Bab 497: Istana Bulan
Di dalam Aula Aspek Bela Diri di Saringan Surga, Ao Canghai melangkah masuk ke sebuah ruangan, wajahnya muram, diikuti dengan cepat oleh Aspek Bela Diri Embun Perak.
“Ini semua kesalahan Xiao Nanfeng. Dia menyebarkan desas-desus di seluruh Saringan Surga untuk menjelek-jelekkanmu, Aspek Timur! Tiga Aspek Kardinal lainnya kembali mengolok-olokmu. Haruskah aku menekan desas-desus ini?” Aspek Bela Diri Embun Perak mengerutkan kening.
“Menekan mereka? Bagaimana kau berniat melakukannya? Semua orang tahu bahwa aku, Aspek Timur, menindas Aspek bawahanku dan bersekongkol dengan Kaisar Abadi Dayin untuk memaksa Xiao Nanfeng melepaskan tubuh utama putra mahkota Dayin. Xiao Nanfeng tidak salah. Apa gunanya mencoba menekan berita itu sekarang? Apakah kau ingin tiga Aspek Kardinal lainnya mencemoohku lagi?” tuntut Ao Canghai.
Sang Aspek Bela Diri Silverfrost mengerutkan bibir. “Kalau begitu, haruskah kita membiarkan rumor ini terus berkembang?”
Ao Canghai menarik napas dalam-dalam. “Pada titik ini, sebaiknya kita lakukan saja. Orang-orang akan segera melupakannya.”
“Baik!” jawab Aspek Bela Diri Silverfrost. “Aspek Timur, apa yang harus kita lakukan mengenai laporan yang disampaikan Xiao Nanfeng beberapa hari yang lalu?”
Ao Canghai duduk di meja dan mengambil sebuah laporan. Dia mengerutkan kening. “Xiao Nanfeng melaporkan bahwa dia mengalami upaya pembunuhan dari raja-raja roh Pulau Seribu Roh, sebuah upaya untuk menargetkan otoritas Istana Kekaisaran. Dia ingin aku melancarkan serangan kilat ke Pulau Seribu Roh untuk menjaga otoritas Istana Kekaisaran…”
“Omong kosong,” kata Aspek Bela Diri Silverfrost. “Ini urusan pribadi antara dia dan Pulau Seribu Roh, dan bukan berarti dia menderita akibatnya. Apa yang membuatnya berpikir dia bisa lolos begitu saja?”
“Kau tahu apa yang terjadi?” tanya Ao Canghai.
“Ya, benar. Aku telah memerintahkan beberapa bawahan untuk mengawasi kerajaan fana miliknya. Apa yang terjadi adalah…” Aspek Bela Diri Silverfrost menceritakan apa yang telah terjadi pada Ao Canghai.
“Avatarnya mampu mengalahkan seorang Dewa Sejati dengan memanfaatkan kekuatan kerajaannya?” Ao Canghai mengerutkan kening.
“Kita bisa mengabaikan petisi tak tahu malu ini, kan?” tanya Aspek Bela Diri Silverfrost.
“Jika aku mengabaikannya, dia mungkin akan menyebarkan kabar besok bahwa aku mengabaikan hal-hal yang berkaitan dengan kedudukanku. Kaisar Langit akan mendengarnya keesokan harinya, dan musuh-musuhku akan membesar-besarkannya untuk menyerangku.”
“Benarkah?”
“Meskipun kami memperoleh cukup banyak dari Kaisar Abadi Dayin, sebagian besar diserahkan kepada Istana Kekaisaran, dan tidak seorang pun akan berani mengkritik saya di depan umum. Paling buruk, mereka mungkin akan melontarkan beberapa komentar sinis secara pribadi atau melirik saya dengan iri, tetapi petisi ini, secara kasat mata, adalah masalah penting yang harus saya tangani. Jika saya tidak menanganinya dengan baik, dia mungkin akan benar-benar meningkatkan masalah ini hingga ke Kaisar Abadi.”
“Sialan Xiao Nanfeng itu! Dia tidak akan membiarkan kita lolos begitu saja, ya?”
“Xiao Nanfeng tidak salah. Pulau Seribu Roh harus membayar atas keberanian mereka menyerang seorang Ahli Bela Diri. Ungkapkan informasi ini secara publik dan suruh bawahanmu mempelajari lebih lanjut tentang situasi di Pulau Seribu Roh dan di kerajaan Dazheng milik Xiao Nanfeng.”
“Ah—tidak perlu repot-repot seperti ini, kan? Kita kan membalas dendam untuk Xiao Nanfeng!”
“Siapa bilang kita akan membantunya membalas dendam? Ini masalah wewenang Istana Kekaisaran. Semua orang yang menantang Istana Kekaisaran dengan menyerang Aspek Bela Dirinya harus dibunuh!”
“Tetapi-”
“Tidak ada alasan. Serang dulu, baru bertanya kemudian. Pulau Seribu Roh telah mengumpulkan kekayaan sumber daya yang luar biasa. Jika mereka menolak untuk menyerah, kita harus menghadapi mereka dengan paksa.”
Aspek Bela Diri dari mata Silverfrost berbinar. “Aspek Timur, apakah kau memanfaatkan kesempatan ini untuk mengklaim kekuasaan atas Pulau Seribu Roh? Apakah kau juga berniat menyerap sumber dayanya?”
Ao Canghai tersenyum pada Aspek Bela Diri Silverfrost.
“Sekarang aku mengerti. Petisi Xiao Nanfeng akan memberi kita alasan yang kita butuhkan untuk menyerang!” Aspek Bela Diri Embun Perak tersenyum, lalu tiba-tiba mengerutkan kening. “Tapi jika kita melakukannya, Xiao Nanfeng pasti akan terlibat. Bagaimana kita bisa melaksanakan rencana itu tanpa sepengetahuannya? Xiao Nanfeng bukan bagian dari kita.”
Ao Canghai berpikir sejenak. “Kuadran timur bertanggung jawab atas perburuan tahunan para Aspek Bela Diri. Mari kita adakan di Istana Bulan.”
Aspek Bela Diri Silverfrost memiringkan kepalanya. Apa hubungan antara kedua hal ini?
“Aspek Timur, Istana Bulan dulunya adalah kediaman ibu Zhang Lingjun, dan Zhang Lingjun sendiri pernah tinggal di sana. Dia pasti memiliki kenang-kenangan dari kediaman itu. Mengingat hubungannya dengan Xiao Nanfeng, bukankah Xiao Nanfeng akan mendapat keuntungan?” kata Aspek Bela Diri Embun Beku Perak.
“Akan mendapat keuntungan? Belum tentu,” jawab Ao Canghai dengan tenang.
“Oh?”
“Lakukan seperti yang kukatakan,” jawab Ao Canghai, tanpa menjelaskan maksudnya.
“Mengerti!” Aspek Bela Diri Silverfrost hanya bisa mengangguk setuju.
Di halaman kecil di dalam kediaman Xiao Nanfeng, Xiao Nanfeng menerima Zhang Lingjun sebagai tamu. “Putri, ini teh abadi dari Pulau Taiqing. Silakan dicicipi.”
Zhang Lingjun duduk di samping Xiao Nanfeng, menikmati sinar matahari sambil menyesap tehnya. Dia tersenyum. “Kau menjalani hidup yang cukup santai, ya? Apakah kau tidak peduli dengan urusan resmi? Kudengar banyak kultivator yang tertarik bergabung denganmu sebagai bawahan, tetapi kau menolak mereka semua!”
“Mereka semua mata-mata yang ingin mengetahui situasiku. Aku tidak berniat mempekerjakan mereka,” kata Xiao Nanfeng sambil menggelengkan kepalanya.
“Sudah hampir setengah tahun. Kau harus segera mulai mengerjakan tugas-tugas yang diharapkan dari para Aspek Bela Diri. Tanpa bawahan yang membantumu, bagaimana kau akan berhasil?”
“Aku lebih memilih tidak memiliki bawahan daripada bawahan yang tidak setia. Lagipula, bukankah aku memiliki beberapa ratus kultivator bersamaku di sini?” Xiao Nanfeng tersenyum.
“Para murid divisi Bumi dari Sekte Abadi Taiqing? Kurasa mereka agak lemah…” Zhang Lingjun mengerutkan kening.
“Tidak masalah. Kita akan melakukannya perlahan-lahan,” jawab Xiao Nanfeng.
“Bagus sekali. Kau memang sangat berhati-hati, ya? Kurasa itu yang terbaik. Setidaknya, semua bawahanmu dapat dipercaya.” Zhang Lingjun mengangguk.
“Kau sudah banyak mengalami kemajuan sejak terakhir kali, bukan?” Xiao Nanfeng menatap Zhang Lingjun dengan bingung.
“Kamu bisa tahu?”
“Aura Anda berbeda. Seperti aura Dewa Langit… Mungkinkah ini karena warisan Guru Besar Taiqing?”
Beberapa bulan yang lalu, Zhang Lingjun adalah seorang Dewa Bumi—tetapi tampaknya dia telah naik pangkat menjadi Dewa Langit!
“Benar sekali. Warisan Grandmaster Taiqing memang sangat ampuh. Pada saat kau memulai tugasmu, aku mungkin bisa memberikan bantuan.”
“Kalau begitu, saya ucapkan terima kasih sebelumnya, Putri.” Xiao Nanfeng tersenyum, lalu mengerutkan kening. “Harap berhati-hati. Mungkin bukan ide yang baik untuk melangkah terlalu cepat.”
Zhang Lingjun mengangguk. “Jangan khawatir. Begitu Kaisar Langit keluar dari pengasingan kultivasinya, aku akan memintanya untuk memeriksa fondasiku untuk memastikan tidak ada yang salah.”
“Bagus!” Xiao Nanfeng mengangguk.
“Apakah kau pernah mendengar tentang perburuan Aspek Bela Diri?”
“Perburuan Para Aspek Bela Diri? Kudengar cukup banyak area di Saringan Surga yang disegel karena keberadaan monster-monster kuat di dalamnya. Menaklukkan monster-monster itu akan membuat mereka patuh kepadamu. Area-area yang disegel ini khusus untuk tujuh puluh dua Aspek Bela Diri untuk berburu, dan secara kolektif dikenal sebagai tempat berburu Para Aspek Bela Diri. Satu area dibuka setiap tahunnya.”
“Benar sekali. Apakah Anda tertarik untuk berpartisipasi? Selama Anda menaklukkan monster-monster ini, mereka tidak akan mengkhianati Anda. Jika Anda menangkap cukup banyak, Anda akan dapat mengurangi kekurangan bawahan yang Anda miliki,” lanjut Zhang Lingjun.
“Apakah Anda tertarik dengan area perburuan tahun ini?”
“Bangunan ini rencananya akan menjadi Istana Bulan, bekas kediaman ibuku.” Zhang Lingjun menghela napas.
“Bekas kediaman ibumu?”
Dia baru mengetahui lokasi tempat perburuan itu tahun ini dan belum sempat mempelajarinya secara detail. Apakah Istana Bulan berhubungan dengan Zhang Lingjun?
“Benar. Aku tinggal di sana saat masih kecil, tetapi setelah ibuku meninggal, Istana Bulan disegel dan diubah menjadi tempat perburuan para Aspek Bela Diri.” Zhang Lingjun tersenyum kecut.
“Baru-baru ini saya menyelidiki latar belakang Anda. Saya mendengar bahwa ibu Anda pernah melakukan sesuatu yang sangat tidak sopan di masa lalu yang telah memengaruhi keadaan Anda sejak saat itu. Apakah itu benar?”
Zhang Lingjun menggigit bibirnya dan mengangguk. “Ibuku adalah bagian dari pemberontakan. Dia berhasil sampai ke Istana Surgawi.”
“Sungguh-sungguh?” Xiao Nanfeng ternganga.
Ketika pertama kali mendengar berita itu, dia tercengang. Ibu Zhang Lingjun telah berpartisipasi dalam pemberontakan dan meninggal tepat di depan Istana Surgawi… Berita itu telah mengejutkan dunia. Pemberontakan adalah pengkhianatan tingkat tinggi terhadap kerajaan, dan banyak kultivator terlibat. Mengingat fakta ini, sungguh luar biasa bahwa Zhang Lingjun dan Zhang Feifan selamat dan berhasil mempertahankan posisi mereka di istana.
“Aku yakin pasti ada sesuatu yang lebih dari sekadar yang terlihat di balik misteri ini. Bagaimana mungkin ibuku memberontak? Mengapa Kaisar Langit masih memperlakukanku dengan begitu baik meskipun ada pemberontakan ini? Dia pasti tahu sesuatu, tetapi dia menolak untuk memberitahuku apa.”
Xiao Nanfeng mengerutkan kening. “Kurasa kecurigaanmu beralasan. Apa yang bisa menyebabkan putri Kaisar Langit sendiri memberontak? Pasti ada sesuatu yang tidak beres.”
“Apakah kau ingin memasuki Istana Bulan? Aku punya token akses. Jika kau membawaku masuk, aku bisa membantumu menghadapi beberapa monster di dalamnya,” tawar Zhang Lingjun penuh harap.
“Tidak bisakah kamu masuk sendiri?”
“Tempat ini sekarang menjadi wilayah perburuan para Aspek Bela Diri, dan hanya tujuh puluh dua Aspek Bela Diri beserta bawahan mereka yang diizinkan masuk. Bahkan aku pun tidak bisa masuk sendirian—kecuali jika seorang Aspek Bela Diri secara pribadi memanduku masuk.”
“Apakah Anda berniat menyelidiki penyebab kematian ibu Anda?”
“Ya, saya mau. Saya ingin melihat-lihat kamarnya.”
“Bisakah Anda memberi tahu saya monster apa yang mungkin tersembunyi di dalam?”
Zhang Lingjun terdiam sejenak. Dia meringis. “Semua monster itu awalnya adalah manusia.”
“Oh?” jawab Xiao Nanfeng dengan rasa ingin tahu.
“Setelah pemberontakan ibuku gagal, semua bawahannya dikutuk oleh Kaisar Langit dan diubah menjadi monster tanpa ingatan atau emosi, lalu dilemparkan ke Istana Bulan. Adapun seperti apa wujud mereka, kau akan tahu begitu kau masuk ke dalam.”
Dia menatap Xiao Nanfeng dengan penuh semangat.
“Putri, Anda bisa saja meminta Aspek Bela Diri lainnya untuk memandu Anda masuk. Bahwa Anda datang menemui saya berarti Anda tidak ingin berbagi kesempatan ini dengan mereka; dengan kata lain, ini adalah bantuan untuk saya. Saya akan dengan senang hati membantu.” Xiao Nanfeng tersenyum.
Zhang Lingjun menghela napas lega. “Aku tidak mempercayai Aspek Bela Diri lainnya, jadi aku tidak punya pilihan selain merepotkanmu.”
“Pilih waktu. Jadwal saya sedang kosong saat ini, jadi mari kita lihat-lihat.”
“Aku sedang luang sekarang.” Mata Zhang Lingjun berbinar.