Bab 569: Menyerang Ao Shuai
“Apakah kau tidak berniat bicara? Apakah kau ingin aku menyiksamu?” tuntut Xiao Nanfeng.
Niat membunuh menyelimutinya saat dia mengarahkan pedang abadi ilahi ke arah pemanah. Gelombang tekanan yang luar biasa menerjang keluar.
“Tenanglah, Aspek Bela Diri Xiao! Aku akan bicara. Aku putra kedua dari penguasa kota terpencil di Dayin. Para kultivator yang melawanmu semuanya adalah anak-anak pejabat Dayin—kami semua setia kepada Dayin,” kata pemanah itu memulai.
“Oh?”
“Kami semua sudah saling mengenal dan pernah berkumpul sebelum turnamen. Itulah mengapa kami akhirnya bekerja sama. Kami semua ingin mendapatkan pagoda api matahari yang paling utama dan melindungi reputasi kultivator Dayin, jadi kami berusaha untuk meraih juara pertama.”
“Jangan bertele-tele. Fokus pada detailnya,” pinta Xiao Nanfeng.
“Kami tahu bahwa kau berpartisipasi dalam turnamen ini, Aspek Bela Diri Xiao, dan menganggapmu sebagai target prioritas utama yang harus kami singkirkan. Kami masing-masing membeli relik dan menyusun strategi untuk melawanmu.”
“Aku ingin tahu di mana sang putri berada. Omong kosong apa ini?”
“Itu bukan omong kosong. Aku tidak tahu di mana sang putri berada, dan aku juga tidak tahu isi suratmu itu,” jawab pemanah tersebut.
“Apakah kau menganggapku bodoh? Kau bilang akan memberitahuku tentang dalang di balik semua ini—dan sekarang kau mengaku sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi!”
“Aku punya petunjuk yang mungkin mengarah pada dalang di balik semua ini. Izinkan aku menyelesaikan perkataanku, Aspek Bela Diri Xiao,” kata pemanah itu dengan tergesa-gesa.
“Oh?”
“Saya dapat menunjukkan asal usul Busur Sunfell dan Anak Panah Sunstrike ini.”
“Lanjutkan,” kata Xiao Nanfeng.
“Membuat relik-relik ini hampir mustahil karena kelangkaan bahan yang dibutuhkan, apalagi produk jadinya. Kami mencari ke mana-mana, tetapi tidak dapat menemukan petunjuk sedikit pun tentang di mana mendapatkan bahan-bahan yang dibutuhkan. Namun, dua hari setelah Anda mendaftar untuk turnamen bela diri Dayin, seseorang sengaja menjualnya dengan diskon besar.”
“Diskon besar?”
“Memang benar. Orang itu menjual busur dan anak panah dengan harga yang sangat murah, kira-kira sama dengan harga salah satu bahan yang dibutuhkan. Aspek Bela Diri Xiao, menurutmu mengapa mereka melakukan itu, dan ke gudang senjata Dayin pula? Jelas bahwa kami sedang mencari busur dan anak panah ini. Kami ingin mengalahkanmu, jadi kami menggunakan koneksi kami untuk membeli relik tersebut. Jelas bahwa siapa pun yang menjualnya kepada kami adalah dalangnya—siapa lagi yang akan menargetkanmu pada saat kritis seperti ini? Mungkin orang itu juga bertanggung jawab atas penculikan putri dan menulis surat itu kepadamu!”
“Siapa pun pelakunya pasti berusaha membunuh Xiao Nanfeng.”
“Ini adalah rencana untuk menjebak Xiao Nanfeng dan membunuhnya…”
“Jika Xiao Nanfeng tidak memiliki kekuatan yang luar biasa, dia mungkin benar-benar akan binasa di tangan Busur Sunfell, Panah Sunstrike, dan kelompok kultivator Yin Sejati…”
Para kultivator di sekitar mulai berbisik-bisik satu sama lain.
Di puncak gunung yang tidak jauh dari situ, Ao Shuai mulai gemetar. Ia tak kuasa menahan ketegangan.
“Tuan, apakah pemanah itu akan membongkar kedok Anda?” tanya Aspek Bela Diri Violetfrost dengan cemas.
“Tidak apa-apa. Aku menyamar, jadi tidak ada yang tahu bahwa akulah yang bertanggung jawab.” Ao Shuai mengusap tongkatnya dan mengerutkan kening.
“Aku punya firasat buruk.”
“Dari jauh,” lanjut pemanah itu, “Aspek Bela Diri Xiao, saya memiliki bukti untuk memverifikasi klaim saya, dan catatan rinci tentang penjualan dan pembelian relik tersebut dapat ditemukan di gudang senjata yang dikelola pemerintah. Jika Anda ingin mengetahui detailnya, silakan bertanya kepada para pejabat di luar sana. Mintalah mereka untuk memeriksa catatan tersebut dan mengidentifikasi penjualnya.”
Xiao Nanfeng merasakan adanya tanda-tanda konspirasi yang sedang direncanakan.
Tepat saat itu, sebuah suara mengumumkan, “Perdana menteri telah tiba!”
Sekelompok tokoh yang dipimpin oleh perdana menteri Dayin, Mo Shanhe, melesat dari atas awan putih.
“Kami memberi hormat kepada perdana menteri!” Para petugas yang mengawasi turnamen membungkuk.
“Apa yang terjadi? Saya sedang mengurus urusan negara ketika tiba-tiba menerima banyak laporan yang menyatakan bahwa ada sesuatu yang tidak beres dengan turnamen bela diri.”
“Perdana Menteri, tidak ada yang salah dengan turnamen ini. Aspek Bela Diri Xiao menyebabkan gangguan besar akibat pertarungan yang baru saja dia lakukan. Sebelum ini, …” lapor seorang pejabat.
Di balik penghalang, Xiao Nanfeng menyipitkan matanya, merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Dia berencana membuat keributan selama interogasi untuk memaksa Mo Shanhe menunjukkan dirinya, tetapi Mo Shanhe tiba jauh lebih cepat dari jadwal, dan tepatnya saat Xiao Nanfeng sedang menginterogasi pemanah itu. Apakah ini semua bagian dari rencana lain?
“Aspek Bela Diri Xiao, saya baru saja mengetahui apa yang telah terjadi. Saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu Anda mengungkap dalang yang telah menculik putri dan berkonspirasi untuk membunuh seorang Aspek Bela Diri dari Istana Kekaisaran,” janji Mo Shanhe.
Xiao Nanfeng mengerutkan kening. Mo Shanhe dan pemanah itu berinteraksi satu sama lain dengan cara yang terlalu kooperatif.
“Archer, di gudang senjata mana kau membeli relik-relik ini?” tanya Mo Shanhe.
Pemanah itu segera melaporkan lokasi gudang senjata dan perkiraan waktu dia melakukannya.
“Bawa para penjaga toko yang bertanggung jawab atas gudang senjata ke sini, beserta catatan mereka!” perintah Mo Shanhe.
“Dipahami!”
Sekelompok pejabat Dayin bergegas pergi dan kembali dalam waktu yang sangat singkat.
Seorang tetua di barisan depan membungkuk dengan hormat. “Saya memberi salam kepada perdana menteri. Saya mengelola gudang senjata yang dimaksud. Saya mengetahui apa yang sedang terjadi dari para pejabat yang dikirim untuk menjemput saya, dan sayalah yang membeli Busur Sunfell.”
“Apakah kamu ingat penjualnya?” tanya Mo Shanhe.
“Saya menduga dia mengenakan penyamaran, jadi meskipun saya mendeskripsikan ciri-cirinya, mungkin itu tidak akan berguna. Namun, Perdana Menteri, saya memiliki cara untuk melacaknya.”
“Oh?”
“Pada saat pembelian, diketahui bahwa Aspek Bela Diri Xiao akan berpartisipasi dalam turnamen. Bahwa dia mengolah Langit Sepuluh Matahari adalah pengetahuan umum. Dengan informasi itu, munculnya seseorang yang menjual relik-relik yang melawan tekniknya membuatku menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Untuk menghindari keterlibatan, aku menemukan cara untuk melacak penjualnya.”
“Apa maksudnya?”
“Di dalam gudang senjataku terdapat sepotong giok hitam yang menyegel kutukan kuno. Meskipun sangat berharga, nilainya tidak sebanding dengan Busur Sunfell. Aku merasa transaksi itu akan menjadi keuntungan besar bagiku, tetapi mungkin juga disertai bahaya yang sepadan. Akibatnya, aku memilih untuk menggunakan giok itu sebagai jaminan. Aku menyiapkan teh dengan giok itu direndam dalam air mendidih, membiarkan kutukan itu larut di dalamnya. Kemudian, aku menggiling giok hitam itu menjadi bubuk dan menaburkannya di Busur Sunfell, menciptakan hubungan simpatik antara busur dan penjualnya. Mengaktifkan kutukan dengan kekuatan spiritual sudah cukup untuk melacaknya.”
Dari kejauhan, Ao Shuai pucat pasi. “Ini jebakan!”
Para penonton saling melirik dengan curiga. Penjaga toko tua itu jelas seorang yang licik.
“Archer, salurkan kekuatan spiritualmu ke dalam Busur Sunfell segera. Kita akan segera memburu pelakunya,” instruksi Mo Shanhe.
“Mengerti!” Pemanah itu mengertakkan giginya meskipun terluka dan mulai menyalurkan kekuatan spiritual ke dalamnya.
Kepulan asap hitam muncul dari Busur Sunfell, melesat menuju pembatas turnamen seperti anak panah. Asap dari kutukan itu tampak menyeramkan; dengan mudah menembus pembatas dan melesat menuju puncak gunung di kejauhan.
“Di sana!” teriak banyak penonton.
Di puncak gunung yang diselimuti kabut, tampak beberapa kultivator. Panah terkutuk itu menghilangkan semua kabut di sekitarnya, menampakkan mereka yang terbaring di dalamnya.
Kabut hitam menyelimuti seorang kultivator tua, menyebabkannya mengerang kesakitan. Kutukan itu tampaknya memicu kekuatan internalnya; semburan energi meledak dari dirinya dan menghancurkan penyamarannya. Seorang pemuda terungkap di hadapan dunia.
Dia mengerang lagi, meludahkan seteguk darah, dan ambruk ke tanah.
Orang-orang di sekitarnya segera membantunya berdiri.
“Bukankah itu Ao Shuai?”
Putra dari Aspek Timur Istana Kekaisaran, Ao Shuai? Dia pelakunya?!”
“Jadi dalang di balik seluruh kejadian ini adalah seseorang dari Istana Kekaisaran?”
Para kultivator saling berbisik. Beberapa langsung mengenali Ao Shuai, sebuah prestasi yang mengejutkan. Jelas bahwa Mo Shanhe telah menugaskan beberapa bawahannya di antara kerumunan untuk mengungkapkan siapa Ao Shuai begitu identitasnya terungkap.