Chapter 417:
“Kita dapat berasumsi dengan aman bahwa karakter-karakter dalam film setidaknya lima kali lebih kuat daripada yang digambarkan dalam film. Bahkan mungkin lebih. Ada juga kemungkinan bahwa ini hanya berlaku untuk sejumlah kecil karakter, seperti Ringwraith. Hanya ada sembilan dari mereka dalam film.”
Ketiga tim mulai bergerak lagi setelah mereka membunuh Ringwraith. Bahkan para pemula yang paling lemah pun tidak mengeluh dan berlari sekuat tenaga. Berkat kemampuan kekuatan psikis Lan yang meningkatkan daya tahan, semua orang mampu terus berlari dan para pemula tidak tertinggal.
Kedua Hobbit itu akhirnya mengatakan bahwa mereka lelah menjelang malam. Jadi ketiga tim mendirikan perkemahan di dekat hutan. Para Hobbit dan pendatang baru tinggal di tengah perkemahan demi keselamatan mereka, sementara para veteran tinggal di perbatasan.
Para Hobbit kemudian ingin mencari sayuran di antara ladang pertanian. Para pemimpin tidak punya pilihan selain menugaskan beberapa orang untuk melindungi mereka. Mereka kemudian mulai meninjau kembali pertempuran yang terjadi sebelumnya pada hari itu.
Neos menganalisis kekuatan Ringwraith kepada yang lain sambil memakan cokelatnya. Ketika para Hobbit kembali dengan banyak makanan, dia berhenti berbicara.
Zheng memandang para Hobbit yang sedang memanggang makanan. Kemudian dia mengerutkan kening. “Sayangnya, bahaya terbesar kita datang dari para Ringwraith. Berdasarkan alur cerita, para Ringwraith ini akan terus menyerang kita sampai kita mencapai Rivendell, yang akan memakan waktu setidaknya sepuluh hari. Aku bisa menghadapi satu atau dua Ringwraith. Tim kita bisa menghadapi empat hingga lima. Namun, jika delapan sisanya datang sekaligus, kita mungkin akan kehilangan lebih dari dua puluh orang dan mungkin juga dua Hobbit. Serangan mereka tajam dan mereka memiliki kecepatan yang luar biasa.”
Neos tersenyum dingin. “Bukan berarti akan ada sekitar dua puluh orang yang tewas. Mungkin hanya sepuluh orang yang akan selamat. Mereka hanya perlu membiarkan enam Ringwraith menahan anggota terkuat kita. Dua Ringwraith dapat membunuh sisa kelompok dalam waktu kurang dari dua menit. Ingat, senjata fiksi ilmiah tidak berdaya melawan mereka!”
“Benar, senjata fiksi ilmiah tidak berpengaruh.” Zheng mengangguk.
Dia tiba-tiba berdiri dan berjalan menghampiri kedua Hobbit itu. Kemudian dia mengeluarkan Tongkat Langit dan berkata kepada Sam, “Sam, kemarilah sebentar.”
Sam terkejut. Dia menyerahkan rempah yang sedang dipanggangnya kepada seorang gadis di sebelahnya, lalu berjalan menghampiri Zheng.
Zheng meraihnya dan melangkah ke Tongkat Langit. Hasilnya persis seperti yang dia duga. Tongkat Langit tidak bisa bergerak, seolah kehabisan energi. Ketika dia menurunkan Sam kembali, Tongkat Langit melayang lagi. Sam bersiul melihatnya.
“Senjata dan peralatan fiksi ilmiah sama sekali tidak berpengaruh pada mereka. Ini mungkin cara Tuhan untuk mencegah kita menerbangkan mereka ke Rivendell.” Zheng tersenyum getir.
Neos dan Gungnir membalas senyuman, meskipun masing-masing dengan makna yang berbeda. Xuan berkata, “Alur ceritanya berubah.”
Neos mengerutkan kening sambil memakan sepotong cokelat lagi dan berkata, “Baiklah, alur ceritanya berubah. Kita seharusnya bertemu dengan Ringwraith untuk pertama kalinya setelah bertemu dengan dua Hobbit lainnya. Dalam alur cerita aslinya, keempat Hobbit menaiki Kapal Bucklebury, tetapi kita tidak akan bisa melakukan hal yang sama dengan jumlah orang yang kita miliki. Kecepatan kuda kerangka juga melebihi kecepatan di film aslinya.” Dia berkeringat saat mengatakan ini.
Xuan tetap tenang seperti biasanya. “Kita tidak lagi aman sejak kita bertemu dengan Ringwraith pertama. Terlebih lagi, pengguna kekuatan psikis kita tidak mendeteksinya kemarin. Itu berarti mereka tidak akan muncul dalam pemindaian psikis. Jika tebakanku benar, Ringwraith lainnya akan datang saat kita bertemu dengan dua Hobbit lainnya. Mungkin satu, atau dua, atau bahkan delapan.”
Zheng tidak memperhatikan reaksi para pemimpin lainnya, dia bertanya kepada Xuan. “Mengapa kau yakin mereka akan muncul bersama para Hobbit? Kau pasti punya rencana untuk membantu kita melewati ini. Aku tidak tahu berapa banyak orang yang bisa hidup bersama delapan Ringwraith sekaligus.”
Neos dengan garang mematahkan sepotong cokelat dan berkata, “Karena para Hobbit adalah bagian dari misi kita. Kita akan kehilangan poin jika mereka mati dan mendapatkan poin jika mereka hidup. Jadi kita harus menemui mereka sebelum para Ringwraith, atau itu tidak akan mencerminkan kesulitan melindungi mereka. Ini mungkin jebakan Tuhan.”
Gungnir berhenti tersenyum dan berkata dengan cemas, “Jadi apa yang akan kita lakukan? Apakah kita tidak punya pilihan selain tinggal di sini dan menunggu atau terus maju dan menghadapi Ringwraith lainnya?”
Neos tidak menjawab. Ia berkeringat sambil terus melahap cokelatnya. Ia tampak seperti sudah gila. Zheng menatap Xuan. Berdasarkan pemahamannya tentang Xuan, Xuan pasti sudah menemukan solusinya sebelum mengucapkan kata-kata itu. Ia selalu punya solusi, tidak peduli seberapa berisiko atau gila solusi itu.
“Karena kita tidak mampu membiarkan kedelapan Ringwraith menyerang kita, maka kita akan memancing mereka keluar,” kata Xuan dengan tenang.
“Apa maksudmu?” tanya ketiga pemimpin itu serentak. Neos kemudian mematahkan sepotong cokelat lagi.
“Para elf. Kelompok elf yang dilihat para Hobbit di malam hari. Jumlah mereka lebih dari seratus dan waktunya adalah malam ini,” kata Xuan.
Neos tercerahkan. Dia segera berdiri dan berkata, “Sepertinya ini satu-satunya kesempatan kita. Ya, ini satu-satunya solusi. Zheng, gunakan Tongkat Langitmu dan cari dua Hobbit lainnya. Mereka sudah jauh dari Hobbiton, jadi seharusnya mereka dekat dengan kita. Temukan mereka dan para elf dengan pemindaian psikis. Kemudian kita akan meminta Frodo mengenakan Cincin Tunggal untuk memancing para Ringwraith dan meminta para elf bertarung untuk kita. Sementara mereka bertarung, kita akan menuju Sungai Brandywine. Para Hobbit akan aman setelah mereka menaiki Feri. Dan karena para Ringwraith mengejar Cincin Tunggal, kita dapat menggunakan barang-barang kita untuk sampai ke Bree sendiri. Ini satu-satunya kesempatan kita!”
“Ya. Ini satu-satunya kesempatan kita. Setidaknya satu-satunya kesempatan untuk mengawal para Hobbit ke Bree tanpa terlalu banyak korban.” Xuan tidak marah pada Neos yang menyela ucapannya.
Mereka mendiskusikan beberapa detail lalu memberi tahu Lan dan Snow. Salah satu dari mereka mulai mencari kedua Hobbit dan yang lainnya mulai mencari para elf. Zheng pergi menggunakan Tongkat Langit.
Saat Zheng merenung, ia menerima sebuah gambar dari Lan. Para Hobbit berada di sebuah bukit tidak jauh dari sana. Ia tiba di tempat mereka hanya dalam satu menit dengan Tongkat Langit. Para Hobbit sedang mengadakan pesta barbekyu dan tampak menikmatinya.
Tanpa sepatah kata pun, dia turun dari Tongkat Langit, meletakkannya kembali ke dalam lingkaran, lalu menggendong para Hobbit. Para Hobbit benar-benar terkejut. Dia melompat ke atas pohon sementara mereka berteriak. Kemudian dia bergerak sangat cepat dalam Ledakan dengan teknik gerakan. Angin memenuhi mulut para Hobbit saat mereka berteriak. Setelah beberapa saat, mereka harus berhenti. Ketiganya kembali ke perkemahan tak lama kemudian.
Frodo dan Sam terkejut ketika Zheng kembali bersama kedua Hobbit itu.
“Frodo!” “Sam!” “Merry!” “Pippin!”
Zheng menurunkan para Hobbit dan mereka segera berlari menghampiri Frodo dan Sam.
Merry bertanya, “Frodo, kenapa kau di sini? Aku tahu. Apakah para bandit ini menangkapmu untuk dimasak bagi mereka? Kami para Hobbit membuat makanan terbaik.”
Frodo menjawab, “Tidak. Zheng dan semua orang adalah orang baik. Mereka telah melindungi kita dan membawa kita ke Bree. Mengapa kalian di sini? Tempat ini cukup jauh dari Hobbiton.”
Merry dan Pippin tertawa malu-malu. Mereka tidak tahu harus menanggapi bagaimana.
Snow tiba-tiba berkata, “Zheng, aku menemukan para elf. Mereka berada di balik hutan itu dan sedang menuju ke arah kita. Mereka akan tiba sekitar tiga menit lagi.”
Zheng mengangguk. “Bagus sekali. Jaga dirimu baik-baik ya?”
Snow mengangguk. Para Hobbit tampak gembira dan berkata serempak, “Para elf?” Mereka segera berlari ke arah para elf.
Zheng segera meraih Frodo dan berkata dengan nada serius, “Frodo, pakailah Cincin Tunggal. Saat kau melihat sekelompok orang berkuda berlari ke arahmu, segera lepaskan cincin itu. Mengerti?”
Frodo terkejut. Tangannya meraih dadanya lalu berkata, “Bagaimana kau tahu aku memiliki Cincin Tunggal? Gandalf menyuruhku untuk tidak pernah memakainya karena cincin itu ingin kembali kepada pemiliknya. Zheng, aku tidak akan memakai cincin itu!”
Zheng berkata, “Percayalah padaku. Bukankah kita sudah melawan Ringwraith tadi siang? Kami tidak akan menyakitimu. Kami akan membawamu ke Bree dengan selamat. Kau hanya perlu memakai cincin itu untuk sementara waktu. Kau tetap akan memegang cincin itu. Kami tidak akan menyentuhnya. Oke?”
Frodo belum pernah memakai cincin itu sebelumnya, tetapi ada suara yang menyuruhnya untuk memakainya sejak ia mendapatkannya. Ia ingin mencoba cincin itu dan sekarang Zheng mengatakannya dengan tulus, ditambah anggota kelompok lainnya ada di sekitarnya, ia melepaskan kekhawatirannya. Perlahan ia mengeluarkan cincin emas dan memakainya di jarinya.
Sizz. Frodo menghilang. Semua orang melihat ke tempat itu. Mereka telah diberitahu untuk mulai berlari menuju para elf segera setelah Frodo kembali. Ini adalah satu-satunya kesempatan mereka untuk melarikan diri.
Sekitar semenit kemudian, Frodo muncul di tanah, terengah-engah. Wajahnya tampak pucat. “Mereka datang. Banyak sekali. Ada delapan Ringwraith berlari ke arah kita. Mereka cepat. Hampir sampai!”
Zheng menggendong Frodo dan menarik napas dalam-dalam. Kemudian dia berteriak, “Lari! Lari ke arah para elf!” Dia memimpin dan berlari.
Saat itu mereka hanya berjarak kurang dari dua menit dari para elf. Para Ringwraith sama sekali tidak terlihat.