Bab 676: Li Qianjun
Di sebuah pulau terpencil di tengah lautan luas, tanpa sepengetahuan siapa pun, terdapat tiga kultivator tingkat tinggi yang sedang memulihkan diri dari luka-luka mereka: Ao Canghai dan dua orang kepercayaan Aspek Bela Dirinya.
Ao Canghai tidak terluka parah. Luka yang dideritanya sebagian besar berasal dari meledakkan reliknya sendiri ketika ia mencoba melarikan diri. Meskipun dua serangan Xia Xingchen telah melukainya dengan parah, luka-luka tersebut sebagian besar bersifat dangkal.
Sebagian besar luka-lukanya sudah sembuh. Namun, alih-alih meninggalkan pulau itu, dia malah mengerutkan kening, tenggelam dalam pikiran.
“Aspek Timur, cedera kami sebagian besar telah sembuh,” kata salah satu Aspek Bela Diri.
Namun, Ao Canghai tampaknya tidak mendengarnya. Dia masih tenggelam dalam pikirannya.
“Ada apa, Aspek Timur?” tanya Aspek Bela Diri lainnya.
Ao Canghai menggelengkan kepalanya saat ia tersadar. “Aku mencoba memahami apa yang terjadi di Istana Air Tenggara, tapi ada sesuatu yang terasa janggal bagiku.”
“Oh?”
“Semuanya terlalu kebetulan. Bagaimana Xiao Nanfeng bisa tertangkap semudah itu? Terlebih lagi, arus cabang yang dibicarakan Ao Zhou sama sekali tidak pernah ada. Tepat setelah kita mendarat di pulau itu, kita diserang oleh Istana Air Tenggara. Ada yang salah dengan rangkaian kejadian ini. Selain itu, jika memang ada Dewa Abadi Tanpa Batas di antara bala bantuan itu, mengapa Dewa Abadi Tanpa Batas itu tidak mengejarku, atau kalian semua?”
Kedua Aspek Bela Diri itu berkedip. Salah satu bertanya, “Aspek Bela Diri, apakah menurutmu ini adalah rencana jahat terhadap kita?”
Ao Canghai mengangguk. “Xiao Nanfeng adalah perencana ulung. Kau sudah melihat bagaimana dia merencanakan sepuluh langkah ke depan—kita semua pernah menghadapinya. Fakta bahwa dia tertangkap adalah hal yang sangat tidak biasa.”
“Tapi apa motifnya?”
“Aku curiga dia memanfaatkan kita,” kata Ao Canghai, raut wajahnya berubah masam.
“Apa?!”
“Mari kita kembali dan melihat-lihat,” perintah Ao Canghai tiba-tiba.
“Baik!” jawab kedua kultivator itu.
Di Istana Air Tenggara, tepat di depan peti mati hitam, Lentera Biru menggumamkan mantra sebelum memanggil peti mati itu. “Peti mati kuno, aku, Lentera Biru, ingin mengorbankan tiga Dewa Emas yang baru saja meninggal dengan harapan menerima pil untuk naik ke alam Dewa Emas. Mohon kabulkan permintaan ini!”
Peti mati itu bergetar sebelum tutupnya terbuka. Semburan asap hitam keluar dari dalam, dengan cepat menyelimuti Blue Lantern.
Blue Lantern berdiri tak bergerak saat asap hitam menyelimuti tubuhnya. Setelah beberapa saat, asap hitam itu menghilang dan tutup peti mati terlepas sepenuhnya.
Kepulan asap hitam muncul di setiap ujung peti mati, tempat kepala dan kaki biasanya berada. Sebuah pil emas bercahaya berada di tengah salah satu kepulan asap; yang lainnya kosong.
Blue Lantern segera melemparkan ketiga mayat Long Yi ke dalam kepulan asap hitam yang kosong itu.
Tangan-tangan hitam yang tak terhitung jumlahnya, terbentuk dari asap hitam, menyeret mayat-mayat itu ke kedalaman peti mati.
Kemudian, kedua gumpalan asap hitam itu menghilang, hanya menyisakan pil emas yang bersinar.
“Yang Mulia, itu sukses!” seru Lentera Biru.
Dia mengambil botol giok dan dengan hati-hati menyimpan pil itu di dalamnya.
“Sesederhana itu?” seru Xiao Nanfeng.
“Memang benar,” jawab Blue Lantern sambil mengangguk.
Tutup peti mati itu perlahan tertutup dengan bunyi “klik”, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
“Bagus. Hati-hati saat menelan pil ini. Aku tidak ingin kau mengalami efek samping apa pun,” Xiao Nanfeng memperingatkan.
“Terima kasih atas perhatian Anda, Yang Mulia. Saya dulunya adalah seorang Dewa Emas. Dengan teknik khusus klan saya, saya yakin tidak akan ada masalah.”
“Bagus. Ayo kita pergi—orang-orang sedang dalam perjalanan,” kata Xiao Nanfeng.
“Mengerti!” Lentera Biru mengangguk.
Saat itu, semua orang sudah pergi. Dua kultivator yang tersisa pun bergegas pergi.
Namun, alih-alih pergi, mereka malah berenang ke hamparan dasar laut terpencil di kejauhan, di mana mereka bersembunyi sambil menatap reruntuhan Istana Akuatik Tenggara. Blue Lantern sebelumnya telah menyiapkan formasi khusus untuk menyembunyikan diri; tidak seorang pun akan dapat mendeteksi mereka.
Beberapa saat setelah mereka mengasingkan diri, sekelompok kultivator bergegas menuju Istana Air Tenggara.
Mereka mengenakan baju zirah hitam, dan seorang pria paruh baya bertubuh besar berada di depan. Matanya tajam, dan sebuah pagoda hitam pekat berlapis sembilan melayang di atas tangan kanannya. Aura hitam yang dahsyat terpancar darinya.
“Itu Li Qianjun, dari kerajaan dewa Hongyue!” Xiao Nanfeng tiba-tiba berseru.
“Kerajaan ilahi Hongyue?” Lentera Biru tampak bingung.
“Kalian pasti pernah mendengar tentang seorang pengkhianat yang bertanggung jawab atas kehancuran Sekte Abadi Taiqing dua abad yang lalu. Sekte tersebut menghujani dia dengan harta benda agar dia dapat mendirikan kerajaan ilahi Hongyue, tetapi kemudian dia menjadi pengkhianat sekte tersebut. Dia membunuh sebagian besar murid yang tersisa, meninggalkan sekte tersebut sebagai puing-puing yang terpaksa melarikan diri ke tempat yang sekarang dikenal sebagai Pulau Taiqing. Kerajaan ilahi Hongyue adalah musuh terbesar Sekte Abadi Taiqing.”
“Istana Air Tenggara bersekongkol dengan kerajaan ilahi Hongyue?” seru Lentera Biru.
Xiao Nanfeng menggelengkan kepalanya. “Mungkin Istana Air Tenggara berada di bawah kekuasaan kerajaan ilahi Hongyue dan ikut campur dalam hal-hal yang tidak ingin dilakukan Hongyue secara langsung.”
“Dan kultivator yang menggunakan pagoda hitam pekat itu dikenal sebagai Li Qianjun?” tanya Lentera Biru dengan rasa ingin tahu.
“Memang benar. Namanya Li Qianjun. Dia menjabat sebagai penguasa kota abadi Hongyue, dan dia adalah ayah kandung dari Anak Iblis. Dia juga dulunya adalah sesepuh Sekte Abadi Taiqing, tetapi dia memilih untuk mengkhianati sekte tersebut bersama Kaisar Abadi Hongyue. Dia pantas mati,” Xiao Nanfeng meludah dengan dingin.
Lentera Biru mengangguk. Dia menyadari bahwa Xiao Nanfeng berniat membalas dendam atas Sekte Abadi Taiqing.
Di kejauhan, suara Li Qianjun terdengar penuh amarah. “Bagaimana ini bisa terjadi pada Istana Air Tenggara? Aku hanya terlambat sesaat!”
“Tuan Kota, istana hancur lebur. Tidak ada barang berharga yang tersisa, dan ada bercak darah di sekitarnya. Darah itu belum mengering, menunjukkan bahwa pertempuran apa pun yang terjadi baru saja berakhir,” lapor seorang bawahan.
Li Qianjun bergegas ke tempat peti mati hitam itu berada dan menghela napas lega karena mendapati peti mati itu masih ada di sana.
Kemudian, mengaktifkan pagoda hitam di tangannya, dia berteriak, “Batalyon Api Hantu, cari di istana makhluk hidup yang bisa berbicara. Maju!”
Pintu-pintu kecil di lapisan teratas pagoda sembilan lapisnya terbuka lebar, dan tak terhitung banyaknya gumpalan api biru yang seperti hantu muncul. Setiap nyala api tampak mengandung jiwa. Mereka berhamburan ke segala arah.
Tak satu pun dari kobaran api ini tampak takut air. Mereka menerobos penghalang di sekitarnya saat menuju ke kedalaman laut, mencari saksi yang dapat menjelaskan apa yang telah terjadi.
Gumpalan api memenuhi udara saat mereka berpencar. Beberapa bahkan melewati tempat Xiao Nanfeng berada, tetapi formasi Lentera Biru begitu kuat sehingga tidak satu pun dari api itu menyadari apa pun.
Tak lama kemudian, suara jeritan terdengar dari kejauhan.
“Tangkap mereka dan bawa mereka kemari!” teriak Li Qianjun.
Sekelompok kultivator berbaju zirah hitam di belakangnya bergegas menuju sumber suara melengking itu. Mereka segera kembali dengan membawa beberapa roh laut.
Roh-roh itu terlempar ke tanah di hadapan Li Qianjun.
“Kumohon ampuni kami!” teriak mereka.
“Apakah kalian roh dari Istana Air Tenggara?” tanya Li Qianjun dengan nada menuntut.
“Aku, aku—” Roh-roh laut itu bergumam panik.
“Jawab pertanyaannya!” tuntut Li Qianjun.
Roh-roh laut itu gemetar. Mereka tidak berani menyembunyikan apa pun. “Kami adalah…”
“Apa yang terjadi di sini? Bagaimana mungkin Istana Air Tenggara bisa tercabut? Di mana keempat penguasa naganya?” tanya Li Qianjun.
Para roh dengan cepat melaporkan apa yang telah mereka saksikan.
“Pasukan puluhan ribu Dewa Abadi mengalahkan mereka? Pasukan Xiao Nanfeng, atau Ao Canghai?” tanya Li Qianjun.
“K-Kami tidak tahu, Pak.”
Wajah Li Qianjun berubah muram. Jelas dia sudah memiliki gambaran kasar tentang situasi sebelum membawa bala bantuan, tetapi dia jelas tidak menyangka Istana Air Tenggara akan direbut begitu cepat.
Dia menarik napas dalam-dalam, lalu melambaikan tangannya di atas pagoda. “Serap!”
“Kasihanilah kami!” pinta para roh laut, tetapi Li Qianjun mengabaikan mereka. Mereka semua tersedot ke dalam pagoda, begitu pula api gaib yang telah dikeluarkan.
“Gunakan avatar Anda untuk memberi tahu Yang Mulia tentang apa yang sedang terjadi. Kami akan menunggu perintahnya,” instruksi Li Qianjun.
“Mengerti!” jawab seorang kultivator berbaju zirah hitam.
Li Qianjun menunggu dengan sabar saat pancaran cahaya tiba di Istana Air Tenggara, meninggalkan gelombang air yang besar di belakangnya.
Li Qianjun mengerutkan kening dan dengan cepat menutupi peti mati hitam itu dengan lapisan kabut.
“Siapa di sana?” teriak para kultivator berbaju zirah hitam di belakangnya, sambil menghunus senjata mereka.
“Jangan bergerak,” teriak Li Qianjun.
“Dimengerti!” Para kultivator berbaju zirah hitam kembali menyarungkan senjata mereka saat para pendatang baru muncul. Mereka dipimpin oleh Sage Green Lotus dari tanah suci Yuqing, dan beberapa kultivator di belakangnya juga merupakan anggota berpangkat tinggi.
“Jangan bertindak gegabah,” Sage Green Lotus memperingatkan, sambil mengangkat lengan ke samping untuk menangkis serangan apa pun dari orang-orang di belakangnya.
“Li Qianjun? Apa yang kau lakukan di sini?”
“Apa yang terjadi dengan Istana Akuatik Tenggara?”
“Di manakah keempat penguasa naga itu?”
Para anggota berpangkat tinggi dari tanah suci Yuqing mengajukan banyak pertanyaan kepada Li Qianjun dan para kadernya.
Sage Green Lotus terbang menghampiri Li Qianjun dan membungkuk. “Salam, Tuan Kota Li.”
“Salam, Sage Green Lotus.” Li Qianjun mengangguk kepada sesama kultivatornya.
“Apa yang terjadi di sini? Tuan Kota Li, apakah Anda melihat gadis suci Yuqing, Xia Yu’er?” tanya Sage Green Lotus.
Li Qianjun menggelengkan kepalanya. “Kami baru saja tiba. Inilah yang kami lihat: Istana Air Tenggara telah hancur total. Kami juga tidak tahu di mana keempat penguasa naga itu berada, tetapi kami menduga mereka kemungkinan besar telah mati.”
“Bagaimana mungkin?” seru Sage Green Lotus.
Li Qianjun menghela napas. “Ao Canghai dan Xiao Nanfeng menyerang Istana Air Tenggara bersama-sama. Saat aku menerima kabar dan menuju ke sana, sudah terlambat.”
Sage Green Lotus dan kelompok kultivator yang bersamanya mengerutkan kening bersamaan.
“Saudara-saudara junior, Xia Yu’er pasti sedang bersembunyi. Dia mungkin sudah berada di alam ilusi bulan ungu. Mencari mereka akan sia-sia,” kata Sage Green Lotus.
“Sialan!” Para kultivator dalam kelompok Sage Green Lotus mengumpat karena frustrasi.
“Tuan Kota Li, apa yang tersembunyi di balik kabutmu itu? Apakah itu peti mati hitam dalam legenda?” seseorang tiba-tiba bertanya.
Li Qianjun mengerutkan kening, tidak ingin menjawab.
“Tuan Kota Li, peti mati hitam itu bukan rahasia lagi. Mengapa Anda tidak menunjukkannya kepada kami?” tanya Sage Green Lotus.
Para kultivator Yuqing semuanya melangkah maju dengan rasa ingin tahu.