Bab 544: Lahirnya Aspek Bela Diri Baru
Di dalam Istana Bulan, seekor naga hitam dan seekor naga emas bertarung sengit di udara. Mereka memuntahkan embun beku dan angin, membekukan langit dan bumi. Mereka mengumpulkan kilat yang merobek kehampaan. Ao Shuai memiliki banyak teknik, tetapi Ao Zhou dengan mudah mengimbangi mereka.
“Mengapa kau mengetahui teknik-teknik naga Laut Selatan?!” seru Ao Shuai.
“Apa maksudmu? Teknik-teknik Selatanmu juga berasal dari Laut Timur. Puluhan ribu naga di bawah langit berasal dari Laut Timur, klan naga utama. Kau hanyalah cabang sampingan, dan bahkan istanamu pun pernah menjadi bagian dari Istana Naga Laut Timur. Berani-beraninya kau berbicara padaku tentang teknik ‘milikmu’!” Ao Zhou mendengus jijik.
“Naga Laut Timur sudah tamat. Kau satu-satunya dari jenismu yang tersisa!” balas Ao Shuai dengan tajam.
“Dengan kehadiranku, naga-naga Laut Timur akan bertahan dan berkembang kembali. Ao Shuai, kau bukan tandinganku,” tegas Ao Zhou.
Dia mengibaskan ekornya dan membuat Ao Shuai terpental.
“Bagaimana mungkin ini terjadi? Kau hanyalah seorang Immortal Sejati. Bagaimana kau bisa menangkis seranganku?!”
“Teknikmu terlalu lemah.”
Ao Zhou kemudian mulai meniru teknik Ao Shuai, tetapi entah bagaimana berhasil menekan Ao Shuai meskipun yang terakhir memiliki kekuatan yang lebih besar.
Ao Zhou memiliki darah dan warisan naga leluhur. Dia sangat akrab dengan teknik-teknik ini, dan pemahamannya tentang teknik-teknik tersebut semakin mendalam seiring semakin sering mereka bertarung.
Ao Shuai terpaksa mundur berulang kali, sisik-sisiknya berjatuhan dari tubuhnya. Dia berteriak ke kejauhan, “Di mana semua orang? Ayo bantu aku!”
Namun, para bawahannya telah kewalahan oleh gelombang besar monster berbulu ungu dan tidak terlihat di mana pun.
Kemudian, Ao Zhou mencambuk kepala Ao Shuai dengan ekornya, membantingnya ke tanah. Pukulan dahsyat itu bahkan menyebabkan gunung di dekatnya runtuh. Cakar Ao Zhou menghancurkan kepala Ao Shuai di bawah kakinya, membuatnya tidak bisa bergerak.
“Ao Shuai, kau kalah. Serahkan panji Aspek Bela Diri!”
“Tidak akan pernah!” teriak Ao Shuai.
Mata Ao Zhou berubah menjadi tajam. Asap hitam mengepul di sekitar cakarnya saat dia mencabik tenggorokan Ao Shuai, membuka luka besar yang menyebabkan darah menyembur keluar. Ao Shuai menjerit.
“Apa yang sedang kamu lakukan?!”
“Serahkan panji Aspek Bela Diri, atau aku akan membunuhmu!”
Cakar Ao Zhou melayang di sekitar tenggorokan Ao Shuai.
“Baiklah! Ambil saja!” Ao Shuai meludah.
Dia memuntahkan panji Aspek Bela Diri.
Ao Zhou mengklaim spanduk itu dan membenarkan bahwa itu asli. “Terima kasih kalau begitu.”
Dia tidak membunuh Ao Shuai karena Xiao Nanfeng bersikeras. Pasti akan ada keributan ketika dia muncul dengan membawa panji. Jika dia membunuh Ao Shuai, masalah akan berlarut-larut dan bahkan mungkin memengaruhi kemampuannya untuk menjadi Aspek Bela Diri yang baru. Untuk menghindari masalah yang tidak perlu dan mengurangi variabel yang terlibat, dia tidak bisa membunuh Ao Shuai sekarang. Namun, begitu dia menjadi Aspek Bela Diri sepenuhnya, segalanya akan berubah.
“Aku sudah menyerahkan panji Aspek Bela Diri padamu. Apa kau tidak akan membebaskanku?” Ao Shuai menggelegar.
“Kau terlalu ikut campur. Tunggu sampai aku keluar dari Istana Bulan. Aku akan segera membebaskanmu setelah itu.”
Kemudian, Ao Zhou bahkan menyegel kultivasi Ao Shuai.
“Anda-!” Ao Shuai marah.
Tepat saat itu, penghalang mulai bergemuruh. Pintu keluar menuju istana telah terbuka.
Sekelompok besar kultivator bergegas masuk ke Istana Bulan. Mereka menatap Ao Zhou dari kejauhan sambil meraung, “Lepaskan Ao Shuai!”
Ao Zhou mengabaikan mereka. Dia menempelkan cakarnya ke leher Ao Shuai sambil terbang menuju pintu keluar.
“Jangan mendekat. Aku akan melepaskannya setelah aku berhasil keluar, tetapi jika ada di antara kalian yang berani mendekat, aku akan mematahkan lehernya,” desis Ao Zhou.
Meskipun ada banyak monster berbulu ungu di sekitarnya yang menjaganya, siapa yang tahu jenis relik atau teknik apa yang dimiliki para kultivator ini? Pilihan teraman adalah menggunakan Ao Shuai sebagai sandera.
Para kultivator yang berdatangan ke istana mengerutkan kening, tetapi karena khawatir akan keselamatan Ao Shuai, tidak banyak yang bisa mereka lakukan.
Ketika mereka sampai di pintu keluar, Ao Zhou menjulurkan separuh tubuhnya keluar dari penghalang untuk memastikan semuanya baik-baik saja. Baru kemudian dia melemparkan Ao Shuai ke dalam sambil bergegas keluar dan berubah kembali menjadi wujud manusia. Dia mengangkat panji Aspek Bela Diri tinggi-tinggi ke udara. “Aku menang! Aku berhasil mendapatkan panji Aspek Bela Diri. Aku adalah Aspek Bela Diri terbaru!”
Xiao Nanfeng dan beberapa monster berbulu ungu sedang menunggu kabar di alun-alun di luar penghalang. Di samping mereka ada beberapa Aspek Bela Diri dari kuadran Timur, yang semuanya memasang ekspresi tidak senang di wajah mereka.
Tentu saja, ada juga Aspek Bela Diri dari tiga kuadran lainnya yang menatap Ao Zhou dengan rasa ingin tahu.
Bagaimanapun, dengan selesainya masalah ini, Ao Zhou akan aman dari sebagian besar bentuk pembalasan.
“Ao Zhou, mengapa monster berbulu ungu di Istana Bulan mau mendengarkanmu? Kau memanfaatkan mereka untuk berbuat curang, bukan? Aku akan mencabut kualifikasimu sebagai Aspek Bela Diri pengganti,” seru Aspek Bela Diri Violetfrost.
“Apa? Atas dasar apa kau menuduhku curang? Bukti apa yang kau punya? Hak apa itu?” Ao Zhou membentak.
“Kelancaran! Kita sedang memilih Aspek Bela Diri berikutnya di sini, dan aku harus memastikan prosesnya tetap adil di setiap tahap. Kau dicurigai melakukan kecurangan. Serahkan diri sambil menunggu penyelidikan!” perintah Aspek Bela Diri Violetfrost.
Xiao Nanfeng menyela sambil tertawa. “Aspek Bela Diri Violetfrost, siapa yang memberitahumu bahwa monster berbulu ungu ini mendengarkan Ao Zhou?”
“Aspek Bela Diri Xiao, kau bukan orang yang bertanggung jawab menyelenggarakan kompetisi ini untuk menentukan Aspek Bela Diri berikutnya. Kau tidak berhak mencampuri penilaianku.”
“Aku tidak ikut campur. Aku hanya menggunakan posisiku sebagai Aspek Bela Diri untuk meragukan keabsahan penilaianmu. Atau apakah kau mengklaim bahwa aku bahkan tidak memiliki wewenang itu?” balas Xiao Nanfeng.
“Kau mungkin meragukannya, tetapi kebenaran ada tepat di depan matamu. Seseorang telah menjelaskan semua yang terjadi barusan, dan kau juga mendengar bahwa monster berbulu ungu itu membantu Ao Zhou. Tidakkah kau menganggap itu sebagai kecurangan?” tuntut Aspek Bela Diri Violetfrost.
“Curang? Bagaimana? Apakah monster berbulu ungu itu ikut campur dalam pertarungan Ao Zhou dan Ao Shuai?” tanya Xiao Nanfeng.
“Hm?” Aspek Bela Diri Violetfrost mengangkat alisnya.
“Monster berbulu ungu itu menyerang pesaing lain. Apa yang salah dengan itu? Apakah ada masalah?” lanjut Xiao Nanfeng.
“Monster berbulu ungu itu menghalangi sekutu Ao Shuai untuk membantunya, memberi Ao Zhou kesempatan untuk menang,” jawab Aspek Bela Diri Violetfrost.
“Bukankah itu menunjukkan ketidakberdayaan Ao Shuai? Dia tidak bisa berbuat apa pun terhadap Ao Zhou tanpa bantuan orang lain!”
“Xiao Nanfeng, tidakkah kau lihat bahwa monster berbulu ungu ini bertingkah aneh?”
“Oh, aku bisa. Akulah yang menaklukkan mereka terakhir kali, tapi aku tidak membawa mereka keluar dari istana tepat waktu. Adapun pernyataanmu bahwa makhluk berbulu ungu ini telah membantu Ao Zhou berbuat curang, itu bohong besar. Mereka tidak pernah membantu Ao Zhou melawan satu pun pesaing. Mereka melawan lawan mereka sendiri!”
“Percuma saja apa pun yang kau katakan. Jika aku menuduh Ao Zhou curang dengan menggunakan monster berbulu ungu itu, maka memang benar dia curang.”
“Menurutku, kalianlah yang curang. Aula Aspek Bela Diri bukan milik kalian, atau milik Ao Shuai. Aula itu milik seluruh Istana Kekaisaran. Mencoba menunjuk Aspek Bela Diri berikutnya dengan mendapatkan sekelompok Aspek Bela Diri pengganti dan menggunakan mereka untuk mendorong kandidat favorit kalian menuju kemenangan adalah perilaku licik yang merusak otoritas Istana Kekaisaran!”
Aspek Bela Diri Violetfrost memucat. Semua orang melakukan itu, tetapi itu bukanlah sesuatu yang bisa diungkapkan secara publik atau bahkan diakui.
“Kurasa kita perlu menyelidiki ini lebih dalam. Apakah sekelompok kecil orang mengendalikan otoritas Istana Kekaisaran? Aku meragukan legitimasi kompetisi-kompetisi ini—aku mungkin akan meminta Kaisar Langit untuk mempertimbangkan masalah ini sendiri.”
Para Ahli Bela Diri yang saling berbisik tidak jauh dari situ tiba-tiba mengerutkan kening melihat Xiao Nanfeng.
“Aspek Bela Diri Violetfrost, jangan membuat keributan. Kita semua tahu apa yang terjadi selama kompetisi. Ao Zhou pantas mendapatkan tempatnya sebagai Aspek Bela Diri terbaru.”
“Benar, Ao Shuai gagal meraih kemenangan meskipun dibantu banyak sekutu. Apa kau benar-benar berpikir dia layak?”
“Jangan membesar-besarkan masalah kecil. Apa kau tidak mendengar argumen Aspek Bela Diri Xiao?”
Situasi berbalik sepenuhnya menguntungkan Xiao Nanfeng.
Jelas, para Aspek Bela Diri dari tiga kuadran lainnya juga tidak ingin Xiao Nanfeng membuat keributan. Lagipula, mereka melakukan hal yang sama ketika mengganti Aspek Bela Diri mereka sendiri. Jika ini menjadi masalah yang diperdebatkan, tidak ada yang akan diuntungkan.
Aspek Bela Diri Violetfrost mengerutkan kening. Dia tahu bahwa Xiao Nanfeng disukai oleh Kaisar Langit, dan dia mungkin benar-benar bisa mewujudkan ancamannya.
Dia menarik napas dalam-dalam dan meredam amarahnya. “Dengan ini saya nyatakan Ao Zhou sebagai pemenang kompetisi ini untuk memilih Aspek Bela Diri berikutnya. Proses administrasi selanjutnya akan diurus tiga hari lagi di Aula Aspek Bela Diri.”
Dia menatap tajam Xiao Nanfeng, menunggu yang terakhir untuk mengalah.
Xiao Nanfeng tersenyum. “Aku memuji Aspek Bela Diri Violetfrost karena bersikap adil dan bijaksana. Aku menarik kembali pernyataanku sebelumnya.”
Aspek Bela Diri Violetfrost mendengus marah.
Sekalipun ada penyelidikan besar-besaran, kecil kemungkinan dia akan terpengaruh. Namun, banyak Aspek Bela Diri lainnya yang juga akan diselidiki, dan jika ada di antara mereka yang terbukti melakukan kesalahan, mereka pasti akan menyimpan dendam padanya. Jika mereka hanya akan menargetkannya, dia tidak akan menyerah—tetapi bagaimana jika mereka malah mencoba merencanakan sesuatu melawan Ao Shuai?
“Semua orang di dalam Istana Bulan, keluar!” seru Aspek Bela Diri Silverfrost. Suaranya menyebar ke seluruh istana.
Para kultivator di dalam dengan cepat berhamburan keluar. Ao Shuai berada di barisan depan, darah mengalir deras di tubuhnya. Dia tampak seperti baru saja dipukuli habis-habisan. Begitu keluar, dia mengerutkan kening ke arah Ao Zhou, tetapi Ao Zhou mengabaikannya.
Xiao Nanfeng berjalan menuju pintu masuk istana. “Semua jenderal, silakan keluar!”
Monster-monster berbulu ungu itu muncul dari dalam istana, jumlah mereka terus bertambah—seratus, seribu, sepuluh ribu, dan bahkan lebih banyak lagi.
Semua orang menarik napas dalam-dalam. Mereka ternganga melihat Xiao Nanfeng.
“Sekitar dua puluh ribu monster berbulu ungu, ditambah ribuan yang dia bawa keluar terakhir kali… Mungkinkah Xiao Nanfeng telah menaklukkan semua monster berbulu ungu di istana?”
“Jumlah mereka lebih dari tiga puluh ribu. Bagaimana mungkin Xiao Nanfeng bisa menaklukkan mereka semua?!”
“Bahkan ada beberapa monster berbulu ungu yang benar-benar abadi di antara mereka. Bagaimana mungkin dia bisa melakukan itu?!”
Semua orang ternganga tak percaya, bahkan Ao Shuai. Jantungnya berdebar kencang. Jika semua monster berbulu ungu itu mencoba membunuhnya, dia hampir tidak akan selamat.
“Ayo pergi!” perintah Xiao Nanfeng.
Kemudian, Xiao Nanfeng dan Ao Zhou terbang pergi dengan monster berbulu ungu mengikuti di belakang mereka.