Bab 346: Ekspedisi melawan Tianshu
Saat wajah Xiao Hongye menghilang, kristal merah itu hancur berkeping-keping. Xiao Nanfeng mengerutkan bibir menyesal. Dia segera membungkuk kepada Han Bingdie. “Terima kasih atas bantuanmu, Bibi Senior.”
Han Bingdie membalas tatapannya dengan rumit. Ia jelas bisa melihat bahwa Yu’er tertarik pada Xiao Nanfeng, dan pada prinsipnya ia tidak menentang hubungan mereka. Namun, situasi keluarganya rumit, dan ia tidak bisa secara sepihak mengatur masa depan Yu’er sendirian.
“Aku yakin kau punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan,” jawab Han Bingdie dengan nada netral.
Xiao Nanfeng mengangguk, membungkuk.
Dia bertukar pandang dengan Yu’er, lalu terbang menuju medan perang di kejauhan, meninggalkan hanya Yu’er dan ibunya di puncak gunung.
“Yu’er, sebaiknya kau lupakan saja niatmu untuk bersama Xiao Nanfeng,” kata Han Bingdie sambil menghela napas.
“Ibu! Aku—” Yu’er menjadi gugup.
“Kau tahu ayahmu sudah merencanakan masa depanmu. Aku mengizinkanmu menyelinap keluar dan magang di Sekte Abadi Taiqing karena aku melihat betapa tidak bahagianya kau, berharap kau punya kesempatan untuk bersantai. Urusan besar dengan Kekaisaran Tianshu ini pasti akan sampai ke telinganya. Menurutmu apa yang akan dia lakukan jika dia mengetahui hubungan ambigumu dengan Xiao Nanfeng?” tanya Han Bingdie.
“Ayah akan—” Yu’er pucat pasi.
“Jika kau tidak ingin Xiao Nanfeng mati, sebaiknya kau jangan memikirkannya secara romantis,” Han Bingdie memperingatkan.
“Aku—aku, bagaimana…” Wajah Yu’er berkerut.
Han Bingdie tak sanggup melihat putrinya begitu sedih. Ia menepuk punggung putrinya dengan lembut.
Di luar kota Yongding, setelah pertempuran tiga arah berakhir, patung terkutuk cabang pohon persik muncul kembali dan menyerbu mayat para Dewa. Xiao Nanfeng tidak menghentikannya. Sebaliknya, dia bahkan memfasilitasi tindakannya dengan memerintahkan semua bawahannya untuk menghindari medan perang untuk sementara waktu.
Sebelas Dewa Xiang telah tewas, bersama dengan tujuh Dewa Tianshu. Ada delapan belas mayat semuanya. Pada saat Xiao Nanfeng terbang ke tempat kejadian, mereka semua telah menghilang dan cabang pohon persik itu telah tumbuh lebih besar. Ia melompat ke arah Xiao Nanfeng.
lalu meletakkan enam buah persik merah yang lezat ke tangannya, kemudian menghilang dari pandangan.
“Terima kasih, Senior,” jawab Xiao Nanfeng dengan penuh rasa syukur.
Xiao Nanfeng mengklaim keenam buah persik itu, bersama dengan semua harta karun yang tersisa di medan perang. Saat itu, asap dan debu sebagian besar telah menghilang.
Tidak lama kemudian, sekelompok kultivator Taiwu dan Tianshu muncul di luar Yongding untuk mengambil kembali jenazah para Immortal mereka yang gugur, tetapi tidak ada yang tersisa dari mereka saat itu.
Sementara itu, para kultivator Dazheng yang telah berpartisipasi dalam konflik tersebut berkumpul di lapangan latihan militer untuk merawat luka-luka mereka. Ketika Xiao Nanfeng terbang mendekat, semua orang berdiri dan memberi hormat.
“Raja Xiao, kita bekerja sama untuk mengalahkan seorang Immortal. Saya berterima kasih atas pinjaman senjata Immortal ini, dan sekarang saya kembalikan kepada Anda,” kata pemimpin sekte Sanyuan memulai.
Para pemimpin sekte itu semuanya membungkuk meskipun terluka. Mereka melirik senjata mereka dengan penuh kerinduan, tetapi tetap menyerahkannya.
“Kau boleh menyimpan pinjaman senjata Abadi ini untuk sementara waktu. Ambil kembali dengan jasa yang kau peroleh di masa mendatang,” jawab Xiao Nanfeng.
Mata para kultivator melebar karena terkejut, lalu bersyukur. Relik Abadi ini akan secara signifikan meningkatkan kekuatan mereka. Jika mereka berani serakah, mereka pasti sudah lama mengklaim senjata-senjata itu untuk diri mereka sendiri.
“Terima kasih, Raja Xiao!” seru para kultivator serempak.
Meskipun mereka senang dengan senjata yang dijanjikan, mereka sedikit bingung. Lagipula, mereka telah mendapatkan prestasi yang signifikan selama pertempuran ini. Mengapa mereka tidak bisa menggunakan prestasi itu untuk mengklaim senjata-senjata tersebut?
“Untuk membela ibu kota, kalian semua telah mendapatkan jasa yang besar. Saya bermaksud memberi kalian hadiah berupa dua buah persik darah,” kata Xiao Nanfeng.
“Apa?!” seru kerumunan itu.
Bahkan senjata-senjata Immortal pun tak ada apa-apanya dibandingkan dengan buah persik darah. Senjata-senjata Immortal mungkin memiliki kekuatan yang besar, tetapi pada akhirnya hanyalah harta benda fisik. Bagaimana mungkin itu bisa dibandingkan dengan status mereka sebagai Immortal sejati?
“Jumlah buah persik darah terbatas. Aku bermaksud memberikan masing-masing satu kepada pemimpin sekte Sanyuan dan Chongshan, lalu meminta mereka membimbing kalian untuk mendapatkan lebih banyak pahala. Aku akan memberikan lebih banyak buah persik darah kepada kalian nanti untuk membantu kalian semua menjadi Dewa secepat mungkin.”
Para pemimpin sekte sebenarnya terbagi menjadi dua faksi: mereka yang awalnya merupakan pengikut Kekaisaran Tianshu dan klan Xiang. Kedua faksi tersebut dipimpin oleh pemimpin sekte Sanyuan dan Chongshan.
Meskipun pembagian buah persik darah yang tidak merata oleh Xiao Nanfeng membuat para pemimpin sekte lainnya agak kesal, itu adalah hal yang paling adil yang bisa dilakukan.
“Terima kasih, Raja Xiao!” Semua pemimpin sekte membungkuk sebagai tanda terima kasih.
Para pemimpin sekte Sanyuan dan Chongshan dengan penuh syukur mengambil masing-masing satu buah persik darah. Tanpa ragu-ragu, mereka menelannya utuh. Aura ungu muncul di sekitar mereka.
Dari empat buah persik darah yang tersisa, satu diberikan kepada You Jiu sebagai hadiah untuk salah satu pengawal spektralnya, satu kepada Zhao Yuanjiao untuk salah satu orang kepercayaannya, dan dua kepada Ye Dafu untuk para anteknya.
Dan dari dua buah persik darah sebelumnya, satu diberikan kepada Ye Sanshui, dan yang lainnya kepada Tang.
Sebelum Kaisar Ilahi pergi, dia telah membunuh leluhur Perdana Menteri Paus dan menyegel bangkainya, lalu menyerahkannya kepada Xiao Nanfeng. Roh paus raksasa itu bukanlah roh Immortal biasa, dan akan menyediakan sumber daya yang cukup untuk menumbuhkan beberapa buah persik darah hingga dewasa. Xiao Nanfeng bermaksud untuk memelihara sepuluh gagak emasnya sedikit lebih lama sebelum menggunakan paus raksasa itu untuk membentuk buah persik darah dan membantu kenaikannya menjadi Immortal.
Di dalam aula terkunci di ibu kota Tianshu, Nalan Qiankun duduk di atas singgasana naga sementara sebuah figur kertas memegang erat Cui Haitang di sisinya.
Cui Haitang meraung marah, “Apakah kau benar-benar Saudariku tersayang? Jangan tahan aku. Aku akan membalas dendam atas putra-putraku—aku akan membunuh Xiao Nanfeng!”
Meskipun begitu, sosok kertas itu menolak untuk melepaskan Cui Haitang.
Nalan Qiankun memuntahkan seteguk darah segar saat ia terjatuh.
Cui Haitang pucat pasi. Ia terdiam, lalu menatap Nalan Qiankun dengan takut. Ia bergegas menghampirinya untuk membantunya.
“Suami, ada apa? Kenapa kamu terluka parah?” seru Cui Haitang.
“Aku sudah terlalu sering mengalami pertarungan sulit akhir-akhir ini. Ku Jiang melukai tubuh yin-ku dengan parah, begitu pula Lu Yan ketika aku harus menahannya. Kemudian, selama pertarunganku dengan Xiang Shaoyang, Lu Yan mencoba menghancurkan penahanku, mengalihkan perhatianku dan menyebabkan aku menderita lebih banyak luka. Jika kami terus bertarung lebih lama, aku mungkin benar-benar akan mati,” Nalan Qiankun terengah-engah, batuk mengeluarkan lebih banyak darah.
Cui Haitang berteriak ketakutan, “Suami, ini salahku. Aku tidak menyadari kau terluka parah. Aku tidak masuk akal saat memintamu untuk terus bertarung.”
Nalan Qiankun menyeka air mata Cui Haitang. Ia menghiburnya, “Haitang, Ibu juga sedih karena semua putra kita telah meninggal, tetapi kita masih ada. Kita bisa memiliki lebih banyak anak.”
Cui Haitang mengendus dan mengangguk. “Selama kau baik-baik saja, kita tidak perlu khawatir tentang balas dendam dulu. Kita bisa meluangkan waktu untuk menangani bocah Xiao itu.”
Nalan Qiankun mengangguk.
Pasangan itu mengobrol sedikit lebih lama sebelum Nalan Qiankun memejamkan mata untuk bermeditasi dan mulai memulihkan diri.
Cui Haitang berjalan mendekati figur kertas itu. “Saudari tersayang, aku salah paham padamu.”
Sosok kertas itu mengangguk. Ia tidak berbicara; sebaliknya, tubuhnya berkelebat sebelum menghilang dari pandangan.
Sepuluh hari kemudian, di sebuah aula di kediaman Xiao, Xiao Nanfeng dan seratus pejabat istananya berkumpul. Istana Dazheng masih dalam pembangunan, dan para pejabat menyadari ambisi Xiao Nanfeng. Tidak seorang pun menganggap aula itu terlalu kumuh, dan semua merasa terhormat dapat hadir.
Xiao Nanfeng duduk di ujung aula sambil memandang ke arah para pejabat.
“Dengan ini saya menunjuk Ye Sanshui sebagai komandan pasukan Zi, bertanggung jawab untuk merebut wilayah Marquis Zi. Dengan ini saya menunjuk Ye Dafu sebagai komandan pasukan Cui, bertanggung jawab untuk merebut wilayah Marquis Cui. Berangkat segera!” perintah Xiao Nanfeng.
Para pengawalnya menyerahkan tanda kewenangan kepada setiap kultivator.
“Dipahami!” Ye Sanshui dan Ye Dafu berteriak.
“Para Jenderal, saya menantikan kepulangan kalian secepatnya!” lanjut Xiao Nanfeng sambil tersenyum.
“Dimengerti!” seru para pemimpin sekte serempak.
Mereka telah lama menunggu hari ini. Hanya dengan memperluas wilayah kerajaan Dazheng mereka dapat memperoleh pahala untuk diri mereka sendiri. Para pemimpin sekte Sanyuan dan Chongshan telah menjadi Dewa, dan sisanya mendambakan imbalan yang sama.
Kerajaan Dazheng telah memposisikan diri sebagai musuh Kekaisaran Tianshu, dan Xiao Nanfeng tidak berniat menunggu Nalan Qiankun untuk melakukan langkah pertama. Dia perlu memperluas wilayahnya dengan cepat agar dapat mengumpulkan lebih banyak kekayaan saat bertransisi menjadi sebuah kekaisaran.