Bab 397: Danau Dunia Bawah
Di dalam Istana Yanluo, Xiao Nanfeng mendapati dirinya dikelilingi kegelapan yang tak berujung. Hantu Naga Yanluo memanfaatkan kesempatan itu untuk membebaskan diri dari tali merah.
Xiao Nanfeng mengambil kembali bulan merahnya yang compang-camping dan dengan susah payah berdiri. Dia melirik sekelilingnya dengan waspada, hanya untuk menemukan sejumlah besar hantu naga melesat maju dari kedalaman kegelapan.
“Raja!” Para hantu naga membungkuk dengan hormat ke arah Naga Yanluo.
“Xiao Nanfeng, mengapa kau mengikutiku ke tempat kekuasaanku? Segel Yanluo juga aktif di sini. Kau tidak akan bisa melarikan diri.” Naga Yanluo menyeringai.
“Sekelompok patung terkutuk—tidak, mereka bahkan tidak memiliki avatar spiritual terkutuk. Mereka hanyalah jiwa-jiwa terkutuk. Apa kau pikir mereka mampu melawanku?” seru Xiao Nanfeng.
“Cobalah,” perintah Naga Yanluo kepada para hantu, “Seperti biasa, rasuki dia dan kirim dia ke Danau Dunia Bawah.”
“Mengerti!” Patung-patung terkutuk itu langsung melesat ke arah Xiao Nanfeng.
Xiao Nanfeng menyingkirkan patung-patung terkutuk itu satu demi satu dengan setiap ayunan tali merahnya, tetapi dia terlalu lemah saat ini. Dengan rusaknya bulan merah, avatar spiritual raja terkutuk tali merah tampaknya juga terpengaruh. Memanggil tali merah menguras sumber dayanya yang sudah terbatas. Dalam sekejap, dia tenggelam di antara sekelompok hantu naga.
“Xiao Nanfeng, tunggu saja. Aku akan bisa bangkit kembali dengan cukup cepat dan akan menghadapimu nanti, haha!” teriak hantu Naga Yanluo.
Dia menuju jauh ke dalam kegelapan dan menghilang dari pandangan.
Hantu-hantu naga yang tak terhitung jumlahnya melesat ke arah Xiao Nanfeng. Beberapa mencoba menerobos masuk ke alam pikirannya, tetapi bulan biru muncul di sana dan membuat mereka terpental kembali.
“Mustahil. Lagi!” Hantu-hantu naga itu melesat keluar sekali lagi.
Bulan biru muncul di belakang kepala Xiao Nanfeng saat luka-lukanya sembuh dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang. Sebuah penghalang energi biru berkilauan terbentuk di sekitar tubuhnya, menolak hantu-hantu naga.
“Apa? Bagaimana mungkin ini terjadi? Cahaya biru itu sepertinya dirancang untuk melawan kita!” teriak salah satu hantu naga.
Xiao Nanfeng melirik hantu-hantu terkutuk itu dengan jijik. Dia menarik napas dalam-dalam. “Senior, jika Anda tidak menginginkan patung-patung terkutuk ini, saya akan memusnahkannya.”
Sebuah pohon persik berlumuran darah muncul. Akar-akar yang tak terhitung jumlahnya menusuk ke arah hantu-hantu naga itu.
“Apa itu?!” teriak salah satu hantu naga.
Akar pohon persik menusuk hantu-hantu naga itu, lalu menghisap darah mereka hingga kering. Hantu-hantu yang tersisa, melihat pemandangan mengerikan itu, berbalik dan melarikan diri.
Kelopak bunga persik yang tak terhitung jumlahnya bertebaran dari pohon, seolah membentuk formasi yang menjebak para hantu di dalamnya.
“Pergi! Kita harus memberi tahu raja!” teriak salah satu hantu.
Namun, bunga persik tumbuh terlalu cepat bagi para hantu itu. Bunga-bunga itu mengepung para hantu yang melarikan diri sementara akar pohon persik mengeringkan mereka.
“Tidak!” teriak para hantu.
“Senior, aku serahkan patung-patung terkutuk ini padamu. Aku akan mengejar Naga Yanluo!”
Xiao Nanfeng berlari ke dalam kegelapan, menuju ke tempat di mana sosok Naga Yanluo pergi.
Beberapa hari yang lalu, Ao Zhou, Croak, Warble, dan naga-naga di bawah komando Ao Zhou semuanya ditangkap oleh Naga Yanluo dan dilemparkan ke Istana Yanluo miliknya.
Begitu mereka memasuki Istana Yanluo, mereka langsung dikepung oleh sekelompok hantu naga.
“Apa ini? Apakah ini patung-patung terkutuk?” Croak mengerutkan kening.
“Patung-patung terkutuk berbentuk naga… Apakah mereka dulunya naga?” Warble bertanya-tanya.
Hantu-hantu naga itu menyerbu keluar.
“Tunggu dulu, kalian semua dulunya adalah naga, kan? Aku juga naga! Aku keturunan kalian! Para leluhur, akhirnya aku menemukan kalian semua!” teriak Ao Zhou tiba-tiba.
Para hantu naga itu terkejut. Mereka telah berada di Istana Yanluo untuk waktu yang lama dan telah melihat banyak kultivator dilemparkan ke sana. Beberapa memohon belas kasihan, yang lain melawan, dan yang lainnya mengutuk—tetapi ini adalah pertama kalinya mereka melihat seseorang mencoba mengklaim hubungan kekerabatan dengan mereka.
“Sampaikan salam kepada leluhur kalian, cepat! Kalian semua bodoh ya?!” desis Ao Zhou kepada bawahannya.
“Kami memberi hormat kepada leluhur kami!”
“Akhirnya kami menemukanmu, leluhur!”
“Berkatilah leluhur kita!”
Naga-naga itu membungkuk dengan hormat ke arah hantu-hantu naga, membuat mereka tertegun.
Sambil mengerutkan kening, Croak mengirimkan transmisi mental ke Warble. “Apakah Ao Zhou tidak peduli dengan reputasinya? Dia sudah tunduk pada hantu-hantu itu bahkan sebelum kita mulai bertarung!”
Sungguh mengejutkan, mereka mendapati Warble meniru Ao Zhou. “Kami memberi hormat kepada leluhur kami!”
Croak menegang. Apa yang sedang terjadi? Anggota kelompok mereka yang lain adalah naga; mungkin masuk akal jika mereka tanpa malu-malu mengakui hantu-hantu naga itu sebagai leluhur mereka, tetapi Croak dan Warble adalah roh katak!
Warble mengalahkan Croak. “Ayo, sapa leluhur kita! Kenapa kau linglung sekali?”
Croak baru menyadari apa yang sedang dilakukan Warble. Mereka berdua saat ini dalam wujud manusia, dan patung-patung terkutuk itu tidak akan tahu bahwa mereka adalah roh katak.
“Kami memberi hormat kepada leluhur kami!” kata Croak dengan penuh hormat.
Tidak jauh dari situ, Ao Zhou melirik kedua roh katak itu dengan curiga. Ia menganggap dirinya cukup tebal kulit, tetapi kedua roh katak itu tampaknya lebih tebal kulitnya lagi meskipun penampilan luar mereka tampak jujur.
“Para leluhur, kami para naga telah sangat menderita. Hampir semua naga di seberang Laut Timur telah punah kecuali beberapa dari kami yang ada di sini. Para leluhur, tolong tanggapi keluhan kami!” seru Ao Zhou.
“Para leluhur, kami telah mengalami masa-masa sulit. Tolonglah kami!” seru para naga serempak.
Para hantu naga itu terdiam cukup lama sebelum salah satu dari mereka akhirnya angkat bicara. “Kami bukan leluhurmu. Kami berasal dari ratusan ribu tahun yang lalu.”
“Semua naga di bawah langit adalah satu klan besar. Keturunan dari masa lalu yang jauh telah membawa para naga ke tingkat yang lebih tinggi—dan kami adalah keturunan dari keturunanmu. Kaulah leluhur kami!” Ao Zhou melanjutkan dengan penuh semangat.
Para hantu naga itu terdiam. Mereka berkerumun bersama, saling bergumam untuk waktu yang lama sebelum akhirnya mencapai kesepakatan.
“Aku tidak peduli apakah kalian keturunan kami atau bukan. Kalian dikirim ke Istana Yanluo oleh raja kami, dan kalian harus menyerahkan tubuh fisik kalian kepada kami! Jika kalian berani melawan…” salah satu hantu naga mulai mengancam.
“Kami akan bekerja sama, kami akan bekerja sama! Aku tidak menginginkan tubuh fisikku lagi. Kami akan mengikuti jejakmu dan mempersembahkan tubuh fisik kami kepada raja, leluhur!”
“Benar! Tidak ada yang akan menghentikan kita untuk mempersembahkan sepersepuluh dari tubuh kita!” seru para naga serempak.
Hantu-hantu naga itu terdiam. Bukankah naga-naga ini terlalu kooperatif? Bagaimana mereka akan terus mengancam mereka sekarang?
“Bagaimana aku bisa mempersembahkan tubuhku sebagai persepuluhan kepada raja untuk mengungkapkan ketulusanku dengan sebaik-baiknya?” tanya Ao Zhou, tanpa merasa malu sedikit pun.
Para hantu naga itu kembali terdiam, saling melirik. Saat ini, mereka menduga bahwa naga-naga itu hanya berusaha menyelamatkan diri daripada bersikap tulus, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka bertemu naga yang begitu tidak tahu malu.
Namun, jika mereka ingin menunjukkan ‘ketulusan’ mereka, maka mereka dengan senang hati akan mengizinkan mereka melanjutkan sandiwara itu untuk sementara waktu.
“Jika kau ingin mengabdi pada raja, maka ikuti kami,” kata sosok naga yang berada di depan dengan nada mengejek.
“Terima kasih, para leluhur!” jawab Ao Zhou dengan penuh semangat.
“Terima kasih, para leluhur!” naga-naga lainnya menggemakan suara tersebut.
Hantu-hantu naga membawa naga-naga itu jauh ke dalam Istana Yanluo. Setelah beberapa waktu, mereka tiba di tepi sebuah danau kuning.
Air di danau itu berputar cepat di sekitar pusatnya. Roh-roh laut raksasa yang tak terhitung jumlahnya mengapung di permukaannya. Tidak jelas apakah mereka hidup atau mati, tetapi tubuh mereka kering dan haus, seolah-olah semua esensi mereka telah tersedot habis oleh danau itu.
“Danau apa ini?” seru Ao Zhou.
“Ini adalah Danau Dunia Bawah. Semua roh yang melangkah ke dalamnya akan kehilangan esensi kehidupannya. Kami telah melemparkan semua roh laut yang telah terpikat ke istana ke dalam danau ini,” kata salah satu hantu naga.
“Kita harus bunuh diri dengan terjun ke danau? Dengan mengorbankan seluruh kekuatan kita untuk raja?” seru Ao Zhou.
“Tidak. Kalian adalah naga, dan tubuh kalian akan menjadi wadah bagi raja. Semua vitalitas yang diekstrak dari roh laut akan dimasukkan ke dalam tubuh kalian sebagai gantinya.”
“Apa maksudmu?”
“Apakah kamu melihat pulau kecil di tengah danau itu?”
Naga-naga itu melihat ke seberang dan memang benar-benar melihat sebuah pulau kecil di tengah Danau Dunia Bawah. Di pulau itu terdapat tiga naga raksasa yang panjangnya ratusan meter. Mereka tidak bergerak dan diselimuti cahaya pelangi.
“Apa itu?”
“Ketiga naga di pulau itu adalah tubuh pengganti raja. Danau Dunia Bawah mengekstrak esensi dari roh-roh laut ini dan menyalurkannya ke pulau itu, menyehatkan ketiga tubuh tersebut, membudidayakan, menempa, dan memperkuatnya. Kami akan mengambil alih tubuh kalian dan membawanya ke pulau itu untuk meningkatkan kultivasi kalian dengan semua vitalitas yang terkumpul di sana.”
“Para leluhur, kalian tidak perlu merasuki kami. Kami bisa pergi ke sana sendiri!” Ao Zhou langsung menawarkan diri.
“Apakah menurutmu itu mungkin?” Hantu naga itu mencibir.
“Tentu saja! Para leluhur, lihat saja mulutku. Kalian akan lihat!” seru Ao Zhou sambil membuka mulutnya lebar-lebar.
Para hantu naga itu tanpa sadar menoleh ke arah mulutnya, hanya untuk melihat Ao Zhou menyemprot mereka dengan semburan embun beku.
“Matilah!” teriak hantu-hantu naga itu.
“Sekarang!” perintah Ao Zhou.
Semua naga tiba-tiba menyerang patung-patung terkutuk itu secara bersamaan.
“Balas dendam!” balas salah satu hantu.
Hantu-hantu itu melesat ke arah naga-naga dari segala arah.
“Ao Zhou, dasar bodoh! Seharusnya kau bertindak setelah sampai di pulau itu!” teriak Warble dari kejauhan.
“Aku berusaha membujuk mereka untuk membawa kita ke tempat harta karun itu, tapi kita hanya membuang waktu. Mereka berencana membunuh kita di sini! Lupakan saja. Mari kita bergerak sekarang. Mereka hanyalah avatar spiritual tanpa tubuh fisik, jadi kita akan dengan mudah mengalahkan mereka.”
“Oh? Meremehkan kami, ya? Dasar orang-orang bodoh yang kurang ajar. Raja kami telah menganugerahi kami kekuatan spiritual terkutuk yang istimewa. Kami telah mengalahkan banyak Dewa Roh, apalagi orang-orang seperti kalian!” teriak salah satu hantu.
Para hantu entah bagaimana berhasil mengimunisasi diri mereka terhadap serangan naga dan melesat menuju alam pikiran mereka.
“Mereka memasuki alam pikiranku!” seru Ao Zhou.
“Punyaku juga!” seru Croak.
Dalam sekejap, Croak, Warble, dan naga-naga lainnya menjadi tak bergerak, semuanya dirasuki.