Bab 683: Kekaisaran Shenfeng
Setelah secara tidak sengaja menangkap beberapa patung terkutuk bayangan, Xiao Nanfeng merasa cukup senang.
“Di mana Kaisar Ilahi?” tanya Xiao Nanfeng.
“Kau pasti salah. Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan,” jawab sebuah patung terkutuk bayangan. Kemudian, merasa telah mengatakan sesuatu yang keliru, ia menambahkan, “Kami tidak tahu di mana Kaisar Ilahi berada.”
“Kalian benar-benar waspada terhadapku, ya? Apakah kalian tidak melihat alam tersembunyi Kaisar Roh akhir-akhir ini? Tidakkah kalian tahu bahwa itu milikku sekarang? Aku mengalahkan Kaisar Roh bersama Kaisar Ilahi. Apakah kalian semua benar-benar tidak menyadarinya?” Xiao Nanfeng tersenyum.
Bayangan-bayangan itu ternganga. Jelas sekali, mereka sama sekali belum mendengar berita itu.
“Bisakah kau menghubungi Kaisar Ilahi? Aku akan mengizinkanmu untuk bertanya padanya,” jawab Xiao Nanfeng.
“Maukah Anda mengampuni kami, Tuan?” tanya salah satu bayangan sambil mengerutkan kening.
“Aku bersekutu dengan Kaisar Ilahi. Saat terakhir kali aku bertemu dengannya, dia mengatakan sedang mencari bawahannya—orang-orang sepertimu, kurasa.”
Patung-patung terkutuk bayangan itu mengerutkan kening, tetapi mereka sendiri telah merasakan kekuatan nyala lilin Xiao Nanfeng. Setelah mendengar kata-katanya, salah satu bayangan tiba-tiba berseru, “Kau—Kau Xiao Nanfeng?!”
“Omong kosong apa yang kau bicarakan? Bukankah kau sudah tahu namanya Xiao Nanfeng?” tanya bayangan lainnya.
“Tidak—apakah kau tidak ingat apa yang dikatakan Kaisar Ilahi saat mendirikan sebuah kerajaan?”
“Apa?” Bayangan-bayangan lainnya menegang, lalu menoleh ke Xiao Nanfeng dengan ketakutan.
Pada akhirnya, pemimpin kelompok bayangan itu membungkuk dalam-dalam. “Tuan, kami telah menyinggung Anda karena ketidaktahuan. Mohon maafkan kami.”
“Kenapa tiba-tiba jadi formal sekali?” tanya Xiao Nanfeng.
Bayangan itu terkekeh pelan. “Kami adalah bawahan Kaisar Ilahi. Beliau baru saja menyelamatkan kami dari penawanan, lalu mendirikan kerajaan dengan dukungan kami lebih dari setahun yang lalu. Kerajaan itu telah menjadi sebuah kekaisaran, Kekaisaran Shenfeng. Salah satu pelayan Yang Mulia pernah bertanya tentang asal usul nama tersebut, dan Yang Mulia menjawab bahwa nama itu didasarkan pada satu karakter dari namanya dan nama orang lain. Dari kelihatannya…” [1]
Xiao Nanfeng sudah mengangguk bahkan sebelum bayangan itu selesai berbicara. Gabungan antara “Kaisar Ilahi” dan “Xiao Nanfeng” mungkin akan menghasilkan “Shenfeng”—jelas bahwa Kaisar Ilahi masih memikirkannya.
“Bagaimana dia bisa sampai mendirikan sebuah kerajaan? Kukira dia bukan penggemar hegemoni,” kata Xiao Nanfeng.
“Konon, ini dimaksudkan sebagai hadiah untuk seseorang di masa depan…”
Bayangan-bayangan itu semuanya menatap ke arah Xiao Nanfeng secara bersamaan. Apakah dia orang yang dibicarakan Kaisar Ilahi? Apakah Xiao Nanfeng kekasihnya? Dan mereka dengan bodohnya mencoba membunuhnya!
Xiao Nanfeng tersenyum hangat. “Di mana dia? Aku ingin bertemu dengannya.”
“Sang Kaisar Agung saat ini sedang melakukan kultivasi terpencil, Tuan, tetapi kami akan segera mengirim pesan untuk memberitahunya begitu beliau muncul.”
“Kalau begitu, aku mengandalkanmu,” kata Xiao Nanfeng.
“Tentu saja!” seru bayangan-bayangan itu dengan antusias.
“Apa yang sebenarnya kamu lakukan di sini?”
“Kami sedang menemani Jenderal Xia Hong untuk merekrut murid sebagai tentara dari tanah suci Yuqing.”
“Xia Hong? Kakak kedua Xia Lan?”
“Memang benar. Xia Hong adalah murid Yuqing yang bergabung dengan Kekaisaran Shenfeng tidak lama setelah didirikan dan telah berperang untuk memperluas kekaisaran sejak saat itu. Dia adalah ahli strategi yang terampil dan petarung yang kuat, sehingga Kaisar Ilahi sangat menghargainya. Dia memiliki reputasi yang baik di tanah suci Yuqing, dan pernah berjanji akan memimpin sekelompok besar murid Yuqing bersamanya untuk bergabung dengan Kekaisaran Shenfeng sebagai pejabat. Namun, beberapa hari yang lalu, dia menerima kabar bahwa seseorang akan membawa kabur semua murid yang dia incar, jadi dia segera kembali dengan kekuatan penuh.”
“Oh?”
“Sebagai bawahan setia Kaisar Ilahi, tentu saja kami tidak bisa membiarkan siapa pun merusak perkembangan Kekaisaran Shenfeng. Kami diam-diam berencana untuk membunuhmu tanpa sepengetahuan Xia Hong, tetapi itu adalah kesalahpahaman. Mohon maafkan kami,” jelas sosok bayangan itu.
Menyebut perbuatan mereka sebagai kesalahpahaman sungguh menggelikan. Kaisar Ilahi telah mendirikan Kekaisaran Shenfeng untuk Xiao Nanfeng, dan di sini mereka mencoba membunuh calon rajanya! Jika Kaisar Ilahi mengetahui hal ini, kematian pun tidak akan cukup sebagai hukuman bagi mereka.
Xiao Nanfeng mengangguk mengerti. Sekalipun patung-patung terkutuk itu tidak mencoba membunuhnya, dia pasti akan menghadapi hal serupa di masa depan.
Namun, bayangan-bayangan ini lebih ganas dari yang dia duga. Jika mereka musuh, dia harus menyingkirkan mereka semua; untungnya mereka malah sekutu.
“Aku tidak akan menyalahkanmu. Tenang saja,” jawab Xiao Nanfeng sambil tersenyum.
“Terima kasih, Tuan!” Semua bayangan itu merasa sangat lega.
Xiao Nanfeng sedikit berbincang dengan para bayangan tentang keadaan Kaisar Ilahi saat ini. Untungnya, tampaknya tidak ada yang salah. Dia memberi mereka cara untuk menghubunginya sebelum menyuruh mereka kembali.
Kemudian, dia mempertimbangkan apa yang telah dia pelajari. “Kekaisaran Shenfeng berbatasan dengan kekaisaran ilahi Hongyue, dan telah beberapa kali berkonfrontasi dengannya sebelumnya. Perang bahkan tampaknya sudah di depan mata… Kaisar Ilahi, saya bermaksud membalas dendam atas Sekte Abadi Taiqing sendiri. Tidak perlu Anda bersusah payah untuk saya.”
Xiao Nanfeng sangat tersentuh oleh sikap Kaisar Ilahi, dan dia tak kuasa merindukannya.
Keesokan paginya, Han Bingdie meminta Xia Lan untuk mengajak Xiao Nanfeng mendaki Puncak Chiyang. Sepanjang perjalanan, Xia Lan bersenandung dan tersenyum puas.
Xiao Nanfeng menatapnya dengan aneh. Apakah Xia Lan menjadi bodoh?
Tak lama kemudian, kedua kultivator itu sampai di sebuah aula di puncak Chiyang.
Ketiga istri Xia Xingchen hadir untuk menyambut Xiao Nanfeng.
“Nanfeng, kemarilah,” kata Han Bingdie sambil tersenyum. “Izinkan aku mengenalkan seseorang padamu.”
“Ya, Senior,” jawab Xiao Nanfeng.
Salah satu wanita lainnya menoleh dan memanggil ke aula, “Hong’er, kemarilah menyapa Nanfeng! Jangan hanya duduk di situ!”
“Ya, Ibu!” Xia Hong muncul dengan mengenakan baju zirah.
“Ini Kakak Senior Xia Hong, kakak kedua Yu’er, kan?” Xiao Nanfeng tersenyum.
Xia Hong terkejut, tetapi dia mengangguk. “Saya Xia Hong. Salam, Adik Xiao.”
“Baiklah, mari kita bicara di dalam,” kata Han Bingdie.
“Baik sekali!”
Kelompok kultivator itu berjalan kembali ke aula.
“Hong’er tiba kemarin. Kami seharusnya memperkenalkan Anda tadi malam, tetapi khawatir Anda akan lelah setelah memberikan kuliah sepanjang hari,” kata salah satu wanita itu.
“Tidak juga, Nyonya. Saya siap kapan saja,” jawab Xiao Nanfeng.
“Kau benar-benar patuh, Nanfeng! Tidak ada hal mendesak yang perlu dibahas dalam pertemuan ini. Kami hanya ingin memberi kesempatan kepada Hong’er dan kau untuk saling mengenal. Lagipula, tidak ada orang luar di sini.”
“Tentu saja, Nyonya. Saya dengar Kakak Senior Xia Hong adalah seorang Dewa Sejati tingkat puncak, dan saya akan merasa terhormat untuk belajar darinya.” Xiao Nanfneg tersenyum.
Semalam, Xia Lan dengan berani bergosip tentang Xiao Nanfeng sepanjang malam, dan gambaran mental yang ia bangun sebagai hasilnya sama sekali tidak dapat dibandingkan dengan Xiao Nanfeng yang sekarang dilihatnya di hadapannya. Ia melirik Xia Lan dengan curiga.
Xia Lan menggelengkan kepalanya, seolah memperingatkan Xia Hong agar tidak tertipu oleh penampilan Xiao Nanfeng.
“Adik Xiao, aku juga sudah mendengar tentang apa yang telah kau lakukan. Sungguh mengesankan kau telah mencapai begitu banyak hal dalam waktu yang singkat. Aku juga bisa belajar darimu.”
“Tidak juga, Kakak Senior. Kudengar Kekaisaran Shenfeng yang kau layani telah berevolusi dari kerajaan menjadi kekaisaran hanya dalam waktu lebih dari setahun. Aku ingin sekali mendapatkan beberapa petunjuk untuk pengembangan Dazheng.”
Xia Hong hampir tidak mungkin mempersulit hidup Xiao Nanfeng setelah menerima pujian yang begitu berlebihan.
Xia Lan menyela. “Tentu saja! Kekaisaran Shenfeng berkembang bahkan lebih cepat daripada Kekaisaran Dazhengmu. Kekaisaran ini dipenuhi dengan kultivator dan jenderal yang kuat!”
Salah satu wanita itu langsung menarik telinga Xia Lan dan memelintirnya. “Hanya karena kau punya tempat duduk di meja bukan berarti kau boleh menyela! Kakakmu yang kedua hanyalah seorang jenderal, sedangkan Nanfeng mendirikan kerajaannya sendiri. Nanfeng hanya bersikap rendah hati!”
“Sakit! Ibu, hentikan! Aku tidak akan bicara lagi, oke?” Xia Lan memegang telinganya kesakitan.
“Tidak ada yang akan mengira kau bisu meskipun kau tidak berbicara. Mengapa kau selalu berusaha merendahkan Nanfeng?” Wanita itu mendesah.
Xia Lan meringis. Ibunya sendiri yang mempermalukannya!
Xia Hong memiliki niatnya sendiri. Dia terus menanyai Xiao Nanfeng, “Adik Xiao, Kekaisaran Shenfeng sangat membutuhkan talenta, dan saya bermaksud merekrut sekelompok murid Yuqing untuk menaklukkan dan memperluas wilayahnya. Bagaimana menurutmu?”
Xia Hong tahu bahwa Xiao Nanfeng kemungkinan akan menjadi iparnya; rasanya tidak masuk akal untuk terlibat dalam perselisihan internal. Dia kembali bukan untuk memperebutkan murid-murid Yuqing dengan Xiao Nanfeng, tetapi untuk membahas situasi tersebut bersamanya sebagai keluarga. Jika murid-murid Yuqing berniat mengikuti Xiao Nanfeng, dia tidak akan mengungkapkan pandangannya dan tentu saja tidak akan bertindak berdasarkan pandangannya, meskipun dalam hati dia mungkin agak kesal.
“Itu wajar, Kakak Senior. Sangat masuk akal jika Anda merekrut mereka. Saya telah menjalin hubungan baik dengan banyak murid Yuqing selama berada di sini, dan akan dengan senang hati melibatkan mereka sebaik mungkin.”
“Apa?” Xia Lan dan Xia Hong sama-sama terkejut.
Xiao Nanfeng tidak mengikuti naskah!
Ketiga wanita itu tampak cukup gelisah. Mereka dapat merasakan bahwa Xia Hong dan Xiao Nanfeng mungkin akan bert争perebutan murid Yuqing, jadi mereka telah mengatur pertemuan ini sebelumnya sebelum hal yang tidak diinginkan terjadi. Mungkinkah mereka salah menilai niat Xiao Nanfeng?
Xia Hong melirik Xiao Nanfeng dengan tak percaya, lalu menatap Xia Lan dengan terkejut. Ini sama sekali berbeda dari apa yang telah diisyaratkan Xia Lan.
“Kakak Senior, kita harus bersatu dalam tujuan kita. Mengapa kau tidak menyiapkan sedikit pidato dan menemaniku menuruni gunung? Aku akan membantumu mengajak murid-murid Yuqing yang sedang kubimbing untuk pergi ke Kekaisaran Shenfeng bersamamu. Aku akan mendukungmu sebisa mungkin,” Xiao Nanfeng menekankan.
Mata Xia Hong membelalak melihat ketulusan Xiao Nanfeng. Xiao Nanfeng hampir tidak mungkin berbohong terang-terangan kepada ketiga ibunya; Xiao Nanfeng pasti mengatakan yang sebenarnya.
“Adik Xiao, aku malu karena tidak bisa membalas budimu. Mengapa kau tidak merekrut beberapa murid Yuqing sendiri?” Xia Hong menundukkan pandangannya karena malu.
“Tidak perlu basa-basi seperti itu, Kakak Senior. Saya tidak membutuhkan bala bantuan saat ini. Saya senang membantu.”
Xia Hong merasa bersalah dan kesal atas keraguan awalnya.
“Kakak Senior, saya akan segera memberi kuliah. Setelah kuliah berjalan, saya akan merekomendasikan Anda. Itu akan menjadi waktu terbaik—pastikan Anda hadir,” kata Xiao Nanfeng. Dia tersenyum sambil berdiri.
Ketiga wanita itu merasa lega melihat kedua kultivator itu berinteraksi dengan sopan. Yang satu adalah putra yang mereka banggakan; yang lainnya adalah calon menantu mereka. Kenyataan bahwa mereka bisa dan mau bekerja sama adalah sumber kelegaan dan kegembiraan yang nyata.
“Benar, Xia Hong, kenapa kamu tidak bergabung dengan Nanfeng? Dia orang yang jujur dan murah hati,” tegas Han Bingdie.
Xia Hong menarik napas dalam-dalam. “Saya sangat berterima kasih atas tawarannya, Adik Junior. Jika Anda membutuhkan sesuatu, segera beri tahu saya.”
“Kita akan segera menjadi sebuah keluarga. Aku memang berniat meminta bantuanmu jika diperlukan,” jawab Xiao Nanfeng.
“Haha, memang benar!” Xia Hong tertawa riang sebagai balasan.
“Aku akan pergi ke sana untuk membuat pengaturan sekarang. Kau akan datang nanti, kan, Kakak Senior?”
“Tentu saja,” jawab Xia Hong.
Saat Xiao Nanfeng menuruni gunung, Xia Hong menoleh ke Xia Lan dengan mengerutkan kening. “Kakak Ketiga, mengapa kau berbohong padaku?”
“Kakak Kedua—aku sendiri tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Mungkinkah…” Xia Lan terhenti, tidak tahu bagaimana menjelaskan dirinya.
Xiao Nanfeng telah berusaha keras mempersiapkan kuliahnya. Bukankah semua itu karena dia ingin merekrut murid-murid Yuqing untuk mencapai tujuannya sendiri? Mengapa dia menyerahkan mereka semua sekarang? Apa yang sebenarnya dia coba lakukan selama ini?
Ketiga wanita itu, yang tampaknya telah merasakan niat Xia Lan, semuanya menatapnya dengan tajam. Jelas, akan ada pembalasan yang akan datang.
Namun pada akhirnya, Xia Hong tidak mengkritik Xia Lan lebih lanjut. Ia menepuk bahunya. “Laki-laki seharusnya lebih murah hati,” simpulnya. “Kau perlu belajar dari Nanfeng.”
Xia Lan menegang. Dia telah memanggil kembali saudara keduanya untuk menjadi sekutu—mengapa dia mengkhianatinya dan bergabung dengan pihak ibunya sekarang?!
1. Shen (神) berarti ilahi, oleh karena itu Kaisar Ilahi. ☜