Bab 709: Dua Belas Kultivator Emas Terungkap
Delapan belas resimen Shenfeng bertempur dengan sangat sengit sehingga mereka berhasil menaklukkan enam kota abadi kerajaan tetangga dalam waktu seminggu. Setelah itu, mereka berkumpul di ibu kota kerajaan-kerajaan tersebut.
Prestasi luar biasa ini membuat semua kultivator yang menyaksikan dan kekuatan eksternal tercengang. Perang baru berlangsung selama dua bulan! Seberapa kuatkah pasukan Shenfeng sebenarnya?
Tentu saja, hal ini sebagian berkat keterlibatan berbagai sekte Abadi.
Kebangkitan Shenfeng yang pesat dan kenaikannya yang akan segera terjadi menyebabkan semua kultivator yang bertugas sebagai pejabat di Shenfeng menghubungi sekte Immortal dan tanah suci mereka sendiri untuk mendapatkan lebih banyak dukungan dan memberi tahu mereka tentang peluang luar biasa ini. Sekte Immortal, secara umum, memilih untuk bergabung dengan Shenfeng bahkan sebelum ujian kekaisaran yang akan datang agar dapat mengumpulkan pahala lebih cepat. Akibatnya, resimen Shenfeng menjadi lebih kuat dan lebih banyak dalam sekejap.
Banyak kultivator kuat telah berkumpul di ibu kota Shenfeng, semuanya berniat bergabung dengan resimennya untuk berpartisipasi dalam perang. Namun, saat itu, prosesnya menjadi lebih rumit. Setidaknya, identitas dan latar belakang mereka perlu diverifikasi agar tidak ada mata-mata yang diterima ke dalam resimen Shenfeng. Tidak hanya itu, calon pelamar membutuhkan penjamin yang sudah berada di Shenfeng. Beberapa pemimpin sekte yang tiba beberapa hari terakhir mendapati bahwa mereka tidak lagi diberi kesempatan untuk bertemu langsung dengan Kaisar Ilahi, tetapi hanya dengan pejabat bawahannya.
“Kakak Senior, sudah kubilang suruh kau cepat, kan? Kau bersikeras menunggu. Kita telah kehilangan kesempatan yang luar biasa!”
Kultivator lainnya mengerutkan kening. “Aku tidak menyangka Shenfeng akan mengerahkan pasukannya secepat ini. Bukankah mereka bilang ujian kekaisaran dijadwalkan sebulan lagi? Baru dua minggu berlalu!”
“Kalian terlalu lama! Kudengar, sampai baru-baru ini, para master sekte Abadi yang ingin bergabung dengan Shenfeng disambut langsung oleh Kaisar Ilahi. Semua murid mereka telah mengumpulkan banyak jasa selama perang, dan dalam lingkungan yang relatif aman pula! Sekarang, Shenfeng tidak membutuhkan kita lagi. Kita hampir tidak akan punya kesempatan untuk bertarung!”
“Kalau begitu, haruskah kita pergi?”
“Kita tidak bisa! Jelas bahwa Shenfeng sedang mempersiapkan diri untuk maju menjadi kerajaan ilahi. Kita masih punya kesempatan untuk mendapatkan pahala. Jika kita pergi sekarang, sekte Abadi lainnya akan menggantikan tempat kita!”
“Kalau begitu, haruskah kita menunggu?”
“Kita tidak punya pilihan lain. Hanya satu langkah salah—itu saja yang dibutuhkan. Saya hanya berharap kita belum terlambat.”
Para kultivator di seluruh ibu kota Shenfeng menghela napas menyesal karena tidak bergabung dengan Shenfeng lebih cepat. Reputasi Shenfeng telah melambung tinggi selama dua bulan terakhir.
Di dalam lembah istana, sementara Kaisar Ilahi masih bermeditasi secara terpencil sambil menganalisis peti mati hitam dan isinya, patung-patung terkutuk bayangan itu malah melapor kepada Xiao Nanfeng.
“Bagian dalam peti mati hitam di Istana Air Tenggara adalah alam tersembunyi, begitu katamu?” tanya Xiao Nanfeng dengan penasaran.
“Ya, Yang Mulia. Kabut hitam memenuhi alam tersembunyi, dan patung-patung terkutuk memenuhi tempat itu. Tempat itu sangat berbahaya, dan mereka yang masuk dapat dengan mudah binasa. Sebagian besar dari mereka yang berani menantang kedalaman peti mati hitam itu memiliki avatar. Mereka mengklaim bahwa ada harta karun yang tak terhitung jumlahnya di dalamnya, bahkan yang Abadi Tanpa Batas.”
“Oh?”
“Rumor populer menyatakan bahwa peti mati ini dapat digunakan untuk menukar harta karun apa pun di dunia dengan nilai tiga kali lipat dari nilai biasanya. Selama ribuan tahun, mereka pasti telah mengumpulkan harta karun yang luar biasa. Karena suatu alasan, peti mati hitam tampaknya mampu melestarikannya dengan sempurna. Kaisar Abadi Hongyue dan Yuan Wudi memasuki peti mati itu belum lama ini. Yuan Wudi naik pangkat menjadi Dewa Abadi Tanpa Batas sebagai hasilnya, dan Kaisar Abadi Hongyue mungkin juga telah memperoleh beberapa harta karun yang tak ternilai harganya di dalamnya.”
“Dan desas-desus ini menyebar luas?”
“Baik, Yang Mulia. Kami telah menyaksikan sejumlah besar kultivator masuk dari selatan dan timur, dengan banyak Dewa di antara mereka. Aspek Selatan Yang Chuan juga ikut masuk.”
“Seorang Dewa Abadi Tanpa Batas telah masuk? Akan semakin banyak yang muncul,” gumam Xiao Nanfeng sambil mengerutkan kening.
“Kabar ini menyebar semakin cepat. Haruskah kita bersiap untuk masuk juga, Yang Mulia?”
Xiao Nanfeng mempertimbangkan pilihan itu. “Tidak. Tetaplah mengawasi.”
“Mengerti!” jawab patung terkutuk bayangan itu, meskipun agak enggan.
“Kaisar Abadi Hongyue dan Yuan Wudi sama-sama Dewa Abadi Tanpa Batas. Jika harta karun di dalam peti mati hitam itu begitu mudah diambil, mengapa mereka tidak membawa lebih banyak lagi? Jelas ada bahaya besar jika melakukannya. Terlebih lagi, kita bahkan tidak tahu jenis patung terkutuk apa yang ada di dalamnya. Tidak perlu mengambil risiko yang tidak perlu. Saat ini kita harus fokus untuk mengalahkan enam kerajaan tetangga.”
“Mengerti!” jawab bayangan itu.
Setelah bayangan itu menghilang, Xiao Nanfeng mengerutkan kening sambil berpikir. Apa sebenarnya yang direncanakan Kaisar Abadi Hongyue dengan memancing para kultivator dari seluruh dunia ke dalam peti mati hitam itu?
Di luar ibu kota sebuah kerajaan tertentu, tiga resimen tentara Shenfeng telah berkumpul: Ye Dafu, Xia Hong, dan seorang Dewa Sejati dari sekte Dewa tertentu.
Mereka sedang mendiskusikan cara mengepung ibu kota kekaisaran di dalam sebuah tenda besar.
Tentu saja, para kultivator tak bisa menahan diri untuk tidak melirik Ye Dafu yang bertopeng, yang merupakan satu-satunya Dewa Emas di antara mereka.
“Yang Mulia telah memerintahkan kami untuk menaklukkan ibu kota ini dalam waktu tiga hari,” kata Ye Dafu.
“Formasi pertahanan di sekitar kota ini telah diaktifkan sepenuhnya,” jawab Xia Hong sambil mengerutkan kening. “Tidak akan mudah untuk menaklukkannya.”
“Mungkin tidak bagimu, tetapi seharusnya tidak terlalu sulit bagi kami, para Dewa Emas. Aku akan menyerang dengan salah satu saudara seperjuanganku. Dengan dua Dewa Emas yang memimpin, kita seharusnya bisa menaklukkan formasi itu dalam waktu singkat. Masalahnya adalah menghadapi kaisar di dalamnya.”
“Dia adalah Dewa Emas dan kemungkinan besar akan sangat berbahaya bagi kita untuk dihadapi. Kita harus merepotkan kalian berdua, Dewa Emas,” jawab Xia Hong.
“Baiklah. Adapun para pembela ibu kota lainnya, saya serahkan itu kepada Anda.”
“Baik!” jawab kedua komandan lainnya.
“Kalau begitu, mari kita berangkat!”
Ye Dafu dan seorang kultivator emas menyerbu menuju ibu kota.
Kedua Dewa Emas itu menyerang secara bersamaan, menyebabkan penghalang bergetar hebat.
“Melanjutkan!” Ye Dafu berteriak.
“Mengerti!” jawab kultivator emas lainnya.
Kedua kultivator emas itu melancarkan serangkaian serangan intensif saat mereka terus menghancurkan pertahanan ibu kota.
Sementara itu, para petani di ibu kota berlarian ke sana kemari dengan panik.
Karena pasukan Shenfeng dengan cepat menaklukkan kota-kota abadi keenam kerajaan, kerajaan-kerajaan tersebut kehilangan wilayah, kultivator, kekayaan, dan kekuatan kekaisaran.
Kaisar berdiri di dalam istananya dan menatap langit dengan putus asa. Wajahnya tampak sedih. Dua bulan lalu, kami para kaisar sedang memikirkan cara untuk menjatuhkan Kaisar Ilahi dan menjadikannya selir. Bagaimana mungkin situasinya memburuk begitu parah sejak saat itu?”
“Yang Mulia, saya telah mengirimkan pembunuh bayaran untuk menyerang Kaisar Ilahi, tetapi tidak satu pun dari mereka yang kembali. Pembunuh bayaran Shenfeng jauh lebih unggul daripada pembunuh bayaran kita,” desah seorang kultivator berjubah hitam di sampingnya.
“Kaisar Ilahi tampaknya benar-benar menyembunyikan cadangannya. Apakah Hongyue puas hanya dengan menyaksikan kita semua jatuh?” geram kaisar.
“Kaisar Abadi Hongyue sedang sibuk dengan urusan yang melibatkan peti mati hitam itu. Seperti yang Anda duga, Yang Mulia, beliau kemungkinan sedang menjalankan rencana besar dan tidak punya waktu untuk perang kita.”
Kaisar menggelengkan kepalanya tanda kekalahan. “Kita telah meremehkan Shenfeng.”
“Yang Mulia, saya memiliki teknik rahasia yang dapat merangsang tubuh saya dan memungkinkan saya mencapai alam Dewa Emas untuk waktu singkat. Apakah saya—”
Kaisar menggelengkan kepalanya. “Itu akan mengorbankan nyawamu.”
“Ini adalah pengorbanan yang rela saya lakukan, Yang Mulia.”
Kaisar melirik penghalang di sekitar ibu kota kerajaannya, yang perlahan mulai hancur. Pada akhirnya, dia mengangguk. “Baiklah. Jika kau binasa, aku akan mengurus keluargamu.”
“Dipahami!”
Kaisar mengangkat kepalanya ke langit. “Rakyatku, dengarkan aku! Kekaisaran kita, tanah kita, keluarga kita—saatnya telah tiba untuk perlawanan terakhir kita. Aku memohon bantuan kalian untuk menumpas para penjajah keji yang berusaha menghancurkan kekaisaran ini. Angkat tangan kanan kalian dan berikan kekuatan kalian kepadaku!”
Lautan keberuntungan di atas kepala bergemuruh, menyiarkan suara kaisar kepada seluruh warganya.
Warga mengangkat kepala mereka dalam diam. Enam kerajaan yang diserang Shenfeng terkenal karena memeras rakyat jelata, dan tidak ada rasa saling menyukai antara mereka dan raja mereka. Mereka telah mendengar tentang kebijakan mengejutkan yang diterapkan Shenfeng di kota-kota abadi yang telah ditaklukkannya. Kebijakan kerajaan mana yang akan menguntungkan mereka secara ekstrem seperti itu?
Mereka yang telah menderita di bawah pemerintahan kaisar yang berkuasa saat ini tidak melakukan upaya apa pun untuk memberikan kekuasaan mereka kepadanya.
Klan-klan besar dan berpengaruh di ibu kota telah lama mengatur agar beberapa kultivator mereka membelot ke Shenfeng. Mereka tidak setia kepada kaisar saat ini dan akan berpihak kepada siapa pun yang akhirnya menang. Mereka tidak berniat membantu kaisar—bahkan, mereka takut Shenfeng akan menindak mereka jika mereka melakukannya. Mereka mengendalikan kekuatan mereka dengan ketat dan memilih untuk tidak memberikan bantuan apa pun kepada kaisar.
Tentu saja, ada beberapa kultivator yang menanggapi panggilan kaisar, tetapi jumlahnya jauh lebih sedikit daripada yang dibutuhkan.
Keberuntungan dan sumbangan kekuatan yang terbatas disalurkan ke tubuh kaisar, menyebabkan tubuhnya memancarkan kilauan keemasan. Namun, yang cukup memalukan, hal itu hanya berhasil meningkatkan statusnya menjadi Dewa Abadi Emas tingkat lanjut.
Di sampingnya, pejabat berjubah hitam itu menelan sebuah pil.
Auranya berevolusi menjadi aura seorang Immortal Emas tahap awal.
Dengan suara dentuman yang dahsyat, formasi pertahanan di sekitar ibu kota hancur berantakan.
“Mati!” Ye Dafu dan rekan-rekan kultivator emasnya langsung melesat menuju istana.
“Mati!” Kaisar dan pejabat berjubah hitam itu melayang ke langit.
Keempat kultivator itu saling berhadapan, melepaskan badai angin dan api di sekeliling mereka.
Sementara itu, Xia Hong dan tiga resimen Shenfeng berteriak, “Serang kota!”
“Mati!”
Pasukan Shenfeng menyerbu kota yang telah dilanda kekacauan karena sejumlah klan yang memilih berpihak pada Shenfeng menyerang sekutu mereka sebelumnya.
“Semuanya, kenakan ikat kepala merah kalian dan serang musuh kita bersamaku!” teriak seorang kepala klan.
Sejumlah besar kultivator tiba-tiba membelot dari garnisun ibu kota dan sekarang menyerang garnisun mereka sendiri, mengejutkan pasukan Shenfeng.
“Siapa pun yang memakai ikat kepala merah berarti dia bersama kita!” instruksi Xia Hong. “Jangan serang mereka!”
“Dimengerti!” serempak ketiga resimen itu menjawab.
Seluruh ibu kota berubah menjadi medan perang yang luas.
Di ketinggian, kekuatan kaisar yang luar biasa memungkinkannya untuk melemparkan Ye Dafu hingga terpental. Topeng emas Ye Dafu retak, mengungkap identitasnya.
“Bukankah kau Ye, Sang Ahli Bela Diri dari Istana Kekaisaran? Mengapa kau membantu Shenfeng?!” seru kaisar.
Banyak sekali kultivator yang melihat sendiri Ye Dafu yang tidak bertopeng. Mereka yang tidak mengenalinya tidak peduli; mereka yang mengenalinya terkejut.
“Ye Dafu? Bukankah dia seorang Dewa Sejati? Kapan dia menjadi Dewa Emas?” teriak seorang murid Yuqing.
Mata Xia Lan membelalak. “Aku bertanya-tanya di mana para jenderal yang dipinjam Kakak Kedua dari Xiao Nanfeng—mereka ada di sini! Mungkinkah kedua belas Dewa Emas Shenfeng semuanya bawahan Xiao Nanfeng? Bagaimana mungkin?!”