Bab 381: Istana Naga Kuno
Di ruang kerja Xiao Nanfeng di Yongding, wajah Ao Zhou berkedut saat ia memperhatikan jubah Xiao Nanfeng berulang kali berubah warna.
“Apa kau tidak bosan?” Ao Zhou akhirnya menggerutu, tak sanggup lagi menyaksikan kejadian itu.
“Itu bukan urusanmu,” kata Xiao Nanfeng sambil terus memeriksa dokumen-dokumen di mejanya.
Ao Zhou tidak bisa menunggu lebih lama lagi.
“Kita, para naga, telah mengalahkan semua roh gagak dan bangau selama pertempuran besar itu. Kita telah mendapatkan banyak pahala, bukan?” Ao Zhou memulai.
Xiao Nanfeng melirik Ao Zhou sebelum kembali membaca dokumennya. “Aku sudah memberikan semua keuntungan yang kujanjikan, kan? Kau mendapatkan kekayaan yang kau inginkan.”
“Tapi bukankah kau akan menjadikan kami semua roh penjaga kerajaanmu? Croak dan Warble mendapat upeti tahunan dan upah bulanan, sedangkan kami para naga sepertinya hanya sekali saja!” seru Ao Zhou dengan kesal.
“Mereka dipuja sebagai roh penjaga kekaisaran karena sejarah komitmen dan ketersediaan mereka yang tepat waktu. Kalian para naga tidak memiliki anggapan yang sama. Akan lebih baik jika kalian tetap menjadi tentara bayaran,” jawab Xiao Nanfeng.
“Apa? Bagaimana mungkin? Kami para naga telah mempertaruhkan nyawa kami untuk Dazheng! Jika kau menjadikan kami semua roh penjaga kekaisaran, kami pasti akan datang membantu di saat perang!”
“Kau belum berbuat cukup. Kontribusimu terlalu sedikit untuk dianggap sebagai roh penjaga kekaisaran.”
“Tapi kami belum mendapat kesempatan untuk berkontribusi!”
“Kamu tidak hadir ketika ada kesempatan untuk meraih prestasi.”
“Tapi aku kan anggota Aliansi Qitian, bukan? Tolong bantu aku, ya?”
Xiao Nanfeng meletakkan kuasnya dan menatap Ao Zhou dengan aneh. “Kau tidak pernah mempermasalahkan istilah-istilah ini sebelumnya. Lalu apa masalahnya sekarang? Jangan bertele-tele. Apa yang ingin kau capai di sini?”
“Apa? Bagaimana kau bisa menyimpulkan itu?”
“Jangan bicara kalau kamu tidak mau. Lagipula, kamu tidak pernah terlibat dalam hal-hal baik.”
“Tidak, tidak, ada kabar baik! Saya di sini untuk berbagi kesempatan dengan Anda.” Ao Zhou mencondongkan tubuh ke depan dengan senyum cerah.
“Oh?”
Ao Zhou tiba-tiba melihat sekeliling dengan sembunyi-sembunyi.
Xiao Nanfeng menghela napas. “Kau gila? Ini ruang kerjaku. Tidak ada yang menguping di sini. Katakan apa yang kau mau atau pergi!”
Ao Zhou berbisik, “Kami menemukan istana naga di Laut Timur.”
“Istana naga? Bukankah semuanya sudah hancur? Apakah kau menemukan istana sementara yang digunakan naga sebagai tempat persinggahan?”
“Benar! Ini istana naga sungguhan. Bagian dalamnya gelap dan remang-remang, tapi aku bisa merasakan ada harta karun di dalamnya. Bahkan ada beberapa roh laut yang berhasil masuk. Ini istana yang sangat besar, ukurannya sebanding dengan istana ayahku, tetapi bagian dalamnya tampak dipenuhi aura kematian.”
“Oh?”
“Saya menduga itu adalah istana naga dari zaman kuno.”
“Istana naga lainnya?”
“Istana Naga Laut Timur milik ayahku telah diwariskan dari generasi ke generasi, tetapi hanya dapat menjelaskan sejarah yang tercatat selama dua puluh atau tiga puluh ribu tahun. Apa yang ada sebelum itu? Mungkin naga-naga lain membangun istana mereka sendiri; mungkin mereka punah ribuan tahun yang lalu, dan istana mereka berubah menjadi reruntuhan. Mungkin beberapa roh telah mengambil alihnya.”
“Itu mungkin saja,” gumam Xiao Nanfeng sambil mengerutkan kening.
“Dua abad yang lalu, naga Laut Timur mengendalikan klan roh yang tak terhitung jumlahnya di Laut Timur. Tidak ada informasi sama sekali tentang istana naga ini, yang menunjukkan bahwa istana ini belum muncul dua abad yang lalu. Istana ini pasti baru dihuni dalam dua abad terakhir, dan kurangnya informasi tentangnya berarti bahwa roh-roh di dalamnya tidak berani terlalu pamer. Mereka pasti tidak terlalu kuat.”
“Bagaimana kau menemukan istana kuno ini?” tanya Xiao Nanfeng dengan rasa ingin tahu.
“Beberapa bawahan saya sedang berenang di sekitar Laut Timur dan menemukannya begitu saja. Tidak ada yang istimewa tentang itu.”
“Tidak mungkin. Pikirkan lebih teliti. Jika istana ini tidak digali selama dua abad penuh, aku ragu kau bisa menemukannya hanya dengan berkeliaran. Lagipula, fakta bahwa roh laut lain tertarik ke istana ini berarti ada sesuatu yang menarikmu ke sana.” Xiao Nanfeng menggelengkan kepalanya.
Ao Zhou mengerutkan kening dan mengingat kembali apa yang telah terjadi. “Aku ingat sekarang. Ketika bawahanku memanggilku, kami bisa mendengar suara naga samar-samar bahkan dari jarak yang sangat jauh.”
“Itu mungkin umpan. Roh laut lainnya mungkin telah dipancing masuk ke istana melawan kehendak mereka, tetapi sebagai naga, kalian mungkin memiliki kekebalan alami berkat keunggulan ras kalian,” analisis Xiao Nanfeng.
“Itu… mungkin saja,” kata Ao Zhou.
“Sudah berapa lama sejak Anda menemukan istana ini?”
“Hampir dua bulan.”
Xiao Nanfeng mengerutkan kening. Fakta bahwa Ao Zhou menunggu selama dua bulan untuk membicarakannya berarti dia kemungkinan besar mencoba mengklaim semua keuntungan untuk dirinya sendiri, hanya untuk gagal dan tidak punya pilihan selain meminta bantuan Xiao Nanfeng.
“Apa yang ingin Anda peroleh dengan memberi tahu saya tentang hal ini?”
“Kita berdua anggota Aliansi Qitian, bukan? Aku menemukan kesempatan, jadi tentu saja aku ingin melibatkanmu. Jika kau memimpin beberapa bawahanmu untuk menjelajahi istana bersamaku, aku akan berbagi sebagian hadiah dari ekspedisi itu denganmu,” Ao Zhou langsung menyatakan.
Xiao Nanfeng menyipitkan matanya ke arah Ao Zhou. “Lupakan saja. Bersenang-senanglah sendiri.”
Wajah Ao Zhou menegang. Jika dia bisa menanganinya sendiri, dia tidak perlu meminta bantuan Xiao Nanfeng!
“Seperlima dari semua harta karun yang kita temukan di dalam. Itu sudah cukup murah hati, bukan?” tanya Ao Zhou.
Xiao Nanfeng memutar matanya dan mengabaikannya.
“Berapa yang kau inginkan? Seperlima saja sudah merupakan kerugian yang signifikan bagiku. Ayo, sebutkan angkanya!” teriak Ao Zhou dengan kesal.
“Aku tidak bermaksud memanfaatkanmu. Jika ada harta karun yang bisa ditemukan, mari kita bagi rata di antara kita,” saran Xiao Nanfeng.
Ao Zhou tampak enggan, tetapi dia tidak punya pilihan lain. Pada akhirnya, dia menggertakkan giginya dan mengangguk. “Baiklah. Kita bagi dua!”
“Aku akan mengirim beberapa bawahan untuk memeriksa istana bersamamu. Croak dan Warble juga harus ikut. Jika mereka bisa mengurus istana, aku tidak perlu pergi sendiri.”
“Kau tidak akan pergi?” seru Ao Zhou, matanya membelalak.
“Kau seringkali tidak bisa diandalkan. Bagaimana jika istana kuno itu hanyalah tumpukan reruntuhan yang tidak berguna? Itu akan membuang-buang waktuku. Aku orang yang sibuk, dan aku tidak punya waktu untuk melakukan semuanya sendiri,” jawab Xiao Nanfeng.
“Seharusnya kau memberitahuku! Aku bisa saja menipu Croak dan Warble agar ikut denganku. Aku tidak perlu membayarmu setengah dari keuntungannya!” Ao Zhou mengamuk.
“Kaulah yang mengusulkan kesepakatan ini. Aku tidak memaksamu melakukan apa pun,” balas Xiao Nanfeng.
Wajah Ao Zhou semerah arang, dan dia hampir tidak bisa mundur sekarang setelah kesepakatan tercapai. Dia sudah menyebutkan istana kuno itu, dan jika dia mengingkari janjinya, Xiao Nanfeng dapat dengan mudah mengirim bawahannya sendiri untuk menyelidikinya. Kemudian, dia bahkan tidak akan mendapatkan setengah dari keuntungannya.
Di sebuah pondok kecil di kota kecil yang sama kecilnya di tepi Laut Timur, gumpalan kabut naik ke udara. Sinar bintang terlihat turun dari langit, menembus kabut dan menyelimuti Tuan Wen.
Tuan Wen sedang memanipulasi Peta Bintang Langit Lengkap dan menyalurkan pancaran energi bintang ke dalam tubuhnya. Namun, ia melakukannya dengan cara yang sangat halus, sehingga cahaya bintang tidak begitu terlihat dan sebagian besar tertutupi oleh sinar matahari biasa.
Kepulan asap hitam keluar dari tubuh Tuan Wen.
Pemuda di sampingnya tersenyum gembira. Dia sedang menjaga Tuan Wen. Di berbagai tempat yang tersebar di seluruh kota, beberapa penjaga gaib melakukan hal yang sama. Namun, mereka juga sangat berhati-hati dalam melakukannya.
Tuan Wen melanjutkan proses ini selama hampir dua minggu hingga asap hitam berhenti keluar dari tubuhnya. Warna kulitnya membaik secara signifikan, dan dia tidak lagi batuk.
Tuan Wen menghela napas saat terbangun dari meditasi.
“Guru, apakah penyakit Anda sudah sembuh total?” tanya pemuda itu dengan tergesa-gesa.
“Ini adalah Peta Bintang Langit Lengkap, dan secara alami akan memungkinkan pemulihan total. Aku telah menderita penyakit ini selama seabad. Rasanya sungguh lega bisa terbebas darinya,” desah Tuan Wen.
“Untunglah.”
“Setelah penyakitku hilang, saatnya membalas dendam atas apa yang terjadi seabad yang lalu.” Niat membunuh terpancar di mata Tuan Wen.
“Tetapi klan-klan yang menyebabkan klan kita binasa itu sudah lama lenyap…”
Tuan Wen menggelengkan kepalanya. “Saya sudah tahu di mana mereka berada.”
“Oh?”
“Saat ini mereka berlindung di suatu tempat di Laut Timur, di mana reruntuhan istana naga kuno berada.”
“Jika mereka sekuat itu seabad yang lalu, akankah kita mampu menghadapi mereka sekarang?”
“Jangan khawatir. Aku akan memancing berbagai sekte Abadi di sekitar Laut Timur untuk menangani mereka. Mereka akan mati dengan menyedihkan!”
“Anda bermaksud memanfaatkan kekuatan sekte-sekte ini, Guru?”
“Memang!”
“Bagaimana jika sekte-sekte Laut Timur tidak mampu menghadapi mereka? Haruskah kita meminta bantuan dari Kekaisaran Dazheng?”
Tuan Wen mengerutkan kening. “Aku tidak ingin melibatkan Xiao Nanfeng saat ini. Kita bisa membalas dendam sendiri.”
“Mengerti!” Pemuda itu mengangguk.
Diselubungi awan, Lan Jiguang dan Xiao Nanfeng terbang cepat di udara. Dua belas kultivator mengikuti di belakang mereka: Ye Dafu dan para pengikutnya.
“Paman Senior, Fengdu itu seperti apa? Saya sudah membaca informasi yang dimiliki sekte tentang kota itu, dan katanya kota itu sangat berbahaya.”
“Pernahkah kau mendengar tentang kerajaan ilahi Dafeng?”
“Ya, saya sudah. Seabad yang lalu, putra mahkotanya memicu pemberontakan dan menyebabkan runtuhnya kekaisaran. Sejak itu, ia hanya tercatat dalam sejarah.”
Dia bahkan tahu bahwa Tuan Wen-lah yang bertindak sebagai ahli strategi bagi putra mahkota yang memicu pemberontakan itu.
“Memang benar. Kota Abadi Fengdu dulunya adalah ibu kota kerajaan ilahi Dafeng. Konon, Fengdu menyegel gerbang menuju neraka yang mencegah iblis dari neraka muncul. Seabad yang lalu, karena alasan yang tidak diketahui, segel itu rusak. Iblis yang tak terhitung jumlahnya merangkak keluar dari neraka dan akhirnya menyebabkan runtuhnya kerajaan. Tentu saja, pemberontakan putra mahkota itu juga merupakan bagian darinya. Detail tentang apa yang terjadi saat itu hampir hilang ditelan waktu. Setelah kerajaan Abadi Dafeng runtuh, Fengdu dipenuhi iblis yang berkeliaran dan pada dasarnya hancur,” kenang Lan Jiguang.
“Oh?”
“Kemudian, Fengdu menjadi bagian dari kerajaan ilahi Dayin.”
“Apakah ini benar-benar menutup gerbang menuju neraka?”
“Aku tidak yakin, tapi memang benar bahwa iblis yang tak terhitung jumlahnya muncul dari jurang yang dalam setiap bulan purnama. Daerah sekitarnya adalah wilayah yang sangat berbahaya.”