Bab 297: Buah Persik Darah
Dipandu oleh Tuan Hua, Xiao Nanfeng menuju ke perkemahan Nalan Yunhai. Perkemahan itu dilindungi oleh formasi dan berdekatan dengan kebun buah persik yang diselimuti kabut hitam.
“Tuan Muda Xiao, mohon tunggu di sini dengan sabar. Para kultivator akan segera kembali, dan Anda akan dapat mengambil relik abadi mereka saat itu. Saya akan menjaga Anda dengan baik,” kata Tuan Hua.
Xiao Nanfeng melirik Tuan Hua dengan curiga dan mengabaikannya. Sebaliknya, dia mulai membongkar formasi perkemahan.
Xiao Nanfeng dengan cepat mengklaim formasi tersebut untuk dirinya sendiri.
Wajah Tuan Hua menegang. “Tuan Muda Xiao, apa yang Anda lakukan? Tanpa formasi ini, para kultivator akan waspada saat mereka kembali ke perkemahan. Bagaimana Anda akan mengklaim relik abadi mereka kalau begitu?”
“Bukankah formasi ini sendiri merupakan relik abadi?” tanya Xiao Nanfeng.
“Tapi bukankah kau akan merebut relik abadi dari para kultivator yang kembali? Kau akan mengorbankan sejumlah besar relik abadi untuk formasi ini!” seru Tuan Hua.
Xiao Nanfeng menatap Tuan Hua dengan jijik. “Tuan Hua, Anda mencoba memanfaatkan para kultivator itu untuk membunuh saya, bukan?”
“Ah? Tentu saja tidak! Saya berada di pihak Anda,” janji Tuan Hua.
Xiao Nanfeng sama sekali tidak mempercayainya. Jika para kultivator Alam Bersayap kembali, mereka pasti akan menggunakan relik abadi itu sendiri. Terlebih lagi, karena mereka berada dalam kelompok, Xiao Nanfeng bisa saja berada di pihak yang kalah hanya karena sedikit kecerobohan. Mengapa repot-repot mengambil risiko seperti itu?
“Bagus,” jawab Xiao Nanfeng, lalu melanjutkan membongkar formasi tersebut.
Saat Xiao Nanfeng menyingkirkan bagian terakhir dari fondasi formasi tersebut, formasi itu runtuh.
Tuan Hua mengerutkan kening. Ia kini mengerti bahwa Xiao Nanfeng sama sekali tidak berniat menyerang para kultivator yang kembali. Rencana penyelamatannya akan sia-sia!
Tepat saat itu, kabut hitam di sekitar kebun buah persik meluas dengan cepat hingga menutupi Xiao Nanfeng dan Tuan Hua.
“Apa yang terjadi?” seru Xiao Nanfeng.
Dia menyeret Tuan Hua menuju batas kabut hitam, tetapi mereka tampak terjebak di dalamnya seolah-olah kabut hitam itu sendiri merupakan sebuah formasi.
“Tuan Hua, kamu berani bersekongkol melawanku?!” Xiao Nanfeng bergemuruh.
“Aku tidak! Aku sendiri tidak tahu apa yang terjadi!” seru Tuan Hua terengah-engah saat Xiao Nanfeng mencekik lehernya.
“Bukankah kau yang mengatur formasi ini? Apakah kau masih menolak untuk mengatakan yang sebenarnya?” tuntut Xiao Nanfeng.
“Qiangwei yang Abadi adalah orang yang merancang formasi ini! Dia hanya meminta kami datang ketika semuanya sudah siap, jadi kami sendiri tidak mengetahui detail formasi tersebut. Kumohon, Tuan Muda Xiao, bebaskan saya! Selamatkan nyawa saya! Leher saya akan patah—!” pinta Tuan Hua.
Xiao Nanfeng menatap Tuan Hua untuk beberapa saat, memastikan bahwa dia tidak berbohong, sebelum perlahan melepaskannya.
“Ceritakan padaku lebih banyak tentang wanita itu, Qiangwei,” tuntut Xiao Nanfeng.
“Dia salah satu pelayan Yang Mulia. Konon, dia memakan buah persik dari kebun persik dan menjadi seorang Immortal. Dia bersama kita untuk membantu Yang Mulia mendapatkan buah persik seperti itu untuk dirinya sendiri,” seru Tuan Hua, sambil memegangi lehernya yang terluka.
“Bagaimana Qiangwei bisa mendapatkan buah persik sendiri?”
“Aku tidak tahu. Dia menolak memberi tahu kami apa pun, dan dia menyembunyikan banyak hal bahkan dari Yang Mulia. Namun, Yang Mulia Ratu yang mengirimnya, dan tidak ada yang berani meragukan niatnya.”
“Mengapa permaisuri begitu yakin bahwa Qiangwei akan mampu membantu Nalan Yunhai mendapatkan buah persik?”
“Aku sendiri tidak tahu.” Tuan Hua menggelengkan kepalanya.
Xiao Nanfeng mengerutkan kening. Intuisi mengatakan kepadanya bahwa ada sesuatu yang tidak beres tentang Qiangwei.
Tiba-tiba, sepasang lengan hitam pekat muncul di belakang Tuan Hua dan mencengkeramnya.
“Ah? Selamatkan aku! Tolong!” seru Tuan Hua.
Lengan-lengan hitam pekat menyeretnya ke dalam kegelapan, lalu ia menghilang.
Bulu kuduk Xiao Nanfeng merinding. Dia bisa merasakan bahwa apa pun yang ada di balik bayangan itu juga mengincarnya. Sepasang lengan tampak melingkari tubuhnya. Tanpa ragu, dia melesat pergi, tetapi lengan-lengan itu mengejarnya dengan cepat.
“Karena kau sudah di dalam sini, jangan repot-repot mencoba melarikan diri, hehehehe!” Tawa jahat mengelilingi Xiao Nanfeng.
“Sebuah patung terkutuk bayangan?” Xiao Nanfeng pucat pasi.
Dia baru saja akan membela diri dengan teratai hitam di alam pikirannya ketika lengan Kaisar Ilahi tiba-tiba muncul dari cincin penyimpanannya dan meraba-raba kegelapan hingga mencengkeram leher bayangan itu.
“Apa?!” seru bayangan itu.
Benda itu terseret ke dalam area penyimpanan dengan suara mendesing.
“Kaisar Ilahi? Tidak—mohon ampuni aku, Kaisar Ilahi!” teriak bayangan itu.
Xiao Nanfeng memanfaatkan kesempatan itu untuk mengambil pedang abadi ilahinya. Dengan senjata andalannya di tangan, dia merasa jauh lebih siap.
Kaisar Ilahi tampak sedang menginterogasi bayangan di dalam cincin itu. Tidak lama kemudian, bayangan itu menjerit putus asa—dan kemudian semuanya menjadi sunyi.
“Kaisar Ilahi, akhirnya kau menunjukkan dirimu! Tidakkah kau tahu betapa sulitnya hidupku tanpa pedang abadi ilahi?” Xiao Nanfeng menghela napas.
“Kukira kau akan mundur setelah gagal mengambil pedang abadi ilahi dari cincin penyimpanan di Gerbang Surgawi Selatan ini, tetapi kau begitu nekat menerobos masuk! Tidak hanya itu, kau bahkan menemukan kebun buah persik. Apakah kau benar-benar tidak takut mati?”
“Apakah tempat ini sulit ditemukan?” tanya Xiao Nanfeng dengan penasaran.
“Kau beruntung. Kalau tidak, aku akan menderita karena ulahmu.”
“Apa maksudmu, Kaisar Agung?”
“Untuk menghukumku dan Kaisar Roh, langit sendiri menempa alam tersembunyi ini menjadi penjara. Raja-raja roh yang telah mati dari Istana Kekaisaran roh diubah menjadi budak ilahi untuk bertugas sebagai sipir kami. Kecuali di beberapa area khusus yang telah ditentukan, munculnya patung terkutuk bayangan akan segera memicu hukuman surgawi.”
“Dengan kata lain, semua bayangan adalah tahanan, dan kebun buah persik adalah penjara? Kau dan bayangan-bayangan di luar alam tersembunyi itu berhasil keluar dari penjara, Senior?” seru Xiao Nanfeng.
“Kau bisa memahaminya seperti itu. Kita adalah patung terkutuk, dan bahkan surga pun tidak bisa membunuh kita. Yang bisa mereka lakukan hanyalah memenjarakan kita. Alasan kau tidak bisa membuka cincin penyimpananmu adalah karena aku menyegel diriku sendiri di dalamnya. Jika tidak, jika ada sedikit saja auraku yang bocor ke alam ini, tak terhitung banyaknya budak ilahi yang akan mengejarmu. Aku akan baik-baik saja, tetapi kau pasti akan mati.”
Xiao Nanfeng menatapnya dengan sinis. “Dengan kata lain, meskipun aku tidak dapat mengambil kembali pedang abadi ilahiku, aku harus berterima kasih padamu atas apa yang telah kau lakukan?”
Kaisar Ilahi mengangguk.
Wajah Xiao Nanfeng berkedut. Bukankah semua ini kesalahan Kaisar Ilahi karena tidak menjelaskan semuanya dengan jelas sejak awal?
“Senior, karena kita sudah memasuki penjara—maksudku, kebun buah persik—maukah Anda memimpin jalan? Saya ingin memanen beberapa pohon persik dan membawanya keluar dari alam tersembunyi.”
“Aku terperangkap di Aula Kaisar Ilahi sampai ayahmu menerobos masuk beberapa tahun yang lalu. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri dari alam ini. Aku tidak mengenal kebun persik itu. Aku ingin tahu apa yang terjadi setelah lima puluh ribu tahun?”
“Tentunya Anda lebih mengenal tempat ini daripada saya, Senior?” tanya Xiao Nanfeng sambil mengerutkan kening.
“Kendalikan auramu terlebih dahulu,” perintah Kaisar Ilahi.
Xiao Nanfeng melakukannya. Kepulan asap hitam muncul dari lingkaran tersebut.
“Aku telah menyelimutimu dengan kekuatan spiritual terkutuk. Bayangan lain seharusnya tidak lagi dapat merasakan keberadaanmu. Sekarang, ikuti petunjukku.”
“Mengerti!” jawab Xiao Nanfeng.
Xiao Nanfeng terus berjalan di lingkungan yang gelap gulita mengikuti arahan Kaisar Ilahi.
“Kebun ini tampaknya jauh lebih besar di dalam daripada di luar,” gumam Xiao Nanfeng.
“Tentu saja. Tempat ini seperti alam ilahi dari alam abadi. Realitas dan ilusi telah menyatu. Meskipun tubuhmu tidak berada dalam kondisi Tubuh Yin, kamu dapat menggunakan kekuatan spiritual seperti qi di sini. Dengan kata lain, kekuatanmu telah meningkat secara luar biasa.”
“Oh? Itu kabar yang luar biasa!” Mata Xiao Nanfeng berbinar.
Di sepanjang jalan, mereka dapat melihat kontur beberapa gunung dan aliran sungai. Ada beberapa bebatuan di sana-sini, tetapi tidak ada tanaman sama sekali, apalagi pohon persik.
Sesekali, mereka akan bertemu dengan beberapa bayangan. Kaisar Ilahi menangkap mereka dengan satu tangan, menginterogasi mereka, lalu menelan mereka.
“Lima kilometer pohon persik, semuanya hancur? Apa yang telah dilakukan roh-roh ini pada pohon persikku saat aku dipenjara?!” seru Kaisar Ilahi.
“Senior, mohon tetap tenang. Tuan Hua menyebutkan bahwa masih ada pohon persik di sekitar sini. Mari kita lihat sekeliling dengan saksama,” bujuk Xiao Nanfeng.
Kaisar Ilahi masih agak kesal, tetapi dia terus memandu jalan. Tidak lama kemudian, Xiao Nanfeng bisa mendengar teriakan datang dari lembah di kejauhan.
Mata Xiao Nanfeng membelalak saat dia mendaki menuju gunung terdekat dan memandang ke arah lembah itu.
Di dalam lembah itu terdapat sebuah kolam yang hitam pekat, dengan air seperti tinta. Di tepi kolam itu terdapat pohon persik yang ukurannya hampir sebesar gunung kecil dan rimbun dengan cabang dan daun. Bunga-bunga persik bermekaran menciptakan pemandangan yang sangat indah.
Di pohon persik itu terdapat buah persik sebesar kepalan tangan tepat di puncaknya. Buah itu berwarna merah darah dan memancarkan cahaya merah tua yang samar, hampir seperti permata.
“Buah persik!” Mata Xiao Nanfeng berbinar.
“Bukan—itu buah persik darah. Bukankah aku sudah menebang pohon roh ini tahun itu? Bagaimana mungkin pohon itu masih ada?” seru Kaisar Ilahi.
Tepat saat itu, serangkaian jeritan terdengar dari bawah pohon persik darah.
“Tidak, kumohon lepaskan aku! Kumohon, aku mohon!”
“Ampunilah aku, Raja Tanlang!”
“Tolonglah kami, Qiangwei yang Abadi!”
Para bawahan Xiang Tanlang dan Nalan Yunhai semuanya terjebak di bawah pohon persik, tak berdaya karena tertutup bayangan.
Akar-akar darah pohon persik mencuat dari bawah tanah dengan cara yang menyeramkan, menggeliat seolah-olah hidup. Akar-akar itu melilit para kultivator. Ujung-ujung akar menusuk tubuh para kultivator yang tergeletak dan menyerap darah serta daging mereka.
Para petani menjerit ketakutan, tetapi mereka sama sekali tidak mampu melawan. Tubuh mereka mengering dan mengerut karena akar-akar itu menguras nutrisi dari tubuh mereka, yang semuanya terkumpul di buah persik darah di puncak pohon.
Buah persik merah itu tumbuh semakin besar dan memancarkan cahaya merah tua yang semakin memikat.
“Menggunakan kultivator sebagai pupuk—ini pohon iblis, bukan? Wanita itu, Qiangwei—mungkinkah dia mengonsumsi buah persik darah seperti itu untuk menjadi seorang Immortal? Bukankah dia merasa jijik?” seru Xiao Nanfeng.