama tiga hari ini. Karena Tuhan memberikan batas waktu tiga hari, pasti akan ada banyak serangga, mungkin bahkan lebih banyak daripada yang kita temui di Klendathu. Namun, dengan rencana pertahanan kita dan Ledakan dan Penghancuranmu untuk membunuh serangga-serangga kuat seperti serangga tanker, tiga hari ini seharusnya tidak sulit. Ini akan memungkinkan kita untuk selamat melewati film ini dan melindungi anggota timmu yang terkasih. Kita memiliki peluang 70% untuk kembali tanpa korban.”
Zheng terdiam sejenak. “Dan pilihan kedua?”
“Kita harus tinggal di sini selama dua hari dua malam. Dalam dua belas jam terakhir, kita akan menyerang dan memusnahkan tim Amerika Selatan. Ada juga kemungkinan membunuh atau menangkap serangga otak. Singkatnya, pilihan kedua penuh dengan bahaya. Ada juga kemungkinan kita musnah. Eh, kecuali kamu. Namun, pilihan kedua juga penuh dengan poin dan hadiah. Jika kita berhasil melewatinya, keinginanmu untuk menghidupkan kembali anggota tim dan memperkecil jarak dengan tim Iblis akan terwujud.”
Zheng memejamkan mata dan merenung dalam diam. Wajah-wajah anggota tim sebelumnya terlintas di benaknya. Semua orang tewas dalam pertempuran melawan tim Iblis. Dia adalah satu-satunya yang selamat. Dia telah memulihkan sebagian kekuatan tim China dan mulai menghidupkan kembali para anggota. Tiba-tiba dia merasa kehilangan arah.
“Pilihlah. Entah semua orang kembali ke dunia nyata dengan selamat di masa depan atau menempuh jalan penuh kesulitan, memimpin tim untuk menjadi kuat, membunuh mereka yang tereliminasi, dan sisanya bertarung bersamamu untuk membalas dendam terhadap tim Iblis.”
Zheng membuang puntung rokok ke tanah dan menginjaknya. “Aku sudah memutuskan untuk mengambil jalan kedua. Kita sudah sampai sejauh ini. Tidak ada jalan kembali ke jalan yang aman. Sekalipun kita bisa aman kali ini, masa depan kemungkinan akan menghadirkan bahaya baru. Ceritakan detail rencanamu.”
“Oh?” tanya Xuan dengan sedikit terkejut. “Aku penasaran. Kurasa kepribadianmu akan membuatmu memilih pilihan pertama. Mengapa? Tidakkah kau sadar bahwa pilihan kedua akan membahayakan kita semua?”
“Karena perasaan tak berdaya.” Zheng bersandar di dinding dan memperhatikan para prajurit yang mengangkut senjata dan amunisi. Dia bergumam. “Sejak memasuki alam ini, aku berkali-kali merasakan perasaan tak berdaya. Berjuang untuk bertahan hidup melawan monster. Tak punya kekuatan untuk memilih film selanjutnya. Tak mampu menyelamatkan rekan-rekanku. Dan aku hampir tak bisa melindungi orang yang kucintai. Baru setelah bertemu klonku, dia menceritakan kepadaku bagaimana rasanya ketidakberdayaan yang sesungguhnya melalui masa lalunya. Dia pasti menangis darah dari dalam. Aku merasa seolah-olah aku bisa mendengar jeritan batinnya untuk ‘bunuh dia’. Meskipun aku tidak mengalami kejadian itu, hanya membayangkannya dan tak mampu berbuat apa-apa, aku tak ingin itu terjadi! Dan sebagai rekan-rekanku, kalian harus tumbuh kuat bersamaku sampai kita bisa melindungi diri kita sendiri dan orang-orang di sekitar kita. Kita harus mendapatkan kekuatan ini! Kau bilang semakin besar bahayanya, semakin tinggi pula hadiahnya. Inilah saatnya kita langsung menuju bahaya itu!”
Xuan menggigit apel itu dan berkata, “Baiklah. Kalau begitu, serahkan semuanya padaku.”
Serangan Arachnida dimulai sebelum senja di hari yang sama.