Bab 543: Ao Zhou VS Ao Shuai
Tiga hari berlalu begitu cepat.
Banyak Aspek Bela Diri berdiri di luar penghalang ungu tembus pandang yang menuju ke Istana Bulan, setelah mengawal Aspek Bela Diri pengganti yang mereka kenal ke sana. Mereka bersiap untuk memperebutkan posisi yang baru saja kosong yang sebelumnya dipegang oleh Aspek Bela Diri Silverfrost.
Aspek Bela Diri Violetfrost berdiri di dekat pintu masuk penghalang. “Para Aspek Bela Diri Pengganti, seperti yang telah kalian ketahui, Istana Bulan akan menjadi lokasi kompetisi mendatang untuk memilih Aspek Bela Diri yang baru. Ini adalah panji Aspek Bela Diri. Ketika Istana Bulan dibuka sebulan kemudian, siapa pun yang muncul dengan panji ini akan menggantikan posisi yang sebelumnya dipegang oleh Aspek Bela Diri Silverfrost.”
Kemudian, dengan lambaian tangannya, Aspek Bela Diri Violetfrost mengirimkan panji itu melayang menembus penghalang dan masuk ke istana.
Para Aspek Bela Diri pengganti di alun-alun memandang panji itu dengan rakus.
“Selain itu, para Aspek Bela Diri pengganti tidak boleh menerima bantuan dari orang lain atau membawa alat apa pun untuk memastikan keadilan dalam kompetisi.”
“Apa? Tidak ada apa-apa sama sekali?”
“Bahkan harta benda, peninggalan, atau persenjataan kita sendiri pun tidak?”
“Itu tidak masuk akal! Aku seorang ahli pedang. Bagaimana aku bisa bertanding tanpa pedangku?”
Para Aspek Bela Diri pengganti terkejut dengan pembatasan yang tak terduga ini.
“Kalian semua, bereskan barang-barang kalian dan maju ke sini untuk diperiksa. Kalian bisa memasuki istana setelah itu,” lanjut Aspek Bela Diri Violetfrost.
Sementara para Aspek Bela Diri pengganti lainnya saling melirik, Ao Shuai telah melangkah maju bersama sekelompok kultivator. Mereka yang diperiksa terlebih dahulu akan memiliki keuntungan saat mengejar panji tersebut.
Para pemain pengganti lainnya tidak punya pilihan selain menyerahkan barang-barang mereka kepada teman-teman mereka untuk diamankan sementara mereka menjalani pemeriksaan.
Ao Zhou mengerutkan kening menatap Xiao Nanfeng. “Seperti yang kau duga. Mereka sengaja menargetkanku. Mereka tidak hanya mencegahku membawa token akses Istana Bulan, aku yakin relik di sana itu khusus untuk mendeteksi patung terkutuk. Mereka tidak ingin senior dalam kabut hitam masuk bersamaku, kan?”
Xiao Nanfeng tetap tenang. “Lanjutkan saja. Kamu akan baik-baik saja.”
Ao Zhou mengangguk dan melangkah maju, melewati pemeriksaan dan kemudian penghalang menuju Istana Bulan.
Tidak jauh dari situ, Sang Aspek Bela Diri Violetfrost dan yang lainnya menatap Xiao Nanfeng sampai dia pergi. Baru setelah itu mereka merasa tenang.
“Apakah semuanya baik-baik saja di sana?” tanya Aspek Bela Diri Violetfrost kepada Aspek Bela Diri di sisinya.
“Jangan khawatir. Semuanya di dalam berjalan sesuai rencana. Akan ada perburuan terhadap Ao Zhou, dan dia pasti akan mati di dalam. Kita akan membalaskan dendam Silverfrost setelah itu,” jawab Aspek Bela Diri.
Aspek Bela Diri Silverfrost mengangguk puas.
Setelah Xiao Nanfeng pergi, dia berputar ke sisi terjauh dari penghalang di sekitar istana. Ketika dia menemukan area terpencil, dia menutupi jejaknya dengan kabut sambil menggunakan kekuatan nyala lilinnya untuk membuat portal yang mengarah ke dalam.
“Senior, saya mengandalkan bantuan Anda. Ini adalah token akses Istana Bulan. Silakan gunakan jika diperlukan.”
“Mengerti!”
Teratai hitam itu perlahan terbang keluar dari alam pikiran Xiao Nanfeng dan masuk ke istana dengan membawa token akses.
Kemudian, Xiao Nanfeng menghilangkan kekuatan nyala lilinnya dan terbang pergi.
Tepat saat Ao Zhou melangkah masuk ke Istana Bulan, sebuah cakar menghantam tengkoraknya.
Ao Zhou mengerutkan kening dan berhenti mendadak. Dia menerjang maju dalam wujud naga hitam, menepis cakar itu bahkan saat dia sendiri terlempar ke belakang.
Dia bisa merasakan sisik-sisik terlepas dari kepalanya saat dia berseru, “Cakar naga? Siapakah kau sebenarnya?”
Tepat saat itu, kultivator lain mencoba melancarkan serangan mendadak dari belakang. Dia tidak punya waktu untuk menyelidiki lebih lanjut; dia dengan cepat melesat ke tengah-tengah beberapa monster berbulu ungu di dekatnya.
“Jangan biarkan dia lolos. Kejar dia!” teriak sebuah suara.
Empat sosok melesat ke arah Ao Zhou. Dua di antaranya bahkan berubah menjadi naga saat mengejar.
“Ao Shuai, aku melihatmu! Tantang aku sendiri jika kau berani! Apakah kau yang mengirim semua kultivator ini untuk mengejarku? Dasar pengecut!” teriak Ao Zhou.
Bersembunyi di bagian berhutan di dekat istana, mata Ao Shuai berkedut. “Tidak mungkin dia melihatku, tapi dia tetap mencoba menyalahkanku! Semua orang tahu bahwa akulah yang bertanggung jawab sekarang. Apakah dia mencoba mencoreng reputasiku?”
Di sampingnya, seorang kultivator menjawab, “Bukan hanya itu, Guru, dia juga mencoba menjelekkan Aspek Timur. Saya yakin cukup banyak orang di sini yang memiliki avatar, jadi apa pun yang terjadi di dalam akan ditransmisikan ke dunia luar juga. Aspek Bela Diri di luar pasti telah mengetahui apa yang sedang terjadi.”
“Baiklah! Awasi dia sampai kita berhasil membunuhnya,” perintah Ao Shuai.
“Dimengerti!” Kultivator di samping Ao Zhou membungkuk dengan hormat.
Pada saat yang sama, teratai hitam juga menemukan sekelompok monster berbulu ungu. Meskipun sekarang sudah cukup kuat untuk menghadapi monster berbulu ungu Dewa Sejati, demi keamanan, ia memilih untuk menyerang satu monster berbulu ungu Dewa Bumi terlebih dahulu.
Ia menyelimuti monster itu dalam kabut hitam, mengikatnya, sebelum melahap tudung teratai emas di kepalanya dengan bagian bawah tubuhnya.
Kemudian, monster berbulu ungu itu berkedip dan gemetar saat terbangun.
“Ini—apa yang terjadi padaku?” seru monster berbulu ungu itu, melirik bunga teratai hitam dengan waspada.
Teratai hitam melemparkan sebuah tablet giok kepadanya. “Ini adalah pesan yang ditinggalkan Zhang Lingjun dan yang lainnya untukmu. Bacalah dulu dan tanyakan jika ada pertanyaan.”
Monster berbulu ungu itu mengambil tablet dan mulai membaca, meskipun jelas masih waspada terhadap teratai hitam.
Ia segera memahami apa yang sedang terjadi, lalu menunduk ke arah kabut hitam di hadapannya. “Terima kasih atas bantuan Anda, Senior. Izinkan saya untuk bekerja sama dengan Anda.”
“Meskipun Istana Bulan dipenuhi kabut, cobalah untuk tidak membangkitkan Aspek Bela Diri pengganti dulu. Untuk saat ini, bergabunglah denganku dan tangkap beberapa monster berbulu ungu yang lebih lemah. Biarkan aku membangunkan mereka—lalu kita bisa menggunakan mereka sebagai tameng saat kita mengalahkan mereka yang memiliki kultivasi lebih tinggi.”
“Mengerti!” jawab monster berbulu ungu itu.
Teratai hitam secara resmi memulai penaklukannya atas tudung teratai emas.
Satu bulan penuh berlalu begitu cepat di tengah pertempuran sengit.
Ao Shuai, dengan bantuan banyak Aspek Bela Diri pengganti, telah memperoleh panji Aspek Bela Diri sejak lama. Tak lama lagi, dia akan dapat meninggalkan Istana Bulan dan menjadi Aspek Bela Diri berikutnya.
Di sisi lain, Ao Zhou telah dikejar-kejar selama sebulan penuh. Menghadapi satu atau dua kultivator saja sudah cukup mudah baginya, tetapi ada cukup banyak Dewa Sejati yang mengejarnya. Tidak mungkin dia bisa membela diri; dia hanya bisa menghindari kematian dengan bersembunyi di antara kelompok monster berbulu ungu.
Di puncak gunung yang diselimuti kabut, Ao Shuai melirik Istana Bulan dari ketinggian. “Apakah Ao Zhou masih belum mati setelah sebulan penuh?”
“Dia sangat menyebalkan. Begitu merasakan bahaya, dia langsung bersembunyi di antara sekelompok monster berbulu ungu. Dia sangat merepotkan untuk dihadapi,” jawab salah satu bawahan Ao Shuai.
“Anggap saja dia beruntung,” Ao Shuai meludah. “Kita akan menunggu sampai dia meninggalkan Saringan Surga, lalu menyerangnya. Nyawanya akan menjadi taruhannya!”
“Sangat bijaksana, Guru. Ao Zhou akan jatuh ke tangan kita cepat atau lambat. Dia bukan siapa-siapa. Adapun Anda, Guru, sekarang setelah Anda mendapatkan panji Aspek Bela Diri, begitu penghalang yang mengarah keluar dari istana terbuka, Anda akan menjadi Aspek Bela Diri yang baru. Selamat!” seru seorang bawahan lainnya.
Ao Shuai melirik panji di tangannya dengan puas. “Silverfrost termasuk di antara delapan belas Aspek Bela Diri Timur. Untungnya, tidak satu pun dari tiga Aspek Kardinal lainnya ikut campur dalam kompetisi seleksi, atau itu akan sangat merepotkan. Namun, semua itu sudah berakhir sekarang. Aku akan menjadi Aspek Bela Diri yang baru!”
Tepat saat itu, gelombang teriakan histeris terdengar dari kejauhan.
“Lari, Tuan! Monster-monster berbulu ungu itu tiba-tiba mengamuk!” teriak seseorang.
“Terjadi penyerbuan?” Ao Shuai melirik dengan ragu.
Monster-monster berbulu ungu yang tak terhitung jumlahnya bergegas menuju lokasi Ao Shuai melalui darat dan udara, siap untuk menundukkannya.
“Tuan, ada yang salah. Kita harus melarikan diri!” teriak salah satu bawahannya.
“Lari!” seru Ao Shuai segera.
Namun, monster berbulu ungu yang benar-benar abadi itu dengan cepat mengejar mereka.
“Lindungi tuan muda!” teriak para kultivator sambil menyerbu maju.
Pertarungan besar pun dimulai. Monster berbulu ungu memaksa para Aspek Bela Diri pengganti yang mengelilingi Ao Shuai untuk minggir, tetapi Ao Shuai sendiri tetap tidak terluka sama sekali. Dia terkejut bahwa monster berbulu ungu itu tampaknya menghindarinya.
Tepat saat itu, seekor naga hitam terbang ke arah Ao Shuai. Sebuah kilat menyambar dari mulutnya, memaksa Ao Shuai mundur.
“Ao Zhou? Kamu!” Ao Shuai berteriak dengan marah.
“Ao Shuai, kau sudah bersenang-senang mengejarku selama sebulan penuh, kan? Sekarang saatnya membalas dendam. Matilah!” teriaknya.
“Kau cukup percaya diri, ya? Kalau begitu, jangan salahkan aku untuk ini. Matilah!” Ao Shuai menimpali.
Ia berubah menjadi naga emas berkilauan dan melesat ke depan. Kedua naga itu bertarung dalam badai api, tak satu pun yang mampu mengalahkan yang lain.
“Naga emas? Kau keturunan raja naga Laut Selatan? Bukankah mereka dihancurkan beberapa abad yang lalu? Jadi di sinilah kau berada. Apakah itu berarti Ao Canghai adalah mantan Raja Naga Laut Selatan?” seru Ao Zhou.
“Setidaknya, kau punya penglihatan yang tajam. Kami, naga Laut Selatan, tahu apa yang akan terjadi dan berhasil mempertahankan kekuatan kami—tidak seperti kalian, naga Laut Timur. Kau satu-satunya yang tersisa, bukan? Dan sekarang setelah kau jatuh ke tanganku, aku akan menghabisimu juga. Matilah!”
“Ha! Kalian orang bodoh yang diusir jauh dari rumah. Aku mungkin satu-satunya keturunan Istana Naga Laut Timur yang tersisa, tetapi aku bisa mengembalikannya ke kejayaan semula. Kalian, di sisi lain—kalian mungkin masih hidup, tetapi kalian telah kehilangan semua keberanian kalian. Matilah!” teriak Ao Zhou.
Kedua naga itu saling bertarung.
Kedua naga itu adalah Dewa Sejati. Meskipun Ao Shuai memiliki kultivasi yang lebih unggul, Ao Zhou memiliki warisan dan darah naga leluhur, dan tidak kalah darinya. Kedua naga itu mulai bertarung semakin sengit.
Para Aspek Bela Diri pengganti yang mencoba melindungi Ao Shuai mendapati diri mereka terhalang oleh monster berbulu ungu, yang membersihkan medan perang untuk kedua naga tersebut.