Bab 646: Kritik Sebelum Pujian
Di dalam Istana Bulan, sajadah tergeletak terlantar di sebuah paviliun, diterpa angin dingin. Sajadah itu sekali lagi ditinggalkan.
Di samping paviliun terdapat kamar tidur Zhang Lingjun, yang disegel dengan formasi yang tak terhitung jumlahnya.
Di dalam ruangan, Xiao Nanfeng merangkul Zhang Lingjun. Dia bersenandung, “Fisik seorang Dewa Emas sungguh luar biasa. Kau bahkan bisa mengalahkanku di ranjang sekarang.”
Zhang Lingjun tersipu dan memukul dada Xiao Nanfeng. “Cukup sudah pembicaraan tentang kultivasi ini!”
Xiao Nanfeng tertawa. “Baiklah, baiklah, aku akan berhenti.”
“Apakah aku benar-benar tidak seharusnya mempelajari mantra-mantra kekalahan ini?” tanya Zhang Lingjun.
“Mengapa kamu melakukan itu?”
“Dengan bantuan sajadah ini, mantra-mantra pelepasan kesedihanku mungkin akan lebih kuat dari biasanya. Terlebih lagi, sajadah ini juga dapat membantu meningkatkan kultivasi spiritualku. Bukankah ini tawaran yang bagus?”
Xiao Nanfeng menggelengkan kepalanya. “Kau sudah berkultivasi cukup cepat. Aku tidak ingin kau mengambil risiko.”
“Apakah ini berisiko?”
“Aku tidak tahu. Aku sudah menceritakan kekhawatiranku kepada para murid Surga, dan mereka memilih untuk menyelaraskan diri dengan mantra-mantra kehilangan ini. Sedangkan untukmu, aku tidak ingin bereksperimen denganmu. Bahkan sedikit pun bahaya sudah terlalu berat bagiku.”
“Baiklah,” kata Zhang Lingjun, hatinya dipenuhi kelembutan. “Aku akan mendengarkanmu.” Dia berbaring dalam pelukan Xiao Nanfeng. Kemudian, beberapa saat kemudian, dia bertanya, “Apakah kamu belum mengalami terobosan baru-baru ini?”
“Aku sudah mengalami kemajuan yang signifikan, tetapi aku masih jauh dari terobosan berikutnya. Kita belum lama berlatih bersama, jadi itu wajar. Jangan terburu-buru.”
“Tidak ada yang menanyakan itu!” Zhang Lingjun kembali tersipu. “Apakah akan merepotkan jika kamu menemaniku setiap hari?”
“Itulah tugas terpentingku saat ini. Aku tidak melupakan tanggung jawabku yang lain, tetapi sebagian besar ditangani oleh avatarku. Investigasi di dalam Istana Kekaisaran juga masih berlangsung.”
Zhang Lingjun tersenyum penuh kasih sayang. “Apakah ada hasil dari penyelidikan terhadap Anak Iblis?”
Xiao Nanfeng mengangguk. “Anak Iblis itu telah dimanfaatkan.”
“Oleh siapa?”
“Kita belum tahu pasti, tetapi motifnya kemungkinan besar berkaitan dengan seleksi Aspek Bela Diri yang akan datang.”
“Mungkinkah salah satu orang kepercayaan Ao Canghai yang bertanggung jawab? Apakah dia mencoba merusak hubungan antara kau dan Anak Iblis agar dia membalas dendam pada kandidatmu selama seleksi?” seru Zhang Lingjun.
Xiao Nanfeng menggelengkan kepalanya. “Seandainya saja semudah itu.”
“Oh?”
“Seleksinya dimulai dua hari lagi. Kita bisa menonton pertunjukan yang akan datang bersama-sama,” kata Xiao Nanfeng sambil tersenyum.
Zhang Lingjun mengangguk dengan tegas.
Dua hari kemudian, di lapangan latihan ungu Saringan Surga, sebuah area berhutan yang dikelilingi oleh penghalang cahaya ungu berskala besar, sebagian besar Aspek Bela Diri Istana Kekaisaran telah berkumpul untuk menyaksikan pemilihan lima Aspek Bela Diri baru di Kuadran Timur.
Xiao Nanfeng, Zhang Lingjun, dan Ao Zhou berada di lokasi kejadian bersama Ye Dafu dan para kultivator emasnya.
“Bukankah rencananya Zhao Yuanjiao, Croak, dan yang lainnya akan ikut berpartisipasi? Mengapa tidak ada satu pun dari mereka di sini?” tanya Zhang Lingjun.
“Mereka tidak akan datang. Untuk sementara, Ye Dafu dan yang lainnya akan tampil di panggung.”
“Mengapa?”
“Para nomine kita harus mengalami kekalahan sebelum meraih kesuksesan, dan mereka harus membuat pertunjukan yang menarik. Ye Dafu dan krunya memiliki kemampuan akting yang lebih baik,” kata Xiao Nanfeng.
Zhang Lingjun memiringkan kepalanya, karena tidak sepenuhnya memahami rencana tersebut.
Xiao Nanfeng menoleh ke Ye Dafu dan yang lainnya. “Apakah kalian semua sudah siap?”
“Jangan khawatir, Yang Mulia. Kami sangat ahli dalam hal dipukuli,” kata Ye Dafu.
“Bagus!” Xiao Nanfeng mengangguk.
“Yang Mulia, apakah itu bocah kecil yang memancarkan niat membunuh di sana?” tanya Ye Dafu sambil menunjuk ke arah tertentu.
Semua orang menoleh untuk melihat Anak Iblis itu menatap Xiao Nanfeng dengan tatapan tajam, seolah-olah ingin memakannya hidup-hidup.
“Benar. Itu Anak Iblis,” jawab Xiao Nanfeng.
“Hebat. Kami akan segera menuju ke sana,” kata Ye Dafu dengan penuh semangat.
Tepat saat itu, Ao Canghai melangkah ke depan alun-alun sementara semua orang terdiam.
Ao Canghai menarik napas dalam-dalam. “Tiga Aspek Kardinal lainnya telah merekomendasikan agar saya mengawasi pemilihan Aspek Bela Diri ini. Lima Aspek Bela Diri baru-baru ini tewas di Kuadran Timur, dan kursi mereka harus segera diisi. Semua yang memenuhi syarat sebagai Aspek Bela Diri pengganti dapat berpartisipasi dalam proses seleksi. Perhatikan panji-panji Aspek Bela Diri di tangan saya. Dalam tiga hari, ketika penghalang yang menyegel lapangan latihan ungu dibuka kembali, siapa pun yang muncul dengan panji akan menjadi salah satu Aspek Bela Diri yang baru.”
Ao Canghai membentangkan lima spanduk dan melemparkannya menembus penghalang ungu. Para nomine menatapnya dengan penuh harap.
“Sekarang, semua yang telah dinominasikan dapat memasuki lapangan latihan,” kata Ao Canghai.
“Dipahami!”
Para Aspek Bela Diri pengganti berbondong-bondong menuju penghalang, di mana mereka diizinkan masuk oleh para petugas yang ditunjuk.
Sementara itu, Ao Canghai berjalan menuju sebuah aula di dekatnya, di mana dia bisa duduk dan beristirahat sambil mengamati segala sesuatu yang terjadi di dalam kompleks tersebut.
“Aspek Timur, lima bawahan Dewa Sejati Xiao Nanfeng telah masuk membawa nominasi,” bisik seorang Aspek Bela Diri.
Ekspresi Ao Canghai muram. Dia telah menyerahkan lima nominasi itu kepada Xiao Nanfeng untuk membantu membersihkan nama putranya dari kejahatan yang telah dilakukannya. Saat itu, dia tidak terlalu memikirkannya, karena percaya bahwa Xiao Nanfeng akan binasa di ibu kota Dayin. Namun, Xiao Nanfeng selamat dan kembali ke Istana Kekaisaran sebagai pahlawan, sementara putranya meninggal akibat perbuatan Xiao Nanfeng. Kebenciannya saat itu sangat besar.
“Lalu pengaturannya?” tanya Ao Canghai dengan nada menuntut.
“Semuanya sudah beres. Bawahan Xiao Nanfeng akan mati,” jawab Aspek Bela Diri.
“Bagus sekali.” Ao Canghai mengangguk.
Penghalang ungu itu luar biasa dan berperilaku seperti cermin satu sisi. Mereka yang berada di luar dapat melihat mereka yang berada di dalam, tetapi tidak sebaliknya. Sekelompok kultivator sedang menunggu di puncak gunung di dalam penghalang, mengamati sekeliling mereka dan mencari sesuatu.
“Awasi mereka dengan cermat. Begitu bawahan Xiao Nanfeng masuk, habisi mereka demi menyingkirkan pesaing untuk merebut panji-panji. Balas dendam atas kematian Tuan Muda Ao di Aspek Timur,” kata pemimpin mereka.
“Dipahami!”
“Teriaklah begitu kau menemukannya,” kata petani berbaju ungu itu.
Para kultivator terus mengamati para pesaing yang datang hingga salah satu dari mereka tiba-tiba berseru, “Aku telah menemukan mereka! Kelompok Ye Dafu yang terdiri dari lima orang ada di sana!”
Mata para kultivator berbinar. Mereka hendak bergegas ke sana ketika sebuah teriakan terdengar dari kejauhan.
“Itu dia! Hajar mereka! Hajar mereka sampai mati!” teriak suara seorang anak.
Anak Iblis, dengan lingkaran emas penakluk iblis di tangan, bergegas menuju Ye Dafu dan kelompok kultivator emasnya. Sekelompok kultivator ganas yang memancarkan kebencian mengikuti di belakangnya.
“Mati!” teriak mereka.
Ye Dafu dan yang lainnya ‘pucat pasi’ saat mereka berbalik untuk lari, tetapi mereka tidak mampu mengalahkan Anak Iblis itu. Mereka dengan cepat dipukuli, pukulan yang membuat awan debu beterbangan ke udara.
“Tidak, jangan lagi! Sakit!”
“Ampuni aku! Aduh!”
“Aku mau pulang! Berhenti memukuliku!”
Ye Dafu dan anak buahnya mulai meraung dan merengek dengan pilu, sementara Anak Iblis itu menyaksikan dengan penuh semangat. Dia mulai tertawa terbahak-bahak. “Ha! Rasakan akibatnya karena menjadi bawahan Xiao Nanfeng. Aku akan menghajar kalian semua sampai ibu kalian sendiri tidak akan mengenali kalian, haha!”
Si Anak Iblis dan gengnya terus memukuli Ye Dafu dan anak buahnya. Sementara itu, para kultivator Ao Canghai saling pandang dengan kebingungan. Apa yang sedang terjadi? Ye Dafu sudah dipukuli! Apakah mereka juga harus ikut campur?
Sementara itu, di luar penghalang, Zhang Lingjun mengerutkan kening. “Seperti yang kau prediksi, Anak Iblis itu akhirnya mendapatkan nominasi sebagai Aspek Bela Diri pengganti. Dia bahkan mengumpulkan sekelompok orang untuk memukuli Ye Dafu dan yang lainnya…”
Sebelum Xiao Nanfeng sempat berbicara, Black Dog tiba-tiba muncul di samping mereka.
Dia meringis karena simpati. “Tolong ampuni aku, Aspek Bela Diri Xiao. Aku datang untuk memberikan penjelasan. Anak Iblis itu mengamuk hebat sepanjang hari itu, membuat keributan bahkan setelah kami menulis surat kepada Aspek Selatan tentang apa yang telah terjadi. Aspek Selatan tidak punya pilihan selain memintaku untuk menulis nominasi untuknya.”
“Yang dari Aspek Selatan bermaksud agar Anak Iblis itu membalas dendam padaku, bahkan kepada bawahanku?” tuntut Xiao Nanfeng.
“Tidak, Aspek Bela Diri. Kami telah menyelidiki situasinya dan menemukan bahwa seseorang sengaja mencoba menghasut Anak Iblis untuk membuat masalah bagimu. Aku mencurigai Ao Canghai atau orang-orang kepercayaannya. Aku telah menjelaskan situasinya dengan cermat kepada Anak Iblis, dan dia sangat marah ketika menyadari apa yang sedang terjadi. Dia berpartisipasi dalam seleksi ini hanya untuk mencoba menemukan dalang di baliknya dan membalas dendam.”
“Hm?”
“Tenanglah, Aspek Bela Diri Xiao. Anak Iblis itu masih anak-anak, dan kurasa dia masih marah padamu karena telah memukulinya. Dia berjanji padaku bahwa dia hanya akan membalas dendam pada bawahan Ao Canghai, bukan bawahanmu. Dia hanya sedang mengamuk saat ini,” kata Black Dog dengan nada meminta maaf.
Xiao Nanfeng mengerutkan kening. “Kau mengklaim bahwa Ao Canghai yang bertanggung jawab. Apakah ini yang disimpulkan oleh Aspek Selatan?”
“Tidak, Aspek Bela Diri. Aspek Selatan masih berada di Laut Selatan dan tidak punya waktu untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi. Investigasi ini dilakukan olehku dan beberapa Aspek Bela Diri Selatan,” jawab Anjing Hitam.
“Oh? Baik sekali.” Xiao Nanfeng mengangguk.
“Izinkan saya menyampaikan permintaan maaf lagi terkait perilaku bawahan Anda.”
“Tidak masalah. Selama Anak Iblis itu tidak membunuh mereka, mereka bisa menganggap kekalahan mereka sebagai perbedaan kemampuan. Aku tidak akan menyalahkanmu. Aku yakin kau punya urusanmu sendiri yang harus diurus.”
“Terima kasih, Aspek Bela Diri Xiao!” Anjing Hitam membungkuk lagi.
Dia masih merasa bersalah saat pergi, tetapi ketika melewati para kultivator emas yang mengamati dari luar, dia mendengar beberapa komentar aneh.
“Ah, aku iri! Dipukuli oleh Anak Iblis pasti terasa sangat nyaman.”
“Aku juga ingin dipukul dengan lingkaran emas itu…”
“Aku juga! Kenapa bukan giliranku?”
“Dengar, dengar!”
Para kultivator emas di luar penghalang itu berbisik-bisik satu sama lain.
Black Dog berhenti sejenak, berkedip. Dia mengerutkan kening. Apakah dia salah dengar? Tidak mungkin itu terjadi…