Bab 360: Membagi Kekaisaran Taiwu
Sehari kemudian, seorang Dewa Xiang yang berlumuran darah dengan sembarangan menuju ke wilayah berhutan tempat roh gagak yang tak terhitung jumlahnya bertengger.
Ketika roh-roh gagak menyadari keberadaan Dewa Xiang, mereka dengan cepat mendekatinya di tengah hiruk-pikuk suara gagak.
“Kota Tianwu telah dilanda malapetaka. Di mana raja gagakmu? Mengapa ia belum menampakkan diri? Bawa aku kepadanya!” teriak Dewa Xiang.
Roh-roh gagak hendak membawa Sang Abadi pergi ketika seorang kultivator berlumuran darah lainnya muncul dari hutan.
“Ikutlah denganku, Paman Kedua! Roh-roh gagak telah mengkhianati kita!”
“Apa?!” seru Sang Abadi.
Pemimpin roh gagak itu berkicau, menyebabkan gagak-gagak itu melesat maju untuk menyerang para kultivator.
Sang Dewa pucat pasi. Dia membela diri dengan serangan telapak tangan, membuat roh gagak terpental ke belakang, sambil menarik kultivator lainnya ke dalam awan.
Jauh di dalam hutan, seekor Immortal gagak muncul, hanya untuk mendapati bahwa kedua kultivator itu telah pergi.
Para petani melarikan diri ke lembah terpencil, dan baru kemudian menyadari bahwa yang lain terluka parah.
“Paman Kedua, ada apa dengan semua darah ini?!” teriak kultivator itu.
“Yang Mulia gugur di tangan Nalan Qiankun, dan Xiao Nanfeng mengambil alih Tianwu. Kita telah menderita kerugian yang sangat besar, dan aku nyaris tidak selamat,” kata Sang Dewa.
“Apa? Xiao Nanfeng dan Nalan Qiankun telah membentuk aliansi?” seru kultivator itu.
“Tidak, mereka belum terluka! Nalan Qiankun juga terluka parah oleh Xiao Nanfeng.”
“Ah?”
“Apa yang terjadi pada roh gagak? Kultivasi mereka semua berkat klan Xiang! Bagaimana mungkin mereka mengkhianati kita?”
“Kemarin, Nalan Qiankun sendiri muncul di sini. Dia dan roh bangaunya membunuh roh gagak yang tak terhitung jumlahnya, memaksa mereka untuk menyerah kepada Kekaisaran Tianshu. Kemudian, mereka membunuh pasukan Taiwu yang berkumpul di sekitar sini untuk membuktikan kesetiaan mereka. Semua orang lain telah mati. Hanya aku yang berhasil selamat.”
“Nalan Qiankun datang ke sini kemarin? Tidak mungkin—dia ada di Tianwu! Mungkinkah itu avatarnya?”
“Pasti begitu,” kata petani itu setuju.
Sang Dewa mengerutkan kening. “Tubuh utama dan avatar Xiao Nanfeng dan Nalan Qiankun semuanya berada di sekitar Taiwu. Apakah mereka rela mengorbankan segalanya untuk menghadapi Kekaisaran Taiwu? Betapa kejamnya mereka. Tidakkah mereka khawatir kekaisaran mereka sendiri akan diserang?”
“Mungkin mereka sudah mempersiapkannya,” jawab petani itu.
“Sialan!” umpat sang Abadi.
“Paman Kedua, apa yang harus kita lakukan?”
“Tunggu Raja Shaoyin kembali. Kita akan membiarkan Raja Shaoyin naik tahta, lalu bersatu di sekelilingnya untuk melawan Xiao Nanfeng dan Nalan Qiankun.”
“Sudah seharian. Apakah Raja Shaoyin belum juga kembali? Bagaimana jika Xiao Nanfeng dan Nalan Qiankun juga menyerangnya?”
Hati sang Abadi mencekam. Ia memiliki firasat buruk…
Lima hari kemudian, di ruang kerja Nalan Qiankun di ibu kota Tianshu,
Nalan Qiankun baru saja selesai meninjau serangkaian dokumen. Dia bersandar di kursinya sementara Cui Haitang mengusap bahunya.
“Jangan bertransformasi menjadi Cui Haitang lagi. Itu membuatku jijik,” kata Nalan Qiankun.
Cui Haitang berubah menjadi wanita lain. Dia bukanlah Cui Haitang, melainkan patung kertas terkutuk.
“Kupikir kau masih akan merindukannya,” kata figur kertas itu sambil tersenyum.
Nalan Qiankun menggelengkan kepalanya. “Cui Haitang sudah mati, seperti yang kau inginkan. Apakah kau masih mencurigaiku?”
“Bagaimana mungkin? Mulai sekarang, kau akan menjadi suamiku. Kau sudah tidak punya anak lagi, tapi aku bisa memberimu lebih banyak anak,” kata sosok kertas itu.
Nalan Qiankun menepuk tangan figur kertas itu. “Aku punya ambisi yang cukup tinggi ketika menikahi Cui Haitang. Aku benar-benar menyukainya saat itu, tetapi dia memanfaatkan fakta bahwa ayahnya adalah pemimpin divisi kiri untuk bersikap angkuh. Rasa sukaku padanya perlahan memudar. Baru setelah sesuatu terjadi pada ayahnya, dia perlahan mengendalikan amarahnya, tetapi saat itu sudah terlambat. Selain itu, aku bertemu denganmu setelah itu. Saat itulah aku menemukan cinta sejati. Ketika kau mengatakan ingin menggantikannya, aku setuju dengan keputusanmu.”
“Suami, kau memang pandai merayu. Pantas saja kau bisa menipu Cui Haitang dengan begitu sempurna.” Sosok kertas itu tersenyum.
“Kau tidak percaya padaku? Apa kau ingin aku mencabut jantungku dan menunjukkannya padamu?” tanya Nalan Qiankun.
Sosok kertas itu menggelengkan kepalanya. “Suami, aku bukan wanita bodoh seperti Cui Haitang, dan aku sangat menyadari niatmu. Namun, aku tidak peduli. Raja seringkali tidak berperasaan, dan kau adalah raja yang pantas disebut demikian.”
“Hmm?”
“Yang kupedulikan hanyalah masa depan kita. Kita bersama sekarang. Aku akan membantumu menjadi lebih kuat, dan kau akan melakukan hal yang sama untukku. Kita memiliki kepentingan bersama. Aku tidak peduli dengan kata-kata manismu, melainkan seberapa besar keuntungan yang bisa kudapatkan darimu. Selama kau menguntungkan, aku tidak akan meninggalkanmu,” kata sosok kertas itu.
Nalan Qiankun tertawa. “Nak, kau benar-benar berpikiran terbuka, ya?”
“Nak? Aku bukan anak kecil. Bukankah sudah waktunya kau menepati janji yang kau buat padaku?” Sosok kertas itu tersenyum.
Nalan Qiankun mengerutkan kening. “Tunggu aku pulih dari cedera dulu sebelum kita melahap bayangan-bayangan itu. Aku perlu memperebutkan wilayah dengan Xiao Nanfeng, jadi aku akan sibuk untuk sementara waktu.”
“Oh?”
“Dia merencanakan kejahatan terhadapku hari itu. Setelah melukaiku parah dan memaksaku meninggalkan Tianwu, dia segera merebut kota itu untuk dirinya sendiri. Kemudian, menggunakan stempel kekaisaran Xiang Shaoyang, dia mengirimkan lebih dari seratus dekrit ke seluruh wilayah Xiao, menyebabkan para pejabat membuka gerbang mereka dan mengirim pasukan mereka pergi. Pasukannya menyerbu dan dengan cepat merebut ratusan kota hanya dalam beberapa hari,” kata Nalan Qiankun sambil mengerutkan kening karena kesal.
“Rencana Xiao Nanfeng sangat jahat,” ujar tokoh kertas itu. “Jika klan Xiang bersekutu dengannya, mereka pasti akan mampu memberi kita pukulan telak. Bahkan dengan pengkhianatan klan Xiang, dia mampu memanfaatkan kita untuk merebut tanah mereka.”
“Meskipun demikian, setelah beberapa hari ini, berbagai kota Xiang telah mengetahui kebenarannya, dan dekrit palsu Xiao Nanfeng tidak akan lagi berpengaruh. Para Dewa Xiang yang tersisa telah bersatu untuk menangkis pasukan Xiao Nanfeng.”
“Oh?”
“Era dominasi Xiang telah berakhir, dan perlawanan mereka sia-sia. Ini hanya masalah apakah aku bisa mengklaim lebih banyak wilayah daripada Xiao Nanfeng atau sebaliknya.”
Sosok kertas itu mengerutkan kening. “Xiao Nanfeng tumbuh terlalu cepat. Apakah kita perlu melakukan sesuatu untuk menghentikannya?”
“Tentu saja, tapi itu urusan setelah tubuh utama saya pulih. Saya tidak ingin mengambil risiko lebih lanjut untuk saat ini.”
“Oh?”
“Masih ada waktu hampir sebulan sebelum dia berniat mengubah kerajaannya menjadi sebuah kekaisaran. Mari kita beri dia kejutan sebelum itu.” Nalan Qiankun menyeringai.
Di ruang kerja Xiao di Yongding, Zheng Qian tersenyum kecut. “Dazheng telah mengklaim terlalu banyak wilayah dalam waktu yang terlalu singkat. Saya ditugaskan untuk menyediakan banyak pejabat ke wilayah-wilayah baru, tetapi kami kekurangan staf. Tidak banyak pejabat yang terlatih, setia, dan kompeten.”
“Apakah para pejabat yang dikirim ke wilayah baru kita itu bermalas-malasan?” tanya Xiao Nanfeng.
“Mereka? Oh, tidak. Mereka sangat gembira. Karena kekurangan staf, mereka mendapatkan promosi satu demi satu. Mereka tahu betapa langka kesempatan seperti ini, dan mereka akan bekerja dua kali lebih banyak jam dalam sehari jika mereka bisa.”
“Selama mereka bekerja keras. Para prajurit tahu bahwa ekspansi cepat dan kemampuan untuk meraih prestasi seperti ini jarang terjadi, begitu pula para pejabat. Selain itu, kerajaan Dazheng akan segera naik menjadi Kekaisaran Dazheng. Siapa yang tidak menginginkan masa depan yang lebih cerah untuk dirinya sendiri? Beginilah seharusnya Dazheng.” Xiao Nanfeng tersenyum.
Zheng Qian mengangguk. “Ini memang hal yang baik, Raja Xiao, tetapi kami masih kekurangan staf yang sangat parah. Kami tidak bisa mengimbangi ekspansi Anda!”
“Tidak masalah. Pilih beberapa pejabat Taiwu yang lebih berbakat untuk sementara waktu. Mereka mungkin tidak dapat dipercaya, tetapi mereka akan berguna untuk saat ini. Setelah semuanya tenang, pertahankan yang loyal dan singkirkan sisanya.”
Zheng Qian mengangguk dengan sungguh-sungguh.
“Nalan Qiankun juga telah mulai memperebutkan wilayah Taiwu. Bahkan jika para Dewa Xiang yang tersisa bersatu, mereka akan kalah. Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan. Tuan Zheng, saya mengandalkan Anda untuk saat ini.”
“Baik, Raja Xiao!” jawab Zheng Qian dengan serius.
Zheng Qian pun pergi, hanya menyisakan Lentera Biru di ruangan itu.
“Lentera Biru, apa pendapatmu tentang keadaan kerajaan Dazheng saat ini?” tanya Xiao Nanfeng sambil tersenyum.
“Tempat ini berkembang pesat dan penuh vitalitas,” puji Blue Lantern.
“Aku ingin menggunakan kompas giok yang kau berikan kepadaku untuk meminta bantuanmu,” kata Xiao Nanfeng.
Lentera Biru mengerutkan kening. Kompas giok itu dimaksudkan sebagai hadiah ucapan terima kasih kepada Kaisar Wei karena telah membantunya membebaskan diri dari kendali raja terkutuk abadi. Namun, Kaisar Wei telah meninggal, sehingga Xiao Nanfeng mendapat manfaat dari hadiah itu.
“Kau ingin aku mendukungmu?” tanya Blue Lantern sambil mengerutkan kening.
“Bukan untuk jangka waktu yang lama. Aku ingin memintamu mengabdi selama sepuluh tahun. Aku akan memperlakukanmu sebagai teman, dan kau tidak perlu tunduk padaku. Sepuluh tahun kemudian, kau akan bebas melakukan apa pun yang kau inginkan,” kata Xiao Nanfeng penuh harap.
Lentera Biru mengerutkan kening. Dulu, dia pasti akan langsung menolak tawaran itu. Lagipula, Kaisar Wei sendiri telah meminta dukungan Lentera Biru untuk kerajaan ilahinya. Dia bahkan tidak menerimanya saat itu—dan Dazheng hanyalah sebuah kerajaan. Namun, sekarang dia mempertimbangkan proposal Xiao Nanfeng dengan lebih hati-hati. Entah mengapa, dia sangat tidak beruntung dalam jangka pendek, tetapi Xiao Nanfeng entah bagaimana telah membalikkan keadaan. Haruskah dia memanfaatkan Xiao Nanfeng untuk melawan kesialannya?
Blue Lantern berpikir cukup lama sebelum berbicara. “Aku hanya akan melakukan apa yang kuanggap dapat diterima.”
“Aku terima!” Mata Xiao Nanfeng berbinar.
Dia tidak menyangka proses perekrutan akan berjalan semulus ini; dia telah menyiapkan argumen dan bujukan yang lebih luas, tetapi tampaknya dia tidak perlu menggunakan semua itu sekarang.