Bab 312: Pintu Masuk ke Kolam Yao
Xiao Nanfeng terus menghindari serangan para budak ilahi dari alam abadi. Fenomena yang tidak biasa itu membuatnya waspada. Ada sesuatu yang salah; situasinya lebih rumit dari yang terlihat.
Saat melarikan diri, ia tiba-tiba berbalik tajam dan melompat ke puncak gunung. Roh bangau di sana terkejut dan merentangkan sayapnya, lalu berusaha melarikan diri.
“Tetap di situ!” teriak Xiao Nanfeng.
Dia mencengkeram leher roh bangau itu, memaksa roh tersebut untuk tetap diam.
Barulah kemudian dia menyadari bahwa ada roh bangau di mana-mana. Namun, ketika mereka melihat Xiao Nanfeng, mereka melarikan diri dan melesat menembus kabut.
Tak lama kemudian, tiga roh bangau lagi muncul di udara. Di belakang masing-masing dari mereka terdapat seorang budak ilahi dari alam abadi. Saat mereka mendekati Xiao Nanfeng, mereka segera terbang menjauh ke dalam kabut, setelah memancing para budak ilahi ke arah Xiao Nanfeng.
Ketiga budak ilahi dari alam abadi itu meraung saat mereka melesat ke arahnya.
“Aku heran bagaimana para budak ilahi terus menemukanku—itu semua karena dirimu!” seru Xiao Nanfeng.
“Lepaskan aku!” teriak roh bangau di tangannya.
Xiao Nanfeng melemparkan roh bangau ke arah seorang budak ilahi dari alam abadi.
“TIDAK!”
Roh bangau itu terbelah dua oleh salah satu pedang budak ilahi.
Xiao Nanfeng kemudian melanjutkan pelariannya. Setelah berhasil lolos dari kejaran ketiga budak ilahi Alam Abadi, ia terbang ke dalam kabut dan menemukan roh bangau lagi. Mereka tidak berani terbang terlalu tinggi, karena takut akan apa yang menunggu mereka di sana. Ia melesat menuju roh bangau.
“Membunuh!” Xiao Nanfeng berteriak.
“Tidak!” seru roh-roh bangau.
“Siapa yang menghasut kalian untuk menyuruh para budak ilahi mengejarku?” tanya Xiao Nanfeng kepada roh bangau sambil menyerang mereka.
Bangkai-bangkai bangau terus berjatuhan ke tanah seiring serangan Xiao Nanfeng yang semakin ganas.
“Tolong! Selamatkan kami, Yang Mulia!”
“Selamatkan kami! Xiao Nanfeng sudah gila!”
Roh-roh bangau itu berteriak ketakutan.
Xiao Nanfeng terus mengejar burung bangau yang melarikan diri sambil menghindari para budak ilahi dari alam abadi yang datang ke arahnya. Dia tidak berniat membiarkan roh bangau itu pergi.
Tiba-tiba, dua kultivator yang diselimuti cahaya warna-warni melesat mendekat.
“Tunggu!” teriak salah satu dari mereka.
“Nalan Yunhai? Qiangwei? Itu kamu!” Xiao Nanfeng memelototi kedua petani itu.
Begitu melihat kedatangan mereka, roh-roh bangau bergegas menghampiri para penyelamat mereka.
“Yang Mulia, Anda akhirnya datang! Dia menemukan kami dan membunuh banyak dari kami. Tolong, selamatkan kami!” teriak roh bangau.
Xiao Nanfeng terus mencabik-cabik mereka.
“Xiao Nanfeng, beraninya kamu!” Nalan Yunhai bergemuruh.
Qiangwei dan Nalan Yunhai menyerang secara bersamaan, cahaya menyilaukan memancar dari tubuh mereka saat mereka menyerang dengan pedang abadi. Xiao Nanfeng tidak akan mampu bertahan melawan mereka tanpa senjata.
Dia mengulurkan tangan dan melemparkan dua relik Immortal yang meledak ke arah mereka, yang langsung terbakar. Kedua kultivator itu terdesak mundur sementara Xiao Nanfeng menghilang ke dalam kabut.
“Yang Mulia, hati-hati! Ada sekelompok besar budak ilahi yang datang dari selatan.”
“Qiangwei, bagaimana mungkin kau membahayakan Yang Mulia seperti itu? Tidakkah kau tahu tempat seperti apa ini?”
“Cepat, ada sekelompok besar budak ilahi dari alam abadi yang juga datang dari utara!”
Sejumlah suara terdengar menembus kabut.
Mata Xiao Nanfeng membelalak. “Begitu banyak Dewa…?”
Dia bisa melihat sekelompok Dewa Abadi bertahan melawan para budak ilahi dari Alam Abadi yang datang, melindungi Nalan Yunhai saat mereka melarikan diri dari bahaya.
Xiao Nanfeng melarikan diri, kembali ke lembah terpencil yang dilewatinya dalam perjalanan ke Kolam Yao. Dia telah menyembunyikan roh bangau di sana, roh yang kultivasinya telah disegel dan yang telah dia pukul hingga pingsan.
“Bangun!” Xiao Nanfeng menuntut.
Roh bangau itu terbangun karena ditampar dan mendapati sebilah pisau berada di lehernya.
“Kumohon, ampuni aku, Tuan Muda Xiao! Aku hanya bertindak atas perintah!” seru roh bangau itu.
“Atas perintah siapa?”
“Atas perintah Nalan Yunhai! Saat kami melakukan pengintaian, kami melihat jejakmu dan melaporkannya kepada Nalan Yunhai. Dia menyuruh kami memancing para budak ilahi dari Alam Abadi untuk membunuhmu, dan kami tidak punya pilihan selain bertindak sesuai perintahnya.”
“Apa yang kau lakukan di sini?” tanya Xiao Nanfeng dengan nada menuntut.
“Kami juga tidak tahu. Kaisar Tianshu memerintahkan kami untuk berjaga di sini. Nalan Yunhai bukan satu-satunya yang berada di sekitar sini. Ada beberapa bangsawan dari Kekaisaran Tianshu, beserta pengikut mereka. Kaisar Tianshu memberi beberapa bangsawan pil Keabadian yang memungkinkan mereka naik ke alam Keabadian. Mereka telah bersembunyi sejak saat itu.”
“Untukku?” Xiao Nanfeng bertanya.
“Tidak! Kami telah melaporkan keberadaanmu kepada Nalan Yunhai dan para bangsawan, tetapi mereka menyuruh kami untuk tidak ikut campur. Mereka tidak peduli padamu; hanya Nalan Yunhai yang peduli.”
“Oh? Lalu, siapa yang kau sasar?”
“Aku tidak tahu, dan tak satu pun dari para bangsawan itu mengungkapkan apa pun. Mereka semua menunggu perintah Kaisar Tianshu, dan begitu pula kami.”
“Kaisar Tianshu ada di sekitar sini?” seru Xiao Nanfeng.
“Dia sedang mencari sesuatu bersama Ku Jiang dan Han Bingdie, tapi aku tidak yakin detailnya,” jawab roh bangau itu.
Xiao Nanfeng mengajukan beberapa pertanyaan lagi kepada roh bangau itu, tetapi roh itu hanya mengetahui sedikit hal lain. Xiao Nanfeng tidak merasa kasihan pada roh bangau itu; roh itu berafiliasi dengan Sekte Abadi Taiqing, dan fakta bahwa roh itu mencoba melukainya meskipun tahu bahwa dia adalah pemimpin divisi Manusia adalah kejahatan yang dapat dihukum mati. Dia memenggal kepala roh bangau itu dengan satu tebasan.
Kemudian, Xiao Nanfeng mulai bergerak dengan lebih hati-hati. Ia tidak hanya harus menghindari para budak ilahi dari alam abadi di sekitarnya, tetapi juga harus memastikan dirinya tidak terlihat oleh roh bangau.
Pada saat yang sama, di puncak bukit, Qiangwei membantu Nalan Yunhai merawat luka-lukanya.
Wajah Nalan Yunhai tampak muram. “Para bangsawan ini menolak untuk mengejar Xiao Nanfeng?”
Qiangwei menggelengkan kepalanya sambil mengoleskan salep pada luka-lukanya. “Yang Mulia, Anda tidak bisa menyalahkan mereka. Kaisar Tianshu sendiri yang memberi mereka perintah untuk fokus pada tugas mereka.”
“Karena mereka tidak membantu, Xiao Nanfeng berhasil lolos—dan aku juga kehilangan sejumlah roh bangauku,” Nalan Yunhai meludah.
“Kultur Xiao Nanfeng telah meningkat lebih jauh, dan wajar jika dia mampu melarikan diri. Yang Mulia, mengapa Anda begitu memperhatikan seorang kultivator yang akan segera mati?” saran Qiangwei.
Nalan Yunhai mengerutkan kening. “Kau tidak mengerti perasaanku. Xiao Nanfeng telah menggagalkan rencanaku beberapa kali. Aku harus membunuhnya sendiri untuk menyelesaikan kebencianku.”
“Yang Mulia, awalnya saya mengira Xiao Nanfeng mudah dibunuh, jadi saya mengikuti rencana Anda. Namun sekarang, tampaknya Xiao Nanfeng telah mencapai puncak Wingform. Membunuhnya tidak akan mudah, dan kita tidak bisa mengambil risiko. Kita masih memiliki tugas yang diberikan Kaisar Tianshu kepada kita, dan kita harus melaksanakannya dengan sempurna,” jawab Qiangwei.
Tatapan Nalan Yunhai menjadi gelap.
“Yang Mulia, kita hanya memiliki sejumlah roh bangau yang terbatas. Jika mereka terus binasa di tangan Xiao Nanfeng, itu bukan kabar baik bagi kita. Alasan para marquis tidak mematuhi Anda bukan hanya karena perintah Kaisar Tianshu, tetapi karena mereka sedang bersiap untuk merebut kesempatan yang lebih besar. Jika kita kehilangan terlalu banyak roh bangau, kita tidak akan dapat berpartisipasi—itu hanya akan menguntungkan para marquis,” saran Qiangwei.
“Tapi…” Nalan Yunhai tampaknya masih enggan untuk menyerah.
“Kita hanya perlu mengirim pesan kepada Kaisar Roh tentang Xiao Nanfeng. Jika Kaisar Roh siap, Xiao Nanfeng pasti akan mati.”
Mata Nalan Yunhai kembali berbinar sebelum akhirnya dia mengangguk.
Sehari kemudian, Xiao Nanfeng akhirnya menemukan lokasi Kolam Yao.
Di kejauhan, tampak wilayah lain yang diselimuti kabut hitam, dengan sebuah pilar menjulang ke langit di sisinya.
“Tempat ini tidak mudah dijangkau…” gumam Xiao Nanfeng sambil mengerutkan kening.
Ada sekelompok besar budak ilahi yang berpatroli di sekitar Kolam Yao, dengan sekitar selusin budak ilahi dari alam Abadi di antara mereka. Akan sulit untuk masuk ke kolam tanpa terlihat.
Tepat saat itu, puluhan roh bangau terbang keluar dari kabut hitam, berhamburan ke mana-mana dan menyebabkan para budak ilahi dari alam abadi mengejar mereka.
Para budak ilahi dari alam abadi di sekitar Kolam Yao semuanya teralihkan perhatiannya untuk sementara waktu.
“Apakah aku seberuntung itu?” seru Xiao Nanfeng.
Dia baru saja akan bergegas masuk ketika dia berhenti, mengangkat alisnya. “Ada yang salah. Mengapa roh-roh bangau ini terbang keluar dari sana? Dan mengapa tepat saat aku hendak masuk? Mungkinkah jejakku ditemukan lagi? Apakah seseorang mencoba merencanakan sesuatu melawanku?”
Xiao Nanfeng berhenti mendadak dan bersiap untuk menunggu sedikit lebih lama.
Tepat saat itu, suara burung bangau terdengar di sisinya. Roh-roh bangau yang tadinya berpencar ke dalam kabut kini terbang kembali, dengan tepat menunjukkan lokasi Xiao Nanfeng.
Tidak hanya itu, mereka juga telah memancing sekitar selusin budak ilahi dari alam abadi langsung ke arahnya.
“Roh-roh bangau itu—mereka benar-benar bersekongkol melawanku! Tapi bagaimana mereka bisa menemukan di mana aku berada?”
Xiao Nanfeng melarikan diri secepat mungkin, tetapi roh bangau telah menangkapnya lengah. Para budak ilahi mendekatinya dalam sekejap mata.
Para budak ilahi semuanya memegang relik abadi. Mereka menyerang Xiao Nanfeng dari jauh, yang membalas dengan menghancurkan lebih banyak relik abadi miliknya. Para budak ilahi berhenti karena terkejut; tanpa berani tinggal, Xiao Nanfeng langsung bergegas masuk ke Kolam Yao.
Selusin atau lebih budak ilahi dari alam abadi mengejarnya.
“Tidak ada lagi yang bisa kulakukan sekarang. Aku harus masuk ke dalam Kolam Yao!” Mata Xiao Nanfeng berkilat penuh kekesalan.
Sebelum para budak ilahi sempat menyerangnya, dia menerobos masuk ke dalam kabut hitam.
Tepat saat itu, roh bangau terbang ke puncak gunung tempat Nalan Yunhai berdiri.
“Yang Mulia, Kaisar Roh telah menemukan lokasi Xiao Nanfeng dan memerintahkan kami untuk memancingnya ke Kolam Yao dengan menggunakan budak ilahi dari alam abadi,” lapor roh bangau itu.
“Bagus sekali. Kalian semua akan diberi penghargaan setelah pekerjaan kita di sini selesai. Sekarang, lanjutkan patroli di area ini,” perintah Nalan Yunhai.
“Mengerti!” Roh bangau itu segera terbang pergi.
Nalan Yunhai melirik ke tempat Xiao Nanfeng menghilang. Dia menyeringai. “Xiao Nanfeng, Kaisar Roh telah menunggumu cukup lama.”