Bab 619: Langkah Ketiga: Mengklaim Kota-kota
Setelah kembali ke perbatasan Dazheng, tubuh utama Xiao Nanfeng bersatu kembali dengan avatarnya. Tiga ribu arhat dan dua bodhisattva ditelan oleh teratai hitam, yang kembali ke alam pikiran Xiao Nanfeng untuk mencerna keuntungannya. Adapun avatar Xiao Nanfeng, keberuntungan yang tersisa di dalam tubuhnya dikirim kembali ke langit di atas Yongding.
Kemudian, para penggarap berpencar lagi. Avatar Xiao Nanfeng pergi bersama Zhao Yuanjiao, sedangkan tubuh utama Xiao Nanfeng dan Zhang Lingjun kembali ke Yongding.
Ketika para Aspek Bela Diri melihat kembalinya Xiao Nanfeng, mereka menatapnya dengan berbagai tatapan rumit.
“Xiao Nanfeng, apakah kau meminta bantuan dari Istana Kekaisaran?” tanya Aspek Bela Diri Violetfrost.
“Aku tidak melakukannya,” jawab Xiao Nanfeng sambil menggelengkan kepalanya.
“Seseorang dari kota, seorang Dewa Emas, mengaku sebagai Aspek Bela Diri dari Kuadran Selatan. Siapakah dia?”
“Aku tidak tahu.”
Aspek-aspek Bela Diri: …
Tidak ada yang mempercayai omong kosong Xiao Nanfeng, tetapi apa yang bisa mereka lakukan jika dia menolak untuk mengatakan yang sebenarnya?
“Kudengar beberapa urat naga unggul bersekutu denganmu,” tanya Aspek Bela Diri Violetfrost lagi.
“Mereka memang membuat keributan di ibu kota Dayin bersamaku, tetapi kemudian pergi,” jawab Xiao Nanfeng.
Para Aspek Bela Diri terdiam. Apa sebenarnya maksud Xiao Nanfeng? Pergi? Akankah mereka kembali saat dipanggil lagi nanti?
“Para Ahli Bela Diri, terima kasih telah menjaga Yongding untukku.” Xiao Nanfeng mengucapkan terima kasih kepada para Ahli Bela Diri yang berkumpul.
“Aku akan melaporkan tindakanmu dengan jujur kepada Kaisar Langit,” tambah Zhang Lingjun di sampingnya.
Para Aspek Bela Diri saling berpandangan dan tidak berusaha melanjutkan percakapan. Saat kedua kultivator itu terbang menuju istana, salah satu Aspek Bela Diri mengerutkan kening dan berkata, “Kultur Zhang Lingjun tampaknya telah meningkat cukup pesat.”
“Oh?” Aspek Bela Diri lainnya mengerutkan kening.
Xiao Nanfeng kembali ke istana dan sekali lagi mencurahkan dirinya pada pekerjaannya yang tak ada habisnya.
“Fokuslah pada upaya menenangkan warga di seluruh Dazheng. Umumkan secara publik kerusakan di Linsha dan langkah-langkah penanggulangan kita untuk mencegah serangan lebih lanjut. Mulai hari ini, seluruh kekaisaran akan berkabung selama tiga hari untuk warga sipil yang kematiannya sia-sia,” instruksi Xiao Nanfeng.
“Baik!” jawab para pejabat, dipimpin oleh Zheng Qian.
Di sebuah pulau di Laut Timur, avatar Xiao Nanfeng dan Zhao Yuanjiao menunggu dengan sabar sosok berjubah hitam mendekat.
“Guru!” Mata kedua kultivator itu berbinar.
Ku Jiang telah tiba. Dia melirik Zhao Yuanjiao dengan terkejut. “Kau telah mencapai tahap akhir Dewa Sejati! Apakah kau pernah bertemu dengan seseorang?”
“Berkat Nanfeng, aku bisa menyerap urat naga yang unggul,” jawab Zhao Yuanjiao sambil tersenyum.
“Tidak juga, Kakak Senior! Kau pantas mendapatkannya,” kata Xiao Nanfeng segera.
Kedua kultivator itu dengan cepat menceritakan semua yang telah terjadi hingga saat ini kepada Ku Jiang.
Ku Jiang mengangguk dan menoleh ke arah Xiao Nanfeng. “Mendapatkan bantuan dari teratai hitam ini sungguh sebuah berkah.”
“Aku sungguh berterima kasih kepada teratai hitam dan kepada Anda, Guru. Jika tidak, semuanya tidak akan berjalan semulus ini.”
“Aku hampir tidak melakukan apa pun,” kata Ku Jiang sambil menggelengkan kepalanya.
“Guru, jika Anda tidak bersedia tinggal di Yongding dan menyamar sebagai Aspek Bela Diri Istana Kekaisaran pada waktu yang tepat untuk menakut-nakuti Ao Canghai dan yang lainnya, Ao Canghai mungkin akan membiarkan Yin Shenhua pergi sehingga dia bisa berurusan dengan kami. Guru, apakah kami mengacaukan rencana Anda dengan meminta kehadiran Anda di sini?” tanya Xiao Nanfeng.
“Meskipun aku harus segera kembali, itu bukan masalah besar. Namun, keadaanmu saat ini terlalu berbahaya,” ujar Ku Jiang sambil mengerutkan kening.
“Guru, tenanglah. Setelah teratai hitam menyuling patung-patung terkutuk yang telah ditelannya menjadi sari pati, kekuatannya akan meningkat pesat. Pada saat itu, aku tidak akan berada dalam bahaya sama sekali. Adapun Yin Shenhua, kebenaran yang telah kita ungkapkan kepada dunia akan cukup untuk menghancurkan reputasinya selamanya. Dayin akan jatuh di hadapan kita begitu saja,” kata Xiao Nanfeng.
“Kalau begitu, aku bisa pergi dengan tenang. Aku menunggu kabar baikmu,” kata Ku Jiang.
“Selamat tinggal, Guru!” seru kedua kultivator itu sambil membungkuk.
Di ruang kerja Xiao Nanfeng di Yongding, Xiao Nanfeng menerima kabar terbaru dari Dayin.
Wen Zhong berdiri di sampingnya. “Yin Shenhua sangat tegas menyalahkan Yang Mulia dan ‘Yang Mulia Buddha’ di sisi Anda atas dugaan penipuan tersebut. Setidaknya, dia adalah aktor yang terampil.”
“Apakah situasi di Dayin sudah stabil?” tanya Xiao Nanfeng.
“Rakyat biasa bukanlah orang bodoh. Mereka bisa menilai sendiri apa yang telah diceritakan kepada mereka. Penduduk Dayin terpecah: sebagian mempercayai Yin Shenhua, dan sebagian lainnya tidak. Kota-kota abadi Dayin semuanya terbagi. Stabil? Hanya sejauh belum runtuh.” Wen Zhong tersenyum.
“Seperti yang kita duga. Ini adalah situasi terbaik. Jika Dayin runtuh, akan sulit bagi kita untuk menyerap berbagai kota abadi ke dalam Dazheng. Tidak hanya beberapa kota yang akan memilih untuk merdeka, tetapi kekuatan di sekitar Dayin juga akan mencoba merebutnya. Saat ini, jika mereka mencoba menjarah kota-kota abadi Dayin, Yin Shenhua pasti akan melakukan serangan balik dengan gencar, menstabilkan situasi bagi kita.”
“Bukankah begitu? Kalau begitu, kita bisa melaksanakan langkah ketiga dari rencana kita untuk menghancurkan Dayin.” Mata Wen Zhong berbinar.
“Langkah ketiga adalah menggabungkan berbagai kota Abadi ke dalam kekaisaran kita. Kita akan lihat seberapa terampil murid-murid Anda, Tuan Wen.”
“Jangan khawatir, Yang Mulia. Waktu kebangkitan Dazheng semakin dekat. Terlebih lagi, para penyintas yang Anda selamatkan dari Gua-gua Buddha itu merupakan sumber daya yang luar biasa. Mereka akan sangat berperan dalam membantu kita menyerap berbagai kota abadi Dazheng,” kata Tuan Wen.
Xiao Nanfeng tak kuasa mengerutkan kening. “Kita tidak perlu memanfaatkan para korban ini dalam rencana kita. Jangan memaksa mereka melakukan apa pun. Jika mereka bersedia membantu kita mengungkap kejahatan Yin Shenhua, itu akan lebih baik. Kita akan menyebarkan kabar mereka ke mana-mana—tetapi jika mereka tidak ingin mengungkapkan diri, kita juga tidak akan memaksa mereka.”
“Yang Mulia, Anda sangat murah hati. Saya tidak akan melakukan hal yang tidak pantas, tetapi berdasarkan analisis saya, saya menduga para korban akan mendukung tujuan Anda sebagai bentuk rasa terima kasih, apa pun yang terjadi,” kata Wen Zhong.
Xiao Nanfeng mengangguk. “Kalau begitu, mari kita mulai.”
“Mengerti!” jawab Wen Zhong.
Dua hari kemudian, seiring perkembangan situasi di Dayin, kota-kota abadi Dayin menjadi sangat terpecah. Sebagian berteriak bahwa Yin Shenhua harus dikalahkan. Sebagian lainnya mengatakan hal yang sama untuk Sang Buddha Yang Mulia.
Lagipula, meskipun informasi menyebar dengan cepat di seluruh kerajaan ilahi berkat para kultivator yang memiliki avatar mereka sendiri, itu bukanlah sesuatu yang instan. Di sisi lain, Yin Shenhua mampu berbicara kepada seluruh kerajaannya sekaligus berkat lautan keberuntungan di atas Dayin. Tindakan balasannya yang cepat berarti banyak orang dicuci otaknya oleh kata-kata Yin Shenhua sebelum berita tentang apa yang telah terungkap di ibu kota dapat menyebar kepada mereka.
Meskipun demikian, kedua penjelasan yang bertentangan tersebut terus bersaing untuk mendominasi di berbagai kota di Dayin.
Tepat saat itu, sekelompok tamu menuju ke kediaman penguasa kota untuk sebuah kota abadi tertentu. Para tamu dibawa ke sebuah aula di halaman belakang kediaman tersebut, di mana sekelompok kultivator bergegas menghampiri mereka.
Seorang kultivator laki-laki berlumuran darah, seluruh tubuhnya terkelupas. Ia dengan lemah mengulurkan tangan kepada para kultivator yang bergegas menghampirinya. “Ayah, Ibu, Kakak! Aku kembali! Semua ini berkat Xiao Nanfeng yang menyelamatkanku. Jika tidak, patung-patung terkutuk itu pasti telah mengubahku menjadi boneka iblis!”
“Oh, anakku, anakku!” Seorang wanita paruh baya menangis tersedu-sedu.
“Saudaraku, kukira kau sudah meninggal…” Seorang wanita muda terisak sambil menyeka air matanya.
“Nak, apakah kau melihat siapa pelakunya?” tanya seorang pria paruh baya yang berwibawa.
“Ya, Ayah! Aku terpaksa berada di dekat patung-patung terkutuk itu, dan aku melihat Yin Shenhua dengan mata kepala sendiri. Dialah yang bertanggung jawab! Aku bahkan melihat Paman Kedua, yang memiliki konstitusi yang sama denganku. Dia juga akan ditempa menjadi boneka, tetapi dia tidak mampu bertahan dari cobaan itu. Dia tewas tiga tahun lalu dan meleleh menjadi genangan darah!”
“Saya mengerti. Pil dan ramuan terbaik telah disiapkan untuk Anda, dan kami telah memanggil dokter-dokter paling terampil di sekitar sini. Setelah kondisi Anda stabil, saya akan berada di sisi Anda,” janji pria paruh baya itu.
“Dipahami!”
Para petani yang menangis meninggalkan aula bersama korban.
Hanya pria paruh baya bertubuh tegap itu yang tetap berada di dalam aula, bersama dengan pengawal korban.
“Rasa terima kasih saya yang terdalam karena telah membawa putra saya kembali kepada saya. Mohon sampaikan terima kasih saya kepada Kaisar Xiao atas nama saya,” pria paruh baya itu memulai.
Di antara para pengawal, pemuda yang berada di depan membungkuk. “Yang Mulia mengatakan bahwa Dazheng menggunakan cara-cara luar biasa untuk merebut beberapa relik dari wilayah Anda untuk memperkuat formasi kota-kotanya dalam upaya melindungi rakyatnya. Beliau meminta saya untuk menyampaikan permintaan maaf kepada Anda atas namanya, Tuan Kota Mo. Semua relik tersebut telah tercatat dan akan dikembalikan kepada Anda setelah perang berakhir.”
“Ini bukan hal yang mendesak,” jawab Tuan Kota Mo. “Kami tidak tahu apa-apa dan dengan gegabah mencela Kaisar Xiao, dan saya juga meminta maaf atas komentar saya.”
“Dazheng tidak akan melupakan kebaikan Anda yang telah meminjamkan kami peninggalan-peninggalan itu. Sebelum keberangkatan saya, Yang Mulia juga meminta saya untuk menanyakan rencana Anda selanjutnya,” lanjut pemuda itu.
Tuan Kota Mo mengerutkan kening. Ia bersyukur Xiao Nanfeng telah mengembalikan putranya kepadanya, tetapi tidak sampai pada titik di mana ia harus bersumpah setia kepadanya. Ia ragu-ragu, memikirkan bagaimana tepatnya ia harus menanggapi pemuda ini.
Pemuda itu tersenyum. “Tuan Kota Mo, saya mohon agar Anda tidak merasa tertekan. Dazheng tidak bermaksud memaksa Anda untuk menyetujui sesuatu atau semacamnya. Yang Mulia hanya berharap dapat menyampaikan sebuah usulan kepada Anda.”
Tuan Kota Mo menghela napas lega. “Kaisar Xiao bijaksana dan adil. Setidaknya aku akan mendengarkannya.”
“Tuan Kota Mo, ada dua narasi yang saling bertentangan di Dayin. Yang satu menyatakan bahwa Yin Shenhua dan para bawahannya yang berupa patung terkutuk memangsa manusia; yang lain, bahwa Yin Shenhua adalah korbannya. Mana yang lebih Anda percayai?” tanya pemuda itu.
“Anakku tidak mungkin berbohong padaku, dan aku juga tidak buta. Jelas sekali bahwa Yin Shenhua adalah pelakunya,” jawab Tuan Kota Mo.
“Kalau begitu, Tuan Kota Mo, sudahkah Anda mempertimbangkan bagaimana Yin Shenhua akan memperlakukan mereka yang mengkhianatinya?”
Tuan Kota Mo mengangkat alisnya.
“Meskipun mungkin masih membutuhkan waktu, dia seharusnya dapat mengetahui bahwa Yang Mulia telah menyelamatkan putra Anda. Mungkinkah dia menduga bahwa kami akan mengirim putra Anda kembali untuk merusak kesetiaan Anda kepadanya? Apakah dia khawatir bahwa Anda akan menggunakan pengaruh Anda untuk memprovokasi rakyat agar menentangnya?” tanya pemuda itu.
Mata penguasa kota Mo berkedut.
Anda mungkin tidak bermaksud mengambil risiko masalah seperti itu untuk menuduh Yin Shenhua, tetapi apakah Yin Shenhua akan mempercayai Anda? Jika dia menganggap Anda seorang pemberontak, bukankah dia mungkin akan mencoba menyingkirkan Anda?”
Tuan Kota Mo terdiam sejenak. “Mungkin memang begitu. Yin Shenhua kejam dan tak berperasaan. Jika dia merasakan potensi pemberontakan, dia pasti akan memusnahkan klan saya.”
“Tidak,” pemuda itu mengoreksi dengan muram. “Dia mungkin akan melahap seluruh klanmu.”
Lord Mo tersentak.
“Dengan Dayin yang hampir runtuh, jika Yin Shenhua mengamuk, tidak ada kekuatan lain yang berani menghentikannya, dan tidak ada kekuatan lain yang mampu melindungimu—tidak ada kecuali Dazheng. Meskipun Dazheng saat ini hanyalah kerajaan biasa, mereka telah menghadapi Yin Shenhua dan Dayin dalam beberapa bentrokan kritis dan selalu menang. Selain itu, Dazheng didukung oleh Istana Kekaisaran. Istana Kekaisaran tidak hanya telah mengirimkan delapan belas Aspek Bela Diri untuk menghadapi Yin Shenhua, tetapi bahkan dapat memanggil lebih banyak bala bantuan jika diperlukan. Hanya Dazheng yang dapat bertahan dan bahkan memusnahkan Yin Shenhua,” jawab pemuda itu dengan percaya diri.
Tuan Kota Mo mengerutkan kening, merenungkan kata-kata pemuda itu.
“Dazheng menjanjikan kebijakan pemerintahan yang sama kepada kota abadi mana pun yang ingin bergabung dengannya seperti yang diterapkan pada Luye,” lanjut pemuda itu.
“Oh?”
“Garnisun dan pemerintahan setiap kota Abadi akan dibagi di Kekaisaran Dazheng. Setiap kota Abadi akan mengendalikan garnisun dan pasukan tetapnya sendiri, sementara Dazheng bertanggung jawab atas pemerintahan secara keseluruhan. Semua kota akan mengadopsi hukum Dazheng, dan pejabat yang ditunjuk Dazheng akan menangani administrasi. Kendali atas garnisun akan diserahkan kepada masing-masing penguasa kota. Tentu saja, kota-kota yang membutuhkan bantuan dari pasukan Dazheng dapat memintanya kapan saja,” kata pemuda itu.
“Kau tidak ingin mengendalikan pasukan tetap kita?” seru Panglima Kota Mo.
Dia tahu betapa pentingnya kendali militer, dan itulah yang paling dia pedulikan.
“Kami percaya pada Tuan Kota Mo,” jawab pemuda itu sambil tersenyum.
Ia adalah murid dari seorang ahli strategi yang tak kalah terhormatnya dengan Wen Zhong sendiri, dan ia sangat menyadari pentingnya memiliki militer yang loyal. Meskipun demikian, mengingat situasi saat ini, Dazheng hampir tidak bisa mengajukan permintaan yang berlebihan. Prioritasnya adalah mendapatkan kerja sama dari para penguasa kota dan mengamankan kota-kota itu sendiri sebelum jatuh ke tangan orang lain. Adapun pemerintahan selanjutnya, itu semua adalah masalah untuk nanti.
“Izinkan saya mempertimbangkan proposal ini,” kata Wali Kota Mo.
“Tentu, Tuan Kota. Kami ingin meninggalkan salah satu dari kami di sini untuk mempermudah komunikasi. Setelah Anda mengambil keputusan, silakan hubungi dia.”
“Izinkan saya mengantar kalian semua,” jawab Penguasa Kota Mo sambil mengangguk setuju.
Pemuda itu tersenyum saat pergi, yakin bahwa meskipun Tuan Kota Mo mungkin masih mempertimbangkan, dia pasti akan tunduk kepada Dazheng begitu rekan-rekannya yang lain melakukan hal yang sama. Perjalanan ini sukses.